支配者(沉槐)

郁封道谢，没给那些花一分多余的眼神。他拿过喷雾在领口处挤压四五下，直到药剂湿润衣料，然后，一缕红色的，似烟雾的物质溢出分散。
植物的话题就不再围绕他的‘味道如何，该属于谁’展开，而变成另一些值得深思的怪话了。
伊塔洛斯从他身上收回目光。
客人们陆续抵达。来人很多，男女老少大约二三十位。
先来者落座，与旁人交谈，郁封侧方也不例外。
但身穿深蓝色礼裙的‘夫人’越过郁封，只向伊塔洛斯问好：“你好呀，银发的先生！我还在想，我们都进入同一个裁缝铺，没道理不在一个任务世界，现在看来我的猜测果然没错呢！”
清亮少年音的主人是那只聒噪的小鸟，他展示着自己的羽毛，露出高傲娇艳的笑容。
一双狐狸眼狡黠妩媚：“某种意义上来说，我们很有缘分不是吗？这是我们第三次见面了，认识一下吗？我叫法瑞尔！”
伊塔洛斯礼貌性的回复他们的名字，只是法瑞尔对于他口中支配者的信息毫无兴趣。这人甚至没有介绍他自己的服从者。
郁封夹在他们中间，伊塔洛斯没有交谈的意思，但法瑞尔滔滔不绝，甚至起身站到他们中间。再多留在原位岂不是很没眼力见。
于是郁封大度的为他让出位置，嘴角一抹幸灾乐祸的笑，转头就落座到阿德拉身侧了。
“你不在意吗？”布兰琪眼神往被纠缠者的那一边瞟，悄声对郁封道。
“什么？”后者不明所以。
“没什么，你过两天就明白了。”布兰琪推了推阿德拉，两人把椅子往侧方挪动。
伊塔洛斯自然也注意到他们的小动作，如果不是现场位置几乎被坐满，他们说不定就要拉着他亲爱的支配者换到别处去。
“所以，你要不要考虑一下？”法瑞尔期待地望着他。
而对方的服从者，脸色灰白，双目空洞，仅仅半天不到就如同灵魂被棺椁埋葬。
伊塔洛斯：“有什么值得我去考虑的么。”
法瑞尔却不遗憾：“不要那么快拒绝嘛，再多一点时间，我会锲而不舍的打动你的。”
一场晚宴的流程正式开始，当客人们悉数落座，主人家就要开始讲话。
传闻中的道格拉斯公爵是位中年男人，彬彬有礼，俊美非凡。岁月没在他身上留下太多痕迹，但久经生活的磨砺能让人分辨出他与年轻人的最大差异。
他身形颀长，身侧是小鸟依人的夫人。或许是常年生活在黑暗之下，伊塔洛斯这才发现他们的皮肤是幽冷的白，泛着寒气的青蓝。这是‘他们’与客人最大的不同。
佣人，夫人，以及在场几位落座的年长者，他们都来自同一世界。而被邀请来的客人与他们格格不入。
可妮莉娅夫人依靠公爵肩膀，安静地微笑。如同见到生人就文静害羞的鸟儿。
“欢迎各位来到‘夜啼鸟庄园’，想必你们已经听说过我，不过我还是要再做个介绍。晚上好，我是庄园的主人，道格拉斯。这位是我的挚爱，庄园的女主人，可妮莉娅。”公爵举了举酒杯，在众人无言的凝视中道，“非常抱歉没有第一时间迎接你们，我本该在客厅等待客人一位位到来，让大家互相认识的。但我最近实在繁忙，要尽快完成工作，否则我就没有钱支付为你们定做的礼服了，哈哈。还请大家多多谅解。”
“这是自然。”
“如果公爵大人有要务，当然是要先忙正事。”
他们附和两句，发言再次回到道格拉斯口中。
“想必各位之间已经有过交谈，那么我就不在此为你们互相介绍了。但有六位客人我得让他们站出来让大家认识，这关乎于我们之后要进行的小游戏。”公爵脸上僵硬的笑容像一尊蜡像。
混在客人中皮肤青白的，身着黑色大衣的人们起身挥手。
这几位分别是售卖宝石、布料、花卉、奇珍异兽、巧物与神秘的商人。
“你们一定很疑惑，我为什么要邀请你们来到这里……希望多嘴的裁缝没有将惊喜透露。”他说，“为了我挚爱的莉娅的生日，它在七日之后，这是我们共同生活的第二十三年。”
