混乱的尖啸声是从领域中的四面八方传过来的，从一开始，夏油杰就没有听到来自特级咒灵发出的声音。
太阳穴像是被人用重锤一下下地凿击，呼吸也仿佛要把肺里的所有空气尽数带走一样无力。
周围不断升高的温度逼近到了人类无法忍耐的极限，眼前错觉般出现了类似雾气的不真切感，让夏油杰刻意地眯起眼，来确保视线能看清附近的情况。
夏油杰只觉得连吐出的气息都带着难以忍受的高温，始终没有得到可以让他冷静思考的空隙，不免让他也泛起隐晦的心焦。
即使有着特级咒术师的头衔，不代表他在友人突发意外变故后还能保持一贯的沉稳。
“到底、是怎么回事……”
夏油杰在除他以外再无一人的领域内部低语着，他的目光反复在悲叹之种与人鱼咒灵右手上的长刀上来回挪移，仍不愿意接受那个几乎被落实的猜想。
“真是的，我就知道会是这样。”一道独特的欢快声线差点被领域里听不清具体内容的杂音给直接盖过去。
它三步并作两步，光明正大地来到夏油杰的脚边，在注意到对方低头看过来，仰着脑袋继续：“明明都已经告诉过你了不是吗。”
“美树沙耶香是不会想让杰你看到她现在的模样的。”
“……丘比。”
冷淡的声线逐字逐句念出对方的名字，夏油杰垂在身侧的指尖微动，最终丘比还是完好无损地站在原地。
他下意识地回过头，去用目光寻找美树沙耶香的身影，在看到少女没有被人移动过的痕迹，还待在他安置的位置上暗暗松了口气。
丘比看到夏油杰的动作，歪了下头，提醒道：“杰，如果你不立刻祓除美树沙耶香的话，很可能会被它杀死的呢。”
“虽然大多数的孩子不会选择主动攻击谁，不过美树沙耶香身上的数据也很值得记录下来！”
丘比之后又说了些什么夏油杰已经无心再听下去，他提起这只生物的后颈，眼神森冷，压抑不住的杀意朝着它汹涌而去。
“说清楚，沙耶香到底是怎么了。”
丘比似乎早就想到了他会问这个问题，没有任何停顿的说：“美树沙耶香会变得这么强大，的确是很少见的现象呢，不过也不是没有这个可能。”
它身后的尾巴摆了摆，柔软的短毛蹭过夏油杰的手腕。
“毕竟她也祓除了很多咒灵，虽然都是些微不足道的诅咒，积少成多也会累计出可观的能量呢。”
夏油杰转拎为握，攥在丘比脖颈的手缓缓收紧，悲悯如佛祖的脸上浮现出修罗般的煞气：“对你没有人性这件事我早就深刻体会到了，不需要你再反复加深印象。”
“现在，告诉我……”
夏油杰指向一边伫立着的人鱼咒灵：“它和沙耶香的关系。”质问的嗓音到最后，语气却无端渐弱。
丘比反而像不理解那样：“真是搞不懂你们人类的想法，明明心里已经有答案了吧，为什么还要再确认一次呢。”
“那当然是名为美树沙耶香的人类少女了！”它仍然好脾气地回答道。
夏油杰指尖向内蜷缩了下：“……不可能。”
说着连自己都不相信的反驳，身上的体温无视周围异常的炙烤，立时变得冰寒。
即使早就有所预感，夏油杰依旧死死保护住了美树沙耶香的身体。
就是为了攥住那渺小的可能性。
丘比很耐心地和他解释：“人类的意识是依附灵魂而存在的，至于杰你认为的‘美树沙耶香’，只是一具空壳啊。”在很早以前就是了。
所以灵魂宝石的破碎，代表了什么，已经很明显了。
从中诞生出的诅咒……
“咒术师的身体构造会使负面情绪形成咒力循环，但是普通人被负面情绪侵蚀，则会产生不同的影响。”
“虽然我们会在签订契约以后抽出灵魂，让身体可以被咒力修复这一点来延长她们的使用寿命……”
无所顾忌的谈及少女们的生命，轻描淡写的口吻仿佛随处可见的工具。
“但是普通人的身体长久的浸泡在混浊的咒力里，等到灵魂完全被污染，身体成为会诞生诅咒的咒物也是很正常的吧？”
