秋舟(相荷明玉)

严绣简直想捂他的嘴，道：“别背了，你阿绣哥发了例银，带你去吃顿好的。"
有些生员身上有钱，就爱去“醉春意”吃酒。孔梦科那会也没几个闲钱，当然从没去过。严绣带他进了雅间，小二来问：“客人要什么菜？”孔梦科仍怯怯地不敢说话。严绣一推他，低声道：“问你吃什么呢。你不说话，别人还当我是个穷光蛋。”
孔梦科只好问：“有些什么？”
那小二把菜名报过一轮，都是些大鱼大肉、异兽珍禽，不像严绣吃得起的。孔梦科又不好下他面子，便往椅背一靠，环着手道：“口淡的没有吗？"
小二道："时令菜蔬、河鲜，都有的。"孔梦科道："我不要别的，你拿腌的雪菜下一碗细面，不许放猪油。另拿松子清炒一碟素菜。”说到这里，他悄悄瞥了严绣一眼。严绣每天跑来跑去，没道理跟他吃这些东西，于是又道：“再上一斤酱肘子，要炖得烂，脱骨头的。”
那店小二回去传菜，雅间只剩他们两个。严绣讶异道：“你竟说得头头是道的，派头大得很呢。”
孔梦科笑道：“书上看的。”严绣道：“真的？有时候上面来一两位大人，酒席的时候，他们要装作风雅，也做这几个菜。”
"醉春意"的厨子果真了得。雪菜面不许加猪油，所以是拿浓骨汤煮了面，过一遍凉水，放进清鸡汤里。顶上摆了笋条与鸡蛋松，一口能鲜掉眉毛。他们两人把面、菜分食干净，一结钱，饶是孔梦科没点贵菜，最后也花去一两银子。孔梦科心疼得不得了，严绣却说：“有什么要紧。往后你中了举人，去他们鹿鸣宴，吃得只会更贵。"
提到这个，孔梦科恐怕又要难过。严绣拍手道：“不说这个。你不想回县学，我也不想回衙门。
带你划船去罢。”
从“醉春意”走去西湖，途中要经过贡院。孔梦科远远看见那边乌泱泱一片，不知谁家考生中了，请一队人来敲锣打鼓。沾喜气的学童在地上打滚，好不热闹。严绣哼了一声，不屑道：“有什么好看的，到你中了，我请戏班子来唱戏。”孔梦科扑哧笑道：“唱什么？唱《祁听鸿状元记》？"严绣道：“那是以前的了，唱时兴的，唱《商辂三元记》。”
孔梦科笑道："考个举人，还落榜两回呢。唱什么连中三元，平白惹人笑话。"
走到湖边，荷叶已全枯了。湖水清如明镜，黄的灰的败叶，一朵朵低下头颅，垂在水上。严绣可惜道：“夏天开花的时候来，那才好看呢。”孔梦科却说：“阿绣哥，你不知道，那些个画画吟诗的最喜欢残荷。"
严绣奇道：“残荷有什么可画的，好好的花儿不行么？”
孔梦科道："自然不行。开得好的花不过妖冶、富贵，开得残了才是真正清高呢。别的姿容都没有这个‘清’难得。”
严绣摇摇头说：“什么叫做清不清的，花儿开得好，难道不就是好看？开败了，就是顺应节气，一样东西不能永久好看的。"
孔梦科微微一笑，道：“阿绣哥说得也对，但这是不同的道理了。”
严绣听得糊涂，但孔梦科似乎夸他，他就很高兴。两人找渔家借了一叶小船，孔梦科坐在船尾，严绣站在船头，竹竿一撑，那船云行而出，滑进湖心。不时天暮了，波光熄灭，浮云与江雾蚌壳似的一合，雨丝如帐，将他们两个罩在里面。浩浩不知其终的湖水、荡荡不知所往的苍穹，全都掩没在雨雾之中。这一叶小舟成为九州的中心。
眼见四下无人，孔梦科忍不住要凑过来。严绣喝止道："你别动，当心船翻了。"他放了竿子，自己走到中间，又问："做什么？"
孔梦科也挪过来，在他嘴上亲一口，嘻笑道：“阿绣哥，你真好。”
一整天来，严绣怕他难过，远远地不敢招他。孔梦科自己亲上来，严绣登时傻在原地，满脸通红。孔梦科拉着他道：“阿绣哥，你快坐下来。站那么高，一会船翻了。”
