农家子的科举路(仪过)

何似飞此刻正在下马，并没看到沈勤益的目光，他右手食指和中指并拢，掸了掸袖口，不假思索道：“不知今夕是何夕，催促阳台近镜台。谁道芙蓉水中种，青铜镜里一枝开。”「1」

新娘子那几位正在堵门的堂兄面面相觑——什、什么？催妆诗这么快就做好了？！
木沧县嫁娶习俗中, 这道外门拦截按理说是不用催妆诗的，只需要新郎官红包给到位，外加被新娘的哥哥们调侃几句, 便可冲过大门。
不过，当新娘子的堂兄们得知伴郎之一是那位‘诗才’在外的小三元何公子，立刻就按耐不住，叫嚷着要伴郎的催妆诗。
——这便是没打过招呼、通过气的突然考察。
按照他们的想法, 即便何公子出口便是诗文，好歹也得思忖、酝酿准备片刻吧！
这、这何公子怎么作诗如此快！
以至于他们这门才堵了一盏茶功夫都没有, 就得铩羽而归，好生没面子！
方才听到另要一首催妆诗的沈勤益当场脑子就懵了。
他现在满脑子都是自己的新娘，能把先前准备好的催妆诗背熟已是十分难得，让他这会儿作诗, 还不如直接把他扔到乡试考棚里。
幸好幸好，他的似飞兄弟厉害！这么精妙的催妆诗脱口便出！
沈勤益顾不得这几位还没反应过来的堂兄, 当即就去拍门：“门内的哥哥姐姐, 我们已将诗文作出, 求各位哥哥姐姐快开门！”
不消片刻, 门内传来一个年轻姑娘的嗓音：“哎呀，咱们家姑娘听了催妆诗，已经对镜揽妆啦，诸位, 开门吧！”
门内脚步声交错杂乱，伴随着顶门木棍‘咔’挪开的声音, 还有门闩向上挪动的摩擦声传出, 那挂了红绸的大门缓缓打开。
沈勤益兴冲冲带着俩伴郎向内冲，外面还有同他交好的数位同窗, 乌泱泱进入新娘家里的院子。
随着一叠叠红包的散出，沈勤益终于带着众人抵达了二门。
“新郎官莫急、莫急，咱们姑娘啊，对着镜子，觉得自个儿还是不够美，不敢出来见郎君呢！”
沈勤益唇角笑容咧到最大，完全没听出这句话的言外之意，只是傻乎乎道：“怎会如此想！她、她是我心中最美的女子——”
紧闭的二门内传来一阵姑娘家清脆悦耳的笑声。
“这新郎官好会说话！”
“咱们姑娘可不是最漂亮的么！”
堵门的姑娘家们不提醒，沈勤益又嘟嘟哝哝的说了好些发自肺腑的情话。
见里面姑娘家们还有继续调侃的意思，陆英终于忍不住，拽了拽沈勤益的衣袖：“催妆诗！催妆诗！”
沈勤益傻乐：“啊？催妆诗？”
何似飞微微偏了头，低声提醒一句：“芙蓉……”
沈勤益这才反应过来，赶紧把那自己准备了许久，又找何似飞修改了许久，还背了个滚瓜烂熟的催妆诗念出来。
二门内的姑娘们笑着喊：“新郎官，咱们姑娘听不到啊！”
沈勤益连忙又朗声背了一遍。
眼看着姑娘们还要再三推辞，何似飞和陆英上前一步，将早先准备好的红包扔过院墙，姑娘们拿到丰厚的红包，总算松了口，笑嘻嘻道：“咱们只听到新郎官让开门，没听到何公子、陆公子让开门呀！”
陆英面皮薄，从小到大就没正儿八经跟姑娘家说过话，单单听这么一句，脸色就发红。
何似飞也是头一回应付这等场面，完全没想好怎么说。
沈勤益急了，上前一步，催促他俩：“说啊，快说！两位好兄弟啊，求求你们了！”
何似飞张了张口，说了声：“那……求诸位通融放行？”
他眉眼间尤带未曾收敛完全的锋锐气息，配着清澈如山涧溪流的嗓音和颜色浓丽的伴郎直裰，浑身都透着浓浓的少年气。
这话让趴在墙头往下看的姑娘们如何招架得住？
陆英也赶紧说：“求求姑娘们放行。”
堵门的姑娘们笑着道：“哎呀，两位公子都这么说了，咱们当然听从，来来来，开门。”
沈勤益总算带着大家进入二门，然而这还不算见到新娘。