丘比想了下，用自然界随处可见的生命周期来比喻少女们和咒灵的关系：“就像是幼虫会变成蛹，虽然时间会有所差异，但是注定会破茧成蝶，完成生命的蜕变，实现这一循环。”
“这也是我为什么反复提醒大家，务必要保证灵魂宝石的清澈。”
夏油杰看着丘比的嘴脸，躁动的杀意不断刺激着他的感官。
彻头彻尾的骗子。
只是提醒着要获取悲叹之种，却丝毫不提及没有及时净化灵魂宝石的后果。
就像对少女们隐瞒了灵魂已经被从身体里抽出的真相。
所有人都被丘比给欺骗了。
“美树沙耶香使用本不属于她的咒力救了多少人，最终变为咒灵就会杀死多少人。”
丘比的尾巴不再摆动，它不避不闪，死板的红瞳迎上夏油杰的视线。
“这样她身上的因果才会互相抵消，达成平衡。”
又是平衡……
首先应该感到的是愤怒，涌现出的悲伤却更加明晰。
夏油杰只觉得两种情绪被人粗暴地硬生生揉杂到了一起，让它们尽数合二为一，无法再被人彻底的分割开。
明明是为了守护他人，才会勉强自己一次次去和诅咒战斗。
化为咒灵后，却会杀掉和她拯救过的、同等数量的人类……
没有什么比这更能侮辱高洁的骑士了。
心中最为不愿意接受的猜测，得到了丘比亲口的证实。
夏油杰顿时腾升出一股“果然如此”的感觉，仿佛在见不到低的悬崖中不断下坠的恐慌消失了。
取而代之的是一种连他自己都觉得不合时宜的诡异安心感。
是这样啊。
不会有再变坏的空间了。
已经、没有什么比现在更糟糕的情况了……
夏油杰任由自己被混乱的思绪短暂吞没，不去思考在咒灵的领域之中放空出神的后果，垂下的一缕额发被汗水打湿，狼狈地紧贴着皮肤。
周围环境升高的温度会让人产生正置身蒸笼的错觉，无孔不入的热意几乎要将人炙烤融化。
皮肤干燥到紧绷干裂出细密的小伤口，和身体时刻反馈给大脑的干渴感觉不是现下最为要紧解决的问题。
严酷的环境温度会逐渐消磨、摧毁掉人想要与之对抗的意志。
速战速决，亦或是尽快脱身。
像现在这样拉长战线，局势势必会转向不利于夏油杰的方向。
而祓除人鱼咒灵的选项，从来没有在夏油杰预想的路线中出现过。
怎么可能、怎么可能会在知道了那是美树沙耶香以后，还会对它升起丝毫的杀意……
眼前的身影既不是往常那些犯下累累罪行的极恶诅咒、也不是需要解决的敌人。
那是美树沙耶加。
……是他的朋友。
夏油杰凝望着高台之上的人鱼咒灵，它的双手在有规律地挥舞着，像是在陶醉地歌唱，头颅位置上的扬声器依旧没有发出任何声响，如同上演着一场怪诞的华丽默剧。
在习惯了耳边一刻也不曾停歇的模糊吼叫，久而久之便能做到不受到声音的影响，所有的注意力只集中在目光落到的地方，很大程度上能抑制住在高温下分散的精神。
随着人鱼在足以扭曲空气的热浪中悬空游动，力量和柔美的特征同时集中在它的身上，能挥动出凌厉斩击的手臂、瑰丽强壮的鱼尾，拼接在一起，组成了这样一副怪异又和谐的画面。
听不清具体内容的含糊语调配上偶尔突兀高亢起来的泣音，如同给人鱼伴奏的三流乐团。
让夏油杰压抑着的情绪真正凝结住的是在不断刺入耳膜的混乱尖啸的背景音下，五条悟故意抑扬顿挫，充满感情念着书上内容的嗓音出现在此刻夏油杰的耳边。
那或许是来自于五条悟某次闲暇时打发时间翻开的童话故事书，想逗弄严肃的后辈而做出的事情。
“小人鱼受到了诅咒，从此被大海遗弃，走在陆地上的每一步路，都会像是踩在刀尖上一样痛苦。”
伴随着五条悟的音色，位于领域中心的人鱼咒灵无规律的动作下，其中隐藏着的挣扎和哀鸣刻入夏油杰的眼中。