严绣连道："哦，哦。”懵懵懂懂坐下了。孔梦科越看越喜欢，靠在他怀里，道："你怕什么？我难过一会，也就不难过了。君子安贫，达人知命，大不了再考就是。我将文章默给先生们看过，他们都说写得很好。这次不中，下次一定能中的。”
严绣扶着船舷，失笑道："你反过来安慰我呢？先生们说好，考官却不取，是不是考官不识货？”孔梦科去捂他的嘴，说：“考官都是顶厉害的人物，这么说话，当心别人给你使绊子。”
他和严绣打闹，手里忽然碰到个圆圆的东西，问："这是什么？"严绣从怀里掏出个荷叶包的物什，道：“一早给你带的，差点忘了。”原来是一片糖藕。严绣怕他伤心得紧，路上买了一片，待拿来哄他。
孔梦科把那糖藕掰碎，一人一个孔地分着吃了。这会天已全黑，露水沾湿船板。他在湖里洗手，道：“阿绣哥，我忽然想起上回划船，我还是个童生呢，县试都未考过。”严绣搭着船沿，也伸手去摸湖水，说：“然后呢？”
孔梦科忆道："那时的先生看我们担心，给我们出对子，出的：绿水行舟忧县试。"严绣道：
“慢着，这个我会对。”
孔梦科很是好奇："你还会对对子？"严绣得意道："考策论以前看过。平平仄仄，字词对上，就没问题了罢。”孔梦科笑道：“你对一个呢？”
严绣拿官袍擦了手，对："黄泉过路喜相逢。"
孔梦科笑出声来，叫道："什么乱七八糟的。"可严绣沾沾自喜，说："绿对黄，忧对喜，哪里乱七八糟了。”孔梦科道：“我给你对个好的。"
严绣等了半天，孔梦科不响了。严绣笑说，小秀才，难倒你了？孔梦科仍旧不响。严绣在暗里摸过去，摸到他呼吸悠远平缓，竟靠在船上睡着了。
此时孔梦科旧事重提，严绣垂下眼睛，颇不自在，道：“和你没有干系，是我的过错。"
孔梦科叹一口气，说：“那是为什么？我早想问你，还没来得及问，你竟然淹死了。”
严绣道：“这还有甚么关系，已经过去这么多年了。”
孔梦科对着湖心说话，道："那天划船的事情，我历历在目，一桩都忘不了呢。我想来想去，总想不明白，觉也睡不好了。”他这样眷恋的语气，仿佛在和严绣撒娇一样。严绣不禁莞尔，道：“那我告诉你，你不要笑我。我那天送你回学里，出来碰到两个生员，说我们两个闲话。"
孔梦科道：“是有好几个爱说闲话的，但我不大搭理他们。"严绣笑道："他们说——说你考不上举人，就是因为我们两个…说得可难听了。”
孔梦科垂下眼睛："你信了吗？"严绣避而未答，反问道：“你们读书人，不是最要清高么？"
孔梦科哑然，心想：“若为的就是这个，我可真像个笑话。"
严绣瞧见他的愁容，笑道：“我当然不信。我将他们揍了一顿，结果他们几个告状，教我回去挨了顿板子。是为的这个。"孔梦科益发说不出话，严绣说："小秀才，你可不要嘲笑我。"
孔梦科叫道："我笑不出来。"倒是严绣这个罪魁祸首，凤眼一眯，露出个浅浅的笑容，道：
“小秀才，对不住你。”
孔梦科愤然道：“我们读书人还知道：'山无陵，江水为竭，冬雷震震夏雨雪，乃敢与君绝！’
严绣笑道：“我又不念书。”
孔梦科泄了气，说道："这也并非读书人写的东西。”他伸手想拉严绣，严绣退一步，避开了，飞快地说：“小秀才，人鬼殊途呀。”
倒是黑马飞霰载过他一程，这时伸着马脸过来，鼻子里冰凉的气息喷在他手背。严绣一扯缰绳，将那马头拉开，喝道："夜飞霰，走。"孔梦科还想留他，追了几步，道："严绣！"严绣飞身跨上飞霰，高高坐着，朗声道："小秀才，好生过完这辈子，下辈子再见啰！”

第六章 镜中窥蟾
查卷须托关系、须得银钱。孔梦科问过了，查一人卷子要十两银。他不动用严绣的碎银，自己就得赚实打实的十两。给人写联写信，写一年也攒不来这么多钱。他只得求同窗打听。找了一圈，才有个生员远房表亲给人贺寿，缺个闲人画贺寿图。给得虽多，可又要画得工，又要画得巧，因此一时找不着画匠。孔梦科满口应下，那同窗奇道：“平时也不见你画，不想你还有这本事呢？”