接下来就得沈勤益站在二门的堂屋外，等候新娘拜别家中长辈，再一同牵红走出大门。
陆英见自己的任务总算完成，抹了把额上沁出的细汗，心有余悸道：“娶亲也太难了。”
其他同沈勤益一道来的同窗笑道：“但勤益兄看着就很快乐啊。”
“真的，自从他早晨骑上马，这笑容就没淡下来过。我怀疑他晚上回去脸都会抽搐。”
话是这么说，但大家都为终于抱得美人归的沈勤益开心着。
并且，在随后的酒宴中，大家伙儿都尽心尽力为沈勤益挡酒，让他千万不要醉得太狠，以免在洞房花烛夜给新婚娘子留个不好的印象。
戌时一过，方才老老实实、兢兢业业挡酒的同窗们一个个按耐不住，撺掇着何似飞、陆英和周兰甫去闹洞房、听墙角。
周兰甫听到这提议，忍俊不禁。
喝了不少酒的陆英面色烧红。
从来没想过要这么做的何似飞看出了大家的心思，忍不住侧目，惊讶道：“兰甫兄，陆贤弟，你们俩也想去听……？”
回应他的是一阵沉默。
最终，何似飞远远缀在众人后边，看着他们一个个凑在婚房窗户下。
就在下一个瞬间，婚房的窗户被打开，依然整齐穿着新郎红袍的沈勤益怒不可遏的喊：“你们想听就听，能不能别闹出这么多响声？还有，陆英你，脑袋都呈现在窗纸上，你这样是想吓唬谁！”
众人如被吓到的鸟雀一般四下散开。
何似飞就觉得人果真不能随便干‘缺德’事，还是赶紧回酒宴上吧。
沈勤益为了这次成亲，足足请了五日的假，待他收假归来，赫然发现了一件大事——何似飞不在学堂上。
起初，他以为是何似飞请假了，但心中不禁暗暗有些奇怪，毕竟似飞读书那么认真，不到最紧要时刻，一般不会请假。
于是，沈勤益在下学后便去找了周兰甫询问此事。
周兰甫道：“似飞应该给你下帖子说过此事，你可能最近太忙没看这些。”
沈勤益连忙道：“到底出了什么事？”
周兰甫道：“并非什么大事，自似飞去年九月进入县学，至今年四月，这八个月咱们教谕把四书五经基本上都讲过一遍了，剩下的时间无非是又一次的重复。所以，似飞跟学政大人商量过后，便回家自己念书复习，不再来县学了。”
沈勤益：“啊？”他赶紧敲自己脑袋，“这么大的事情，我、我最近太……倒是完全没看各个帖子。”
在沈勤益请假的这五日内，何似飞不仅办理了退学手续，还把房舍内的东西都搬走了。
沈勤益疑惑道：“可是，即便似飞不用再来听课，但君子六艺还是可以学一下的。他何故要完全搬走？”
周兰甫摇头，表示自己也不理解。
毕竟县学是规矩严苛，可学政大人十分通情达理，比如沈勤益这回成亲，便直截了当的答应他放五日假期。他觉得，以似飞的才学，去跟学政大人说只有下午来听琴艺课，学政大人不会不答应的。
当晚，沈勤益便登门了何似飞的小院。
彼时何似飞刚从余府用完饭回来。
招待沈勤益，何似飞最多也就请他落座，烧水泡茶。
沈勤益忙不迭地问：“似飞，你怎么连县学都不去了？”
不等何似飞说什么，他又补充，“我知道你听课效率奇高，几乎用不着听二遍就能融会贯通，确实不需要再听经义课程。但、但你君子六艺课不学了吗？”
何似飞看着沈勤益紧张又期期艾艾的表情，就知道他真正想问什么。
他道：“勤益兄，君子六艺，骑射与御车都是教至能顺利上手便算结课，县学不会再深入教授。这两门我在今年二月便结课了。至于古琴……”
何似飞顿了顿，果然见沈勤益紧张的睁大了眼睛。
他笑道：“勤益兄，着实不必如此拐弯抹角的询问。我离开县学，是为了全身心准备今年秋闱。”
乡试，因其在八月举办，又名秋闱。
沈勤益紧张的倾身向前，一个不留意，将桌案上茶水打翻，但他恍若未觉，而是用震撼到无以复加的表情看着何似飞，口齿不清的询问：“那……似、似飞你有、有把握……”