道格拉斯看向莉娅，夫人的目光落在远处，笑容端庄甜美。像是礼貌待人，又像是另一尊蜡像，那笑容刻在脸上，鲜少有消失的时刻。
夫人对于公爵的言语没有一点反应。
“我深爱莉娅，但有一天，她在我外出时意外摔下楼梯，此后便再也想不起我的一切……”公爵语气哀伤，简单的说了夫人遭遇的不幸，以及此次生日宴会举办的目的，就是要让夫人感受到客人们的爱意，试试这能不能让她顺利回忆。
客人们不禁唏嘘，好奇询问公爵有没有请过医生。
公爵说不仅是医生，他还请过无数秘术师，以及各种能人异士。虽然他们都没有让夫人痊愈，但公爵仍然在进行尝试，他坚信不管用什么办法，不管希望有多么渺茫，总有一天莉娅会想起他们的曾经，只要他坚持。
这番言论让在场不少人潸然泪下，心中触动。
再谈到正事，他又说：“如果在场有医生，我非常欢迎他来诊治。就算只是道听途说也没关系，在不伤害莉娅的情况的下我都会尽力去试一试，那么，有吗？”
公爵满眼期待。
布兰琪扯了扯阿德拉衣袖，后者侧身在她耳旁低语，两人交谈几句。
法瑞尔环视四周，转向伊塔洛斯时揉了揉眼睛，发出两声嘲讽的笑。
至于旁人，他们说出的可能都被公爵尝试过，几句话后也就不再发声。
“真是遗憾，我只是不肯死心。”公爵顿了顿，“我无法忍受她不爱我的日夜，无法忍受她看我冷淡的目光。我辗转难眠，因此我请来了你们。生日是个特殊的日子，这样特殊的日子一定会发生幸运的事情。所以我请求各位帮助我，在这七天内。”
“我们要怎么帮助你呢？”一位夫人已经被公爵打动。深情的公爵与美丽的夫人，按照故事的发展，就该在经历磨难后拥有‘永远快乐生活下去’的好结局。
身为帮助者，他们迫切的希望自己成为拯救他人的关键。
公爵说：“非常简单。你们一定发现了，到场的客人都是恩爱的夫妻，你们只需要把这当做一次游玩就够了。除此之外，我准备了几个任务让你们去完成，希望你们可以借此表达自己的心意与爱意。这是个两全其美的办法不是吗？”
“请让我们感知到你们的爱意。”
郁封：“……”
仰头抿了一口酒。
在刻入生活的，人们各类形式的爱意中，去找到治愈自己爱人的办法。同时公爵花费大价钱包揽所有支出，令客人们放心去表达自己，加深感情。
不管怎么看都是一笔划算的买卖。因为人们相处的模式本就大相径庭，就算街边随便找两个人来也有七八成概率能敷衍过去。
伊塔洛斯接受良好，他的支配者也是。这本不需要刻意做什么。
公爵举起双手，似乎想要得到一场赞同的欢呼，但台下的人只有法瑞尔明显给予回应。
孤零零的掌声与少年笑颜下，是他人强忍住的哀嚎与痛骂。
是的，出乎意料的是，大部分人并不为此感到惊喜。
他们原本还算轻松，原本共情公爵为之动容的神情顷刻间沉下，等到公爵说完，就只剩下烦躁了。
也不怪他们，谁让在场大部分组合都是同性，还是接触不太久的同性。
一位身材魁梧，即便刮了胡子脸上也留下青色印记的壮汉，不知为何同伴给他挑选的礼服却是粉白蓝遍布蝴蝶结的甜美长裙，头发则是火辣的红色羊毛卷。而他的同伴身上则是一件带有粉色与嫩黄色浮夸丝缎花纹的，像演出服的怪东西。
他们对视，脸上凑不出一个完整的笑。
如果他们去的是老裁缝的店，伊塔洛斯不会想明白为什么裁缝准许他们穿出贻笑大方的搭配。
另外一队客人则是对搔首弄姿的同伴欲言又止。
就算共同经历了两个世界，也还是没办法自然而然扮演。
“甜心，你不喜欢我这样吗？”那人捏着嗓子，露肩的小礼服下是偾张的肌肉。不合时宜的玩笑让他同伴差点哭出声，想要撇开脑袋却又不能，只好苦兮兮地说了句‘喜欢’。
