国子监祭酒李大人立时出来相迎：“杜丞来了，快请进快请进。”
杜丞相身材魁梧，络腮胡子极为骇人，快步进去，连茶也没心情喝，“李大人，那不争气的又惹事儿了？”
“能听见吗？”庄满蹲在墙角，让杜文蹊站在他肩膀上，悄悄往里看。
杜文蹊扒着屋檐，费力地往里瞥，“只能看见我爹的头顶，不过只看头顶便知道，他一定气得不轻，都快冒烟儿了。”
唐怀芝在旁边扶着杜文蹊的腿，“别怕，我瞧杜伯伯人挺温和的。”
“那是对你，”杜文蹊轻叹一口气，“你信不信，一会儿他肯定要亲自打我手板。”
“小七小七，”杜文蹊使劲儿抓着屋檐，“别抖啊，我要掉下去了。”
庄满额头都冒汗了，“叫你平日少吃点儿，要是小唐我就不会抖。”
“我这跟吃没关系，”杜文蹊下巴尖儿往房里一挑，“我这是随我爹。”
“快快快，我爹转头了！”
杜文蹊猛地往下一蹲，庄满支撑不住，直接坐在了地上。
杜文蹊从上面砸下来，连带着唐怀芝也摔了。
三个人不敢叫唤，一骨碌滚起来便要跑。
一抬头，杜丞相已经来到了眼前。
杜文蹊嘿嘿一笑，“爹，你来啦。”
杜丞相嘴角一抽，先是一手一个，把唐怀芝跟庄满给拽起来，又把手伸到了腰间。
瞬息之间，牛皮带玉扣的腰带便解了下来，往空中一扬，一声脆响。
杜文蹊跟个小泥鳅似的，咕噜滚到一边儿，爬起来就往李大人身后跑。
由于闪躲及时，身手灵活，经验丰富，只臀部中了一皮带。
李大人被拽得一个踉跄，硬着头皮挡在杜丞相面前，“杜丞杜丞，您消消气。”
“文蹊他天性赤诚，有些少年人的脾气都是正常的，训诫几句便罢了。”
杜丞相不愧是开国老将军，准头极好，皮带硬是绕过李大人，抽在了杜文蹊肩膀上，边使劲儿边嚷嚷，“赤诚个屁，正常个球！”
李大人被杜文蹊拽着满院子跑，“这这这，杜丞，您要注意言辞。”
杜丞相又甩了一下，“老子已经很注意了！”
李大人身板瘦削，抵挡不住，杜文蹊看准空隙，蹿到了唐怀芝身后。
杜丞相把皮带卷了卷，指着唐怀芝，“贤侄，你闪开，这没你事儿。”
唐怀芝把杜文蹊护在袖子后面，朝杜丞相露出个笑脸儿，“杜伯伯，您消消气，别给打坏了。”
杜丞相长长地舒了一口气，“行，今儿要不是怀芝护着你，老子把你屁股打开花。”
好容易劝住杜丞相，李大人拉着他去喝茶，又好言好语地把人送走了。
杜文蹊挨了好几下，肩膀上有些红肿，给学正要了药酒，让唐怀芝拿着药棉给他揉。
庄满拄着下巴，一脸愁容，“本以为六哥凶，可跟青蓝哥比起来简直温和太多，跟杜丞相一比，简直是顶顶温和的了。”
唐怀芝努努嘴，“青蓝哥不凶！”
庄满“哦”了一声，“也就你觉得不凶。”
杜文蹊拍拍庄满的脑袋，“没事儿，我爹这雷声大雨点小，他要真想抽谁，早皮开肉绽了。”
“那也肿了呢。”
唐怀芝手上很轻，眉头也拧着。严删廷
杜文蹊满不在乎地摆摆手，“几天便好了，回去还能装装可怜，让我娘给点儿私房钱。”
冬去春来，唐怀芝也十四了。
今年恰逢科考，还未开始，对于状元的讨论便开始了。
国子学私下里有人开了赌局，好些学子都来押注。
人选其实不难猜，头几回的前三甲，都是出在国子学状元堂，那里聚集了大盛最优的学子，在国子学，一直以升入状元堂为荣。
今年的三甲尤其好猜，状元堂的谭乔声、韩成知，以及萧氏门阀的萧望。
今日便是殿试之期，连杨先生都在猜这回的新科状元。
午后，唐怀芝三个人一起去恭房，一路都在争论状元是谁。
杜文蹊解着裤带，说得很笃定，“一定是韩成知啊，那可是天之骄子，三岁习文四岁习武，五岁读遍天下圣贤书啊！”
