夫郎养我众将士(稼禾)

掌柜的一笑，露出一口整齐的白牙，里头还有一颗是金色的。
“就是些媳妇婆子冬日里无事，靠着接点儿活计多挣几个铜板，补贴点家用。”
戚昔抿了一口浓稠的疙瘩汤，瞧着上面新鲜的嫩白菜。“多冷。”
“可不是嘛。”
“冬日里，寻常人家连柴火都舍不得用。用那刺骨的冷水洗，也是不容易。”
戚昔默默地吃着，胃里暖和了，他皱起的眉头也渐渐舒展。
“何不做些其他的。”
“其他？能有什么其他的活儿。那些个媳妇婆子们没什么大力气，不像汉子，去扛东西一天还能挣个几十文。”
见戚昔若有所思的样子，掌柜的忙道：“哎！你年纪轻轻的，就不要操心这些事儿了。”
“各人有各人的活法儿，这么多年了，咱这地儿的人还不是这么过来了。”
戚昔：“总有好营生。”
“好营生……那你觉着我这是好营生不？”
戚昔咽下嘴里的东西，扫了一圈他这不大不小的客栈。再看掌柜的面红色润，身体康健。
“应该是。”
掌柜的哈哈大笑。
“你这话我高兴。”他脸上的笑容一收，摇头道：“但哪里又算得上好。”
“单只靠着这客栈赚钱，我那一家老小早就饿死了。”
“要不是这地是我的，开这个客栈下来，我怕租金都不够。”
戚昔：“那您也算富贵了。”
掌柜的谦虚：“是，日子还能过吧。”
他觉着戚昔想法天真，想着这小少爷以前恐怕没见过这样的地方，就多说了几句。
“做营生什么都得靠人。要有人来做，也得有人来买。你瞧瞧我们这个地儿，能有什么人买。”
“你就是去……”掌柜的冲着门外扬了扬下巴，“就像酒肆对面那包子铺，他家要是做纯纯的白面包子，都没几个舍得花钱买的。”
“有这个钱，还不如直接买白面回去掺着麸子，能多吃好几顿。”
戚昔目光波动一瞬，又恢复如常。
他直直地看着掌柜：“这么难，为什么不走。他们不可以走，你可以走。”
掌柜的一笑。
“走哪儿去，我祖祖辈辈都在这儿。离啊是离不了的。”
“而且咱们这儿差是差了点儿吧。”
戚昔摇头：“不止一点。”
掌柜的一噎。
“差是差了很多，但我高兴。”
“地总是要人守的，没人的地，那就成了荒地。多可惜。”
“你说是不是？”
戚昔：“你说的对。”
吃完饭，收拾收拾，戚昔又回去躺了一会儿。待到中午太阳大了，才慢悠悠地裹紧自己出去。
他打算在这里短期住上一段时间。
至于租不租李老爷子的房子，他还要想一想。不然就租上一段时间他走了，还要麻烦他的老人家继续找人。
若是这样，倒不如租其他的。
刚出门几步，后面掌柜的跟了出来。
“去哪儿？”
戚昔：“四处看看。”
掌柜的看了看戚昔的脸色。
阳光覆在他面上，人瞧着懒洋洋的。唇色还是白，看着怪让人不放心的。
他道：“要不我带你去转转吧。来了这么多天了，你怕是还没走完这斜沙城。”
戚昔眼里的笑意浅浅：“那就麻烦掌柜的了。”
“这有什么麻烦的。”
关掌柜走到他前面去，雪踩得吱呀吱呀响。
“咱们这儿地方，你别看着破旧，但着实不小。”
“城里面有两条主道，一个是咱们现在走的这一条。另一个是东西向的。”
“南边、东边、西边咱们都可以过去，也可以出去。但是北边没事儿的话就不要靠近。”
戚昔：“那边是军队。”
“可不是，将军府也在那边。咱们寻常老百姓也不会打仗，凑那边去小心给你抓起来当兵。”掌柜的声音唬人，脸上确实笑着的。
戚昔也笑笑：“那我不去。”
“城外西边、北边都有山，有时候年景不好，大家伙都喜欢往山上跑。运气好的话，里面能找到不少吃的。不过里头有大虫、黑瞎子，没熟悉山头的人带着就不要上去。”
