支配者(沉槐)

即便使用道具缓解，气体仍然在刺激他的感官。他就保持一副泫然欲泣，楚楚可怜的模样。连伊塔洛斯见了都会忍让几分，担忧他真的继续掉泪。
第二个难题是无处不在的鸟叫。
从他们靠近庄园，进入庄园，进入宅邸，来到房间——这条路途中鸟叫声不绝于耳。它们简直像跟香味混在一起，只要有异香在，它们就能借此传播似的。
现在，他们的目标是找到那些烦人的鸟，并且让它们闭嘴了。
房间就只有那么大点，所有东西都能一眼看见，没什么死角。甚至，屋子里蜡烛很多，光线充足，不存在角落中藏匿鸟雀的可能。
他们再次来到窗前。
房间在走廊尽头，是第四个。他们能看到拐角处有一棵歪脖子树，树冠像是偷看似的从庄园后院延伸了一部分到前院，紧挨着窗，伸手就能碰到。郁封撑在窗台上，探头去看。
或许它们藏在树冠中。
这是合理怀疑，郁封顿了顿，准备探查一番。于是一阵带有混乱力量的风吹向歪脖子树，树叶沙沙作响，掉下十几片叶子。却没有任何动物受惊逃离。
那么它们究竟藏在哪里？
郁封沉思着，忽然又打了个喷嚏，泪水沿着他的眼角流下，好像他再找不出声音的源头，今天这庄园和他必须死一个。
转身回到房间，对着自己的鼻子猛喷几下喷雾。他从空间中翻翻找找，拿出一瓶与先前颜色不同的药剂饮下。
伊塔洛斯递给他一块手帕，好心告诉他：“裙子侧方有开口，其中有可以装小东西的锦袋。你或许可以装上一把扇子，一些手帕什么的。”
说着，伊塔洛斯将老裁缝配套赠出的折扇交给支配者。
他需要好好藏藏脸上的神情，不然就不是来参加夫人的生日宴会，而是冷着脸来讨命的冤魂。
郁封：“……”
拿过手帕塞进了裙子内的锦袋。
“唔~”
忽然，一个沉闷老气的声音响起。似是打了个哈欠，窗外树叶沙沙的响。
“啊？有人住进来啦，欢迎你们啊。可是奇怪啊，你们怎么不说话啊，我怎么醒过来了啊……”一根树枝往窗前伸了伸，“啊，是新来的客人们啊？你们好，我是……我是……我是什么树来着？”这棵树沉默几秒，思来想去也说不出自己到底是什么树，只疑惑的发出些无意义的语气词。
“日安，老树先生。”伊塔洛斯坐上窗台，与他打招呼。
看来这棵上年纪的老树性格还算温和友好。
伊塔洛斯坐过去，就听见下面的花丛叽叽喳喳：“树爷爷醒啦！”
“树爷爷下午好！”
“好，好，孩子们下午好。”这声音唉声叹气，“我好不容易才睡着啊，梦做到一半。我梦见我吃到好多有营养的食物，结了好多又红又大的果子。我准备叫花们鸟们一起来尝尝味儿，可惜这时候我醒了。好怀念结果的日子……这样突然醒来，不知道要什么时候才能睡着了，唉。真难受啊，唉！”
但伊塔洛斯并不在意他的梦。
“不要担心，总会睡着的。”
“谢谢你，远方来的客人。”
“我们有问题想问您，能否为我们解答呢？”伊塔洛斯的话语友善，于是树就与他聊起来了。
郁封走到他身旁，不作声。
树枝抖了两下：“啊，如果我知道的话，我会很乐意为你们解答。”
伊塔洛斯：“您知道这里的鸟儿都在什么地方吗？”
“知道啊。”老树的声音非常缓慢，“她们总是……活力满满。”树打了个哈欠。
伊塔洛斯等他告诉他们鸟儿在哪儿，结果这句话结束后，树就没有开口的打算了。接连几个哈欠一副要睡着的样子。
“……”郁封问，“她们在哪里？”
树叶沙沙半晌，树的声音像将死之人的悲叹：“你说……谁啊？”
郁封：“鸟儿们。”
“知道啊——”
伊塔洛斯眼含笑意，郁封还算有耐心，没有把树连根拔起的意思。
支配者又问：“鸟儿们在哪里？”
树沉默一会儿，回答他：“庭院里啊，宅邸里啊……唉。”他嘟囔着说到，声音越来越小。