庄满把他往旁边挤了挤，“你就吹吧，又不是亲表哥，成日挂在嘴边，快跟小唐一样了。”
唐怀芝“哎”了一声，“啥就跟我一样了，我也没说青蓝哥中状元啊！”
庄满点点头，“也是，那你押谁？”
“谭乔声啊！多好看，一定能中！”雁扇庭
唐怀芝至今都记得小时候看的那份京城小报，对谭乔声记忆深刻。
尤其是在国子学见过几面，觉得人比小报画像更俊之后，便对于他这次的科考充满了信心。
“那我也跟着你押他，”庄满道，“反正不押那个萧望。”
三个人并排把着鸟尿尿，杜文蹊眼睛往下一瞥，吹了声口哨，“小唐长大了啊！”
“啥呀？”唐怀芝往旁边挪了一步，“你别乱看。”
庄满嘿嘿一笑，手把着甩甩，“我的最大！”
“嘴硬吧你，”杜文蹊系好裤带，兀自去旁边洗手，“小鸡仔儿！”
“你才小鸡仔儿！”庄满跟着在水盆里搅了搅，“我昨儿做梦了！”
“是吗？”杜文蹊顿时来了兴趣，忙揽住他的肩膀，“跟我说说，梦见哪个姑娘了？”
唐怀芝洗完手，把水珠往俩人身上弹，“你们咋都做梦了？”
庄满被他俩拽着，硬是把昨晚的梦给说了一遍。
一路回到桂花院，脸都臊红了。
学舍里出来好些学子，一边议论一边往外跑，说是去看状元。
三个人把庄满的美梦放到一边，也跟着跑了出去。
状元要打马游街，锣鼓喧天的，长街两旁站满了人。
又是国子学出身，国子学学子几乎都涌了出去。
学正管不过来，索性放了羊，也跟在后头跑出去看热闹。
还没看见状元的影子，谭乔声这个名字便被念了无数遍了。
前前后后连中三元，据说殿试上出尽了风头。
“哈！”唐怀芝一拍手，“真是谭乔声！”
庄满跟着蹦几下，“我押了五十两，赚翻了！”
杜文蹊拉着旁边的人问：“韩成知呢？”
那人答：“探花郎呗！”
杜文蹊原地跳跳，“探花郎好啊！”
顶着日头等了好久，前头终于传来锣鼓声。
“来了来了来了，”唐怀芝踮着脚，伸长脖子，“咋看不见啊。”
杜文蹊一手拽一个，顶开人群，把俩小个子推到旁边的台阶上，“平日吃得也不少啊，不长个呢？”
话音刚落，唐怀芝便一连串地嚷嚷起来，站在台阶上蹦来蹦去，“天爷啊！状元郎！状元郎啊！”
“知道啦，”杜文蹊一脸无语，“我还探花郎呢。”
一身红衣，高头大马，前方举着御赐的牌匾，自远处款款而来。
人群顿时沸腾起来，有大胆的拿着篮子，跳着往谭乔声身上扔各色鲜花。
两旁酒楼上探出不少脑袋来，多是待嫁的闺阁姑娘，捻着手帕往外瞧。
人群中一男子托一下鼻梁上的琥珀瑷叇，奋笔疾书：新科状元尘埃落定，谭乔声跻身京城最受丈母娘欢迎榜榜首。
游街一直持续到散学时方歇，午后的课都没上成。
唐怀芝回去收拾了书箱，回府路上都在说今日的盛况。
回到宝镜堂，小狗蹿出来迎接。
他抱着小狗脑袋，掀开它耳朵，“你要好好读书，长大了考状元，听见没？”
小狗“汪汪”叫了几声，表示没听懂。
晚上沐浴后，罗青蓝在灯下读书，唐怀芝披着头发便过来了。
这回没缠着人说话，过来便站到书架前头，一本本仔细看着，像是在找什么书。
罗青蓝看着他折腾来折腾去，后来一架子的书都被翻出来扔地上了，忍不住问道：“找什么呢？拆架子啊？”
“哪儿去了呢，”唐怀芝坐在书堆里，飞快地翻着扉页，“上回谭大哥给的那本时文书呢？”
“谁？”罗青蓝没听明白，“哪个谭大哥？”
“还能哪个谭大哥，”唐怀芝百忙之中分给罗青蓝一个眼神，“新科状元啊，谭乔声谭大哥呗！”
罗青蓝“噗嗤”笑出声来，合上手里的书，蹲到唐怀芝面前，使劲儿扒拉扒拉他的脑袋，“你俩咋认识的？怎么就成了你谭大哥了？”
“本来就是。”
