中年男子一听山路狭窄，就有些不安，语气带着祈求：“小兄弟，前方山路难行，我们可否同行一段？”
“这恐怕不方便。”没等贺清宵回答，辛柚便开了口。
辛柚这一开口，中年男子愣了愣。
他早就观察到少年是这一行人中的主人之一，但通常来说做主的都是年长的，难不成看走了眼？
中年男子不由看向贺清宵。
这年轻人俊美无双，气质出众，怎么看也不像供人驱使之人。
贺清宵听辛柚如此说，对中年男子微一颔首：“抱歉了。”
中年男子不死心：“小兄弟——”
“爹，算了，我们自己走。”少年拽住中年男子的胳膊。
中年男子还想再说，见儿子紧绷着脸，冲贺清宵拱拱手：“小兄弟，打扰了。”
父子二人回到自己所在的车队，少年低声表达不满：“人家明显不乐意，爹怎么非要凑上去。”
这是少年第一次随商队出门，看着稚嫩的儿子，中年男子耐心解释：“他们兄弟带的人个个身高体长，眼神锐利，明显都是好手，一起走更安全。”
“我们不也带了护卫，人数比他们多多了。”少年不服气。
他当然知道人越多越好，可萍水相逢硬贴上去多丢脸。
中年男子没再和儿子说什么，视线投过去，眼看着那一行人利落上马，眨眼的工夫就跑远了。
“我们也走吧。”
随着中年男子发话，商队收拾一番，上了路。
辛柚一行人骑马要比商队速度快许多，疾行一阵就望见了岔路口。
因有锦麟卫先探过路，一行人直接踏上右边那条路。骏马又跑了一阵，辛柚紧紧盯着前方，神色严肃。
两侧皆是山壁，繁茂草木方便藏匿身形，与画面中一样的景物出现了。
她又看了贺清宵等人一眼，尽管不见血腥画面出现说明己方一行人从那里通过能安然无恙，可性命攸关，还是决定提醒贺清宵一声。
贺清宵却先一步开口：“前方通行，大家注意。”
那一处地形，很适合设伏。
有贺清宵提醒，辛柚没再说什么。
己方人虽不多，却个个是高手，在警惕的前提下躲避高处落石还是能做到的。
这时的山壁一侧，藏身在草木中的一人问领头：“六当家，要动手吗？”
“动个屁的手！那些人都骑着马，速度快，放跑一个都是麻烦，就算全能留下，就为了吃马肉吗？”
问话的人被骂一顿，不吭声了。
“驾！”十余人纵马飞奔，很快从那里通过。
“贺大人，那两边的山上藏着人，我刚刚无意间一瞥看到了。”等跑出一段路程，辛柚放慢速度，“商队那些人的血光之灾，应该就应在那里。”
贺清宵一勒缰绳，后面的人也跟着停下。
“大公子，怎么了？”黄诚问。
“留两人在此看守马匹，其他人随我回返”贺清宵一番交代。
商队有货物在，行驶较慢，眼看前方两侧由荒野变为山壁，中年男子莫名有些不安。
“大家都注意点。”
少年觉得父亲过于紧张：“先前那些人就是从这里过的，不会有事的。”
此时山上草丛中，山匪拍拍放在一旁的大石，望着越来越近的商队露出狰狞笑容：“兄弟们，都准备好了，肥羊来了！”
商队越来越近了，从高处俯瞰，能看到车轮转动后留下的深深辙印。这一切无疑提醒着山匪，这是值得下手的目标。
眼看商队一行人踏上了这条路，一名山匪发出了鸟叫声。
这是约定好的动手信号。
荒郊野岭，鸟鸣猿啼，这声鸟叫完全没引起商队众人的注意。
一名山匪满眼兴奋，去推大石。
就在他的手触到石头的瞬间，身体猛然一僵，发出一声惨叫。
下方的商队顿时炸开了锅。
“怎么回事？”
“有埋伏！”
“后退，快后退！”
扑通一声响，一具尸体掉在了山路上。
中年男子顾不得货物，拉着儿子就往回跑。
父子二人跑出一段距离回头，少年眼尖伸手一指：“爹，您看，上边有人！”