说着，掌柜的感慨地看着西边：“说起来，去年上头还被咬死了人呢。”
戚昔往西边看。
隔着错落的房子，目光眺过十几米高的城墙。远处，就是连绵起伏的山。山在冬季是白色的。
云层压得很低，直接跟着雪一起，盖住了山顶。
有些裸露出来的，还有黑色。
像被铁做的大刀一刀一刀砍上去。炸开了火花，也把山体燎得黢黑。
“瞧着光秃秃的。”戚昔道。
“这不是冬天。没叶子遮住，那可不就是光秃秃的。”
他们一直沿着南北大街往北走，慢悠悠的。
两刻钟后，便能清晰地看到在西北边处，看起来高大一点的建筑。
“瞧，那就是将军府。”掌柜抬头挺胸，看起来颇为自豪。
戚昔说实话：“跟客栈差不多。”
“你不识货！里面可比咱外面好着呢。”他跺了跺脚，“就是这地面吧，里面可是用上好的青砖铺的。”
戚昔眼里析出点点笑意，顺着他的话：“那确实好。”
“以前更好，不过几代将军住进去之后，就瞧着破起来了。”
戚昔不解。
“这房子是以前一个地主家的。”
“原来如此。”
地主家有钱，惯会装饰自己住的房子，越是辉煌越好。但一个为国为民，驻扎边境的将军便少有这追求。
没看多久，他们拐弯。
戚昔瞧着笔直的路，转身跟着掌柜往东边。
“城里的大街就着两条。小的就数不胜数了。走小道你也可以从东边走到西边。”
往东边城门出去，是平整的田地。
少许沟壑纵横，是细长的河流，不过这个季节已经冻结。
在远处是连片的枯黄草地被压在雪下，应该是湖沼之类的。
“咱们城里的百姓大都会出来种点地。这边铺子里的粮食贵，不如自己种地好。”
“而西边是大山，北边山矮一点。只有东边跟南边平缓一点的，可以种粮食。”
戚昔瞧着雪覆盖下，一望无际的平原。
河沟从中间穿过，蜿蜒如长蛇。料想时而变换路径，将这边难得的平地分割出不同的沟壑。
“收成好吗？”
“不好。”
“十种九丢。”掌柜的眼里露出几分苦涩，“埋在地里苦干，多数时候也饱不了整年的肚子。”
戚昔望着无边际的平地，眼中涟漪四起。
从他出生到成年，就是无父无母，也是被养得好好的。他鲜少尝过饥饿的滋味。
而这个地方，饥饿是常态，饿死的事儿也不算少见。
戚昔看着自己的手心。
掌柜看他脸色不对，立马道：“太冷了，回去吧。”
戚昔抿紧唇，跟着掌柜的回城。
这一天，戚昔跟着掌柜将斜沙城的情况了解了个五成。剩下的五成，两成是他自己看到的，还有三成，是他觉得还没看到的。
戚昔没什么大志向，他只要照顾好自己就行了。
但是现在……
脑中突兀地闯入买葫芦的小孩。
笑着的，一脸通红。他像雪山上与世隔绝的小草。渺小一株，但顽强扎根。
他很好，比自己好。他期盼着未来。而自己从来没想过未来。
或者，可以试着留下试试。
不是试一试做一个救济万民，拯救百姓的人。他没这个志向，他也没这个能力。
而是做一个参与者。参与他们的生活，感受这个在后世鲜少有的，表面破旧不堪，但内里干净淳朴的边关之城。
什么时候他觉得可以离开了，那便离开前往下一个地方就是。
而李老爷子的房子。
戚昔心中有了定论。
戚昔看着前头缩成一个球的掌柜，声音透着些许的松弛：“李家老爷子的酒肆租出去，他住哪儿？”
“他啊，他去他孙儿那里养老。”
“府城，你知道吧。他孙子在府城卖酒呢。”
戚昔：“我可以买下来吗？”
“买？”
掌柜看戚昔的眼神极其诧异。
“你……怕不是钱多？不然你干脆一直住在我那客栈算了。我包吃包住还给包洗衣服。”
戚昔忽然就笑了。
