替嫁冲喜怀了权宦的崽(三九十八)

萧约点头，送走父亲，请齐咎怀再坐下。
彼此交换了姓名，萧约这才知道这位年过而立的举人姓齐，单名一个悯，字咎怀。
“恭喜齐兄脱颖而出，眼看着就是一条入仕登阁的通途。”萧约请齐咎怀饮茶。
齐咎怀面带欢喜，开口道：“这也是时也命也。不怕萧公子笑话，我从十五岁中了秀才，到如今考了快二十年才得了这个名次，孤身一人穷酸至极……”
萧约静静听他说话，盯着他眼睛和他对视。
齐咎怀目光往旁边偏：“我也顾不得什么脸面风格了，萧公子聪慧，想必也知道我为何冒昧登门。”
萧约道：“有什么话，兄台不妨直说。”
齐咎怀：“我是个穷儒，受过拂云寺接济。去奉安赶考需要盘缠，无奈家徒四壁，便想厚着脸皮向寺里拆借一些。但寺里也过得清苦紧张，监寺给我指了一条路，说萧家乐善好施，说不定能资助我春闱应试。细问之下，才晓得就是萧公子家里，心想或许也是上天指引，有此缘分，所以腆着脸登门了……萧公子，请借我些盘缠，我当场立下字据，无论是否中榜，明年都加倍奉还。”
钱财乃身外物，萧约不清楚自己家产到底有多少，但一定是一堆规模庞大的身外物了。
一点盘缠不算什么，不用说借，直接送给齐咎怀一笔银子也不在话下。
问题在于萧家向来是不爱和官府朝廷打交道的，萧父说是祖上立过重誓，世代行商不与朝堂干系。频繁搬家，有为萧栎求医的原因，大概也和不想与官府朝廷牵扯太多有关。
读书科举，朝为田舍郎，暮为天子臣的事大有可能。商贾人家爱榜下捉婿往读书人身上押宝，这种资助春闱赶考的事更是一本万利可遇不可求。但对萧家而言，反而是累赘麻烦。
然而妹妹的病……
这么多年过去了，找遍名医，却一点好转没有。钱解决不了的事权或许能办，有些人脉开拓寻医问药的路子也不错。
为了妹妹，担些风险算什么。
萧约思量片刻，道：“我家在拂云寺供奉香火，既然在寺里与齐兄相遇，或许是佛祖指示，我自当顺势而为。我虽是个没怎么读过书的庸碌之辈，言谈之间也可见齐兄才情。不必说借，更不必立借据，我家正要搬到奉安，可与兄台同行，互相也有个照应。”
齐咎怀闻言大喜：“萧公子大仁大义，大恩大德齐某铭记于心没齿难忘！”
说着起身就要跪拜。
萧约吓了一跳，赶忙将人扶了起来：“齐兄折煞我了，何必如此！”
“应该的，应该的，迟早有这么一拜。”齐咎怀被扶起来，竟已红了眼眶，他看着萧约，“萧公子，你果真有一副圣人心肠。多谢成全，我必肝脑涂地以作报答。”
萧约将人送出了前堂，心里纳罕不已。
看齐咎怀言谈举止，绝非池中之物，虽说屡试不第，但如今也进了春闱，平步青云只是时间问题。即使人穷志短，也不至于为了这点恩惠就行跪拜大礼，实在令人不解。
走到大门口，正要告别，萧约竟见薛照向自己走来。
萧家门口，齐咎怀走下台阶，薛照向上走，两人擦肩而过，彼此打量了对方一番。

萧约太阳穴突突地跳。
“你怎么会来这里——”萧约想把人拦住，拖到一边说话，却连个衣袖都没摸到。
薛照迈着一双长腿跨过了萧家门槛：“寺里的床板太硬，被褥也潮湿有霉味。”
萧约：“……”
这是你随便闯进我家的理由吗？萧家生意虽多，但就是没有开客栈。
——况且，你才杀了人，我还牵连进这桩凶案啊，怎么敢这么堂而皇之上门来？
萧约四下张望，好在这时无人经过。
薛照走得步子大，萧约快走几步跟上，引着他往无人的地方走。
“你离了拂云寺，不担心那把壶吗？”萧约盯着薛照，那日匆匆对视下疲惫的双眼此时倒是清亮澄明，有了几分活人的光彩。
薛照言语简短：“该死的已经死了。”