还没问完，沈勤益自己都想把这句话吃回去。
以似飞的心性，他会打没把握的仗吗？
毕竟考一次秋闱，去郡城来回路费、客栈房费、吃穿用度，少说也得三十到五十两银子，这是一般农户家庭六到十年的积蓄。
对于他们这种普通家庭出身的秀才来说，没有点把握去考乡试，就完全是浪费银子。
何似飞薄薄的眼帘掀开，眸光是一如既往的灿亮，道：“有把握。”
沈勤益闭了嘴，再不知道该问什么。
何似飞也这么定定的看着他，没说话。
沈勤益缓了好一会儿，才从似飞十五岁就要去考乡试中缓过神来，他忍不住挠挠头，这才发现自己袖子都湿了，连忙找布巾擦桌子，道：“其实兰甫兄应该也猜到你要参加今年的秋闱了，他跟我一样震惊，说都不敢往外说。我这就是好奇心压不住，才来找你聊聊的。”
他擦了桌子，又道：“陆英他家先生其实还想让他压两年再去考院试，但那小子态度很坚决的要去考今年的院试，我寻思着可能是想来县学跟咱们当同窗。”
何似飞道：“陆贤弟那边，我去同他说。”
沈勤益颔首，道：“那我就先祝似飞贤弟金榜题名，一举夺魁！”
何似飞莞尔：“谢过勤益兄。”
沈勤益这边刚走没多久，一个穿着草灰色短打，身材魁梧有力的汉子敲响了何似飞的院门。
“何公子，您的信。”汉子将一封封口带火漆，且烫花样式为半翼的信交到何似飞手中。
如果仔细观察，这名汉子袖口有同样草灰色棉线绣出的半翼暗纹。只是棉线颜色同衣裳颜色一样，不细看便极难分辨出。
这个半翼图案，同样是何似飞所刻木雕的‘标识’。
虽说图案一样，但这汉子着实跟何似飞没有任何关系。他只是乔影一手搭建的镖局所雇佣的镖师而已。
——为了能从上河村、木沧县到罗织府，乃至京城往来寄信方便，乔影便以自己的名义开了间镖局。在从木沧县到京城，沿途所经过的每个县城都买下铺面和院子，雇佣了不少自家大哥军中退下的士卒，总共耗费接近六千两白银，沿途搭建起一条舒适又平安的通路。
其间深意即便乔影不说，何似飞也能明白。这是为了他日后前往京城参加会试和殿试时，能一路安宁，顺畅无阻。

何似飞拿了信回屋, 撕开火漆，修长的手指微微顿了顿，才将信纸摊开。
烛光下, 乔影那俊秀飘逸、秀丽颀长的字迹随即映入眼帘。
而在乔影的字迹下方，还有几行明显带着苍劲意蕴的字，何似飞目光先瞥向落款——这是乔影的父亲所书。
上一封来自京城的信中有一半是乔影母亲所写，何似飞回过信后, 这回就换成了他父亲。
事情缘由是这样的——
过完年后，何似飞回到县学, 再一次仔细的估算了自己接下来参加科考的时间，今年八月秋闱，来年二月春闱，紧接着便是四月的殿试。期间着实抽不出时间去安排媒婆纳彩, 自己再带着爷奶的手书亲自登门提亲。
于是他书信一封，将事实条分缕析的罗列出来。最后写了自己的想法：希望在自己考过殿试后再安排亲事。
乔影自然也是这么想的, 可婚事并不由他做主, 只能带着何似飞的书信前去找爹娘。
乔淞远见乔影拿着何似飞的信心中就来气。
——哪家哥儿如此不矜持, 居然就径直拿着男子的书信同爹娘说道。
乔淞远看过何似飞的信, 道：“此事休要多说，去年你二哥同样寄信过来，说他让那何家少年今年四月前来提亲，过时不候。可那少年只答应了提亲, 却说时间得推迟到来年四月，待他参加完殿试。何家少年明年才十六岁, 他十六岁就想参加殿试？我看他是不想提这个……”
“咳咳, ”乔影的阿娘连忙咳嗽几声，打断相公的高谈阔论, 转而温声道，“照儿，你……信他信中所书？”
乔影知道自己爹娘在想什么，但他非但不觉得这是爹娘对自己的关心，反倒是无比的反感。