对绝大多数人来说，这比面对吃人的怪物还要让人抵触。
布兰琪心情更好了，主动向阿德拉碰了个杯：“只要不让我跟怪物打打杀杀，什么都好说。”
这两人看起来能力不像是点在战斗方面，阿德拉欣然顺着她的话往下：“不会有那样的时刻的。”
事已至此，众人硬着头皮开始互动，毕竟公爵就在上面盯着他们呢。
“哈哈哈，那我们只好接受了，希望会对夫人有帮助。”
“是啊是啊，我们会尽力的！”
“不会辜负您的付出！”
公爵深陷的眼窝下是一双灰绿色眼珠，像蒙尘的宝石，在干笑的众人中央扫视一圈，最后落在其中某个方向。
深深凝视一眼，然后收回。
被注视者有瞬间心悸，再看向公爵，他已经准备开始交代接下来的要紧事。
那阴恻恻的视线恍如错觉，很快被抛到脑后。

“第一个任务：给爱人惊喜。我要你们亲手为对方制作一件礼物。”
他在前面说着，这边就有人与同伴小声嘀咕‘你喜欢什么’。
窃窃声在三秒后消失，那人身形一抖，抬眼就见自己被公爵注视。明明对方面色如水，但目光却如同火炬，让他坐立难安。
什么情况？不让说话？
好吧，确实不礼貌，他闭上嘴。
“什么礼物都可以吗？”小鸟问他，“如果是一些非常规性的礼物呢？”
“当然。我只限制它是‘亲手制作’‘所能表达爱意’，只要你们的伴侣喜欢，那就可以。所需材料你们可以在庄园中任意获取，所有的仆役听从差遣。”公爵幽默地开了个玩笑，“但千万要记得，是按照对方的喜好，而不是自己的，否则礼物送不出去还会惹的伴侣生气，这样可就……不好了。”
意味深长话语没让气氛轻松起来，几人配合干笑，绝大部分组合在等待公爵后面的话。
“制作礼物的时间从今夜晚餐结束到明天晚餐开始之前，你有整整一天一夜的时间去思考，去行动。当然，我也会与你们一同准备。这就像是一个比赛不是吗？你和我都是参与者。不同的是，你们要在明日晚餐前来我的房间，将惊喜展现给我，同时我也会将我的惊喜讲述与你。我们要互相保密，不能让对方知道。因为这是惊喜。”
“惊喜要在七日后，莉娅的生日上才能送出。”
是个还算简单的任务，总之按照他们假‘夫妻’这么明显的破绽都被接受，只要双方在表现上做出点反应，就不会被公爵看破，这不需要什么演技。
那些胜券在握的，双目兴奋，蠢蠢欲动的……看起来这个世界的支线与主线任务都很好完成——这是个非常主观的任务，人人都会觉得自己的答案与理由完美无缺——要是他们的爱意能让夫人想起公爵，能让公爵高兴，那在这个世界结束后又能提升多少排名呢？
他们迫切地准备大显身手。
所有人都在期待，包括伊塔洛斯，他期待他亲爱的支配者会给他准备什么样的礼物。
除了一人。
在逐渐热闹的氛围中，夫人避开了众人的目光，她微微垂头，看着旁侧的花。好像只有鲜花与舞蹈能够吸引她的注意。她像挂在公爵身上的傀儡，在众人的祝福中，被迫仰头热烈接吻。
一切看起来幸福而甜蜜。
没有太多人将注意放在这位夫人身上。
他们开始享用晚餐，也鲜少有人能在这样的吵闹声中听见花朵们的交谈。
她们不满地晃动花瓣：“夫人刚刚在看我，我不想要她亲吻公爵，我想要她亲吻我！”
“怎么轮得上你，你才多大点，又不起眼，夫人都看不见你！”
“你怎么知道她看不见我！”
“你来得晚，你不知道。从前是夫人亲手照顾我们，她记得我们每一株花的名字，当然，我们当时数量远远没有现在多。对啦，这是我长在花园里的第十年！”
大多数的草本植物只能活一到两年。伊塔洛斯很怀疑她话语中的真实性。
“她会在我们冬眠时好好照顾我们，会在我们孕育花种时将我们仔细收集起来，避免被鸟儿们吃掉……她还会做很多事情。她很爱我们。”
