负责审批的是霍临深。
彼时的严飞辰状态差到极点，有些局促地等着霍临深签字。
霍临深转着笔，问了他两个问题：“就这样离开，甘心吗？”
“入侵者还没抓到，你就先退缩了？”
严飞辰低着头，麻木道：“杀死他们的，就是我，这一切都是我的责任。”
霍临深没有在他的辞呈上签字，跟高层打申请将严飞辰调去了后勤部。
后勤部相比其他部门，工作轻松很多，严飞辰的到来并没引起太大注意，所有人都在刻意抹去他的存在。
他亦然。
直到齐汶迟来找他。
新上任的第五分队队长还很年轻，眉宇间充满朝气，见面的第一句话就是邀请他加入自己的队伍。
他好像并不伤心。
“所以我不能逃避，更不能让队伍解散。”
齐汶迟问他在害怕什么。
他终于和齐汶迟对上视线。
“你说的很对，”眼底是齐汶迟的那身黑色训练服，“但你找错人了。”
“你不知道我是因为什么退队吧？”
严飞辰讽刺地勾起嘴角：“因为我杀了自己的队友，在失控状态下扼住了他的喉咙，那以后，第七分队就解散了，我也退出了前线。”
“齐汶迟，你说你需要我，那你有没有想过，万一我哪天掐上的是你的脖子？你将一个定时炸弹放在队伍里，这个人随时会失控，还喜欢逃避，他帮不上你任何忙。”
“你有继续查下去的勇气，我没有。”
说完，他不再看齐汶迟和陆明岭，转身回到自己的工位。
他说的那番话很不负责任，任谁听了都会骂他。
严飞辰的目的就是打消齐汶迟拉他入队的念头，顺便提醒他，别看见一个能力强的人就想着收用。
事实证明，这并没有用。
几分钟后，他以为离开的人“嘭”一下推开他办公室的门，端着杯子的手一抖，水荡出杯外，洒了他一手。
严飞辰错愕地看着齐汶迟。
“我觉得你说的不对。”
齐汶迟双手撑在桌上，表情严肃又认真：“严队，如果你真的放弃了，你大可以直接退出渝州塔，为什么还要接受调剂？”
“霍临深不是不讲情面的人，只要你坚持，他就没办法逼你来后勤部，但你默认了他的决定。”
一坐一站，两相对峙。
半晌，严飞辰轻声说：“这并不能说明什么。”
“能。”齐汶迟语气焦急，“你没有放弃，你是在等，等自己跨过那道坎，等自己可以正视一年前的那一天。”
“阿蒙他们是因为黑暗向导牺牲，作为队长，我必须要对他们负责。我有责任，有义务查明背后的真相，但我不可以等。多等一天，背后的真凶就会多快活一天，那会让我感到愤怒。”
“逃避有用，但没人喜欢逃避。严飞辰，你说你会伤到我，那好——”齐汶迟直起身，一字一句道：“真到了那一天，我会在你的利刃刺入我身体之前，先一步找到你。”
在你想再次离开时，我会抓住你的手，让你不再有逃避的机会。
“齐汶迟又去找严飞辰了？”
“是啊。”沈知忱扶了扶平光镜，“这孩子也是够死心眼的，人家都拒绝他好几次了，还往上凑。”
距离齐汶迟第一次去找严飞辰已经过去了三天，后者或直接或委婉地拒绝，他跟没听见一样，结束特训就往后勤部跑。
渝州塔开始传齐汶迟为爱所困要退出第五分队，加入后勤部和严飞辰厮守了。
这话不能让霍临深听到，不然他要疯。
光脑投射出几个面板，位于中央的那块最大的面板上，是严飞辰的个人档案。
短发，剑眉，眼神很凶。
沈知忱瞥了一眼，收回目光，继续说：“也不知道和谁学的。”
霍临深关闭面板，莹蓝色的面板闪烁几下，化为粒子消散在空中。
他不甚在意地拉过另一块，一边说：“随他去吧，严飞辰答不答应，是严飞辰自己的事。”
“随他去……”沈知忱翻了个白眼，起身拿过一旁茶几上的茶杯，“你就惯着他吧，迟早惯出毛病来。”
