秋舟(相荷明玉)

第一章 此心合雪
夕阳一半浮在河面，一半溶进河里。天地间相隔这样一条赤水，暮色也带上茫茫的薄红。而那秋风之中，另有一种细细的呜咽声音。孔梦科循声望去，只见桥边站着一个红脸小孩，头上扎双髻，约莫只有六七岁年貌，对着悠悠溪水哭个不住。
孔梦科走过去问："你是谁家的小囡？为何在这哭？"
那小孩道：“我哭你呢。”
孔梦科不禁好奇，道：“哭我干甚么？”
那小孩咧开嘴道：“我哭你可怜，你可千万别和死人说话呀。”
这一句话听得孔梦科脊背发寒！青天白日，哪里来的死人。他呵斥道：“小娃儿，‘子不语怪力乱神'，听过没有？"
红脸小孩抹掉眼泪，愣愣盯着溪水。倘若他问“子是谁”或“怪力乱神是甚么”，孔梦科都能答上几句。但小孩不理他，孔梦科只好再往前走。
八月初八，这是孔梦科小时候最喜欢的日子。关外已经朔气透骨，江南却正是风爽潭清的节候。
且这天举乡试的考生入场，塾中休假一日。再就是村里要闹鱼。
小江村素产茶油，山茶籽榨过油后，剩下一种土块似的渣饼，叫做茶麸。每次闹鱼，村人将茶麸丢进炉里，烤香炒散，再加一种叶如小剑的"七星草"、一种带腥味、比寻常折耳根细弱的臭菜，拌匀了倒在上游。圆月潭的水平日是清练一条，今天则泛沫、发白，水底下骨嘟嘟冒着针尖大的泡。不一会，巴掌大的鱼尽数翻着肚皮，浮上水面，随波漂过村庄。大人小孩通通提着打水的木桶，脱掉鞋袜、卷起裤脚，沿溪奔走抓鱼。
孔梦科总是拘在塾里念书，只有今天，他跟着捉一桶鱼，回家也不至于挨骂。村里的小童见了他就叫：“小秀才！小秀才！”孔梦科说：“我才过县试，还不是秀才。”那些个小童便朝他泼水，道：“你是神童，总有一天变成秀才老爷哩。”好像秀才是什么侮辱人的词论。孔梦科缠不过他们，只好自己走得远远的。
可如今孔梦科已有二十三岁，举秀才整整十年，还又考了四回乡试。他为什么手里提桶，站在溪边？
溪边还有一个人，穿件干练的皂色箭衣。听到脚步，微微地回过头。这人长得好生面熟。凤眼薄唇，嘴角仿佛噙笑。孔梦科差点儿叫出声。溪边这人看见他，提着自己满满当当的桶，大步走过来，道：“梦科，你来啦？”
孔梦科好久没见他，近乡情怯，低头道：“阿绣哥。”严绣停在他身边，把鱼“哗啦”全倒进他的桶里。孔梦科忙道：“我哪吃得完这么多鱼？”
严绣笑道：“你难得出来一次，拿回家分着吃，再叫你娘晒了鱼干，给你带去县学。"
孔梦科心里一惊，连连摆手，说道：“我…我家就我一个了，当真吃不完。阿绣哥，你自己带回去吃罢。”严绣皱眉道：“就你一个？”
孔梦科虽有点儿犹疑，但还是说：“嗯……我娘前年没啦。”
“那你银钱、吃穿，都还够么，”严绣不肯把鱼要回来，“县学有没有人欺负你？”
孔梦科哭笑不得，扯着身上襕衫说：“阿绣哥，我已这么大年纪了，哪里有人欺负我。承你美意，但这鱼我当真吃不完。”他把桶往地上一放，转身要走，严绣却拉住他手腕，仍旧说：“你拿一两条煮汤喝，剩的我晾好了，给你送去。"
孔梦科也倔起来，拂开严绣，急道：“阿绣哥，你自己说过。我们算分手、一别两宽，我们不是那样关系了！”他说完这话，当即就有些后悔。严绣慢慢收回手，讷讷地道：“……哦，几条鱼而已，不值钱，你不要就罢了。"
孔梦科例银很少，买了纸墨，只够每天喝稀粥。但他不要严绣的鱼，自己也不好再去抓，只能空手往回走。走到桥边，那个红脸小孩还在桥头，对着溪水哈哈大笑。孔梦科怕他掉进水里，远远地问：“小囡，还不回家吗？你又在笑甚么？"
那小孩尖声尖气，回道：“我在笑你，笑你与死人说话！”
孔梦科顿时想起：严绣救人溺水，已死五年多了！再过几日，就到他六年的祭日。