这个时候商队的人都跑回中年男子身边，只留了车马在那一段路上。有草木遮掩看不清楚，随后又有两三人落下，其中一人正落在车顶动也不动，显然坠落前就死透了。
“爹，没，没动静了。”本来还有些小脾气的少年紧紧抓着中年男子的胳膊，快要吓哭了。
中年男子冷汗淋淋，脸色比纸还要白。
真的遇到了劫匪！
从被迫改道而行他心里就有些不安，瞧着这一段进退不得的地形更是心中打鼓，果然预感是对的！
“爹，他们是劫匪吗？难道内讧了？”
“不是内讧——”中年男子突然想到什么，快步往前走了几步。
“爹，您干什么？”少年急忙拉住父亲。
中年男子仰着头，高声问：“是先前在路边树下歇脚的恩公吗？”
少年抓着父亲的手不由一松，露出震惊神色。
山野寂静，受惊的飞鸟凌空而去。
辛柚等人以草木为借力，顺坡而下。
中年男子眼一亮。
真的是那些人！
他快步走过去，冲着贺清宵深深作揖：“多谢恩公，救了我们这些人的性命。”
他们商队虽有二三十人，可这种地方一旦被偷袭，躲无可躲，定然损失惨重。
少年虽有些气性，却也拎得清，跟着父亲诚心道谢。
“是我二弟发现埋伏在高处的歹人，猜测他们要袭击商队，提议返回相助。”
辛柚微不可察摇头。
救人是出于为人的怜悯之心，没想过要对方回报什么，萍水相逢没必要解释这么多。
贺清宵亦微微摇头。
不能因为旁人眼里他是“恩公”最合理，就把她的功劳拦在自己身上。即便这些人以后不会再遇见，也该让他们知道真正的救命恩人是谁。
听贺清宵这么一说，中年男子吃了一惊，对着辛柚团团作揖。
少年亦红着脸道谢。
如此一番，中年男子忍着恐惧看向被缚住的两名匪徒。
其中一名山匪完全没有沦为阶下囚的觉悟，骂道：“劝你们赶紧放人，不然等我们大当家知道了，你们一个都别想活！”
中年男子一听，吓得腿都软了。
还，还有土匪窝！
“大当家？”贺清宵走近叫嚣的劫匪，审视此人。
沦为阶下囚还如此嚣张，看来这群山匪实力不俗，才有如此气焰。
大夏幅员辽阔，就算太平盛世，各地天灾也时有发生，加之地形助力，一些土匪形成气候不足为奇。
那山匪还在威吓：“我们大当家有大本事，你们跑不了的。乖乖放了我们，说不定还有活路！”
“怎么跑不了？”贺清宵轻蔑一笑，“我们都是骏马，砍了你们的脑袋骑马远走，你们大当家还能追来不成？”
“哼，我们大当家擅长追缉，我们寨子更是有数百人，想追你们这么点人还不容易！”山匪露出得意之色。
“擅追缉——”贺清宵眼神微闪，“从没听说土匪还擅追缉。”
“我们大当家——”
一直没开口的山匪突然出声：“小八！”
叫小八的山匪不甘咽下了想说的话。
贺清宵没再理会二人，转向中年男子。
“大叔，你们还是抓紧上路。”
中年男子一脸犹豫：“这些土匪还有山寨，我怕再遇上——”
贺清宵指指前方：“他们寨子有数百人，而在此设伏的山匪只有十来人，可见对这一段不算重视。大叔你们不要停留，早早走上官道，应该不会有事的。”
中年男子觉得贺清宵分析有理，下了决心抓紧赶路。
“敢问二位恩公高姓大名？”
“举手之劳，大叔不必放在心上，还是赶紧上路吧。”贺清宵淡淡道。
中年男子坚持：“二位恩公救了我们二三十条性命，若是连恩公是什么人都不知道，良心岂不是被狗吃了。还请二位恩公告知，也好让我们有个念想。”
辛柚开了口：“我姓辛。”
贺清宵跟着点头。
“小人名叫段大富，来往南北做些特产生意，在此谢过二位辛公子。”
中年男子自报了家门，奉上谢银百两：“银钱不多，远不能与二位恩公的恩情相比，还望二位恩公别嫌弃。”