他爹娘一点都不了解何似飞，就在这里断言似飞不想提亲，断言似飞只是利用花言巧语来骗他！他们都不知道似飞师承绥州余明函，不知道似飞仅仅凭着院试的答卷就被侍郎杨有许看中，甚至要收他为门生……
他爹娘对何似飞的才学和品性压根就没有一星半点的了解，仅仅凭着自己的主观臆断随便下结论。
乔影心头涌起一阵恶感，可他只能强压下去，因为，在自己的亲事方面，他不得不同爹娘交流。
乔影站在堂下，目光在爹娘脸上逡巡，想要看出些许真正的爱护和关心。
他失败了。
他只能看到爹娘的惭愧和自以为是的‘为他好’。
乔影这回倒没有失望，他只是替似飞不忿。
听他爹的意思，当初似飞还在罗织府时，便同二哥说过今年四月不能来提亲，得推迟到殿试之后，也就是明年四月，可他的二哥完全不把似飞的话当回事；现在，他爹娘也同样是这个意思。
乔影扯了扯唇角，自嘲道：“你们是担心我这辈子嫁不出去，所以才急着想要把我塞出去吗？”
他阿娘愣了愣，雍容华贵的眉眼间带了些许苦涩，道：“照儿，阿娘从没有这么想过，阿娘都是为你好。你、你还太小了，你这个年纪，以为喜欢就是一切，但……阿娘比你多吃这么多年的米，看人会比你全面、长远一些。”
“所以你便以自己的过往经历，来对我未来的人生指手画脚。”乔影道。
乔淞远一巴掌排在扶手上，怒目圆瞪，斥道：“黄口小儿，你就是这么跟你娘说话的？”
乔影心头连一丝害怕都没有，目光平静的看着自己的父亲，问：“您又有什么高见？”
眼看着乔淞远起身，要一巴掌打上去，乔影的阿娘连忙制止了他，她将乔影抱在怀里，声音中带了点点啜泣，道：“照儿，阿影，咱们好好说，一点点掰开了讲，成么？”
乔影也不想吵。
其实，自打十四岁那年，他从绥州归来，便可以永远都用冷静的状态面对爹娘了。
今儿个突然发作，是因为他们轻视似飞。
乔影握了握拳，道：“在我眼中，似飞是一个重承诺、有才学、有担当的少年，他八月即将要参加乡试，随后就是二月的会试，在此期间，完全没时间过来纳彩问名提亲。这件事他既早早同二哥说过，为何你们还要步步紧逼？”
乔淞远怒喝：“我和你娘这叫步步紧逼？不就是提个亲定个亲而已，能用掉他多少时间？再说，要是真如他信中所写，他能在明年四月中进士，早早跟咱家联姻，指不定陛下看到他跟咱们家的关系，还会给他一个二甲中段的位次！”
乔影心道，提前跟咱家联姻，似飞就彻底跟状元、榜眼、探花无缘了。
但这种事情不能提早说，提早炫耀出去会有损福分。
乔影看着父亲，道：“我不想他在考中前跟咱家有牵扯，咱们，谁也别借谁的势。”
乔淞远怒不可遏，点着乔影的指尖不住晃动，道：“你看看这个乔影，你看看他，他居然觉得咱们会借那何似飞的势？！他居然觉得那破落户出身的小子可能有大出息？”
乔影的阿娘也被乔影这话给惊到了，但她这会儿不能跟着一起吵，否则家里就太不安宁了。
于是她只能先顺着倔脾气乔影的心思来，转头瞪了下自己的相公，回头道：“那要不这样，照儿，咱们谁都不借势，咱们就悄悄地、私下里走定亲流程，谁也不告诉，怎么样？”
顿了顿，她道：“这封信你先写，娘在后面添两句，跟那何似飞商量商量。”
于是，带着乔老夫人‘私下偷偷定亲’意见的信就这么被从京城寄了过来。
何似飞看到信后，立即着手回应——不可、不妥、不行。
婚姻乃人生大事，六礼不可废，不可藏掖，否则，便是委屈乔家阿影。
他娶乔影，并非只是要一顶轿子娶他进门，更是要正儿八经走完嫁娶六礼，告诉所有人，乔影是他光明正大、明媒正娶的妻，日后他何似飞同乔影便是一家人。
何似飞想，娶什么会偷偷摸摸呢？