“就不能做得更稳妥些吗！万一官府偏要继续查案呢？万一还有人找张家父女麻烦呢！就剩两天了，你也不是贪图享受的人——”
“凭什么我不是？”
薛照骤然停住脚步，语气生冷。
两相对视，萧约在心里反复告诉自己，不要想薛照的身份，不要往不该看的地方瞟，但目光总是忍不住乱飘。
这么香、这么好看的人，怎么会是个太监呢？
也没条件纵欲过度，怎么先前眼睛瞧着那么疲惫？
带着探寻好奇意味的眼神是藏不住的。
薛照脸色难看：“你不光胆子大，也有些活腻了的样子。”
“我没活腻……”萧约低头压住乱瞟的目光，他本来想就事论事把人从自己家里劝出去，没料到对方会多心。
原本就冷着一张脸，现在连眼珠子透出的光都是冷的。
怎么这么敏感，心眼这么小。
不过，转念一想似乎也情有可原。原先是郡主之子，便是皇亲国戚。还不懂事的时候就被家族牵连，如今成了残缺不全为奴为婢的宦官，这落差确实太大了。
再者，即便是寻常的贩夫走卒，也不会觉得割了那二两肉去做宦官有多光彩。
萧约默默在心里记下薛照忌讳提及出身、厌恶别人看不起自己，换了个角度好言相劝：“除了那把壶，我不知道你来宜县还有什么目的。既然你杀区区一个土财主都要隐匿身份，那么自然是有不能外人道的地方，知道你行踪的人越少越好，所以你不住客栈而隐姓埋名在寺庙落脚。我家里这两天就要搬家，进进出出许多人，万一又把那桩案子翻出来怎么办？何必因小失大担上泄露身份的危险呢？你就不担心吗？”
薛照瞧着萧约柔和的面容，五官温润不显威胁，他耳朵生得好，高于眼眉，是富贵相，但人有点疯。
这还是第一个，明知他危险还不退缩的，即使知道了他的真实身份也没像其他人那样避之不及。
还自己往上凑。
薛照并不觉得自己身上有什么香味，一时间却也猜不透对方到底出于何种目的。
萧约诚恳道：“住在我家里对你没什么好处的。为了你的安全，也免得把事办砸，还是回拂云寺吧。”
薛照冷哼道：“我仇家极多，若是泄露行踪，该担心的是你。”
萧约皱眉：“你威胁我。”
萧约肤色白，但不是那种缺乏血色的惨白，而是由内而外透着滋润的气色好，二十岁了还可以用粉雕玉琢来形容。他眉头一蹙显得脸颊微鼓，有点像奓了毛的狮子猫。
“嗯。”
薛照从前没见过面团子生气，白里透红鼓起来，仿佛之前的沉稳冷静一戳就破。
“我与你的事，为什么要牵连家人？我能怎么替你遮掩，我……好吧，我来想办法……但是，你的身份，我父母那边该怎么说？”
“那是你要操心的，不关我事。”
“行，家里也由我去解释……那么我专门腾一间院子给你，就说是我留朋友住宿。你在我家里不能乱走，进出也不要走正门，免得引起官府注意……张老汉那里最好也不要明着露面，官府也不是完全尸位素餐，若是有人暗中追查，理一理各方关系，就知道背后是你了……”
萧约叮嘱了许多，但薛照只有一句：“还轮不到你管我。”
真是和传言中一样跋扈啊。
萧约被他油盐不进的霸道行径抵得噎住，抿唇深呼吸，两颊有浅浅的酒窝：“那么，既然要互利互惠，这回你会给我点东西了吧？”
薛照：“不会。”
萧约：“……”
怎么能这么理直气壮！
此何人哉！
早知道直接偷头发了！
萧约养尊处优二十年，在富贵窝里陶冶出一副温和从容的气质，待人接物让人倍感舒适，发火动气想骂人倒是从认识薛照才开始的。
刻薄的死太监。
说不清为什么，薛照越是瞧着萧约一脸气愤又拿自己无可奈何的模样，心里越是痛快，比听大狱里犯人嚎叫求饶还心情舒畅。
萧家家大业大，衣食住行都讲究。这间宅子是来宜县后现买的，也没怎么问行情，看着合适就买下了。如今搬家提得仓促，也来不及慢慢找买家，只要是不太离谱的价格，不管回不回本都出手了。