孔梦科其实不精画艺，更没画过寿图。但他写字倒是苦练过的，自忖用笔不成问题。他找本画册，对着临了两天，画得有几分样子，于是去约见那同窗的表亲。到得他府上，孔梦科想起来：他与这位表亲也曾见过的。
这位表亲姓冯，表字鸿远。他有个幼子小名阿末，伶俐乖巧，和孔梦科是同个蒙学先生，算来还是他的师弟。孔梦科当时尚有神童之名，正在得意的时候。阿未过生摆酒，都请他来。直到孔梦科进了县学，这才疏远了。
冯鸿远如今四五十岁，满面愁容，白发苍苍，却一下认得出孔梦科。孔梦科喜道：“许久未见冯伯父了，我师弟近来如何？”冯鸿远却道：“阿末没啦。”
孔梦科心里一惊，只好说：“节哀顺变。”冯鸿远长叹一声，道：“好几年了，淹水死的。”
孔梦科不敢再问，冯鸿远摇摇头道：“不提也罢。来讲这寿图。这是画给一位老爷，庄重喜庆都不可缺。别人画那些个八仙捧寿、麻姑贺寿，都显得轻浮了。”
孔梦科铺开纸，道：“画松树、仙鹤，松鹤延年，也很吉利。”冯鸿远道：“这恐怕也不大合适，怕犯了那位老爷名讳。”
孔梦科一下想起：“冯伯父是要给本省巡抚、王松鹤老爷贺寿？”
冯鸿远道：“正是，原来你也认得他。”
孔梦科做神童的时候确见过不少大官，这巡抚也是其中之一。他道：“见过一面，不算认得。这也好办。远处画云雾、湖水，近处画寿桃，就是‘瑶池蟠桃图'。枝叶果实用工笔勾，蟠桃上红白绒毛都——画了。只有云水留白，顶上题一首贺诗，也不显得单调。”冯鸿远喜道：“这样正好，有劳你了。”他先支了十两酬金，为教孔梦科画得趁手，又给他备了洒金的熟绢、颜料笔墨，给他送到住的书舍。
孔梦科十分感念，打点好查卷事宜，便自掏腰包买了两个蟠桃，每天关在书舍里，对着桃子边学边画。除去一天吃两顿清粥，别的时间尽用来画这贺寿图。五六日下来，他的瑶池蟠桃图颇具雏形，竟然像模像样。
最要紧的形已勾好，剩下着色则是细活，须得上完一层，晾干了再上一层。这活急也急不来，孔梦科等得犯困，伏在案上打起盹来。半梦半醒之际，好像有一只冷冰冰的手伸过来，往他身上披了件外衣。孔梦科睡得不沉，迷迷蒙蒙道：“阿绣哥，你不是说再不见面了？”
那人道：“什么阿绣哥，我是你隔壁的同窗。”孔梦科道：“是么？你姓甚名甚，字号什么？”那人不作声了，正要抽手回去，孔梦科彻底惊醒，将他手腕一把抓住，恳求道：“阿绣哥，别走呀。”
严绣一面挣扎，一面道：“我来办几天事，这就走了。"他在窗沿一撑，从书舍中跳出去。孔梦科却死死拉着他袖口，半边身子挂在外面，居然也要往外跳。严绣大惊失色，道："祖宗保佑！"只得把他从窗上抱下来。孔梦科稳稳落在地上，笑道：“孔圣人保佑。你来办什么事，住在哪儿？"
严绣面色铁青，没好气道："鬼住哪儿，我住哪儿。"
孔梦科发觉他老往院里瞟，跟着看过去，院里分明空空荡荡，只有一棵大槐树，立在秋阳底下。
严绣说："不要看了，我走了，你保重。"孔梦科哪里肯答应，抓着他手腕，不让他去翻那块儿腰牌。严绣越发焦躁，道：“你待怎样？"
孔梦科道：“你住哪里？等我闲了去找你。”严绣又往那院里望了一眼，拗不过他，低声道：
“我住城隍庙里。你快放开我，教他们看见不好。”孔梦科问："你没骗我罢？"终于把手松了。严绣气急败坏，道：“原来还能骗你呢，我怎没想到！”将腰牌一翻，顿时无影无踪。
灯，溜出县学，一路小跑到官道上。