说完，他抿了一口茶杯里的水，下一秒一口喷了出来，咳嗽着，表情惊悚地看着那杯水。
淡黄色液体，杯底沉着黄色碎末，表面还漂着红色絮状物。
“这是什么？”
霍临深看他一眼：“生姜红枣水，补血的。”
沈知忱闻了闻：“怎么还有糊味？”
“大火收汁。”
……这个词是这样用的吗？
沈知忱完全不想回忆那诡异的味道和口感。
又甜又咸又辣，还糊嗓子。
“你口味，还挺独特。”
“不喝就放下，又不是给你带的。”
“谁？”沈知忱想到了一个人，“齐汶迟啊？”
霍临深没否认。
沈知忱更惊恐了：“霍临深，不要这样。就算汶迟没答应你，你也不应该谋杀他。”
霍临深皱眉：“好好说话。”
沈知忱丝毫不给他面子：“面对一杯难喝到我想裸奔的古怪饮品我还能怎么好好说话。”
“你要裸奔？”
“这是重点吗！”沈知忱怒了，“重点是你给我的学生喝这种东西！他觉得好喝？”
“他没说难喝。”
很好，他学生还是个爱护长辈面子的好孩子。
霍临深下逐客令了：“你还准备在我这里待多久？圣所很闲吗？”
“今天是休息日，霍长官。”
说是这么说，沈知忱还是在自己带来的公文包里翻找，掏出一份档案递给霍临深：“齐煦的个人资料，我委托河州塔的朋友帮我查了下，小孩没什么特别的，能查到的东西也少。”
“我不觉得一个脸上有死刑犯刺青的小孩是普通人。”
沈知忱愣了下：“什么刺青？”
牛皮袋的卡扣打开，薄薄几页纸抽出三分之一，霍临深粗略看了几行：“河州塔监狱，专门用在死刑犯身上的六边形刺青，你见过。”
最顶上的一张纸抽出来搁在桌上，一寸照片上的齐煦左脸的刺青还未处理，眉宇间带着戾气，直勾勾盯着镜头。
很难想象这人半个多月前缠着齐汶迟让他帮忙取名。
“782……”
除了姓名那一栏填着三个数字，其余都是空白。
“河州塔最近有什么异常么？”
沈知忱摇头：“没有。”
一年前，河州塔监狱遭到袭击，大量犯人趁乱逃出，也是因为那一次，河州塔元气大伤，往后逐渐衰败。
“齐煦是河州塔的人？”
“之前是，收编了。”
“你干的？”
“齐汶迟做的。”
沈知忱“哟”了声：“都姓齐，本家啊。”
霍临深阴恻恻地瞪了他一眼：“他姓齐是因为齐汶迟姓齐。”
沈知忱：“什么意思？”
霍临深：“字面意思。”
沈知忱：“齐煦是齐汶迟生的？”
霍临深：“他能生吗？”
沈知忱：“哦～别人给他生的。”
霍临深抄起桌上的烟灰缸就砸向他。
沈知忱敏捷地躲开：“干什么！你不能干涉孩子的恋爱自由！”
烟灰缸落在地毯上发出闷响，霍临深二话不说接着拿起一旁的茶杯：“我养了他十几年，他就算想跑也得问问我同不同意。”
“你不讲道理。”
“是，我不讲道理。”
霍临深放下茶杯：“反正他这辈子，要么和我在一起，要么就一个人和我在一起。”
沈知忱敛了笑意，不赞同他这说法：“霍临深，他是一个正常人，不是你的所有物。”
“哨兵本就需要向导。”
额前散落的碎发有些长，在鼻梁上落下一片阴影。
霍临深的声音听不出情绪：“他需要我的疏导。”
办公室里一时间没人说话。
许久，沈知忱才再次开口：“就算是这样，你也得问问他的意见。”
“他不会拒绝。”
霍临深岔开了话题：“圣所最近接到的委托，分几个给渝州塔，再挑一个双人委托让齐汶迟和严飞辰去。”
“提醒一下，停职期间不能出任务。”
“负责人填我的名字。”
沈知忱无语，抬手比了个大拇指。
越野在地上留下印迹，齐汶迟降下车窗，任由雨林的风吹乱他的头发。
他很兴奋，一张嘴，音节被风吹散：“严哥——咱们到了——咳咳咳，呸！”