孔梦科满头冷汗，惊醒过来，把床头茶碗打碎了一个。外头四婆喊道：“怎么回事？”
孔梦科考乡试，住不起客栈，只好交钱住在民家。他脸皮薄，打碎别人东西，耳根立刻红了。从床上滚下，跑出去说：“对不住，对不住，做了个噩梦，打碎你家一只碗。”
四婆接了赔的铜钱，笑道：“做甚么噩梦？没考中么？梦都是反的。”
不提还好，一提这考中的事情，屋外就有人嗒嗒策马过来，嘴里吆喝：“桂榜放喽，恭贺乔二公子！乔二公子喜中的是"说到一半，马蹄声愈来愈远。孔梦科赶紧套上袜，趿着鞋子跑出去。
那一人一马早跑得没影了，只有满街落桂，遍地香金。孔梦科心想：“这是‘茂陵刘郎秋风客，夜闻马嘶晓无迹。’”一面穿好鞋子，往贡院赶。
跑到贡院，只见围墙外边人头攒动，全是看榜的考生。孔梦科给人推来推去，愣是走不到榜前。
有个生员嘻嘻笑着回过头来，道：“老兄，你心跳得好快！”孔梦科紧张得直冒汗，那人看他面色青白，又说：“老兄，你若害怕，别吐我身上。”孔梦科微微点头应了，费力挤进去，终于见到皇榜。第一遍只看姓氏，第二遍跳着看三个字的，看来看去，榜上也没见到自己姓名。唯有最末的一个角给人扯碎了。孔梦科抓着一个老秀才，问道：“丈人，敢问这块写的谁人名字？”
那老秀才眯眼打量他一番，道：“贵姓？”孔梦科道：“姓孔。”那老秀才嗬嗬一笑，说道：
“没有姓孔的。”
孔梦科心里一凉，放开手，勉强揖了一揖，道：“得罪了。”
榜首一人名叫乔斌，乃是乔员外家的二公子。方才骑马报喜，喊的想必就是他了。孔梦科在县学里认得他。乔斌说话迟钝，往常的文章也作得平平，没想到一举中了今科解元。可惜现在再去结交，问他破题，人家未必愿意理会。
既然落榜，孔梦科便又往外挤，准备收拾回乡。还没走几步，人群又是好一阵骚动，一队捕快齐跑过来，站定在那乡榜底下。孔梦科不想凑这热闹，赶紧要走，那捕头叫道：“这里有没有一个孔梦科'？"
方才那老秀才“啊”地叫了一声，探手一抓，反倒把孔梦科牢牢捉住，又道：“几位捕爷，这人姓孔！”
数个捕快一拥而上，把孔梦科提出来。孔梦科拳打脚踢，哪里打得过这几个民壮？那捕头将他一脚踢翻，宣道："罪人孔梦科，行贿舞弊，扰乱秋闱，县太爷特差某等将你捉拿，你可认罪？"
孔梦科气急道："捕爷抓错人了，我清清白白，从未作弊，干吗抓我？"那捕头对着画像细细看了一遍，问：“你是不是孔梦科？"
孔梦科梗着脖子，应道：“是。”那捕头才不管他辩解，大手一挥，朝一班衙役道：“把他押回去！”

第二章 万言不直
一队捕快于是架着孔梦科，浩浩荡荡地往县衙行去。周遭看榜的考生侧目过来，目光如箭，教孔梦科万箭穿心般难受，只得深深埋着头。快要走到四婆住的民巷，孔梦科忍不住挣了一挣，低声下气道：“几位捕爷，求你们绕个路，不要进巷子里罢！"
他耻愧交加，耳垂红得要滴血。那捕头伸手捏了一把，嘿嘿笑道：“你住这儿么？还知道羞呢！"不由分说，把他拖进巷里。四婆正坐在院中择菜。她眼神不好，乍听见孔梦科的声音，又见一大群人拥着他过来，便问："考中了没有？"直等这群人走到近前，才惊声叫道："唉哟！怎么是捕爷们！”跌跌撞撞地往里屋跑。
那捕头叫住她道：“你认得这犯人？”四婆忙道：“不认识，不认识。”一边将门户关死了。那群捕快哄然笑道：“你老娘都不认你啦！”
孔梦科屈辱无比，心如死灰，道：“这是四婆，不是我娘。”他说着又想：“我娘已经死了！即使在世，她也必不要认我当儿子。"不禁流下眼泪。
