秋舟(相荷明玉)

严绣不解道："这又是什么意思，在黄泉当朋友吗？"孔梦科转念想道：""黄泉共为友，，上一句说的什么？‘结发共枕席，，哎呀！”于是胡乱地搪塞过去。
渡过黄泉，再往前走了一段，眼前乍然明亮许多。虽然仍在夜间，却大不如之前那样昏暗阴森了。大概这就是阴阳两界的分别。严绣催马道：“驾！”那马儿发足狂奔，真真是疾如风雷。孔梦科俯着身子，牢牢抓着马鬃，生怕掉下去。眨眼间，马儿就要撞上别人的院墙，孔梦科急得叫道："阿绣哥！"严绣却不拉缰绳，拍马走得更快。孔梦科又叫："阿绣哥，要撞上了！"
严绣驾马直冲进院墙里，墙上砖石碰到他们，就像水一般分开了。马儿又依次奔过他们堂屋、厢房，奔过榻上一个仰躺的肥汉。孔梦科惊得不住吸气，严绣得意洋洋，道：“你一个阴魂，竟然怕撞？”
孔梦科方记起来这些事情，“哦”地一声，又问：“阿绣哥，我们去哪里？”
严绣道：“你在哪……在哪走的，我们就去哪里。我虽然不知道路，飞霰却能知道。”孔梦科不大想让他看见自己死状，遮掩道：“我自个儿回去，可以么？”
严绣简直气得笑了，说道：“你自个回去，你能做什么？”
孔梦科骤然消沉下来，道：“我是做不了什么。”周遭风物愈来愈熟悉，想来离杭州城近了。他心里也越发沉重，默默地四周乱看。严绣说道：“怎么了？啊，你还在杭州府呢。你们读书人不都很喜欢这地方么？怎么念的诗来着？"
孔梦科道：“一枕青楼好梦，又教风雨惊回。”严绣哈哈一笑：“你还去青楼呀！”
终于那马儿跑到衙门，纵身跳进牢中。严绣愕道：“梦科，你……”
孔梦科看着一室狼藉，自己尸身头发蓬乱，挂在狱门中央，颓然道："你要笑就笑罢。我没考中，还稀里糊涂给下进狱里了！"严绣慌忙道："我怎么会笑你，这是怎么一回事？"把他抱下黑马。孔梦科被那两条胳膊一搂，浑身发冷，心里更仿若结冰，禁不住大哭道：“我哪有银钱行贿呀！”
严绣最不会安慰人，默默给他擦了许多泪，末了难过道："梦科，你怎么过成这个样子？"
孔梦科更是委屈，泣道：“我不要回去，成么？他们明日审我，我要怎么活呢！”
严绣听得又有些好笑，道：“明儿要是审你，你对来押你的衙役说：外边柳树杈上有一两银子。
教他们拿了，堂上板子打得轻点。"
好容易孔梦科不哭了。严绣将腰牌一翻，便能触物，把他身体从铁门抱了下来，在他脸上擦来擦去。孔梦科恐怕自己死状丑陋，道：“阿绣哥，你别管了，我见过吊死的人，都不怎么好看。”
严绣好像不大高兴，道：“我替你擦擦脸，怎么哭成这样？"又说："快回去罢。还有点热乎劲呢。”孔梦科道："回得晚了会怎么样？"严绣大声道："会怎么样，你浑身冷冰冰的，只好感风着凉了呗！”
孔梦科破涕为笑，道：“那你再陪我聊会天罢。我们许久没有见面了。”严绣望向窗外，也笑道：“可我卯时就得回去，怎么办呢？”
他说这话，两个人都是一愣。以前孔梦科在县学里读书，还有许多课业须得挑灯念的。严绣深夜来看他，临走的时候，孔梦科送他到围墙，他就说：“我要回去了，怎么办呢？”倘若孔梦科胆敢亲他一口，两个人便留在墙根下说一会话；倘若孔梦科急着回去念书，他便翻越院墙，果真回衙里点卯。
这会他一不留神，又把这句话讲出来。严绣连忙改口道：“要聊什么？”孔梦科心想：“说什么呢？说我考不中举，说我吃不上饭？好像什么趣事也没有。”好在严绣比他更慌，连珠炮似的道：
"让我想想，我巡检司有个雕寿桃的小几案，底下粘有个布袋子，藏了二两咸鱼干。但这东西放了五年，哪里还吃得？”
