支配者(沉槐)

路的尽头，是一座漂浮半空的大殿。

第24章 白色遗迹
一束从顶端温柔落下的光，照的不是神像仅剩的底座，而是紧紧贴着底座的骸骨。
他以最虔诚者的姿态微微俯首。他身上是伊塔洛斯在此见到的唯一生机——几根细弱的，不知从哪里长出来的花藤。缠绕在脊柱、肋骨上，开着纽扣大小的白花。
骸骨周围凭空出现几段水流，淙淙悦耳。他脚底散落无数碎石但没有任何一块落在他身上对他造成损伤。
所以，伊塔洛斯走近仔细查看时，看见白骨完好，甚至呈现着玉质的光泽。
那水流似乎将他隔断在另一个生机勃勃的世界中了。
他一定备受神明宠爱。
伊塔洛斯轻声道：“无意冒犯。”然后小心地拨开手骨，拾起被怀抱的石匣。
巴掌大小，外表光滑，没有镌刻任何文字与图画。其中放着本破旧的笔记，纸张脆弱得稍微触碰就散落，接触空气后更是变得暗黄模糊，已经没有阅读的可能了。除此之外，有一张被折叠的地图，一支无法继续使用的青绿色羽毛笔。
伊塔洛斯正准备打开，远处便来了人。
十几道人影进入大殿，终于将静谧打破。
“又见面了，伊塔洛斯……先生！”还未走近，苏索就远远地开始挥手。对于见到熟人这件事很是激动，迫不及待地跟身边的新朋友说，这就是郁封的服从者，伊塔洛斯先生。在初始世界帮助了他们很多，还被他们当做是完成任务的关键，这一点上他们十分抱歉，不过伊塔洛斯并没有对此很在意。
伊塔洛斯颔首，向众人问好：“日安，直接叫我的名字就好。真令人意外，连着两个世界相遇的概率很小不是吗？苏索，瑞菲莉娅小姐。”
“是哦，”瑞菲莉娅提裙，“或许这个任务结束我可以尝试炼制一直失败的魔药了呢，到时候还能见面的话送你们两人一套魔药。”
“你一定会成功的。”伊塔洛斯祝福她，他感兴趣的是，这两人在初始世界中都分别失去了自己的支配者，“不过你们这是……？”
苏索不太好意思，干笑两声。
只见瑞菲莉娅翻了个白眼：“荣誉神殿的讲话结束后，一只乌鸦跑过来跟我们说，我们都没了支配者，相见即是缘分，不如考虑一下原地整合。不过他还给了第二个选择，就是找系统重新匹配。想着见面过总比不知道底细的陌生人好，还免去了重新熟悉的麻烦，结果就这样了。你能想到吗？真是好随意啊！”
答应的下一秒，那乌鸦就生怕他们反悔，马上就提示组队成功了。
不仅如此，瑞菲莉娅气得牙痒痒。看着身边穿着精致铠甲，背着巨剑，比她高两个头的骑士，语气幽怨：“最可恶的是，苏索竟然是支配者，凭什么啊！这家伙看起来比我好欺负吗？”
女巫小姐对此耿耿于怀。
被谈话吸引的众人很不道德地笑出了声。
她的故事让拘谨的氛围放松下来，伊塔洛斯也打趣一句：“说不定可以帮你在关键时候吸引火力。”
苏索哈哈笑着连忙附和：“没错，你看，就会有那种没人会想到你比我厉害的情况。真到了那时，对面的表情一定会很精彩。”
“既然你都这么说了，那我就勉为其难保护你吧。但你最好记住，不要离我太远。”瑞菲莉娅扭头，拿出把扇子指了指他。
“这是自然！”
不可否认的是，乌鸦让他们成为组合这非常幸运。毕竟新人里有超过大半的人都是没有力量的普通人，比起剑与魔法世界的住民，他们需要更多时间适应神奇去成长，不是每个人都能耗得起的时间。
不然瑞菲莉娅跟苏索也不会同意。
这样说起来，他的支配者也算是个合心意的人了。不会做出逾越的行为，也不会惹过多的麻烦，能正常沟通就足以超过大多数人。虽然伊塔洛斯并不喜欢他‘支配者’这个身份——他相信没有‘支配与服从’他们的相遇会顺心很多——但他不会吝啬夸赞人的优点。
毫无疑问，郁封是个头脑冷静，潜在力量强大的可靠同伴。只有一点，如果他把你当做自己人的话。
此次任务共有八个组合，但在场人数仅有十五。
他们没等到第十六个人出现，监管者便发布具体任务了。
这声音与初始世界那位又大不相同，没了那股高高在上的姿态，更显得平易近人。似乎下一秒就能跟众人聊起来，但他的话又是那么简短无情。
