在罗演眨眼的一瞬间，面前的两个大活人不见了踪影。
乔楚辛和梁度出现在旧书店起居室的后门。
后门左边是灶台，右边是水槽，前方有一条排雨的水沟，水沟旁的一小畦土地上，之前被收割过的蒜苗又萌发出新的嫩叶。
乔楚辛蹲下身，很爱惜地摸了摸他的蒜苗。
“这是我创造的世界没错，”他说，“但从生命开始萌发的那一刻起，它就不再属于我个人。就像从子宫里孕育出的婴儿，现在，我要割断那条脐带了。”
梁度也半蹲下来，透过一丛绿得透明的叶片看他：“你要让这个低纬空间独立出去，彻底变为真实世界？”
乔楚辛在雨后的阳光下微笑：“什么是真实？”
他从上衣口袋里，掏出了从图书馆里取走的第四张手稿，摊开，放在这丛嫩绿的蒜苗上。
那是梵高的素描手稿《雨中播种之人》：大雨冲刷着这片新开垦的土地，男人将手里的种子洒向土壤，种子也许会被雨水冲走，也许会在雨水的浇灌下扎根土壤，长成一片生机勃勃的麦田。
乔楚辛抽取出手稿中的能力——自由生长，赋予了这个亲手创建的低纬世界。
从此以后，它将完全脱离创世神的影响，迎向一个未知而崭新的未来。
第55章 永生者
他不知道自己的意识是什么时候诞生的，也许是一百五十亿年前的大爆炸时期，也许更早。
和其他只拥有“本能”的精神体比，他的“意识”也许更敏锐、更复杂一些。这使得他从一次次的争夺、混战和无穷无尽的时间中生存了下来。
精神体们拥有独特的力量，但这些力量只能在同类的相互吞噬中增加和消弭。
被吞噬的精神体被迫融入同类，而吞噬之后足够饱满的精神体又分裂出新的个体，像在不变的基数里永远循环。
与大爆炸之后纷纷诞生的宇宙生物相比，他们的力量显得那么强大，又那么弱小。因为他们无法进化。
他们甚至无法离开这一片古宇宙废墟。
有时，他会觉得精神体们很可悲，如古老的鲸群困在一片固定海域，发出谁也听不见的哀鸣。
在漫长的时光里，他也经历过不少危机时刻，最惊险的一次，他差点被一个前所未有的巨大精神体吞噬——那个贪婪的霸王最终因为吞噬得太多，爆裂成许多新个体。于是这片“海域”里，最大的个体又变成是他。当然，这是后话了。
在危机关头，他动用了独一无二的个体能力——生命逆转。他把自己反转回刚孵化的幼年体时期，极其微小，极其不起眼，就连最饥饿的精神体也看不上这尘埃般的一粒能量，从而死里逃生。
然后他需要一点时间，从幼年体状态重新生长回来。
就在这时，一个不速之客闯入了这片古废墟。
百亿年间，误闯入者也有不少，他知道这些都是新宇宙的生物，种族多样，生命形态各不相同。但这次闯入的生物似乎与众不同，是他从未见过的碳基生命，由神经、骨骼、血肉和皮肤组成，拥有直立行走的形态。
一开始，精神体们把这个生物当做投入池子的新饵料，纷纷冲过去抢食，不料碰了壁，攻势最凶的那个精神体还被对方炸成三瓣。
于是稍微弱小的精神体们又开始躁动不安，担心自己会被这个新生物吞噬。
谁也没想到的是，这个新生物不仅无害，甚至是无目的性地来到这里。离开之后，又时不时地到来，有时仅仅是坐在边缘地带，长久地沉思。
那么多精神体，只有他从对方的举动里，感应出了缅怀的意味，再加上处于幼年体时期，好奇压倒谨慎占了上风，几度悄悄地接近与观察对方。
他希望对方不要注意到他，又隐隐希望对方能注意到他。
果然，在几次接近之后，对方尝试性地向他伸出了五根纤细的肢体末端，开始用一种振动频率在固定范围内的声波来传递信息。
就在他苦恼该如何辨析声波的含义时，对方换了一种沟通方式，用精神触手接入了他。
从未听过的声音直接在他的意识里响起，新奇的冲击让他呆怔，只觉这声波频率真是美妙。