这些回答对他们完全没有实质上的帮助。
“抱歉啊，我睡不好，我很不舒服，这让我没办法思考你们的问题。唉，抱歉啊。”
接下来，郁封问他的问题就连废话也得不到了。
庭院里有鸟儿不需要论证，花丛很多，随便也能藏。但宅邸里就需要他们深究了，毕竟照这样下去，支配者夜晚是不会睡到好觉的。
于是他们不约而同往门外走。既然如此，在宅邸里逛逛总会得到线索吧。
只不过伊塔洛斯刚刚打开门，女佣惨白的脸就从阴影中飘出。
短发少女挡在门前，语气恭敬：“请问，先生与夫人有什么需要吗？”
“不需要，我们想在餐前逛一逛。”伊塔洛斯说得直白。
“可是马上就要到晚餐时刻了，您可否再在房间中待一会儿呢？”女佣说得礼貌，话术却不完美，像是要拦着不让他们出门，“这时出去闲逛，您不会逛得太尽兴。”
对于客人来说，这些话实在太没规矩了。
伊塔洛斯有些不悦，郁封顺势切换话题。
“可房间中实在太闷，鸟叫声太吵闹，我无法安心休息。”郁封打开扇子遮住半张脸，将声音压软。饶是如此，他看起来也不像是个能好好交谈的善主。
女佣欠身道歉。
“抬起头，告诉我要怎样才能让鸟叫声小些。”郁封问，“夜晚它们会安静些吗，我真的很需要好好休息，否则我不能保证明日我还能够保持冷静。”
女佣有些瑟缩害怕，好像要被他亲爱的支配者吓哭：“抱歉，夫人。没有办法让它们更小声。夜晚它们也不会休息的，这样的情况已经存在数十年了，早已是庄园不可或缺的存在。这正是夜啼鸟庄园闻名的原因呀，难道先生与夫人前来不正是为此吗？”
似乎在埋怨他们没事找事。夜啼鸟庄园有鸟儿啼叫是很正常的事，在来到庄园时管家就介绍过了，他们还在烦恼只是因为认知得还不够仔细。
郁封轻轻晃着扇子：“它们在哪里？”
女佣更不敢抬头看他：“我不知道，抱歉夫人，我真的不知道。我只知道它们的歌声永远不会停歇，每一天，它们都会歌颂庄园。”
“是个很美的说法，但一切现象总有理由造就，不是么？”伊塔洛斯笑吟吟的。
“我真的不知道！”女佣开始哽咽了。
伊塔洛斯冷冷看她，转身揽住支配者肩膀：“亲爱的，我想我们只能尽力适应了。”
如果这是他的佣人，伊塔洛斯敢保证她不会在庄园里待上半天。
这样的做法不太讨喜，但至少对大部分被道德礼仪束缚的尊贵客人有用。
——他们不会想把事情闹得太难看，所以会放弃追问，放弃外出的决定。
“你一直待在我们房门旁？”郁封想到什么，转身问她。
女佣擦干眼泪，点头：“是的夫人，我一直在。”
为了确保服务，她不得不守在门口。
郁封：“……”
伊塔洛斯明白他的顾虑，怕他们的对话被佣人听了去，那可就不好了。不过这里的声音就算他们自己讲话也要离得近才能听到，女佣在门外显然没可能知晓确切的谈话内容。
不过，伊塔洛斯还是要她别守在这里。
免得扰人好事呢？
郁封眼尾微红，女佣飞快看一眼，关上房门离开了。
他的提醒只对当事人有效。庄园里的佣人不把客人当做客人，她们似乎认为自己权利更大。换一位前来时，也就不存在提醒了。
支配者欲取下墙上的挂画去听后方的响动，彼时门把手转动。
吱呀一声，先前带他们进入庄园的女佣走进来，盯着郁封道：“请问，你们在做什么？”
郁封缓缓将画挂回去。
无声对峙。
伊塔洛斯先一步开口，责问她：“为什么不敲门？”
恐怕他看起来太和善，所以她们都不认为对待客人需要礼仪了。
女佣略带歉意道：“抱歉，我下次会注意的。”
但伊塔洛斯不是她用三言两语就能打发的蠢货，他语气毫无变化地重复第二遍：“为什么不敲门？”