“不嫌弃。”贺清宵坦然接了过来。
辛柚留意到中年男子一瞬的错愕，险些笑了。
了解了贺大人便知道，他不是那种清高视钱财为阿堵物的人。
目送商队走远，贺清宵示意手下把那名少言的山匪提过来。
“你是这些人的领头？”
山匪眼中闪过震惊，头一侧没吭声。
“让他明白什么叫阶下囚。”贺清宵淡淡道。
立刻有两名锦麟卫把山匪往一边草木中拖去。
另有一个锦麟卫提着先前叫嚣的那名山匪去旁观。
辛柚没有往那边看，停在已死的山匪尸体旁，默默打量。
“怎么？”贺清宵走到她身边。
辛柚抬头看向他：“几百人的山寨，算是大寨了吧？官府没有清剿么？”
“等等就知道了。”
贺清宵话音才落，那边就传来惊恐喊声：“我说，我说！”
很快两名山匪被提到贺清宵与辛柚面前。
那疑似领头的山匪再不见半点硬气，另一个只是去旁观的山匪看起来更恐惧，身体抖如筛糠。
“我说，我什么都说！”旁观的山匪涕泪交加，显然吓坏了。
“你呢？”贺清宵居高临下，问受了折磨的山匪。
“我说——”
贺清宵吩咐手下把吓傻的那名山匪带到一边问话，留下另一名山匪：“你是这次行动领头的？”
“是我是山寨六当家”
“说说你们山寨和大当家，若是与另一人所说不一致，你应该知道后果。”
辛柚静静看贺清宵问话。
审讯时的贺大人，与在书局看书的贺大人是完全不同的。
“我们山寨叫乌云寨，有两百多兄弟，有些是受了灾无家可归，有些是田地被富豪占了无以为生”
“你们大当家呢？是外来人？”
山匪一愣：“您怎么知道？”
贺清宵没有回答。
刚刚负责教训山匪的锦麟卫冷冷警告：“我们大公子问什么，你就答什么。”
山匪想到刚刚的经历脸色一白：“本来我们山寨有大当家，一个月前被现在的大当家反杀，就换了人坐”
原来这乌云寨有五位当家，这山匪排名最末。一个月前被百十人夺了山头，对方不眨眼杀了前四位当家，一群乌合之众的山匪一下子老实了。本来的五当家成了六当家，如今前五位当家都是外来人。
“不足百人抢下了你们山寨——”
山匪神色有些尴尬，不觉压低了声音：“我们原来的兄弟私下猜测，新任大当家他们以前可能有官府背景。”
贺清宵眼神深沉下来：“哦，可有什么证据？”
“他们每日都会操练，还会排兵布阵，坐卧行走也和我们不同”
听山匪这般描述，贺清宵感到了不寻常。
“你们山寨在何处？”
“离此百余里的乌云山上。”
“可与官府打过交道？”
山匪一笑：“我们那座山易守难攻，官兵去过几趟都弄得灰头土脸，加上我们行动的地方处在两县交界处，久而久之也就没有官府自找麻烦了。”
“你们这位大当家，现在可在寨中？”
山匪不吭声了。
“嗯？”
山匪一个激灵，忙道：“大当家和四当家昨日下山了，留了二当家他们镇守山寨。”
“下山去了何处？带了多少人？”
“只带了十来人，去了何处小人就不知道了，不过每隔上几日几位新来的当家都会轮流下山。”
贺清宵又问了几个问题，与另一个叫小八的山匪的话没什么出入，而小八还提供了一个线索。
“几位当家隔几日下山，是去陵县玩乐。小人无意间听到的。”
“陵县？”辛柚脑海中浮现这一带的舆图，“过了这里再往前百多里就是了吧？”
贺清宵颔首：“我们今晚在下一个驿站落脚，之后的计划便是在陵县休整一日。”
夏日远行，一味图快并不可取，中了暑气是能要人性命的。贺清宵不是第一次南行，对于中途在何处休息心中大致有数。
“陵县我路过过，确实是个热闹的地方。”辛柚看两名山匪一眼，“你们手上沾了不少无辜百姓的性命吧？”