“你好，我叫乔楚辛，是星域的调律者。”
他在最初的惊奇过后，尝试发声，却发现自己没有发声器官，连和对方类似的身体都没有，于是开始尝试精神交流。这下立刻成功了。
“星域是什么？”
“就是我们所在的棒旋星系，包含了几千亿颗恒星，很大很大。‘星域’是现在通用的称呼，在很久以前，我所在的种族——人类，称之为‘银河系’。”
“调律者是什么？”
“有点复杂，我尽量说得简单些。就是这个星域里有许多智慧生物，有不同维度的文明，大家乱哄哄打来打去不好，于是就推选出来自不同文明的九个生命体，作为管理者，来维持星域的稳定。我是其中的一个管理者，‘调律者’这个代号，与我的能力相关。而‘乔楚辛’是我的名字，一出生就有的。小精神体，你有名字吗？”
他想了想，回答：“没有，我甚至没有‘出生’的概念。但如果用能力来取代号，你可以称呼我为——‘永生者’。”
乔楚辛笑了。他把这个看不见的小小的精神体，像掬水一样捧在掌心。
在他的感知里，这个极其弱小的精神体呈现出水螅体的模样，像根半透明的小管子，只有指节长短，末端拖曳着十几根纤长的绒毛。
“好的，永生者。你是个幼年精神体吗？我还以为精神体只会吞噬和分裂，不存在幼年形态呢。”
他又想了想，决定先不把自己的情况告诉这个初识的人类。
他反问：“你来这里做什么？这里是精神体的聚集地，所有外来的宇宙生命都会被吞噬。”
乔楚辛脱口答：“来看海。”
“海？”
“是我母星上的一种液体聚集地。由氢、氧两种元素组成的水，还有其他常量元素和溶解气体，共同构成了海洋。”
“这里也是海洋吗？”
“不，这里没有水。但精神体们在我的感知中，大多呈现海洋生物的形态，那是最古老的形态。你们在空中飘来飘去，我坐在这里看，就好像身处海底，仰望星空。”
“你……很怀念海？”
“我已经很久、很久没有见过海洋了。”乔楚辛轻轻叹了口气，“不只是海洋。”
他又感应到了，那股哀伤和缅怀的气息，这让他几乎产生了感同身受的颤栗。
“在很久、很久、很久以前，”永生者说。他使用了三个很久，以示比对方所说的时期还要早，“我们这些精神体，是这个星域的统治者。当时也有不少维度不一的文明，但我们处于碾压式的顶端。我们从不管理，四处游荡，吞噬能量。那些文明惧怕我们，甚至不敢多看我们一眼，他们敬畏地称呼我们为——‘古神’。”
乔楚辛微微抽了口气。
永生者感觉，对方捧着他的肢体末端松开了些，似乎是个疏远的信号。但对方皮肤上的温度真的很舒服，他忍不住用尾部的绒毛卷住，不愿被放开。
乔楚辛很快调整好呼吸，目光带着审视，端详手中的小东西——它那么柔弱，与那个威名赫赫的称呼似乎并不相配。
“后来呢？”
“后来，因为我们太过膨胀，制造了无数密度和温度都无限高的奇点，导致星域发生了大爆炸，所有文明毁于一旦。旧星系湮灭，新的星系创生，我们这些旧日支配者被永远埋葬在废墟中。”
乔楚辛看着它绒毛上的荧光慢慢暗淡，低声问：“你是想出去吗？”
出去？也许是吧，永生者茫然地想，可是出去之后，又能做什么呢？继续吞噬能量，继续制造新一轮的文明毁灭？
“外面太新了。”永生者说。
乔楚辛看它依然无精打采般耷拉着，又问：“你是担心，没法适应充斥着各种新的宇宙射线和暗物质的星域？”
永生者不知出于哪种心理，附和道：“对。”
“这个我倒是有办法解决。我可以先把你放进临时隔离瓶里，通过飞船带回去。在我日常工作的星域研究所里，有非常充分的隔离装置，你可以待在里面，等到慢慢适应外界。”
“你……你不怕我？刚才听见‘古神’这个称呼时，你明明有了不一样的波动。”