分明是和它相辅相存的生得领域，残酷的高温却时刻炙烤着人鱼咒灵的体肤，如同一场严苛的审判，直到可怖的热浪将一切燃烧殆尽才会落幕。
他一直听到的刺耳声响，并非是无意义的尖啸。
那是沙耶香的声音。
头颅上的扬声器或许也不止是装饰的作用，夏油杰不知道在何时屏住了呼吸。
假如按照咒灵特征都会和诞生原因有密不可分的关联来分析。
人鱼咒灵头上的扬声器，其中的隐喻着的信息……
‘拜托了，听我说啊。’
‘不要无视我的声音。’
像是刚感受到外界不正常的温度那样，夏油杰忽地急促呼吸几下，连一向挺直的腰背都难以抑制地弯下，手背抵着嘴边，剧烈地咳嗽起来。
干燥让喉咙咳出了浅淡的血腥味，让夏油杰显出难得狼狈的主要原因不在周围恶劣的温度上。
夏油杰猛然意识到，为什么美树沙耶香被负面情绪吞没，化身为人鱼形态，它所展开的领域却有着这种和本体完全相反的特质。
他将尖锐的杀意对准所有可能导致沙耶香最终走向这个悲伤结局的诱因，而时至今日他才发觉，让友人痛苦的源头，正直指向他自己。
原本专注地望向人鱼咒灵的狭长双眼微微睁大，夏油杰终于分出了部分的注意力，看清了在人鱼咒灵身下“高台”的真正面目。
作为领域之中唯一地势偏高的中心，那把人鱼咒灵偶尔会停驻的座椅未免过于粗糙了。
如果那拼接而成的笼子能被称为“座椅”的话。
夏油杰认出，他在不久前曾见到过的相同的、锁住了一对有着咒术师天赋的姐妹的牢笼。
笼子上面星星点点的血污不同于刚脱离人体时鲜红的显眼，随时间变得暗沉的血迹无声向人传递着不言而喻的沉重。
“……”他的呼吸乱了一瞬。
即使内心的情绪如何起伏，属于特级咒术师水准的感知力让夏油杰几乎在自他身后的微弱咒力接近的瞬间就被敏锐的感知所捕捉到。
按照他先前祓除过类似咒灵的经验，在领域的内部，除了特级咒灵以外还会有数量不定的弱小咒灵出现。
一样不会主动对人造成伤害，就算不去管它们，也会在特级咒灵被祓除、领域破碎后很快地消散。
这次没有看见那些弱小的诅咒出现也很正常，夏油杰直面了灵魂宝石转变为悲叹之种的过程，见证了人鱼咒灵的诞生，是在领域展开的同时就位于和人鱼咒灵最近的位置上。
他向身后短促地瞥了一眼，脸侧紧绷着的肌肉一缓，他称得上急迫地转过身，看着分别整齐地站成两排，朝着人鱼咒灵走去的诅咒们。
为首的诅咒身高大概只到夏油杰小腿的高度，穿着合身的衬衫，搭配着腰封和驼色的半身裙，规规矩矩打成蝴蝶结的明黄色丝带点缀在领口。
而纤细白皙的脖颈以上，除了整齐的切口外，本该顶着头颅的位置空无一片。
在无头诅咒的胸前，梳着灿金色对称卷发的头颅被它捧在怀中。
分明失去了视野，步调却不急不缓，无一不透露出严谨的优雅，即使在帮助身后的“朋友们”保持着整齐的队形，一举一动中的姿态也能感受到它的从容。
夏油杰的目光像是被定在原地，直到那只咒灵往前，在它身后的诅咒出现，才打破了他一动不动的姿势。
咕噜、咕噜……
玻璃制品在地板上滚动的声响伴随着第二只诅咒的现身而不住地响起。
比起咒灵的身份，它更像是被摆放在货架上的玩具。
夏油杰拿起它，单手托住有弧度的底端。
实力让他有足够的自信来确保自己不会因此受到实质性的伤害。
那颗几乎是等比例放大的水晶球中，一只完全是由粉色堆叠而成的Q版咒灵被装在里面，外形像是一个布缝的娃娃，嘴巴的线段绣成永远上扬的温暖微笑，代替眼睛的是一对酒红色的纽扣。
不需要敲击就可以感受到，看似和玻璃没什么差别的阻隔，实际上坚硬程度能和虹龙的防御力不相上下。