他笑得很灿烂，嘴角弯弯，眼睛在阳光下发亮。白皙的面庞被阳光镀了一层金色的光晕，整个人都柔和下来了。
掌柜的看着，也跟着哈哈大笑起来。
笑够了，他感慨：“多好看的小郎君啊，合该多笑笑。”
戚昔笑意收敛几分，耳垂微红。
这里的人，也很喜欢直白的夸奖。
戚昔笑容又深了不少。
他觉得挺好。

掌柜知道李老爷子家的情况，听到戚昔说要买下酒肆时，着实替自己的老朋友激动了一番。
不过冷静下来之后，他还是让戚昔好好考虑考虑。
在斜沙城买房子的人，戚昔算得上是前头几个。
戚昔本就是不会轻易下决定的人。但决定了，便是经过深思熟虑。不会轻易更改。
如此，约定的三日期限一到，戚昔去了酒肆。
说明来意，他还以为李老爷子会犹豫。
但谁知道他立马激动得抓住自己手腕，就差直接摁着他的手，在地契上摁手印。
“这下好了，老头子我去那边能安心养老了。”
去官府变更地契的时候，李老爷子的眼眶微微泛红。不过看着旁边认真的戚昔，他立马安心，且目中露出几分赞赏。
若这少年真是城里哪个家族的，那这个家族的未来必然风光无限。
他老头子看人的眼光，不差。
斜沙城里的东西不值钱，李老爷子的房子连带里面的一应桌子凳子酒坛子，也只花了戚昔六十八两。
放在富庶一点的地方，可能连建这么大房子的工钱都不够。
而对于李老爷子来说，这就是他的养老钱了。够了。
忙活了大半辈子，他也该去享享福了。
趁着没下大雪，李老爷子拉着戚昔将一应的事儿交代完。随后快速收拾东西，在大雪封路前，搬家去府城。
而留下来的房子、铺子，以后就是戚昔在斜沙城里的家了。
酒肆里面，生活用具都有。
老爷子搬走后，关掌柜、常河还有大胡子都来帮戚昔收拾了一番。
戚昔只需要再买上一些东西，比如说床褥子、枕头什么的，就可以住进去了。
东西该换的换，该买的买。
最后再按照关掌柜的说法，戚昔去药铺里拿上一些艾绒熏一熏，通风几天。
紧接着，戚昔便搬了进去。
他睡临院墙的屋子，中间靠近厨房那间屋子是之前李老爷子睡过的，戚昔暂时没去动。
一通忙碌，又是收拾屋子，又是请他们帮忙的几个人吃饭。待到彻底安定下来，已经是十一月中旬了。
雪大了。
一堆一堆，直直地往下掉。有时候打在脸上，凉得人一激灵。
清早，戚昔随意做了一点鸡蛋面垫肚子。
吃饱了，他就坐在屋子里，一边烤着火炉，一边瞧着窗外满天飞舞的雪。
但日子不能总是这么过，戚歪靠在垫着厚厚褥子的躺椅上，半张脸缩在白色的毛毛里，神思远飘。
店里还有一些酒，老爷子连卖带送一起给了他。若是他开门继续做酒肆的生意，也能做到今年冬末。
到开春，店里这些酒也卖完了。到时候，他也知道可不可以离开了。
炉子里小火烧着，上面温着热茶。
戚昔半阖着眼睛，长睫垂着，面庞被橘红色的暖光衬得柔和不少。
沾着水色的唇轻翘着，连唇形都是漂亮的。
他脚下一蹬，躺椅摇晃。戚昔渐渐裹着毯子，安睡过去。
醒过来时，外面的天色没有变。
下雪的窸窣声与炉子里炭火燃烧的哔啵声交相辉映，听着助眠。
戚昔打了个哈欠，松开毯子站起来。
或许是冬季，总困得紧。
既然要开铺子，那便好好准备。除了酒，一些小菜该有的也要有。
明日开，今日最好将需要的东西备齐。
于是乎，戚昔换了一身衣裳，踩着厚实的地毯，关门出去。
买了酒肆之后，他鲜少出来。周围商铺的邻居也只见过他一两面，话都没说上几句。
这会儿见他出来了，皆是看了过来。
对面卖包子的大叔张着嘴巴，半晌也不知道怎么称呼。还是老板娘冲着喊了一声：“小公子，出来耍啊。”