乔楚辛暗中惊讶于它的灵智和敏锐，这与水螅体的外形完全不相称。他甚至从这句话中，听出了欣喜和沮丧交织的复杂情绪。乔楚辛说：“也许在大爆炸之后，在漫长的星系创生期内，有个别精神体幸存者也造访过我的母星，并留下了令人畏惧的传说。但我这个人，总喜欢在传说里寻找真相。比如传说里说到，普通人类只要看你们一眼，就会精神错乱，癫狂而死。但你瞧，我还好好地坐在这里。”
永生者似乎更加沮丧了：“也许某个精神体的确拥有那种能力，但我没有。我们虽然同属一个种族，但能力各不相同。”
“所以你的能力只有‘永生’吗？那可真是……”乔楚辛笑起来，“与人无害。”
永生者从这个笑容里读出了善意和包容，更加不想告诉对方，自己拥有的其他能力了。
他松开绒毛，飘浮起来，在乔楚辛的面前轻轻舞动，让自己看起来更“与人无害”一些：“对，我是精神体里最最柔弱的一个，我还没成年。”他想了想，补充道，“我的幼年期还要持续很长一段时间。要不是你闯进来，惊动了其他的精神体，我这会儿已经被吞噬掉了。”
他这样子看起来太有说服力了。乔楚辛在心生怜爱的同时，也给了他一个提前的警告：“出于个人感情，我会把你带出去，毕竟我们聊了这么久，也算是彼此认识了，见死不救不是我的性格。但是出于职责，我会始终监视着你，关注你的一举一动。如果发现你的能力会影响到星域的稳定，我会禁锢你；如果更严重，我会击杀你。这样，你还愿意跟我走吗？”
永生者发现这个人类的视觉器官，呈现出剔透的琥珀色，圆润弧面映着流彩的光线，他被迷住了，甚至都没在意对方的警告中充满威胁的语气，就毫不犹豫地回答：“我愿意。”
于是乔楚辛起身回到飞船，将永生者暂时装进射线隔离瓶里，带回了特拉普派恒星系，一座位于“1e行星”的星域研究所里。
这是他的专属研究所。像这样的研究所在不同星球上还有八座，分别住着其他八位管理者，管理区域几乎覆盖了整个星域。
乔楚辛选择特拉普派恒星系，因为离自己母星所在的太阳系最近，只有40光年。
研究所里，除了他这个管理者，还有许多不同文明、不同形态的生命体，作为招募来的员工，都在勤勤恳恳地为他工作。
乔楚辛把永生者带回了星域研究所。
说是“研究所”，其实更接近于星系文明管理中心，是建在“特拉普派-1e行星”上的庞大建筑群，分为动力区、实验区、资料区、居住区、访客区等好几个区域。
因为距离系内恒星——一颗比太阳更小、更亮的红矮星太近，整个1e行星半面极寒，半面极热，对于碳基生命的乔楚辛来说，也只有晨昏线附近的温度比较宜居。
当然，这个宜居温度也有平均零下二十度。乔楚辛把研究所一大半区域嵌进山体里，利用星球地热供暖，才能在脱掉防护服后自如行动。
这个星球还有碳基生命必不可少的液态水，虽然没法多到形成海洋，但净化后作为饮用水和使用水也足够了。它甚至还有水蒸气形成的微薄大气层，为需要呼吸的碳基生命提供最低的氧气供应。
“老板，其实到了这个份上，你完全可以不需要这具脆弱的人类身体了。”不止一个员工这么劝他。
第一个开口的是个硫基生命，根本不需要呼吸，十分耐高温，看起来像一团流动的半凝固岩浆，走到哪儿都带着硫磺味。乔楚辛给她取名为“梅枚”，并且怀疑地球古老传说中所谓的“恶魔被黄色烟雾笼罩，散发着硫磺味”，其实指的就是这类生物。
梅枚和另一个硫基生命一同在动力区工作，后者的形态如同一座小山，乔楚辛根据地球神话传说，给他取名“提坦”，意为巨人族。
提坦也跟着帮腔：“是啊，我感觉其他任何一种生命体，都比碳基强大。要不，老板你试试换成我们这样的硫基？硅基和数据体也行啊。”