唐怀芝头发又多又软，被扒拉得乱七八糟。
他晃晃脑袋，“青蓝哥你别捣乱，那本时文书你瞧见没，扉页有题字的那本。”
罗青蓝完全没印象，“不记得了。”
“就是两年前，你给我拿回来一摞书。”
唐怀芝往书堆上一坐，脑袋倚着罗青蓝的膝盖磨蹭，“都是旧书，有贺太医上医学时的几本，韩...韩家几个兄长国子学的算学书，还有一本便是谭大哥的时文，我当时还嫌破来着。”
罗青蓝笑笑，“嫌破你还这么找，估计早扔了。”
“啊？”唐怀芝伸直腿，在地上蹬蹬，“咋给扔了呢？”
罗青蓝抓着他后脑勺往前一推，让他靠在书架上，自己则站起来，打开了角落里的几个大箱子。
这里头都是好久没看过的书，唐怀芝家塾时的那些都在这儿，连画了乌龟的旬考试卷留着。
“是这本吧？”
罗青蓝在角落里翻出一本时文书，书皮都破了，扉页题着几行小楷，字里行间都做了仔细的批注。
唐怀芝一骨碌爬起来，看见扉页上谭乔声的名字，连连点头，“就是这本。”
“咋破成这样了？”
捧在手里小心翻阅几下，又啧啧道：“不愧是状元郎，书都读烂了，可见其刻苦啊！”
罗青蓝简直哭笑不得，随手捡出个被叠成蝴蝶的旬考卷子捏着玩，“找这书做什么？做法啊？”
“保佑你中状元？”
“青蓝哥你咋这么讨厌！”唐怀芝又坐回书堆上，把那本书翻来翻去。
也没认真看，就是纯粹的翻。
罗青蓝坐到他旁边，指尖儿弹弹手里的时文书，“同是国子学学子，人家这文章怎么这么好？”
“我也会写好的！”唐怀芝轻叹一声，“我就知道他会中状元，还真中了！”
罗青蓝刮刮他的脸，“怎么就这么笃定？”
唐怀芝嘿嘿一笑，“他好看啊。”
万万没想到是这么个理由。
罗青蓝摇摇头，“你若是考官，中举的必然都是些漂亮草包绣花枕头。”
“我就中意漂亮草包绣花枕头！”
唐怀芝朝他努努嘴，“这是美，是风雅，你不懂！”
“是，我不懂，”罗青蓝把他的脸捏成小鸡嘴，“你做的那些文章我便不懂，回头拿给你谭大哥看。”
想起自己那些只能拿丙等的文章，唐怀芝便一阵郁闷，嘴唇在罗青蓝手心儿里一动一动的。
“你再取笑我，我便三天不理你，信不信！”
罗青蓝一双大手盖住他的脸，轻轻往后一推，“那我求之不得啊，清净！”
次日去上学时，他还带着这本时文书。
由于书皮实在太破，昨晚罗青蓝给他裁了点儿纸，帮着在这书外头又包了层书皮。
迈进学舍，一本花花绿绿的书迎面飞来，正中唐怀芝肩膀。
他还没来得及看是什么书，杜文蹊便飞跃好几个书案，跨步到他面前，把书拿走了。
唐怀芝把书箱放好，问他：“大清早的干啥呢？抽风啊？”
后排几个学生追了过来，跟杜文蹊争抢手里的书。
杜文蹊举着书，满学舍乱窜，边跑边回话：“好东西，不给他们看！”
直到敲了上课的钟，几个人才消停下来。
杜文蹊把那被抓破了皮儿的宝贝书塞进怀里，抓过算学书乱翻一通。
课间一起去恭房，他都带着这书。
庄满敲敲他胸口，那书梆梆直响，“这什么啊？也是谭状元的时文书？”
杜文蹊护着胸口，“什么时文书？”
庄满道：“小唐今儿带了本书，说是谭乔声以前用过的，宝贝着呢，上算学课都摸了好几回。”
杜文蹊“嗨呀”一声，“小唐，你没救了。”
“我咋了？”唐怀芝皱皱眉，“你不也藏书了，韩成知的？”
“屁！”杜文蹊拍拍胸口，“我这可是好东西，我哥书房偷的，散学给你们看，这会儿不行，学里那帮饿狼能把这东西撕了。”
唐怀芝晃晃脑袋，“神神秘秘的。”
出恭完洗了手，三个人闹哄哄地出来。
回来的路上，听状元堂两个学生说，过几日，谭乔声会来国子学授课。