戚昔冲着对他表露善意的邻居笑了笑。
“嗯，出去看看。”
“大娘叫我戚昔就好。”
“七夕啊？”大娘定定地看着戚昔的脸。
腰上一重，她哎哟一声，瞪着他家男人。
“你做甚！”
戚昔看去。
大叔立马红了脸，赶忙拉着他婆娘往铺子里去。
戚昔移开目光，瞧着自家门口那在雪中飘摇的酒旗子，淡淡扬起笑，采买东西去。
地里的雪积得有小腿高。不过行人走的街道是被收拾了的，所以还能下脚。
杂货铺、粮食铺以及菜市，戚昔都去看了一圈。
这个季节，斜沙城里没什么新鲜菜。大多是山上的干货以及其他季节晒出来的菜干。
戚昔估摸着买了点木耳、花生，又去肉市买了几斤猪头肉，便回去了。
不过逛了一圈，戚昔大致知道这个时节，斜沙城里有什么菜。
萝卜、白菜是先前囤的。
韭菜、小葱也有，应是卖菜的人用了巧法子，放在还算温热的地方长出来的。
除此之外，他还见到了红薯、土豆。
而做成干货的菜也有，比如说豇豆、笋子。
还有腌成酸菜的黄瓜。
也就是说，在斜沙城，或者说在大顺这个不存在于种花家历史上的朝代，一些本该是外来品种的植物，早已经存在。亦或者本土便有。
这样，至少对这儿的人来说，是有很大的好处的。
外面冷，就这一会儿，睫毛上都挂上了一层水雾。
戚昔回去后将炉子升起来，烤了一会儿火，身体才恢复过来。
换一身窄袖袄子，戚昔拎着炉子到厨房去。
冬季菜都贵，一两干木耳将近八十文，他买了五两。好在这东西一小把可以泡发一盘。猪头肉二十文一斤，他只买了五斤试试水。花生米能放，但是多的他不好拿，便也先买了五斤试试。
全部算上，花了将近五百文。
戚昔想着自己还有一堆银票，有条不紊地将锅里倒上清水。
盖子盖上，从小炉子里引火。
水开，抓上一小把木耳先泡着。
拿上猪头肉，在火里烧一下皮上的毛。随后用热水洗净。
烧过的猪肉迸发出一股浓烈的肉香，入了水后，滋滋作响。
戚昔用刀将猪皮上的黑色毛跟油脂刮下来。
离得近，油脂味持续窜入鼻尖。
忽然，一股反胃感传出来。
戚昔忙搁下手上的东西，远离木盆。
手上猪肉的味道不散，戚昔不经意嗅着，胃里越来越难受。
他侧身靠在门上，对着门外干呕好几次。抓了一把积雪搓搓手，鼻尖腥味才被霜雪的冰寒气息驱散。
好不容易缓过来了，戚昔已经是精疲力尽。
他目光扫过自己还沾着一点油脂的手，胃部跳动。
他忙闭了闭眼，压下这股难受。绯红的眼角都渗出了泪水。
缓了一会儿，他用皂角将手洗净。
瞧着盆子里那一点点冷却的水与猪头肉，戚昔心中平静。
生病了？
自从上次喝了酒后，他肚子便不舒服。之后他小心饮食，也渐渐好了。但是这次……
戚昔看着自己洗干净的手。
那反胃感觉消失了。
又不像生病。
他很确定，不舒服的原因是因为洗了猪肉。但是他不是没有处理过猪肉，但以前没这样的反应。
或者说……是这具身体，不习惯。
越想便觉得对。
原来的戚昔长在伯府，这般的猪肉是肯定没有接触过的。
戚昔轻叹一声。
这算什么。
不得以，他回卧房找了点布条将自己的鼻子捂住。确保不会闻到什么味道了，他再继续去换水，洗肉。
果然，没多难受了。
食材收拾完，已经是中午。戚昔用家里剩下的菜干炒了。主食是自己做的面饼。
吃完又是一顿。
洗了碗，收拾完灶台，戚昔将猪头肉下锅，放上生姜大蒜跟酒煮。煮出血沫捞起来，再放上些大料继续煮。
灶里放着用斧头劈好了的木头，能烧很久。
任由锅里煮着，戚昔将泡好的木耳拿出来清洗。
炉子上的茶壶里的水兑着凉水，温温热热的，以免弄出冻疮。
如此，忙碌到下午。