“不敢说？”辛柚挑眉，定定看着叫小八的山匪。
相比另一名山匪，小八明显没啥骨气，被辛柚盯上一下子就慌了：“以前我们很少伤人，主要是劫财——”
“那就是说，现在杀人不眨眼了？”
小八求助看向六当家
六当家刚刚经过锦麟卫折磨，心有余悸，也没了抵抗的心思，破罐子破摔道：“山寨换了当家，我们只能听新当家的，不然我们也没活络。”
说到这，六当家眼里闪过怨恨之色，语气带了委屈：“以前我们兄弟大口喝酒大口吃肉，因为鲜少伤人性命，官府来打了几次没成功也就睁一只眼闭一只眼了。谁想到几个新当家一来就变了”
“说这些，也改不了你们杀人如麻的事实。”辛柚冷冷说完，问贺清宵，“大哥打算如何处理？”
一声“大哥”令贺清宵愣了一下，随后道：“先带去陵县吧，交给地方官府。”
辛柚对贺清宵的安排没有异议。
他们有事情在身，剿匪既没时间也没人手，而地方官府本就负有剿匪之责，把两个山匪交过去最妥当。
清理了一番现场痕迹，辛柚一行人再次上路。
到陵县的这日是下午，出示凭证后一行人进了城，正遇到长长的出殡队伍，倒是让牵着骏马的一行人没那么惹人注意了。
从看热闹的人群中缓缓走过，叹息议论声传来。
“真是惨啊，几个兄弟出去拉货，结果遇上了劫匪。”
“听说带了不少人，个个年轻力壮的，怎么就没逃过呢？”
“还不是山匪太凶残了，上个月就听说出了不少人命，吴家还是听到了风声特意多带了人”
“匪患这么严重，官府就不管么？”
“管什么？那山匪专在两地交界一带出没，哪边管？官老爷们还不是多一事不如少一事”
辛柚把斗笠往上抬了抬，望向出殡的队伍。
队伍中有老有少，个个哭得不能自已。
“先去客栈吧。”察觉辛柚心情不佳，贺清宵轻轻拍了拍她的肩膀。
辛柚微微点头。
一双天生看尽悲惨事的异瞳，让她不会沉浸在负面的情绪中太久。
进了客栈，辛柚好好洗漱一番，与贺清宵一同用晚饭。
“大哥什么时候把那二人送去？”
“明日我们动身后。”
用过饭，贺清宵问：“要不要出去走走？”
“好。”
等出了门走在街上，辛柚觉得有些不对：“街上似乎过于冷清了。”
陵县她曾路过，虽没长时间逗留，记忆中也算比较热闹的县城。此时天刚刚黑，白日的暑气褪去大半，按说正是人们出来纳凉之时。
路边一个卖凉饮的摊子旁有三两人，摊主是位老伯。
辛柚走过去买了两碗白醪凉水，与摊主搭话：“老伯，街上人怎么这么少？都这么早歇下吗？”
“二位是外地人吧？”此时辛柚与贺清宵没戴斗笠，摊主因着二人的好相貌没起警惕心。
“是呢。我和大哥出门跑点小生意，正好路过贵县。”
摊主一听这两个年轻人是跑生意的，脸色一下子变了：“二位还不知道吧，咱们这地界最近匪患严重，出门在外可要小心着点啊。”
“难不成街上人少，与这个有关？”辛柚露出害怕神色，吃惊问。
没等摊主说，一个买凉饮的青年接话了：“可不是。就是咱们城里出门遇上山匪的都有好几家了。现在人心惶惶的，天一黑都不太想出门。”
“这样啊。大哥，那咱们也早点回去吧。”
二人回了客栈，各自回房时，贺清宵出声安慰：“不要想太多了，此地闹匪患的事我会传信回去，有朝廷发话，当地官府就不敢装糊涂了。”
翌日离开客栈，贺清宵交代两名手下：“一个时辰后你们把这两个山匪送去县衙，与我们在下一个驿站会合。”
“是。”两名锦麟卫各拽着一个山匪，齐齐应道。
贺清宵冲辛柚点头：“二弟，走吧。”
辛柚没有动。
“二弟？”
辛柚深深看两名锦麟卫一眼，突然一指六当家：“大哥，我想带着这个人上路。”
