涉于春冰(半缘修道)

被人当指着鼻子这么说，年轻书生脸上有些难堪之色，很下不来台。
宋檀这才看清楚，这年轻书生就是当日宣睢在堆雪楼遇见的那个人，魏乔。
“小二，”宋檀道：“请这位公子楼上来吧。”
宋檀记得，这个人与沈籍一道赶考过，是沈籍的旧识。
魏乔从楼下上来，面上难掩窘态，待到宋檀跟前，他又露出一副笑脸，道：“敢问公子有何贵干？”
宋檀道：“没什么，就是请你上来坐坐。”
魏乔于是知道，面前这位小公子是看自己下不来台，好心替自己解围的。
他长叹一声，深深行了一礼，“多谢公子。”
“举手之劳罢了，”宋檀道。
恰在此时，小二上菜来了，一道道浓油赤酱的美味佳肴，香味霸道又浓烈。
魏乔盯着那只水晶鹅，眼也不眨。
宋檀大约很能理解他这种馋肉的心思，便开口邀请，“公子若是不嫌弃，不如与我一道用顿饭。”
魏乔犹豫了一些，不好意思道：“那就多谢兄台了。”
两人一道落座，真开始吃饭，谈话就成了见缝插针。魏乔在京城待了这么多，大约也有一点识人的本领，观宋檀衣着锦绣，尤其仪态不俗，举止只见很有韵味，便认定他是大户人家的公子，还不是一般的人家。只是思来想去，也没想起来京中有哪位宋姓的高官权贵。
魏乔也对宋檀讲述了自己的境况，今年春天的那次科考，魏乔又落败。他不想就这么一事无成的返乡，又恰逢汤固案，便想在这儿风起云涌的京城碰碰运气，看看有哪位慧眼识人，能给自己一条出路。
“可惜从六月一直待到八月，我也没把自己卖出去。”魏乔摇摇头，颇为感慨，“兜里是一文银子也没有了。堆雪楼的老板好心，容我在这里住着，我却不能像那说书先生说的一般厚颜无耻，想来也该走了。”
宋檀想起宣睢对魏乔的评价，道：“公子在京中可有什么故友亲朋，能借住一二的。我想许是时候未到，再待一段时间，或有转机。”
魏乔看了他一眼，“倒是有一位旧年的相识，他虽为官，也清苦的很，给了我一些银子做盘缠，我不好多要他的。”
魏乔感叹道：“天底下的年轻人都差不多，没钱没地没媳妇儿，除了野心抱负和胃口，什么都没有。”
“能吃是福，”宋檀由衷的说，“这顿我请你，多吃点。”
魏乔嘿嘿笑了笑，“多谢贤弟。”
堆雪楼的雅间里，宣睢撩开帘子看向二楼窗边吃的不亦乐乎的宋檀，淡声道：“厂公这么大的家业，就把人养成这样？”
邓云躬着身子，“我这便去叫他回来。”
“罢了，”宣睢放下帘子，“等他吃完罢。”
另一边，宋檀已经吃饱，搁下了筷子。魏乔与他说着些旅居时候的见闻，宋檀一边听一边把腰上的玉佩解下来，推到魏乔面前。
“这块玉佩，魏兄可以拿去当了，约莫值个几百两银子，你在京中租个院子，安心念书要紧。”宋檀道：“京城是全天下最繁华的地方，治学或是见世面都比别处要好，多留一段时间，许有转机。”
这已经是宋檀第二次对魏乔说有转机，魏乔眸光微动，还是拒绝了，“我不能要你的东西，何况是这么大一笔钱。”
宋檀看了眼那玉佩，那是邓云预备下的东西，也没有特殊的徽记，宋檀白送出去，并不花自己的钱。
“没关系，”宋檀道：“这块玉佩的主人应该不会在意。”
宋檀说罢，便站起身，拱手向魏乔致意，便要离开了。
他走到楼梯边，被上面下来的一个人拦住，那人指了指楼上雅间，宋檀面色倏地变了。
魏乔担心宋檀，便走过去，不过在楼梯处便被人拦下了，那人态度还算客气，将他手中的玉佩拿走，留了一份吏部尚书的拜帖。
雅间里，宣睢站在窗前，负手而立。
宋檀走到近前，屈身行礼，“陛下。”
宣睢转过身，神色倒很和煦，“好几日不见你了，这些天跟邓云在一块，都教了你什么？”
宋檀抿了抿嘴，道：“他教我伺候陛下。”