乔楚辛笑了笑：“谢谢，还是不了。虽然人类身体很脆弱，但我很喜欢，目前不打算更换。”
梅枚唧唧咕咕地说：“你就是太念旧。”
“就当是吧。最近地热活动有点异常，要不你们去看看？”
岩浆爬回小山体表，两个硫基生命暂时融为一体，离开了。
说到“数据体”，其实活跃员工里也有一个，他用硅元素给自己制作了类人身体和芯片，用来装载自己的数据化意识，并取了个自认为很酷的名字——Z。
“老板，如果你是因为舍不得人类体内各种激素所产生的快感反应，其实用数据也能模拟的，而且更强烈。”Z大大咧咧地建议，“而且你看，你都没有同类可以共同探讨生命和繁衍的意义，还留着这副躯壳做什么用呢？”
乔楚辛用一句皮笑肉不笑的话堵住了他的嘴：“揽镜自赏用。”
Z朝他竖了个代表“佩服”的大拇指。
另一个名为“冥鸦”的硅基生命体和Z一起在实验区工作。与聒噪又直白的Z相比，冥鸦就稳重靠谱多了，乔楚辛在所有员工中对她最为放心。
还有很多各种生命形态的员工，甚至根本没有性别，但乔楚辛还是按照自己的习惯，用“他”和“她”来称呼。
“我该称呼你‘他’，还是‘她’？”乔楚辛问新来的永生者。这家伙作为精神体，无法被看见，也不跟所内任何生命打交道，就寸步不离地跟着他，在各个区域到处游荡。
永生者反问：“有什么区别？”
乔楚辛把他带去资料区，从一座存放古老纸质书籍的图书馆里，取出一本图册，给他看人类男性和女性的区别。
永生者抱着研究态度看了片刻，觉得区别不大，又看看身边的调律者，觉得这个人比图册上所有的人类都美妙，于是回答：“男性的他。”
乔楚辛点点头，说：“好。”
永生者又问：“研究所里的那些员工，都是你给取的名字？”
“大部分吧，还有些员工自己有名字，或者名字能用语言说出来，就不需要我代为取名了。”
“我也想要……你为我取个名字。”
乔楚辛目光亮起，脸上泛出晴色：“这可是我相当喜欢的娱乐活动，来来，坐这里。”他指着一张布艺沙发，然后转身去旁边的书架上翻找。
精神体没有“坐”的动作，但永生者还是依照他的意思，把自己落在沙发坐垫上。
乔楚辛拿来了一本《新华字典》。那是不知道经历了多少个年头的古董纸质书，只有旧时代的碳基文明才使用的文字记载方式。但乔楚辛似乎很珍视它，每一页都给做了防腐处理，又戴了手套，才小心翼翼地翻开。
“随便说个一千以内的数字？”他坐在茶几对面的沙发上，抬脸，眼里闪着愉悦的光。
永生者随口说了个“528”。
乔楚辛立刻翻到那一页，说：“梁，你姓梁。接着，再说个数字。”
“113。”
“度，念‘夺’的音。继续？”
“梁度……可以了。”永生者说。
乔楚辛意犹未尽地合上字典。他郑重地向对方第二次打招呼：“梁度，你好，我叫乔楚辛。”
永生者沉默了很久，直到乔楚辛开始怀疑他是不是想要换一个新名字时，才回应道：“我想听你再说一遍我的名字。”
“因为我使用的语言让你觉得发音奇怪，没记住吗？没关系，多说几次就记住了。听好了——梁度。”
“没记住。”
“梁、度。”
“再来。”
“梁——度——”
“继续。”
“梁~~度~~~”乔楚辛慢而夸张地发完音，蓦然意识到，对方很可能是在演他。
“你是故意的，对吧！”乔楚辛板起脸，逼视水螅体的……没有脸也没有眼睛，就是一根半透明的小管子，拖着十几条细长绒毛似的触手，根本逼视不起来……算了，还是个幼年体呢，不跟熊孩子计较。
永生者飘浮起来，摇曳到他面前，用绒毛触手抚了抚他的脸颊。乔楚辛认为这是个示好的举动，于是轻易原谅了这个弱小可怜又无助的精神体。