公爵低声诉说着爱意，说着眼前的热闹，曾经的愿景，未来的期盼。他喊着夫人的昵称，深情而悲伤。手下却仔细切好食物，将它们一口口喂给挚爱，小心又珍重。
气氛向另一种诡异的方向弥漫。
花朵们绷直了茎秆：“我不想看了，我无法忍受这样的场景。”
于是它们将花瓣合拢，不过闹脾气的植株们并没有等来关切问候。
无知者模仿夫妻间的互动，趁机表现出自己对同伴的‘爱’。
场面虚伪而滑稽。
“亲爱的，我记得你很喜欢吃炖菜？来，多吃点一点。”一位先生叫来女佣为同伴添菜和酒。
“番茄和葡萄都很甜，我来喂你吧。”一位夫人举起一块番茄，僵硬笑着送到同伴口中，又不动声色找来餐巾擦了擦叉子。而他对葡萄过敏的同伴痛苦咽下食物。
更多人纷纷效仿，微笑着替同伴擦拭嘴角，敬酒，使出浑身解数令他们的行为不与他人重合。此刻什么都不做，到显得太平庸。
支配者默默观察着周围人的行径，手中动作顿了顿，黑纱晃动。
在公爵抬眼的时候，刀叉送来几块甜椒。
像是甩掉什么负担，支配者脊背放松许多。估摸着是他不爱吃的食物，做别的事情太麻烦，这样正好一举两得，还不必与他交流。
显得他们像是什么默契生活了数十年的老夫妻。
公爵的视线迟迟不挪开，客人们只好保持现状，没话找话。
伊塔洛斯面不改色咽下五颜六色的甜椒。它的口感脆嫩，味道清甜，沾染了肉汁的咸鲜，能缓解唇齿间的空寂。但它远远不如咬着代称时愉悦而亢奋的滋味。
观察人群的目光扫来又移开，公爵笑得越发满意。好像他们都是合格的礼物。
女佣为他们上前添加菜肴与酒，在人们思绪翩飞时，他们不能注意到后面的服务者。有人抬起的手肘不小心撞翻酒壶，甘甜的酒液洒满一位夫人的餐盘，荡出器具，在白色桌布上留下大片污渍。
“没关系，没事，没事！”那位夫人慌忙摆手，“请帮我换一副新的餐具。”她看见女佣被吓得脸色惨白，急忙安慰她。
不过她并不在意客人的态度，也没有立即去拿夫人提出的东西，她战栗地望向公爵，惊恐道歉。而在她身后，有新的女佣将她挤开，沉默地换掉被弄脏的餐具，又用毛巾擦干桌布，换上新的丝巾将污痕遮挡，才放上装有食物的新餐具。
沉默很短暂，公爵向众人致歉，随后，她就被两名侍卫带走。
看见这样的情形，女佣的下场显而易见。
闹剧被轻飘飘掀过。花朵们的话语缠绕在一起，不能分辨很多。
但是，‘可以加餐’四个字获得了她们的一致认同。在某个瞬间，这句话让在场的所有人听得明明白白。
公爵夫人迷茫地望着他们，三秒后，她想要起身。不过公爵始终禁锢着她，于是她只是微微挣扎了一下，就放弃地重新靠回公爵肩膀。
“她会怎么样？”有人顶着毋庸置疑的事实询问出口。
竟然真的会有人近乎直白的挑衅。他们不仅为这人捏了把汗。
人群在吵闹的鸟叫声中沉默一瞬，所有人都望着询问者，好像除了他，在座的无一例外全是帮凶。
这是起先与植物交谈甚欢组合的其中一人。
公爵面色不改：“会独自包揽今晚所有的餐后活计。扣掉一部分工钱，不过不用担心，我不会解雇她。”
如果真是那样，女佣可不会露出这样害怕的神情。
他们在心中腹诽。
这人就真的这样又问出口：“可她好像很害怕。”
郁封皱眉，伊塔洛斯也不明白这人这么试探是希望得到什么结果。
“她当然怕我，毕竟我是雇主。”公爵说，“不论我给她们的工钱多么丰厚，我与他们的相处时间多么漫长，他们应该怕我，否则他们就不能更谨慎小心地对待工作。要是指望我总是网开一面，念着我们的情谊，恐怕你们不会看见我这样井然有序的庄园，也不会享用到这样周全的服务。一个家庭中也要有人担任严厉的角色，更何况，我是庄园之主。”