“那你学的好吗？”
宋檀面露为难，“奴婢愚钝。”
宣睢了然，“看来是学得不开心。”
宋檀还在想什么回答，宣睢又问：“还想学吗？”
宋檀犹豫了一下，诚实的摇了摇头。
“那便不学了。”宣睢宽容道。
宋檀喜出望外，“多谢陛下。”
宣睢也笑了，温声道：“回宫吧，今日出来的匆忙，改日再带你来逛。”
宋檀有些受宠若惊，回去的路上，他咂摸着其中滋味，没品出皇帝什么态度，倒领略了一点被皇帝喜爱的好处。
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邓云：装什么，小声逼逼.jpg

第12章
魏乔拿着那封拜帖去了顺天府衙门，报说捡到了户部尚书的拜帖。顺天府通判听得是户部尚书的帖子，将此事报给了府尹，府尹与户部尚书相识，又遣人去告知户部尚书。
彼时天色将晚，户部尚书刚刚回到府中，听闻此事便遣自己的儿子去趟顺天府。
尚书公子不解，“派个家丁去把拜帖取回来就是了，何必要我再跑一趟。”
户部尚书道：“你去了，看看拿拜帖的是何人，将他带来我见见。在京中不可不慎重，任何一点小事都不要轻忽放过。”
尚书公子也不知听没听进去，总之跑了这一趟。
没几日，吏部新进了一个典吏小官，此人年轻，神思敏捷，兼之八面玲珑，很快就融入了身边的人群。旁人也因此得知，这位魏典吏，连科举都没过，却能一下子进了吏部，做了京官。
大家猜测约莫魏家有钱，或者魏乔与哪位权贵有关系，私下里讨论两回也就罢了。
而更多的人精看到的是户部尚书，谁能劳动他亲自安排一个名不见经传的小人物呢。
吏部尚书倒也没瞒着，“自然是陛下身边的中贵人了。”
这时候，大多数人还觉得这位中贵人指的是炙手可热的东厂厂公邓云。
魏乔当了官，支取了当月的俸禄，去堆雪楼打包了一道烧肉，一尾鲥鱼，又买了石榴、葡萄、枇杷、黄杏几样果品，提着一坛金华酒去找沈籍。
沈籍家住的偏，屋舍三两间，院子不大，靠角落有两口大缸，里面养了金鱼荷花。
魏乔走进去，先逗了逗缸里的金鱼，这才大步走进堂屋，“沈兄，我来看你啦！”
沈籍掀开门帘走了出来，深蓝色的直缀已经褪色许多，但是穿在他身上，仍然显得鹤骨松姿，君子如玉。
两人一道进屋，魏乔把东西放在桌上，自去拿了海碗和酒杯。
沈籍吃素，酒肉都不用，魏乔给他把果子洗了，石榴剥开，两个人分坐两边，倒也相得益彰。
“所以我说世事难料，我本来都打算回老家去了。”魏乔先给自己倒了杯酒，珍惜的咂摸了下酒的滋味，这才一饮而尽，“若非遇到贵人，眼下这杯酒，该是与你辞行的了。”
沈籍没喝酒，倒是端起了茶杯，以茶代酒敬了他一杯。
“虽说只是个典吏，”沈籍道：“但我想，以你的才华，以后大有可为。”
魏乔笑了，颇有些意气风华之态，“我也是这样觉得。”
“不过，”沈籍还有一番担心，“与东厂扯上关系，只怕日后清流会为难你。”
“东厂？”魏乔一顿，“我如何就与东厂扯上了关系？”
“我听说，是东厂厂公邓云举荐你，有人觉得或许这根本就是陛下的意思，只是你走的，到底不是如旁人一般的科举取士。”
“不对，”魏乔放下筷子，看着沈籍，“我那位贵人明明姓宋，单字一个檀，只不知道是真名假名。”
“宋檀？”沈籍大为惊讶。
“怎么 ，你认得这个人？”
沈籍眉头紧皱，“宋檀是御前伺候的人，一贯与东厂不相干的。”
沈籍的面色有些严肃了，魏乔看了看他的神色，端起酒杯抿了口酒。
魏乔的事在京中大臣圈子里传了一阵，倒不是说此人多么不同凡响，只是举荐他的人，不是邓云，却是宋檀。
大家这才注意到，皇帝身边竟还有个这样的人物。