“咕噜咕噜”的声音就是它在内部跑动发出的。
由于纽扣眼睛不能眨眼，完全看不出它的表情变化。
它呼出的雾气让水晶球内部变得模糊起来，对方努力用袖子去擦掉那些水雾的动作不免让夏油杰多看了几眼。
他的注意力没有过多的停留在这只诅咒的身上，有更多夏油杰觉得熟悉的咒灵顺着路径一一现身。
两双手被捆在一起，只能维持着不适的牵手姿势的姐妹。
顶着三七分金发的诅咒和酷似灰原雄的锅盖头咒灵……
他甚至还看到了他“自己”。
夏油杰手背上隐现的青筋鼓动了下，只一抬手，弱小的无法接下他一击的诅咒就在涌现的暴虐咒力下凐灭。
对咒力精准的把控程度，让夏油杰除了想针对的那只咒灵，那一击没有波及到其他蹦蹦跳跳往人鱼咒灵方向去的诅咒们。
夏油杰有意掠过了它们，要是非要给出一个这么做的原因……
或许是不想摧毁沙耶香任何珍视的事物。
独属于美树沙耶香的记忆，一旦这些诅咒被祓除，就再也不会以其他方式出现了。
“杰，你不开心吗？在沙耶香变成了特级诅咒这件事上。”那道惹人厌烦的声音又赶在不合时宜的时间上响起。
他差点忘了，那些诅咒不会攻击和它签订契约以外的生物，其中肯定也包括了丘比自己。
夏油杰虽然对丘比没有丝毫人情味的绝对理性有所体会，却也不能够理解它在这时候说出这样的话的真正意图。
错愕到扭曲的震惊表情黏着在他的脸上，难以置信地问：“你在说些什么啊？”
完全无法理解对方的话……
谁会为了朋友变成这副模样而感到开心。
“美树沙耶香孕育出了非常强大的特级咒灵呢，”丘比以一种旁观者的角度说道。“这样的话，为了维护咒灵和咒术师间的平衡，近期陆陆续续也会有很多咒术师入学吧，又多了同伴，杰不开心吗？
至于怎么增加咒术师的数量……
夏油杰厌恶地皱了下眉。
“一直认为是弱者的普通人却成为了虐待年幼咒术师的凶手，他们真的值得去保护吗？”丘比歪了下头，“杰是这样想的吧。”
“唔，还是说……要叫‘猴子’才对？”说着夏油杰对普通人的蔑称，丘比的语气一如既往。
欢快的嗓音掩盖住了这只外星生物冷漠的本性，同时也天然地成为了旁人无法窥探到它真实情绪的屏障。
对丘比的了解，哪怕它称呼普通人为“猴子”，夏油杰也不会产生观念被认同的感觉。
在它的眼里，无论咒术师还是非术师，或许都和山里的猴子没什么区别吧。
说起傲慢，他和悟距离对方的程度可还差得远啊。
丘比自顾自地摆摆尾巴。
“真是奇怪啊，如果他们是‘猴子’的话，咒术师也只能算是患病的‘猴子’啊。”
果然，它说出了和夏油杰认知里相符的回答。
丘比不再在这上面纠结，转而向夏油杰显露出了它真正的意图，不会随着发出声音而开合的三瓣嘴也让人幻视露出了闪着森冷意味的獠牙。
“嘛，如果把非术师都视为异类，想要彻彻底底地清除掉普通人的存在，可不是一件小工程呢！”
“不过像杰这样的资质，假如和我签订契约，一定有能让所有‘猴子’都成为咒术师的可能吧？”
“那么，杰是否愿意为你的理想做出一点贡献，和我许下愿望，让灵魂宝石闪闪发亮呢？”
“……”
来自丘比的邀请一声声传到耳边，夏油杰不为所动，对未知生物说着蛊惑人心的言论冷眼而视。
即便对那些愚昧的猴子感到厌恶，他也不会去走那条看上去是捷径的远路。
明知道是陷阱还义无反顾地跳下去，假如那人不是个彻头彻尾的蠢货的话，那就是圣人。
“那么，杰，你是怎么想的呢？”
那边外形无害的生物还在不住地询问他。
“有什么能让沙耶香变回去的方法？”
夏油杰对耳边喋喋不休的声音置若罔闻，他微微仰起头，隔空注视着领域中心、生前名为“美树沙耶香”的人鱼咒灵。