是夜，孔梦科勾完叶脉，给那寿桃又染一层。书舍外传来打更声音，已三更了。孔梦科吹灭油城隍庙建在城外，若要走去，没有二三个时辰是到不了的。这岂不是要走到天明？孔梦科正犯难，忽然一道烈风吹来，刮得路边槐桂乱摇，仿若鬼影。风中还隐隐吹来一种牲畜臊味。孔梦科福至心灵，唤道：“飞霰，夜飞霰！”
那官道上凭空现出一匹黑马，身上点点芦花白纹，正是严绣的坐骑。孔梦科问它：“阿绣哥呢？
飞霰甩着尾巴，俯下脑袋，去蹭孔梦科的手。它鼻子里喷出两道冷气，教孔梦科又痒又好笑。孔梦科道："你来接我的？我不会骑马，你多担待些。"
那黑马闻言跪下前腿，孔梦科便拽着辔头，踩上马镫，跨到飞霰背上。
饶是孔梦科不懂相马，也看得出来飞霰是匹举世无双的好马。皮毛、鬃尾油光水滑，在月下丝光宛然；肌腱亦饱满浑圆，一骑上去，血脉搏动几乎透皮而出，比活物还像活物。孔梦科摸着马毛，爱不释手，道：“徐无鬼说：‘天下马有成材，若恤若失，若丧其一。’天下马且如此，你岂不是‘三千大千世界马’了？"
飞霰听了好话，四蹄奋起，流光电掣，背上却毫不颠簸。孔梦科抱着马颈，喜道：“你连这个都听得懂，比阿绣哥强上不少。"
不过一盏茶时分，飞霰奔到城隍庙外，请孔梦科下了马。那城隍庙弃置多年，朱门剥落，两旁粗柱将那门一框，仿佛是张黑洞洞的大嘴，请君入瓮似的。孔梦科抬头一看，门柱上有联道：
由他作恶，今朝万千富贵；任谁磕头，后世变个畜生。
这些日子见多神鬼之事，孔梦科看见这联，反而想：“若当真灵应，因果报应谁也不亏，反而是件好事。
孔梦科敲响庙门，听得“当啷”一声，门闩落下，两扇门板静静滑开。一回头，飞霰已消失不见了，他只得硬着头皮往里走。殿中立有一尊城隍残像，只剩半张脸。月光将他独眼底下一道裂痕照如垂泪。孔梦科看得浑身冒汗，捡来三根树枝，在那像前揖了三揖，道："不才生员孔梦科，这一辈子还从未做过大奸大恶之事，请你不要盯着我。"
话音刚落，他身后兀然一声撕心裂肺的惨叫。孔梦科吓得踢翻香炉，回过头去，只见一道暗影从门前掠过。原来是只乌鸦惊飞，站在梁上“啊啊"地叫。孔梦科扔了树枝，叫道："阿绣哥！"
殿里将他的回音照出来，也说：“阿绣哥——阿绣哥——”尾声拖到最后，如同鬼哭。孔梦科贴在墙角，又叫：“阿绣哥，你莫再吓我了。吓破胆子，我当真变成个吓死鬼。”
那黑暗里太息一声，严绣的身形现出来，叹道："你这么怕鬼，缠着我作甚么？"
孔梦科见到他，舒了一口气，道：“我只不怕你一个。”严绣将白森森牙齿一龇，道：“你不怕我？”
孔梦科笑道：“人怕鬼，怕在未知。但我隔了许多年，一见到你，还是觉得你最懂我，我大概也懂你。”
严绣听得耳根一热，柔肠百结，嘴上却斥道：“说什么呢！”孔梦科笑吟吟的，过来拉他：“不对吗？”
严绣退开一步，道：“拉拉扯扯地做什么！”
孔梦科定在原地，“哦”地一声，说道：“险些忘了，是你不要和我好的。”
严绣登时心软，放轻了声音道：“不是怪你，小秀才。唉，你闭上眼。”孔梦科依言将眼闭了，觉得凉浸浸的东西搽在眼皮上。严绣解道："这是障叶上的无根水，抹了就能看到鬼物。"孔梦科又感到一双冷手紧紧握着自己双手。严绣忧道："你可不要给吓死了，睁眼罢。"
孔梦科睁开两眼，但见周遭鬼火通明，将城隍庙照得亮堂无比。殿内齐刷刷列着一队阴兵，约莫二三十人，直勾勾盯着他们两个。这队阴兵面目都为黑气笼罩，看不分明。但孔梦科回看过去，他们立马各自扭头，装成无聊的样子。
墙角还有个六七岁小鬼，背着书箱，身上也作书童的打扮，头扎双髻，面颊红团团的。他本没看这边，听到动静，反而翻着白眼，转过头来。
孔梦科看清他的面容，倒吸一口凉气。严绣还以为他给吓着了，抓着他两手，责怪道：“小秀才，你胆子怎地这么小。”