如此闹哄哄到了县衙，那捕头将他搡进牢房，锁门走了。牢房高处开了扇小窗，勉强能照清其中情状。一边墙角铺了一堆脏臭发黑的稻草，一边放了一个破碗、一个溺桶。地上黏黏糊糊，不知积了什么东西。孔梦科在学里也算爱洁的。方才进门时跌了一跤，外边穿的襕衫已经沾上污泥，他索性脱掉外衣，铺在角落里坐下。
他原本想："这地方碗筷脏成这样。'色恶，不食。臭恶，不食。'若一会有人来送饭，我不吃就是。”没料到从天亮等到天黑，连半碗米汤也没给他送来。孔梦科饥肠辘辘，靠在墙上胡思乱想：
“县太爷和那些个考中的，合该在摆宴罢。”
待到深夜，孔梦科没有外衣，饥寒交迫，又想：“我孔梦科竟落到这个境地！梦科梦科，梦里登科呀！原以为自己算有文才，不想读了许多年，考个举人也三番五次落榜，真正是一事无成。”三更时分，弦月西落，光辉将那小窗又慢慢照亮了，照得狱中铁门寒光泠泠。这会正是阴气最重的时刻，饶是早秋，孔梦科也冷得格格打战。他看着那铁门，垂泪想道：“举人之后还有进士、还有朝堂。我连这最初一槛也迈不过去，活在世上，究竟还有什么趣味？不如就此死了，也算保得清白。”
死志已决，孔梦科解下腰带，挂在铁门横杠上。恐怕自己死得不透，又多缠了两圈。
到他把脑袋伸入环中，蓦然念道："我这样死了，也不留书，若他们以为我畏罪自戕，该怎么说得清？”接着又想：“‘此心终合雪，去已莫思量。’我以死明志，总有昭雪的一天。这一遭是永远去啦！”面上微微带笑，坐到地上，落下一滴泪。初时他吸不进气，还想挣扎，忍了一会便全身无力，动弹不得了。
等他再度苏醒，只觉自己躺在榻上，头下垫着软枕，仿佛做了很多零星醉梦，落第入狱都是假的。孔梦科睁开眼睛，见到房里点着油灯，还有一人只着里衣，站在案前写字。这人高大挺拔，非常教他熟悉。孔梦科试探道：“阿绣哥？”
那人转过来，一对凤眼眯着看他，果真是严绣。孔梦科叹道："原来又在做梦！阿绣哥，上回我还有许多话没有问你。你过得怎样？”
严绣冷冷笑道：“做梦？孔梦科，你已死啦！我从鬼门关捡你回来！”
孔梦科听他突然大声讲话，吓了一跳，低下头道：“哦.…也好。可我怎地还是饿得慌。"
严绣沉吟道：“我这也没有吃食，怎么办呢？”说着将笔一掷。桌上铺的纸溅了墨水，严绣皱起眉头，把那纸团起来扔了。孔梦科忙跳下来拦他，道：“阿绣哥，要‘敬惜字纸’！”
严绣道：“写已写坏了，敬惜它干吗？”笑了一笑，又说：“小秀才，你倒是一点没变，酸溜溜的。”
孔梦科伤怀道：“是么，别人都说我变得多了。阿绣哥，你在写什么？你如今做什么官？”
严绣没好气道：“小小阴差罢了。我写条子告假呢，写不出来！”孔梦科忍俊不禁，道：“我帮你写。”
他心里想：“阿绣哥才一点儿没变。”
严绣本是猎户的儿子，十五岁去考武举，骑射步射都举第一，唯独考到第三场策论，兵法、作文是一问三不知，最后在县里做个巡检了事。偶尔要写公文，严绣就去县学找他帮忙。孔梦科写着写着，就如回到往昔那样安心快活，把那条子誊了一份道：“阿绣哥，以后你照着这个写。”
写到事由，孔梦科问：“你为什么告假？”严绣道：“就说我病了。”
孔梦科一急，停笔道：“你怎么病了？”严绣撩起袖子，露出一条矫健漂亮的手臂，道：“我好好儿的，这像病了吗？”
孔梦科脸顿时红了，结结巴巴道：“那你、你怎么要告假呢？”严绣亦觉得不对，耳根慢慢红起来，然而没有答他的问。等孔梦科写完了条子，严绣打声唿哨，窗外便飞进一只乌鸦，把那条子叼走了。孔梦科大感新奇，又要发问。严绣才道：“我要送你回去。”
孔梦科想起那阴湿的牢房，忙说：“我不要回去了。”
严绣不解：“旁人来到阴间，个个都闹着回去，你为什么不想？"