【参与者到齐】
【第二个任务——向主神证明你们的价值】
【时间：无限制】
“无限制？那岂不是说明我们这个任务可以慢慢做啦？”说话的是一位少年，名叫许其杰，他的服从者留着寸头，模样凶恶。
少年很好的抓住了他的重点。
“难道你真的会信吗？不会吧？”有人幽幽反驳他。这人叫林，一头可笑的粉发。
伊塔洛斯不觉得监管者会给他们真正意义上的无限时间去解决问题，毕竟他们已经两次说话掺水分，可信度不高。
如果是真的没有规定时间，那也会有别的状况发生，迫使时间缩短。
尤其是，这个世界剩下的力量已经不多了。
不少人跟伊塔洛斯观点一致，看来他们都注意到陷阱。
他们站出来给少年举例，说不要盲目信任题干。
许其杰抓着头发心如死灰。
支配者打了个哈欠，看起来一副没睡醒的样子。他没参与交流，越过众人围着神像底座绕了圈，然后蹲在骸骨旁。身边站着的正是组合中独身那位，两人在人群边缘，打量着周围的一切。
不过郁封最在意的，还是伊塔洛斯手里的地图。
初来乍到，好容易不是个紧迫感的世界，众人不禁多聊了会儿。聊到后面，又将话题引到最特殊的那一位身上。
独身那人一头月金色微卷长发，慵懒地披散下来。一同垂落的是藏在发丝间的白色长水滴状玉石，用银做托底，很是精致。脸颊旁的碎发拢到后脑，在半中处编成细辫，用珍珠与白色绸缎固定。他的瞳孔是安谧的雾蓝色，皮肤有些病态苍白。
当他们引来话题时，他的注意力还放在周围的建筑上，仿佛那才是他唯一值得在意的。
这人脆弱得像一块斑驳的光，照耀在脱落的石像上，对着建筑陶醉很久。
“我并非初来者。”深川厌眼中有淡薄的哀愁，挥散不去的雾色，“我来这里是为寻找我的支配者。在很久之前，我不小心把他遗失。”
“他一定对你很重要，你找了多久？”
“大概有好几年？我不知道，任务世界于外面时间流速并不一样。”深川厌淡声说，“除了他，我想不到自己还有存在的意义，于是我向荣誉神殿申请保留我支配者的空缺，他们准许了。”
这是令人意外的身份，也是个让人心生同情的故事。他们对好奇别人的创口有一丝丝愧疚。
只有支配者听到后紧紧皱眉，似是不解，而后又舒展开，故作淡定。
棕发少年关切地问：“那你确定他还活着吗？你没有到弄丢他的那个世界找过他吗？”他的服从者是只巴掌大小的带翅膀的妖精，名为菲奥娜。
妖精听他一说，连忙捂着对方的嘴，竖起食指发出‘嘘’、‘嘘’的惊恐声。
“我不知道，”深川厌仔细想了想，“但那时系统没有提醒我他死亡，直到现在同样。所以我仍然抱有他还活着的期望在找他。如你所说，我去过那个世界，不过那里已经崩坏坍塌，他不在那里。”
“难道没有别的办法可以帮你找到他吗？”一位名叫唐舒月的少女道，“永夜之所没有那种通过力量确定定位的办法吗？”
她的服从者是位穿着怪异服饰，手拿挂着串各式树叶木杖的男子奥辛。
“不止如此，难道没有一样道具可以帮助你，难道没有一位神官可以求助么？我记得似乎有位可以占星的大神官？”伊塔洛斯盯着他，缓缓道。
——艺术的生命力是永恒的。那是超越语言，能让任何人产生共鸣的美。
这是耳坠对于深川厌的判定。
当然，伊塔洛斯不会只是依靠道具去初步断定一个人。他在对方身上感知到无比强大的力量，但微弱，空虚。
那蓝色忧郁而深沉：“可我们对于他，又算得上什么呢？万幸，明白自己的初心，才是得到指引的关键。”
说这话时，他看得是郁封。
他支配者的神情很古怪，疑惑居多。
“巧合下，我见到命运与指引之神莫什。命运指引我，只有一个世界接连一个世界不停地寻找，我才能找到带回他的方法。”
郁封冷不丁问他：“他叫什么？”
深川厌顿了顿：“缪斯。他叫缪斯。”
这人又轻声重复：“于我而言，那是比任何事物重要的存在。”
支配脸色肉眼可见变差了，但他没有继续问。