宋檀早起当值，路过尚膳监，问尚膳监的小太监要了两个饼子吃，小太监有眼色，还给端了杯热茶。宋檀与他闲聊着，刘公公不知从哪里跑了来，笑道：“好几日不见你，听说你得了假出宫快活去了？”
宋檀想起宫外折腾那几天，含含糊糊地支应两句，“我在宫外最有名的酒楼吃了饭，你想不想知道跟你做的比怎么样？”
刘公公不屑一顾，“宫外的饭菜再好，如何也比不上宫里的啊。”
宋檀嘻嘻笑道：“刘公公好大的口气。”
刘公公笑着从竹篓里掏出两个比拳头还大的大红软籽石榴，道：“别的我不知道，螃蟹进贡给宫里的都是最肥的，你先吃着石榴，晚上过来拿螃蟹。”
宋檀立刻喜笑颜开，“多谢刘公公。”
宋檀溜溜达达去上值，与六安交班的时候给了他一个石榴，“石榴给你一个，另一个我放抽屉里，你叫小太监们别拿。”
“知道了。”
中午皇帝午睡的空档，后宫来人请宋檀。
这算是个稀罕事，以前陛下还进后宫的时候，常见有妃嫔请夏明义。后来陛下不怎么入后宫了，也很厌恶后宫妃嫔与御前的人有干系，这样的事渐渐就少了。如今只有邓云监管着宫内大小事务，日常需要出入后宫。
这次来请宋檀的，是二皇子的生母淑妃。
淑妃住在储秀宫，父亲最初只是个六品官，女儿生下皇子后才升了官，得了个荣养的勋爵。淑妃入宫前是家里的掌上明珠，性情风风火火，入宫熬了这么多年，倒把那股子热烈生磨成了刻薄。
宋檀见了淑妃行了礼，淑妃很客气，叫他起来回话。
“本宫请你来，不为打探陛下的情况，是有一桩好事情。”淑妃朝身边的宫女示意，宫女从屏风后领出一个人，却是绿衣。
“这个姑娘，本宫从前在庄妃娘娘宫里见过，如今却在做洒扫御花园这样的粗活，可怜见的。”淑妃那帕子掩了掩唇，继续道：“本宫心有不忍，便将她要到身边伺候了。依稀又听说，她与宋檀公公是同乡，在这皇宫里，也实在是有缘分了。”
宋檀看着绿衣，绿衣低着头，神色不明。
“本宫想着，你二人年纪相仿，又素有交情，不如本宫做个媒，为你二人结个对食。”淑妃道：“绿衣是个好的，本宫愿意为她出陪嫁，宫外也有置办好的宅子，日后你下了值回了家，也能有口热饭，有个人等着你。”
宋檀实在没想到还有这一出，“娘娘，这只怕于礼不合。”
“这有什么的，宫里这样的事也不少见，大家睁一只眼闭一只眼。你若是心有不安，本宫亲自去向陛下说。”淑妃笑道：“我们绿衣是姑娘家，性子腼腆，宋公公好歹也算半个男人，可不能扭扭捏捏的。”
宋檀深吸一口气，“奴婢谢娘娘恩典，只是这件事还要从长计议。”
“你同意了就行，”淑妃摆摆手，“剩下的事情，本宫来替你安排。绿衣，过来。”
绿衣走到淑妃娘娘跟前，淑妃摩挲了下她的手，“你替本宫送送小宋公公，晚一会儿回来也无妨。”
绿衣称是。
储秀宫门外，绿衣和宋檀并肩而行。宋檀问道：“怎么回事？”
绿衣叹息，“我算是明白了，我就是一个玩意儿，一个摆件，到处挪腾，人人都能拿捏我。”
她看向宋檀，神色无奈又担忧，“拿捏了我，也就拿捏了你。”
宋檀哑口无言。
“这桩事，你还是回去问问你师父该如何是好吧。”绿衣道：“天上掉下来的从来只有砖头，掉馅饼的事儿我是不信的。”
宋檀下了值，石榴也不拿了，螃蟹也不吃了，径自去找夏明义。
夏明义听他说完，道：“只怕与前朝的事有些干系，不然怎么忽然来贿赂你了。”
哦，这是贿赂啊。宋檀道：“师父，那我该怎么办？”
夏明义想了想，道：“明日把这个事告诉邓云，叫他出面替你回绝了这件事。”
“这合适吗？”宋檀问道。
夏明义笑道：“邓云想用绿衣拿着你，就不能让旁人动绿衣。”
宋檀微微叹息，放在邓云手里就好过放在淑妃手里吗。