孔梦科眼眶一热，道：“你不懂的。我…我吃不上饭。”他原还想说“没考中举，还被关在牢中”，又觉得这两件事太过丢人，临到嘴边，把话咽了回去。
严绣也很为难，思索了好一阵，道：“我省得了。你去县衙，东边侧门有一株柳树。往上数两个树杈，我以前在那藏过一两银子。就剩这些了。"
严绣穿了外衣、取了腰牌，从箱子底下翻出一件长斗篷，也穿好了。他走出小屋，牵出一匹黑底夹白的骏马，叫孔梦科坐上去。孔梦科百般不情愿，可怕他往下追问，只得红着眼眶坐到马上。
严绣跨到他身后，踩着马镫道："一会过关卡，你机灵些，看见阴兵就躲进斗篷里。"
孔梦科应了，严绣仍不放心，说道：“若被发现我带人出去，你就走不了了。”孔梦科心道：
"走不了正好。"严绣又说："我还要被罚俸，给拖去打军棍。你就算想死，也不愿看阿绣哥给人拖去打罢。”
孔梦科仿佛被他看穿，缩缩脖子，答应道：“我一定不给人看见。”

第三章 素棘黄泉
严绣的骏马绝非凡马能比。孔梦科坐在前边，被狂风激得几乎睁不开眼。跑了不到一刻钟，四周大雾连绵，又是夜间，更什么也看不见了。严绣单手执着缰绳，拉起斗篷道：“请你躲进来罢。出了这片迷雾，就到关卡了。”
孔梦科拿斗篷遮着头脸，冷风终于稍缓。他从那布料缝隙之中望去，只见霜月如钩，道旁黑树红花飞掠而过，浑不似人间景象。孔梦科怯然问道：“阿绣哥，所有人死了，都会留在地府吗？”
严绣一夹马腹，淡淡地问：“怎么，你想留下？”
孔梦科觉出他语气不好，迟疑道：“我……我想见见我娘。”
严绣这才缓和些，道：“也不是人人都留在这。尘缘未了的投胎去了，还有的下十八层地狱……"话到一半，他又宽慰道："你娘大概是投胎去了。每日来来去去许多阴魂，我也没见过她。”
说话之间，那匹骏马已奔出雾海。孔梦科抬头一看：一座黑压压的城门矗在月下。两个阴兵面罩黑气、披盔挂甲，守在城门两侧。孔梦科忙钻进斗篷里边。严绣将马勒停，那两个阴兵齐声道：“何人出城？所为何事？”声音皆阴恻恻的，教人汗毛直立。孔梦科一动也不敢动，紧紧攥着斗篷两沿。这姿势仿佛缩在严绣怀里。严绣身体又冰又凉，斗篷却很是闷热，还闻得到严绣身上似有若无的汗水味道、胯下马儿腾腾的牲畜气味。孔梦科一面想：“人死了还会流汗么？”一面听他们对话。严绣动了一阵，大概他解下腰牌，交到两个阴兵手里。外面随即传来好一阵闻嗅的声音，一个阴兵悄声道：“是个新来的阴差。”
孔梦科松了一口气，那阴兵却又冷森森说："不对不对，怎么还有别的魂魄气息？"严绣或许怕他紧张，又或许怕他掉出去，空的一手轻轻地环了过来，答道：“我做阴差的，带别人魂魄的气息，不很正常么？"
那两个阴兵犹疑半晌，一个压着嗓子说："这是严老虎。”另一个也低低道：“放他走罢。"一严绣纵马出了城门，跑出好远，孔梦科热得满面晕红，才从斗篷里钻出来，笑道："严老虎？严老虎是什么意思？"严绣颇不自在，道：“你莫听他们胡说，坐稳了。"
眼前是条宽广平阔的长河，同是一派凄冷的景象。严绣说道：“你坐稳了，这是黄泉，我们不走桥。”
孔梦科闻言抱住马颈，忧道：“那怎么过呢？"
严绣一扯缰绳，轻叱道：“飞霰，走！"那黑马便往前迈步，稳稳踏在水上。孔梦科惊叹道：
"还有这样的本事！达摩祖师渡江还须折芦苇，阿绣哥连芦苇也不须要。"严绣道："达摩是谁？你是不是故意取笑我？"
孔梦科咯咯地笑道："达摩是禅宗的老祖师呀。"严绣喝道：“你果然取笑我，谁要当那老和尚了！”
这好几年来，孔梦科从没一天这么自在过。黄泉上凉风荡荡吹着，波涛之中映出月影，点点散白，黑水银沙。走到河心，孔梦科笑叹道："阿绣哥，我们算不算"黄泉共为友，了？"