孔梦科微笑道："你为什么把这玩意藏在司里？"严绣哼道："你以为我像你们读书人般，白天看书晚上睡觉么？我去抓贼、缉盗，哪样不要夜里干活的。半夜回到司里，饿得站都站不稳了。”孔梦科头回听他讲这些事情，新奇道：“可你放二两咸菜，有什么用？煮粥喝吗？
严绣恼道："掰着吃嘛。吃点咸的，就有力气了。”孔梦科又问：“那你干吗藏一两银子在树上，我早就想问了。”严绣道：“有一回我出去要买东西，买什么？忘了。内袋破了一个洞，只能把银子抓着。忽然路上跑来一个贼….…”
“你就将银子丢树上了，”孔梦科恨铁不成钢，接话道，“你怎不装袖子里呢？你饿了又怎不来县学找我，我悄悄儿给你弄吃的。”
严绣道：“你不懂了，我们的箭袖哪能放东西？”却没解释别的。孔梦科央着他问：“那你怎不来找我？那你怎不来找我？”
严绣低下头，犹疑道："你原谅我了么？"还不等孔梦科答话，他飞快瞟了一眼小窗，又道：
“天要亮了，我该走啦。”
他把腰牌翻回来，伸手一推，孔梦科只觉得天旋地转。再睁开眼时，严绣已无影无踪，而他靠在牢房角落，垫着自己外衣。除了浑身上下凉冰冰的、中衣湿着冷汗（脸倒是干净，因严绣给他擦过）、脖子也疼得厉害，其余事情好像梦境一场。孔梦科心想：“倘若他们今天审我，在堂上非要治我的罪，我便一头撞死。可惜阿绣哥救我一回，可古今文士，莫不以清白先哪！"

第四章 红蕊当心
孔梦科枯坐半夜，困得上下眼皮打架。好容易外边公鸡打鸣，二个衙役睡眼惺忪，赶来开了铁门。孔梦科端坐在角落，强忍困意，冷声问道：“来提我去审？”
那两人对视一眼，放下手中一个食盒，道：“老爷差我等送些吃食。秀才用完了，才好动身去衙里。”
孔梦科打开食盒，只见里面一大海碗雪菜汤面、一碟笋丝、一碟鸡油炒的蘑菇，都做得干净精致。汤清面软，但他饿过劲了，食不知味，默默地想："难不成是要杀头？"
行贿舞弊此事可大可小。每年买通考官、给人抓着的生员大有人在，多是打一顿板子、撸去功名了事。但若其中牵扯到党系争斗，要杀鸡儆猴，也非不可能。孔梦科吃了半碗面，再难下咽，捧着碗想：“这就是断头饭罢。”
殊不知那两个衙役更加好奇。他们自打在衙门做事，对囚犯从来呼来喝去，只这回是县太爷悄悄遣了师爷，教他们给这犯人送吃食。还要他们一定提起县太爷的名号。倘若孔秀才家里有权或者有财，怎落魄如斯？
吃完汤面，那两个衙役松松押着孔梦科，三人各怀心事，走去衙门。到得堂前，县太爷已坐在堂上，县学训导亦来了两人。县太爷将惊堂木一拍，喝道：“升堂！"文武差役齐唱："威武
——！"照规矩升堂断狱，应先将孔梦科打十下板子杀威。但那县太爷大手一挥，免了他板子，反而和悦道：“你是今科秋闱的考生，孔梦科么？哪里人氏？”
按说孔梦科功名大概不保，该当跪着回话。但那两名差役知道些风声，由他直挺挺地站着答：
“学生正是孔梦科，本县小江村人。"
县太爷翻开案卷，又问："你贿赂同考官翟仁，在卷上作暗号，可有此事？"
孔梦科愤道：“学生一年例银不过八两，日日稀粥咸菜，折下来用去二两。笔墨草纸四两、买书四两，还要自个贴二两。哪里来的金银贿赂考官？"
那县太爷捻着胡须，问两位训导道：“确有此事？”两位训导都说：“算来是这个数不错。”那县太爷又道：“你家做什么营生？自个贴的二两银从何而来？”
孔梦科心说：“这县太爷如此客气，仿佛怕我似的，显得好生怪异。”但他仍答：“学生幼时失怙，后来失恃，家里原有薄田二亩，如今无人打理。贴的二两银全是替人写联、写寿字得的润笔。”
那县令沉吟不语，低头看卷宗，却不看孔梦科。孔梦科又想：“既然不信，何必问我呢？”