萧约领着人往自己院子旁边空出的客房带，路上经过妹妹的院子，薛照对着关闭的院门道：“这里瞧着不错，勉强还能住人。”
萧约心说你倒是会挑，还“勉强能住人”，妹妹院子里一草一木桌椅床榻都是从陈国带来的，不说价值连城，也都是有价无市的精巧珍品了。
“这里不行。不能给你住，你也不能进去。这一点没得商量。”萧约严肃道，“我知道，你本来是我不该招惹的人，但已经认识了，就没有必要畏首畏尾。既然我有求于你，就会尽力满足你的要求，让你看到我的诚意。但我也有我不能触碰的底线，若逼到绝境了，我什么都豁得出去。我不喜欢麻烦，想必你也是，实在没必要弄得两败俱伤。我们各取所需，彼此都不要给对方惹事，好不好？”
薛照瞧着萧约像个白面团子。
面团子这意思是惹毛了就要拼命。
啧，面团子奓了毛就变成狮子猫了。
但狮子猫的尖牙利爪能有多吓人？
薛照挑了挑眉：“我从不给人承诺。”
“你！”萧约恼怒攥拳。
“走吧，看看你给我找的住处。”薛照眼风打个来回，一双长腿往前迈。
这死太监真难伺候。
萧约松了一口气，跟上去给薛照介绍客房各样家具用品，床榻被褥都让他挑不出毛病来。
晚饭时候，萧父听说儿子带了个客人在家里留宿，便请薛照一起到饭厅用饭。
萧约想当然地认为薛照不会去，对方却双手一背径自往前走了——记性还挺好，白天走一遍就记得饭厅在哪。
“你肯定不会以晚辈身份面对我父母，不尴不尬的，何必去前面？万一言谈之间说漏了嘴怎么办？我叫厨房送饭菜到客房，一样的菜色，不会让你饿着。”萧约一颗心又开始突突跳。
“尴不尴尬、会不会说漏是你要考虑的事。”
“费脑筋的事又扔给我！为什么非得去前面！你是爱凑热闹的人吗？”
“怎么不是？”
“你！”
萧约满心憋闷，眼看着父母已经在饭厅里落座，他深吸一口气抢先几步跑上去。
萧父知道自家儿子只有个调香的爱好，没有什么朋友，难得有客人上门，很是热情好客。
眼见二人上前，萧父站起身来，笑盈盈道：“这就是约儿的朋友吧？真是一表人才啊，这样相貌不俗的少年郎，不知怎么称呼？”
薛照刚张唇还没发出声音，萧约抢白道：“他姓柳，是个哑巴！”
薛照：“……”
萧父“啊”了一声，随后面带歉意说让客人不要见怪。
萧母名叫江凭雪，和萧父一样年纪，今年已过了六十，但鬓发还是乌黑的，脸上也没什么皱纹，看起来也就四十多岁模样。萧夫人脸上一直带着雍容温柔的笑，笑起来右颊有个酒窝。
薛照目光回到萧父脸上，他左边脸上有酒窝。
萧约有么？
现在他没笑看不出来。
薛照回想了一下，嗯，狮子猫抿唇时有两个酒窝，他倒是挺会捡着好处长的。
萧约心里把薛照骂了好几遍，才扮出从容平静的姿态：“这是我偶然认识的朋友，刚巧他来宜县做点陶瓷生意，住在我们家里也好节省些路资盘费——过两天他就走了，今日和父亲母亲见一面也算全了礼数。明后日他忙着生意，怕是没时间一起吃饭，只晚上回来睡觉歇息。父亲母亲不用操心，我会招待好客人。”
萧父是个清瘦和气的老头，长着一把花白美髯，闻言点点头：“只是……柳公子孤身一人么？言语不方便，怎么做生意呢？”
薛照静静地看萧约怎么圆谎。
萧约道：“父亲，人家就是因为说不了话，耽误了许多生意，原本是富可敌国的，现在都要寄宿我家了……你还戳人家伤心处做什么？”
薛照正喝着萧母给盛的菌菇汤，闻言呛得直咳嗽。
萧父愧疚更甚：“啊这……不说了不说了，吃菜……”
见薛照一张冷若冰霜的俊脸咳得有了温度，萧父还是忍不住低声跟妻子说：“哑巴咳嗽还能发出声音呢？”萧母绷着笑容手肘捅了他一下：“吃！”