可对于永夜之所的人，他们眼里最重要的难道不是主神？恕伊塔洛斯直言，他们对祂的狂热简直令人叹为观止，就像是被控制那样。以至于听到某人的愿望、乃至支配者比主神重要，都要小小震惊——原来还有正常人啊。
这其中一定有不为人知的事情，旁人问得太多，只能咽下多余的话，叹息着安慰他。
“别太难过啦，一定可以找到他的。”少女微笑道，“既然没有死亡提示，那他一定活在某个世界等待着你。你们肯定会相遇的！”
“谢谢你。”深川厌回以微笑。
“别说我了，不如看看这里能发现什么。我对任务毫无头绪呢。”
郁封闻言，转头盯着伊塔洛斯：“你手上的是什么？”他恐怕早就想问了。
伊塔洛斯：“在骸骨手中发现的，恐怕是完成任务的关键。”
地图里夹着一张巴掌大小的纸卷，伊塔洛斯用力量将它们漂浮半空，让他们都能看见。
纸卷上的笔记同样脆弱，被磨损得断断续续，残缺不全。
这不是他们认识的文字，连永夜之所给的语言资源里都没有记载。
在场的人一一摇头，说着没有见过。
“这里看起来不像有人居住的样子，说不定已经荒废很久。我看下面的建筑都成废墟，也许找不到这个世界的人来为我们解惑了。”唐舒月说。
苏索点头，认同她的看法：“外面的石块持续剥落，荒废的时间定然不短。”
要不了多久，这座空中神殿就会荡然无存。
众人显得苦恼。
如果他们不知道上面写了什么，可能就会失去关键线索。
不过伊塔洛斯没有他们的担忧。
另一张地图上标记着这片世界所有的城镇、山脉、水流。而在城镇中，包括他们所处的地点，都被羽毛笔划掉了，只有最后一处。
深川厌取出石匣中的破损笔记。它们在他们手中竟然不再继续腐朽，那些模糊的字迹逐渐变得清晰，在他手中变得崭新。
他的力量沉静而富有生机，与生命的力量类似却不完全相同。但灵感何尝不是创生的一种？他缓缓翻阅笔记，从中感受着世界遗留的微弱力量。这不是什么神都能做到的事情。
这人对于力量的控制，伊塔洛斯都要惊叹。
深川厌看那些文字，神情专注而深情。以至于他们都不敢开口问他在做什么。这些人等待中，围着骸骨坐了一圈。
大约几分钟后，书页在他手中黯然失色，失去一切鲜活，变成了石头。
他把石头放进自己的系统背包，然后才跟他们解释。
“这是一位诗人留下的，他并未署名，也没有提及到他的名字。”
是抱着石匣的骸骨。他们想，原来那是位诗人。
又继续听深川厌说：“诗名叫‘挚爱’”
他的声音很干净，也很温柔，像浅浅的溪水淌过干涸大地，像温柔的颜色覆盖在灰色画布。
“痛苦已然来临，我说与祢听
我从未想过离开
从未徒劳等待过你的话语
它们刻在我心底
如果我再次看见你的双眸
也会在心底念起
我想着，我看着凋零的百合
你的双眸也曾这样皎洁
在曦光时绽放于我心口之上
你可知爱欲与死亡来自同一处
这并非是我后悔之事
我行过祢的道路，那我并非长眠
我始终相信，祢与我同行便与我同在
只需一个契机
就让言语充斥我的疯癫
致我沉溺于名为孤寂的坟墓
从安宁的永夜，走向祢真正的人间”
刹那间，他们看见残破的石像前出现一道白色身影。
人们的注意力被他完完全全地吸引了。那白色美好而纯洁，在大殿两侧垂下的，隐约飞扬的轻纱中，缓缓走向灿烂的日光。
从地图的标注来看，他们所处的地点应该是名为‘雅柏’的神殿。它位于地图中心，一座名为‘安提拉’城市的上空。
安提拉的是最繁荣的城市，它占地广，周围有充足的水源，似乎是建立在水面上。地图以它为中心，无数村落与河流散布周围，往外延伸。村落间用红色的线连接，但大部分在名字上被涂抹，也包括安提拉。
蛛网般的路线只剩下三条被更显眼的颜色加深，稀稀落落不到十个地点。
它们中大部分也被划去地名，最后只剩了一个，以蓝色墨水圈注的村落——卡西诺，紧挨平息之湖的村庄。
“它要我们去那里？”他们猜测。
安迪露出抗拒：“可是那里看起来好远啊，我们真的要去吗?”