女佣被他震慑住，退到门口连连道歉：“抱歉，先生！今日接待客人实在令我疲倦，一时间忘记，还请您原谅我，不要将这件事告诉公爵！”
事实上，错了就是错了，主人家只会在心情好时听一听他们的借口。而大多数时候不会有给她们辩解的时间。
所以任何佣人都需要察言观色，这是决定他们能否待在庄园的必要条件之一，是不需要任何人教导，在一次次责罚中领悟的技能。
这里的佣人不具备这种能力。
总之，她们仍然没把客人放在心上。
这样的心态很令伊塔洛斯在意。
伊塔洛斯对郁封道：“你觉得呢，亲爱的？”
郁封拿那把扇子已经很顺手，饰演一位骄纵冷傲的夫人也像那么回事：“我不想再看到不懂礼数的人出现在我面前，希望你回去后能转达他人。”
否则他们在房间中查找线索时还需小心翼翼。
支配者说的话分量还不够，伊塔洛斯又加了把火：“但愿你们没有那种偷窥别人的癖好。”
女佣理亏，哑口无言。她支支吾吾为自己辩解，行为可疑又可笑。最终，她只好放弃这个话题，说回正事：“楼下晚餐已备好，请二位随我来吧。”
然后退到走廊等待。
现在，她看起来才像是一位得体的佣人。
支配者就要往外走，郁封拦住他。对方投来疑惑的目光，伊塔洛斯示意他站在原地，也没有过多解释。
他绕到支配者身后，伸手解开了绑在他头发上的，丑陋又松垮的丝带。伊塔洛斯认为这跟丝带还是回到礼帽上比较合适，于是丝带在他手中复原为花朵，重新回到礼帽上该待的位置。
虽然他们需要做做样子，也能默契的理解对方的用意，不过在一些接触时，还是会感到别扭僵硬。毕竟一切表象都是伪装而不是事实。
郁封下颌紧绷，茫然地看着地板，而那扇子只将他双眼露出。在伊塔洛斯把他头发重新编织，礼帽与黑纱稳稳带上后，那双眼就显得多情动人。
“走吧，亲爱的。”

郁封挽着伊塔洛斯手臂，两人跟随女佣身后。
她走得格外缓慢，像是腿脚不便，又像是随时会停留下来为他们介绍走廊两侧摆放的画作与艺术展品。
但这是晚餐前的时刻，除了带他们去往用餐地点，其余全是不合时宜。更何况她根本没有受伤。
在二楼往下的旋梯上，伊塔洛斯看见几名佣人提着木桶外出，起先是一些衣服，后来则是像浓汤一样的番茄汁。
这显得奇怪。如果那是杂物，佣人们通常会走宅邸后门。厨房连接着另一个出口，方便他们处理垃圾而不会把污渍带到主人与客人活动的区域。如果后者是食物，则不会用木桶作为盛装用具。
那几名佣人身影一闪而过，不等伊塔洛斯瞧个清楚，就消失在前院。
深绿色的轮廓在夜中随风摇摆，悬挂的油灯吸引着不知名飞虫。端着餐盘的佣人从一扇花墙后走出，为他们让出通道。宅邸里佣人来来往往，紧张地忙着餐前准备。她们大多神情麻木，沉默害羞，见到生人就拘谨垂头，缩到墙角让路。
远处拐角，一截黑白的裙摆迅速晃过。
“小心脚下。”女佣往侧方靠，挡住了他们的视线，她说，“庄园里的植物被精心照料，她们生长太快，会把枝条和根系铺到路上，就算每日修剪也总有无法顾及的角落。行至于此需得小心。”
深褐色的根系错综平铺，其中有两簇悬空。
伊塔洛斯颔首，权当做没见到似的踩断了它。
旁侧立即传来细小的痛呼，被影子罩住的根系缓缓往一侧缩动。
花墙后是今晚的用餐场地。一潭泉水，宛如微观的湖泊，中央有黑铁锻造的女神雕塑。女神手中怀抱的球状星体散发充盈柔光，让周围的植物剔透晶莹。
餐桌在光芒照耀的一侧，在场只有四位客人。他们还是来得太早，连餐具都没摆齐。再回头去寻找女佣，已然不见踪影。
其中两位客人蹲在角落与花们闲聊，不时颔首发笑。另外两位落座后低声谈论着什么，见他们到来，坐在外侧的女人招手问好。