空气中细小的绒毛灌进嘴里，齐汶迟立马闭上嘴，扭头一边呸呸呸一边抱怨：“这东西怎么到处都是？”
“雨林很常见。”开车的严飞辰分给了他一个眼神，提醒道，“把车窗升上去。”
一个小时后，越野抵达营地。
军靴重重踩进泥土里，雨水从缝隙中挤出，聚成一片水洼。
潮湿的空气中带着树叶腐烂的味道，树干直冲云霄，密密麻麻的树枝与藤蔓交错，从缝隙中透进来几缕阳光。
这次的双人委托由西区公会派发，两人结伴，猎杀位于雨林深处的异变蚺蛇并带回样本，难度等级为C级。
齐汶迟已经很久没接过B级以下的任务了，从十六岁正式分化后，圣所和渝州塔派发给他的大部分都是A级难度的任务，偶有B级也不过是去支援。
对现在的他而言，C级任务过于简单了。
但这不影响齐汶迟的积极性。
停职这半个月，他被拘在渝州塔，哪儿也去不了，雪豹都胖了一圈。
得了机会出塔，还是和严飞辰一起。
严飞辰明显感觉得到身旁人的兴奋。
黑色作战服很合身，两天前到的他手上。
接到任务的时候他还有些恍惚，以至于齐汶迟揽着他肩也没推开，直愣愣地看着手上新的作战服。
齐汶迟看他半天没反应，有些急了，催促道：“换上看看啊，严哥。”
他任由齐汶迟把自己推进更衣室。
作战服胸前绣着渝州塔的标志，橙色的太阳被六芒星包裹着。
代表着守护、保护和祝福的六芒星。
穿好衣服出来，等在外面的齐汶迟眼前一亮，由衷赞叹：“很适合你。”
他朝严飞辰伸出手：“那么接下来，合作愉快，搭档。”
从回忆中抽离，严飞辰沉默着从车上搬下这几天要用的东西，齐汶迟则放出了雪豹。
甫一落地，雪豹的肉垫踩上湿答答的泥土，它有些嫌弃地抬起前脚甩了甩，动作轻快，几个来回间，灰白的身影消失在雨林里。
雪豹被他放出去查看营地周围的情况，他自己在帐篷外巡视一圈，清理掉遗留的陷阱，又撒上防虫的药粉。
做完这一切后，齐汶迟吹了声口哨。
没多久，草丛里传来一阵窸窸窣窣的动静，雪豹拖着半架微型无人机，昂着头回到他面前。
无人机上沾满泥土和树叶，看上去损坏了有一段时间，白色的的划痕遍布。
雪豹咬着刨着，显然对这个东西很感兴趣。
严飞辰掀开布帘一出来看见的就是这幅场景：齐汶迟拎着雪豹的后颈皮，一手拉住无人机往外拽：“吐，吐！”
任由主人如何命令，雪豹始终不松口，大有一副“你不让我玩我就跟你耗在这儿”的意思。
齐汶迟头疼不已：“你已经是一只成熟的雪豹了，大雪豹是不会玩这种东西的。”
严飞辰看着，只觉得好笑，上前几步帮着齐汶迟把无人机从雪豹嘴里拽出来。
雪豹不满地叫了两声，叼住自己的尾巴原地转了两圈后，不怎么开心地回到图景。
齐汶迟和严飞辰蹲在无人机前。
“应该是那些居民用来探测情况的。”
严飞辰将无人机翻过来，细细查看一番，摸索到一块方形硬物，手下用力卸了下来，摊在手心里。
小型的摄像头，旁边的卡槽被破坏，露出里面的存储卡。
他往下轻轻一按，存储卡跳出。
严飞辰把存储卡递给齐汶迟：“试试看，能不能读出数据。”
存储卡插在光脑上，齐汶迟点开几个面板，一串串代码滚动着，莹蓝色的面板跳动几下，忽而黑屏，过了几秒画面重新恢复。
面板上出现的是雨林，鸟瞰视角，大片大片的绿色蔓延，偶有几只动物从雨林跑出。
无人机移动的速度很慢，将雨林一寸一寸地展现出来。
影像并不连贯，画面闪烁，一片雪花后出现了一只猴子。
一张绒毛猴脸占据了整个画面，猴子的上唇裂开，呲着牙和摄像头大眼瞪小眼。
或许是确定了这团黑乎乎的东西没有危险，猴子俯身抓起无人机用力甩了几下，画面跟着抖动。