薛照目光暗暗留意桌上各人神态言语。
萧家人都有些没心没肺的疯劲。
一顿饭吃完，回到住处，薛照终于不用再扮哑巴。
“你很胆大，上一个试图摆布我的人，坟头草已经三尺高了。”薛照没回客房，在萧约房间里找到一管雪中春信。
“我只是想跟你要点东西来制香，并没有什么把柄捏在你手里。我所做的，不过是为了让大家都安全些，没想摆布你，顶多算是以彼之道还施彼身。你若是觉得冒犯，那就先想想自己的行为是否得当。”萧约不卑不亢道，“这一管也可以送给你。我家马上要搬到奉安了，但我不会和你做生意。如果在启程进京之时，你还是不愿意让我制香，我们的来往就到头了。雪中春信是一剂普通的合香，你轻而易举就能得到。天下那么多人，我也没有必要长久地耽搁在一处。”
薛照低头看着手中那管梅枝，用梅花木掏空了内芯来装线香，一重梅香裹着另一重梅香，实在是别出心裁。
“给不给你，看你诚意多少，能不能让我满意。”薛照道，“还有，再告诉你一遍，你管不了我的事。我和你的交易，也全由我做主。雪中春信的确普通，就是为我所用，也不配和我相提并论。你没有什么把柄握在我手里，但整个梁国，我想要谁的命都可以随时握在手里。”
萧约讨厌薛照的嚣张跋扈气焰，但又忍不住被他吸引。
好看的皮囊千千万万，但勾魂夺魄的香味举世难寻。他真的很香，他自己觉察不到，但真的很馋人。
那么大一个香饽饽摆在面前，偏偏又取不到原料。
好气哦。

“和你有关吗？”萧约道。
“别让我反复说，注意你和我说话的态度。”薛照反复将梅管盖子拧松旋紧，香味时有时无，他语气漫不经心，“你家就三个人？在奉安再要找这么大的宅子并不容易，本来三个人也不用住太大的屋子。搬来搬去，不会水土不服？”
萧约不想接他的话，岔开话题道：“听说紫砂壶烧制不易，为免壶体变形开裂，火候、时长乃至用的木炭都有要求。你早些休息吧，若那边有什么需要，你还得赶过去。”
薛照不置可否，回了客房歇息。
次日一早，萧约就被薛照从被窝里抖了出来。
薛照说了两件事——
“你那管香放了多久？失效了。跟我去找柴火。”
深秋入冬，天色将明未明的时候寒气最甚。
萧约在茶山里捡茶树枝子，脖子上围了一圈白狐的暖脖，寒风往袖管里钻，裤脚也被茶树上的朝露打湿了，身上冷得直哆嗦。
“阿嚏——”萧越一个冷颤，怀里的茶树枯枝都抖散了，他俯身去捡的同时对薛照说，“我长这么大，从来没做过这样的苦差事，天不亮就来捡柴。我为了你的壶也算是尽心尽力了，做事总要讲些良心，不说完全公平，也不能太欺负人了，你现在愿意给我一点原料吗？”
薛照将衣裳下摆撩起一角扎进腰带：“闭嘴。”
好蛮横不讲理的香饽饽啊。
——腿也挺长挺好看。
萧约轻哼一声，转开目光，继续捡着茶树枝干。
宜县出产的紫砂壶原本天下闻名，据说曾经还作为梁国进献给大陈的贡品。也不知是手艺失传还是原料出了问题，近些年来宜县紫砂壶生意衰败，没产出过什么传世珍品，只是批量做些千篇一律的东西，徒有工而无艺。
萧约来宜县之初，也曾因好奇买过一把壶，价钱不便宜，说是顶级上等的了。但他本身并不怎么喜欢喝茶，用再好的壶也差别不大，加之那把壶本身确实没什么出彩的地方，很快就丢在一边了。
薛照看起来也不像爱喝茶的人。
熹微的晨光中，他五官像是自然造化的炫耀之作，眉睫如鸦，薄唇殷红，极尽艳丽灿烂。姓薛的像条鳞片鲜亮剧毒的蛇，该喝血才对。
上好的紫砂壶除了自己用，也可以用来打点关系沟通感情，作为送礼。
不管薛照要这把壶做什么，总归他是上了心的。萧约也耐着性子甘愿被他使唤，好好收集入窑烧制需要用的柴火。