县太爷叹一口气，点着卷宗，道：“同考官翟仁供词：七月上旬，有一小厮着他家中递信。信中要他批卷时留意。若有考生做经义的首题，以‘为政以德，譬如北辰’一句来破，则要他将考卷荐给主考。而你考卷正是以此破题，这又何解？"
孔梦科皱眉道：“今科经义的首题乃是‘九三。系遁，有疾厉。畜臣妾，吉。象曰：系遁之厉，有疾惫也。畜臣妾吉，不可大事也。’说的乃是明哲保身之道，如何用为政破题？”略一思索，又说，“也不是不可破，只是不好。”县学的两个训导纷纷好奇，问他如何破法，孔梦科—一讲了，他们都称是道：“这破法倒很好。”
县太爷年事已高，许久没有应试，听得头疼不已，道：“但今科确有这么一张卷子，和翟仁所供一样写法，且写的也是你的姓名。”取出一张朱卷，教衙役捧到孔梦科面前。孔梦科一目十行地看了，卷上誊写的确是他名字，却没一句话是他秋闱时写的。
他心中更加生疑，道：“学生绝未这样写过。别的不敢谈，学生倒还有几分强记的本事。现下就可将答卷背一遍，还望大人明察！"说罢他也不管那县太爷，滔滔地背将起来。两个训导又是连连点头，道：“要是作出如此文章，取进士也并非难事。”县太爷仍犹豫道：“若他秋闱时写的，和现今背的不同，这是可能的么？
孔梦科苦笑道："要我有这七步成诗的本事，怎至于屡次落榜呢？"
县太爷百思不得其解，道：“难不成将你卷子誊错了？但誊卷须得三人校对，绝无错漏的可能。"
他这话说得不错。乡试毕了，收上来的生员卷子先要朱笔誊抄一回，免教考官看字识人。这誊卷的事情须有二人同抄，相互监督，另还有一名专人，监守这二人誉卷。寻常生员绝难一下买通三人，还不露马脚。
孔梦科道：“只要查清我的卷子冠了哪个名字，便知是谁买通同考了。”县太爷道：“也是。”
将手里惊堂木一拍，宣道：“此事仍有蹊跷。着生员孔梦科自去查证，一月为限。若到时仍不能证你自个清白，还要按舞弊论罚。”
从县衙出来，孔梦科糊里糊涂，心想：“我一没有钱，二没有权势，怎么去查？”但他勉强逃过一劫，得了一个伸冤的机会，总还是好的。看那县太爷处事，大不了到时他逃回村里，或也不会追他的责。
孔梦科不能回四婆家，回县学又要见好些中了的同窗，站在县衙门口发愣，不知要往哪里去。那官道上人来人往，秋风一吹，一片黄叶掉在孔梦科头上。他将那叶子摘下来，心中一动，想："阿绣哥的银子不就在树上么？”随即沿着红墙走了一圈。东门外边果真有棵柳树，已经长到二丈高。往上数的第二个树杈离地也有丈余，孔梦科跳起来也够不到。
孔梦科心一横，两手抱住树干，脚下一跳，学着那些个顽童模样往树上爬。谁知爬树是个很要气力的活。孔梦科在树干上磨蹭半天，手臂又酸又软，不能寸进，反倒滑落下来。他一摸裤子，想：
“将衣裳磨破了可不好。”于是找路边店家借了一根竹竿，去打那柳树枝条。柳树本就枝叶寥落，他再拿竹竿一打，枯枝簌簌作抖，更是暴雨一样落下来。守门的衙役追他道：“兀那小子，你干甚么呢！”
孔梦科从小到大没干过坏事，十分心虚。衙役一喊他，他更着急了，想道："《丈人承蜩》，怎么说的？用志不分，乃凝于神。粘蝉和打这东西想是一个道理。”
思及此处，他奋力跃起，手中长竿趁机一捅，把个脏兮兮的荷包从树上捅掉下来。孔梦科伸手一捞，将那荷包握在手中，撒腿就跑。那衙役远远地喝道：“你跑干吗！”孔梦科叫道：“孔圣人保佑！”拎着袍子下摆，跑到官道上。等那衙役被他甩开，总算看不见了，孔梦科已跑得气喘吁吁，在路边坐下来。他两手抖个不停，好容易将荷包打开，里面骨碌碌滚出来一颗桃核大的碎银。