唐怀芝当时便原地蹦了蹦，“太好啦！”
杜文蹊拽住欢脱的唐怀芝：“小唐，看看你袖子。”
唐怀芝停下来，把袖子伸给他：“我袖子咋了？”
杜文蹊：“看看断没断。”
唐怀芝反应过来，一甩袖子：“你才断了呢！”
庄满往杜文蹊肩膀上一蹦，“小唐啊，你没救了，跟我俩不是一个阶层了。”
“你是小孩儿那一卦的，我俩已经成熟了。”
杜文蹊背着他往前跑了几步，“没错，熟透了！”
唐怀芝追过去，朝着庄满屁股上拍了一下，“午后算学小考，看杨先生管不管你熟没熟透。”
杜文蹊苦笑两声，“小唐，还能不能好好说话了？”
“不能，”唐怀芝快走几步，跟他俩拉开距离，“我是小孩儿那一卦的！”
这片桃林规模颇大，引得隔壁女学也来赏玩。
一群少男少女聚在一起，都是情窦初开的年纪，桃树上抛的彩带、荷包不胜其数，枝头都压弯了。
晌午，杜文蹊急吼吼塞完午膳，“快走，陪我挂彩带去。”
这小子最近看上了女学的一位姑娘，甚为痴迷，总攀墙去偷看。
听说桃林祈求姻缘很管用，便写了彩带，要抛到枝头上去。
唐怀芝不大情愿地被他拉着走，“我还想去状元堂看谭乔声呢。”
“授课十日呢，”杜文蹊拽着人往前跑，“午后陪你去看，先解决哥哥我的终身大事。”
平日里桃林这会儿正热闹着，总能在最里头看见几对谈情说爱的学生，这会儿却没什么人了。
“怪了哈，”杜文蹊抬着头挑选，找了颗最高的桃树，“那还有空隙，就扔那！”
彩带绑上石块，跳起来往上扔。
“你能不能行了，”庄满倚在树干上，“你的姻缘掉啦！”
杜文蹊过去捡起彩带，拿在手里仔细吹吹，“小唐，弹弓借我用用。”
“哦，”唐怀芝在腰间摸出弹弓，“瞄准点儿再射。”
“瞧好吧。”
杜文蹊拉开弹弓，嗖地射出去。
石子带着彩带，径直往前飞，落在了靠前的桃树后面。
庄满笑着摇摇头，“悬呐！”
杜文蹊搓搓手，“小七你早晚被我干一顿！”
前头树后面走出个人来，唐怀芝拍拍杜文蹊肩膀，“你砸到人了啊。”
远处那人一手拿着本书，一手指尖挑着杜文蹊的姻缘彩带，笑着往这边走过来。
“表哥！”杜文蹊不好意思地拍拍脑袋，走过去，“你在这儿看书啊？”
“嗯，寻个清静，”韩成知边走边看了眼彩带上的名字，“周家姑娘？”燕擅厅
“哪...哪有，”杜文蹊一把拽过彩带，在手里团了团，“闹着玩的。”
韩成知笑笑，“到年纪了，还害羞啊？”
杜文蹊脸都憋红了，一改往日跋扈的形象，乖得跟个小兔子似的，“没，那个，表哥，今儿桃林怎么没人啊？”
“都看状元去了，”韩成知往远处指了指，“谭兄在湖心凉亭饮茶。”
一听谭状元，唐怀芝眼睛都亮了，原地跳跳，“真的啊？”
“小唐吧，”韩成知对他笑笑，“你瞧，一说状元郎，都是这个反应。”
遇见表哥了，杜文蹊的姻缘彩带到底没敢再挂，胡乱塞进了袖子里。
跑出桃林，三个人便跑去了国子学最东边的湖。
湖边长椅上坐满了人，几处山石后面也都站着女学的学生。
湖中央有个亭子，离岸边有一段距离，只能看见亭中有站有立的三个人影。
“这也看不见啊，”唐怀芝眯着眼睛往亭子里看，“哪个是谭乔声？”
旁边一个女学生热心地给他指指，“坐着那个便是，能看见红衣裳。”
听这声音有些熟悉，杜文蹊猛地抬头，竟然是周姑娘。
他扶了扶发冠，过去对人家笑笑，“周姑娘在这儿赏景啊？”
“看状元呢！”周姑娘笑起来有两个梨涡，甜甜的。
杜文蹊顿时有些漏气。
旁边一起来的几个女学生揽着周姑娘笑道：“可不是么？眼睛都看直了。”
另一个眼睛都看直的唐怀芝凑过来，小声道：“文蹊，你的对手有些强啊。”