两人正说着，门口忽然跑来一个小太监，匆忙道：“宋公公可在这里？陛下传召。”
宋檀有些吃惊，“现在？”
那小太监忙拉着宋檀出门，“就现在，您赶紧的吧。”
宋檀回头看夏明义，“师父？”
“许是陛下知道了这件事吧。”夏明义心里并不担心，“你好好回话，说清楚你与后妃并无干系也就是了。”
宋檀这才随着人去了。
来到太极殿，宣睢还在批奏折，见宋檀来了，便将旁人都挥退了。
“陛下。”宋檀行了礼，心里忽然有些惴惴不安。
宣睢看了眼宋檀，笑着指了指案上的石榴，道：“你的东西忘拿了。”
宋檀不明其意，上前拿过了石榴，道：“多谢陛下。”
“你现在剥来吃吧，朕也尝一尝。”
宋檀只好在皇帝面前剥石榴，他是会吃的人，指甲在石榴皮上划了几道印子，轻轻一掰，晶莹剔透的大红石榴籽就露了出来，石榴香甜又微带苦涩的气味也弥漫开。
“听闻你想结对食了？”宣睢冷不丁问道。
宋檀吓了一跳，手中的石榴滚落在地上，汁水四溅。
宋檀斟酌着回话：“奴婢并没有这样的想法，今日淑妃娘娘提出来时，奴婢也十分惊讶。”
“是吗，”宣睢敲了敲桌子，“到这儿来。”
宋檀慢慢走过去，跪在宣睢脚边。
“可是淑妃说，你与绿衣多年相识，早就暗生情愫。虽则你是个太监，可这份感情正是因此才天地可鉴，朕不该做这个恶人，拆散你们。”
这跟夏明义押的题不一样，宋檀开始紧张了，“奴婢与绿衣只是兄妹之义，并无男女私情。”
“你们又不是一个爹一个娘，哪门子的兄妹呢。”宣睢忽然掐着宋檀的下巴抬起他的脸，居高临下地看着他，“你想要对食，你喜欢女人？”
宋檀有一瞬间的茫然，“不，不是。”
“那你喜欢男人吗？”
眼前宣睢的脸一半隐在黑暗里，声调轻轻的，无端使人心生恐惧。
“你不知道，朕来教你。”
宣睢摩挲着宋檀细细的脖颈，修长的手指分开他的两瓣唇。这个时候他不想看见宋檀的眼睛，便迫使他低下了头。
宋檀不是个好学生，在宫外的时候几乎什么也没学到，他的气息慌乱地不成样子，含也含不进去，吐也吐不出来。这个时候，宣睢没有那幅宽容的样子了，他摁着宋檀，手指蹭着那小小的喉结，感受着那里的鼓动。

第13章
夜深了，宋檀被人带到了太极殿的东暖阁。暖阁里床榻桌屏一应俱全，落地罩两边立着两个灯台，几盏灯照亮一个静谧的空间。床边不远处就是屏风，屏风后面有只浴桶，里面预备了热水，等着宋檀沐浴。
宋檀捂着嘴，形容很狼狈。
两个宫女上前来，目不斜视地脱掉宋檀的衣服，服侍他沐浴。这两位是御前的宫女，箐兰和箐云，宋檀与她们认识，但并不熟。
她们也不与宋檀说话，好似看不见宋檀的狼狈，一人捧了茶杯痰盂让宋檀漱口，一人则打散了宋檀的头发，为他沐发。
宋檀仍惊魂未定，一张脸写满了不安，他尽力使自己蜷缩在热水里，只留出半张脸和浮在水面上的长发。
热水沐浴过之后，两个宫女开始为他准备药浴，还是刘太医调的方子。这说明宫外的事情宣睢根本都知道，他心情好了，愿意在宋檀面前装一装，心情不好就另说了。
宋檀陷入一种难言的恐惧和焦虑之中，他泡完了香药，两个宫女给他穿上雪白的绸衫子，又端来一碗散发热气的汤药。
“这是什么？”宋檀问道。
箐兰答道：“是安神汤，陛下特地吩咐的。”
宋檀看向她们，“陛下今晚不会来了吗？”
箐兰道：“陛下今晚不会来，他吩咐过，好生伺候公公歇息。”
宋檀稍稍放心，他把汤药喝完，箐云送上几样蜜饯和一碗剥好的石榴，鲜红晶莹的石榴籽儿放在水晶碗里，看着便垂涎欲滴。
宋檀这会儿却没心情吃，只想找个没人的地方躲一会儿。他躺在床上，箐云和箐兰将两边的床帐放下来，熄了灯后静悄悄地退去了。