孔梦科怕它滚跑了，赶忙捡在手心里，吹掉灰尘。那颗银子沉甸甸、冷冰冰，连带着教他心里也沉郁至极。严绣在村里时伶俐活泼，兼之懂事能干，谁都喜欢他；严绣在县里做巡检，手底下的捕快民壮无不服他。怎么会溺水死了、留剩一粒银子呢？真是苍天无眼，叫愿意活的活不成、应该死的死不了。
他将那银子捂得热了，当成护身符一样贴身收好。除却阿绣哥的这一两银，他身上还剩的几个铜板，拿出来买了一沓纸钱，又搭了一辆牛车，飘飘摇摇，行到西湖边上。此时正值日暮，碧水朱霞，秋色接天。孔梦科蹲在湖边，将纸钱烧了，喃喃地念：“天下江河，同归一源。阿绣哥，我在这儿烧纸，但愿你也能接得到。”
这附近没有人家，等到太阳落山、纸钱烧完，周遭只剩鬼气森森的树影，还有一股焚纸的烟火香味。孔梦科非但不怕，反而有些期待，对着湖水道：“阿绣哥，上回你说我没有变化，我开心得不得了。旁人老爱说‘小时了了，大未必佳”一类的话，只有你不这样说。”又笑道：“你大概也不知道这句话。阿绣哥，你问我有没有原谅你。你怎么这样问？”
那一泓静水默然无语。孔梦科伸出一手，浸在水中，想：“阿绣哥，但愿你走的时候，水没有这么凉！”这话才在他脑子里过了半截，忽然一只冷手猛伸过来，把他从水边扯开了。孔梦科吓了一跳，忙转过头。严绣牵着黑马，站在暗中，怒道："孔梦科，你非寻死不可吗？"
孔梦科好笑道：“我才没有要寻死。县太爷放我走了，我寻死作甚么。他待我和蔼得紧，是不是你帮我忙？"
严绣一怔，将他衣领放开了，道：“我给那老儿托梦，说我现如今当了阴差，看在我薄面份上，求他照拂则个，否则先将他魂魄勾了。好罢，你继续自言自语就是。说到哪了？"
孔梦科笑道：“多谢你！这可巧啦，正讲到你，你上次说什么来着？忽然自己跑了。”
严绣别开脸，问道：“我说了什么话，我不记得了。”孔梦科道：“不打紧，我就是记性最好。
你说——你问我是否原谅你了。”
严绣的手指在自己腰牌上绕来绕去，好半天才说："那你还生不生气？"
孔梦科望着湖心，茫然道："我能生气么？你前些天带我划船，再见面就忽然不要同我好了，我以为是我做了什么，惹你生气呢。”
严绣更不敢看他的眼睛，支支吾吾道：“你、你不要这样想。和你是没甚么干系的。

五年以前，孔梦科刚考过第二次乡试。
他第一回没中举人，倒也不太气馁。县学的先生都道他文采很好，这回一定能中。放榜那日，孔梦科直睡到日上三竿。别人都早早看榜去了，书舍静悄悄的，只剩他一个人。他不紧不慢地束过头发、穿上外衣。严绣的声音忽在窗边叫：“梦科！梦科！”
没有县学的牌子，外人是进不来的。但是严绣飞檐走壁，寻常围墙拦不住他。孔梦科推开窗，严绣长腿一跨，翻进屋里，道：“你怎不在贡院？我到处找不着你。”
严绣大概才从衙门跑出来，穿件绯红官袍，掐腰扎根青带，很显精神。孔梦科见了他就喜欢，拉他坐在榻上，倒来一碗水。他没着急喝，捧着水盯着孔梦科看，看了一会，道："你去看榜了么？"
“没呢，”孔梦科道，“想着人少了去。你从那边来的罢，我排第几？”
他一边问，一边笑吟吟看严绣的脸，仿佛要从严绣脸上看出榜来。严绣支支吾吾道：“你….….
你……"孔梦科霎时懂了，双手一抖，心碎八瓣，道：“阿绣哥，又没有我，对不对？"
严绣登时慌了神，急道：“你别哭呀。”孔梦科道：“我还没哭呢。”
严绣忧道：“我在贡院转来转去，找不见你，就怕你窝在屋里哭。"
孔梦科低头不响，严绣忙将碗扔了，站起身道：“走罢，带你去玩。”
孔梦科道：“我要念书。”
严绣伸手扯他，他在原地不肯动。严绣叹道："看什么书！我听说你们读书人，读得厉害的能把四书五经倒过来背。这究竟有什么用。这不学成书呆子了？”孔梦科惨然一笑，道：“我就能背，你要听吗？”