“当然，任务不会脱离世界而独立，只有足够了解它才会找到关键。”深川厌这样给他们解释，“虽然现在大家看来主神给出的任务像个谜语，说得不明不白，但在后面的世界这也意味着它拥有较高的自由度。”
只是在前期被固定了答案，需要他们动脑，以及就算是永夜之所也别说什么就信什么。
“可是这得走多久啊？”许其杰伸手在上面比划，卡西诺几乎就是最远的村落。
“我掐指一算，也许要一个月吧。”乔纳森说。
一个月，听起来似乎是能让人接受的数字。不过就算是单纯的赶路也会消磨人的意志，何况他们不觉得只是单纯的赶路。
安迪惊恐：“一个月？！”
菲奥娜：“你知足吧，这个世界看起来不像有怪物穷追不舍的样子。要是一边追一边逃，菲奥娜又要去求别人了，我们不一定每次都遇到好心人呀。”
安迪哽住：“呜，好吧。我会坚强的……”他低声重复，我会坚强的！
他年纪不大，五官还未完全长开。棕色的卷发，脸上有一圈雀斑。嗓音稚嫩，垂头丧气的样子像只小狗。
粉色翅膀的妖精安慰他，鼓励他坚持。
大殿的两侧有拱形镂空，吹过的风很大，如果不留神就会被卷起来。这里也不是完全的安全。
伊塔洛斯听着他们闲聊骸骨与神像，一边去看墙面上的图案。
用了非常鲜艳的涂料，但因为石块风吹日晒所以稍稍褪色斑驳。不过这点瑕疵不影响人们观阅。
“你觉得祂想借世界告诉我们什么？”深川厌离了人群，终于来看从开始就很在意的壁画。
这里的壁画还保留着十分古老的技法，没有空间关系，人物结构混乱。好的是，画面故事感很强，叙事清晰。
换一换角度代入进去很容易得到答案。
“神明因信仰而存在，”伊塔洛斯说，“对祂而言，世人就是全部。”
但对于主神而言，他的信徒足够多，价值的重点就在于，这些信徒能不能替他完成任务，开拓疆土。
第一幅壁画上，神从人们的愿景中诞生，他身穿白袍，手中拿着一簇成熟的麦穗，他身后是光，身前也是光。下方，世人对他虔诚跪拜。
第二幅壁画上，大地各处是丰收的喜悦，人们洋溢着笑容，而神拿着书卷，亲自教导幼童。
第三幅壁画上，神与世人同乐。他们尊敬他，又把他当做朋友，纷纷献上自己认为最美好的事物，最甜美的食物。
“是这样。祂从人们的希望中诞生，人们爱戴祂，而祂同样深爱世人。”深川厌和伊塔洛斯往右边踱步，前者做出了进一步的解释，“那是一段相当和平美好的年月。”
在第三幅画中，人们已经有了数不清的食物，各色的衣服，以及造型不同的艺术品与武器。
来到第四幅壁画前，就只剩下三分之二，然后戛然而止。后面有壁画的墙全都倒塌了，露出个稍有不慎就会被吸入的空缺。
他们看到的最后画面上，神跪在死去的老者前，流下了眼泪。