“你们也是客人吗，坐在这里怎么样？”她拍了拍身侧椅背，“晚上好呀，你们喜欢吃番茄吗，我看她们似乎在做番茄，我可讨厌那玩意儿了。”
郁封向他们走去。伊塔洛斯回答：“不用担心，一般而言他们不会将番茄做成难以分割的配料混入其中。”
“啊，是这样吗，那太好啦！”女人松了口气。
周围的植物沙沙摇晃，在他们谈论的空隙中时不时传出点声音。
“你饿了吗？”
“我饿啦。”
“是该吃饭的时间啦。”
“但我们要客人们散去后才会进餐。”
“为什么他们会不喜欢番茄汤？”
“不要试图理解他们。”
“你闻到了吗？他们身上有番茄汤的味道，那就像是蜂蜜！”
“是的，蜂蜜，新鲜的蜂蜜！”
“为什么番茄像蜂蜜？”
“我猜是因为它们一样甜蜜！”
植物们快乐抖动叶子。剥离无关紧要的气味后，伊塔洛斯嗅到一丝令人心痒的鲜甜。如同传说中的吸血鬼能够分辨食物的鲜美程度，他也能感知到气味的源头来自何处。
伤口在绷带的作用下愈合，但沾染于衣领之下的血液还在源源不断散发微弱的存在感。
深重的，湿润的黑色痕迹反射出一点暗色的红，妖娆隐晦。
伊塔洛斯落座女人身侧，郁封在他左手边。
女人棕色卷发垂落腰间，与伊塔洛斯不相上下。如同小鹿那样清澈的双眼微弯：“你们好，我叫布兰琪。这位是我的服从者，阿德拉。我们应该是来自一个世界吧？明明说要参加迎新宴会，结果突然又进任务世界……我们进来的时候似乎没有收到任务通知？”
“的确没有。”伊塔洛斯给予她肯定的答案，郁封点头。
他报上支配者与自己的姓名。不过在谈及支配者时稍有停顿，他说‘但在这里，他要被称为柏莎，柏莎薇尔’。
伊塔洛斯说得比两小时前平静，像讲述有关或无关的故事那样娓娓道来，名字的音节被他稳稳咬在唇齿间，尾音上扬。
郁封抬眼扫来。
“那我就放心了。”她往后靠，露出阿德拉大半身形，“我想去找别人问问，结果就有佣人让我们待在房间，我嫌那里实在太吵，她们就开始哭……”
布兰琪后知后觉打了个颤：“然后就说让我们先到这里就坐，晚餐要开始了。什么嘛，明明还早。哦对了，那边的人我也去问过了，关于任务什么的，可是他们只跟植物有话讲，我说了好几遍都没被搭理。”
至于任务，难道说要拿到参与永夜之所宴会的礼服需要付出代价？
布兰琪想要到周边逛逛，就会有不知从哪里冒出来的女佣告诉她时间不合适。他们只能干坐着发呆。
幸好这里蚊虫不多，否则她真的……算了，她除了忍受也不能做什么。
伊塔洛斯道：“看来我们都被制止了。”
“你是说你们也遇到同样的事情了？”
“是的。我不觉得我的夫人咄咄逼人，但她就是哭了。”
布兰琪看向郁封：“哇——他好漂亮，能不……”
阿德拉一把捂住布兰琪的嘴，往这边探身，另一手拿出个手指大小的喷瓶放到他们面前：“失礼了。我猜你们一定能听见它们说话？”
阿德拉温润儒雅，散发着学者气质。他压低声音，得到两人的准确回复后谨慎道：“它们讲话让我毛骨悚然，虽然植物不长眼睛，但它们浑身上下都是眼睛。这是清洁剂，可以处理衣服上的污渍，它能够将那些脏东西完全分解。最好还是用一用，别带着那些气味在花园里走。”
否则她们分不清食物与客人。
阿德拉这样说。
隐隐约约的，就听见花朵们谈论郁封。
好香，好香。我想与她亲密接触，品尝不同以往。
她与她们有什么不同？为什么我如此迫切？
噢，天哪，我激动的心已经难以平复。她在我的视线中每多停留一刻，我就多一分渴望。
她在吸引我，从没有任何一位夫人如同她这样吸引我。
我想她就该属于我。