似是觉得无聊，猴子又将无人机丢下，转了个身撅着屁股对着摄像头，噼里啪啦放了一串响屁，挠着屁股怪叫着攀上树离开。
摄像头横倒在湿泥里，正好拍到猴子从树上摔下来。
啪嚓一下，树枝断裂，随之传来的还有猴子愤怒的尖叫。
接着，齐汶迟和严飞辰就看着这只愤怒的猴子一把抓起无人机，三两下重新窜上树。
画面再次摇晃起来。
另外一只猴子出现在了画面里。
然后……
齐汶迟：“它们在干什么？”
严飞辰捂住了他的双眼。
等面板上平静下来，严飞辰才放开他。
无人机掉到了树下，一只巨嘴鸟好奇地往跟前凑。
还没等它观察完，巨嘴鸟就像发现了什么，扑着翅膀要逃离。
来者速度比它更快，黑影一闪将这只倒霉的巨嘴鸟吞入腹中。
观看录像的两人看清那是什么后，下意识往前走了两步：“这是……”
蛇瞳对着摄像头，半晌，极为缓慢地眨了下。
绿色水蚺，又称绿水蟒，最大的蛇类，性情凶猛，栖息在沼泽地。
绿水蟒本身体型庞大，录像里的这条绿水蟒更是比普通蚺蛇大上许多倍。
绿褐色的蛇身擦着摄像头游过，发出“沙沙”声。
双人委托里要猎杀的正是这条绿水蟒。
光脑关闭，面板跟着消散。
“还挺巧。”齐汶迟笑出了声。
雪豹去巡视的地方不远，他猜测，绿水蟒就在这附近。
“严哥，检查一下周围有没有水源，那家伙需要依靠水的浮力来支撑体重，它不会离水源太远。”
“我去雪豹发现无人机的地方找找看。”
严飞辰拉住他：“天马上要黑了，你一个去不安全，我和你一起。”
二人顺着雪豹残留的精神力寻找。
天黑的很快，转了一圈，除了一个快要干涸的水塘外，没有发现绿水蟒的踪迹。
齐汶迟单膝跪在湿泥上，两根手指取了点水塘底的淤泥，放到鼻下闻了闻。
泥土味，动物尸体腐烂的味道，轻轻一搓，淤泥间扯出细细粘腻的银丝。
看上去像是绿水蟒的体液。
他将手指举到严飞辰面前晃了晃：“跑了。”
严飞辰眼神一撇，抬手扯过齐汶迟的手，从口袋里掏出手绢擦去淤泥：“小心。”
他拎起那块手绢，眸色深沉：“绿水蟒的体液有腐蚀性。”
沾上淤泥的那一块布料以肉眼可见的速度变黑。
严飞辰抬手将手绢丢到水塘底，一碰上那些淤泥，白色布料便滋滋作响，冒着青烟，瞬间化为灰烬。
齐汶迟碰过淤泥的手指隐隐有些发烫，他捻了捻，自言自语道：“果然异化了。”
“绿水蟒本身没有毒性与腐蚀性，”手绢彻底被淤泥吞噬，严飞辰收回视线，“应该是吃了太多雨林里有毒的动物，而这些动物，极有可能也是异化后的。”
本身有毒的动物异化后毒性加强，被绿水蟒捕食后，毒性从内渗透到表面的蛇鳞，日积月累，连带着绿水蟒住过的水塘也被污染。
若不是齐汶迟刚才取的量少，哨兵的身体素质又极好，他的那两根手指也只怕成了白骨。
严飞辰语气严肃：“下次别再碰未知的东西。你一个人执行任务时，如果也这样，谁来帮你。”
“看不出来啊严哥。”齐汶迟跟发现了新大陆一样，凑到他眼前，“看上去脸臭脾气差，实际上这么关心我啊。”
“我只是担心你死了，我回去没法交差。”
“我不信。”
“……随你，走了。”
如齐汶迟所言，绿水蟒需要依靠水来撑起整个蛇身。
原先那个水塘被污染后，绿水蟒不得不重新寻找新的水源，庞大的身躯在湿润的泥土上游行，压出一条路。
两人顺着绿水蟒留下的痕迹在雨林里七拐八绕。
印迹在一棵断裂的大树前消失。
一路走来，绿水蟒压出的凹痕周围是被腐蚀掉的树叶植物，和一些小型动物。
两人避开，小心翼翼地来到大树下。
大树从主干中间处断裂，下半部分埋在土里，上半部分砸在地上，没有被腐蚀的痕迹。
