农家子的科举路(仪过)

当真应了那句话，莫欺少年穷。
不同于去年见面时的点头之交，花如锦主动道：“不知何兄与周兄下榻在哪家客栈？我住在悦来，望有幸能同两位兄台把盏言欢。”
能同花如锦相交，周兰甫求之不得，立刻应下。
“花兄客气，改日我定下拜帖。”何似飞道。
去年的海棠诗会，可是花如锦听说了他当街救人的事迹，给他下的请帖，如今花如锦有意交好，何似飞自然答应。
“那便一言为定。”花如锦看着面前少年已经在努力收敛，眉眼间却依稀可见的傲然气，同他交好的心思更强烈几分。
花如锦出身行山府最负盛名的花家，从小到大阅人无数。他能清楚的看出那傲气并非不可一世的狂傲，而是这个年纪少年人由内而外散发的自信。
加之何似飞面部骨相精致，眉峰突出，给那分傲气中添了些势不可挡的锋锐。
一个才学满身又张扬肆意的少年，太难让人拒绝了。
这也是花如锦主动交好的原因。
周兰甫心知，能有这等机会，完全是托了似飞的福，这些情分他都记在心里。
高成安将这一幕看在眼里，心中涌起无数感慨——花如锦可是整个行山府学子眼中如玉一般的公子，是大家胸中可望不可及的存在。熟料，这位居然会在有朝一日主动同一个比他还小两岁的少年打招呼，同少年相交。
而这个少年，三年多前，还只是高成安身边的小小书童。
河对岸花楼里的姑娘们纷纷交头接耳：“花公子同何公子在交谈！”
“行山双秀！”
“我多么想下去听个一嘴半耳。”
“也不知这两位公子考完乡试会不会来此，他们俩只要有一位愿意为我作诗，我就是给自己赎身从良，也要伴公子左右！”
说最后那句话的是一位才名在外的花魁，面若桃花，美目含情，往常是无数老爷们捧在手里的‘角儿’。
陈云尚等人脑袋探出窗户，想瞧瞧那位花魁，不料花魁姑娘说完后，便拉下窗户，不再言语了。
周兰甫同何似飞回去后立刻写了一封拜帖，让院中小厮送往悦来客栈。
去年海棠诗会，何似飞便算承了花如锦的人情，只是当时两人学识地位相差过大，并未深交；如今居然成了秋闱同窗，自然可以将这份交情续上。
小厮送信回来，还带来了一个重磅消息。
“两位公子，街上人都在说，今年乡试的主考官并非去年那位唐大学士，换成了内阁另外一位曹大学士。”
周兰甫瞪大双眼：“什么？曹大学士？这有什么区别吗？”
小厮挠挠头，苦着脸道：“小人也只是道听途说，听街上学子说，说曹大学士倡导君子之风，好道德高尚者，好文采斐然者……”
他们木沧县到底太偏僻了，就连教谕也不大知晓朝堂之事。而罗织府的教谕们偶尔会将自己所知的情况讲给学生们听，这些学生们便大概知晓内阁首辅大臣们的喜好。
毕竟，如此一来，考乡试时才能看人下饭对症下药。
何似飞让小厮退下后，给周兰甫解释道：“去年的唐大学士崇尚农桑，看重黎民百姓各行各业的生计以及社会安宁，故答策问时定要将每一处论点落在实处，言之有物，且行之有效，方能获得‘上佳’评分。而曹大学士，因其出身世家，好清风朗月等君子之风，出题时估计会多考校经义解释方面的策问，并且极其看重诗赋。”
自从报考了乡试后就一直吊着一颗心的周兰甫听了何似飞的话后，整个人脸色都垮下去，无奈道：“清风朗月、君子之风，我……我真的不会，教谕经常说我的策问干巴巴，虽能言之有物，逻辑自洽，文采却着实一般，需要多加修饰。”
“兰甫兄不必气馁，”何似飞想了想，道，“教谕今年已经没再如此评价过你的策问了，且兰甫兄不是不善算科吗？要还是去年那位唐大学士，算科得占分三成，而曹大学士这边，估计算科只有一成。”
周兰甫整个人突然就汇聚起了精气神，眼睛都亮了起来，惊喜道：“似飞似话当真？”
何似飞道：“老师是如此同我讲，而那几位大学士都曾同老师共事过，自然不会有假。”
周兰甫接连拍了拍自己的胸膛，脸上也挂了笑容，道：“简单的算科还能答出来，复杂一些的，当真是怎么都算不出来。我先前还去庙里求今年算科题目简单些，现下既然算科只占一成，那无论简单与否，我都不慌了。”
顿了顿，他似乎想到什么，道：“似飞，算科占比少，对你岂不是偌大不公？你算科那么强，在县学时，教谕经常让你上台为大家讲解算经……”
何似飞眉眼中没有丝毫气馁或者不忿，反而是眉梢眼角中锐气更足了些，道：“尽力便是。”
周兰甫连忙道：“我方才只想着算科了，怪我、怪我，似飞学问底子扎实，才思敏捷，诗赋、策问全都是上上乘，当真让人钦佩。”
十天一眨眼便过，八月十二一早，何似飞和周兰甫同去考棚外，查阅了三日后的号房安排。
乡试的号房安排同院试一样，都是随机分配。不过，现下是八月，一年中最热的几个月之一，倘若被分到茅厕附近的号房，那……九天内怕是有八天都活不好了。
毕竟，一场秋闱有约莫上千人，一人一日解手一次，第一日结束，茅厕便会臭气熏天，苍蝇蚊子扎堆。
附近号房的学生即便能用布条堵住鼻子不去闻，定然也能听到那苍蝇的嗡嗡声，看到那苍蝇围着自己不断振翅……
“啊，似飞，你的号房在中间，位置尚可。”花如锦此刻也在出榜通告上找名字，他一个个的看下去，先看到了何似飞的，对他道了声。
何似飞顺着花如锦手指的地方看过去，果然看到了自己的名字，一颗悬着的心终于放下来。
说话时，他也很怕茅厕附近的‘臭号’。毕竟乡试不像院试，每日一场，答完一场便可交卷去走廊歇息；院试一共考三场，一场三日，连考九日，意思便是说，每隔三日方能交卷一次。
要是真被分在‘臭号’附近，想要提前交卷让自己鼻子缓缓，都不得其法。
何似飞在自己名字不远处看到了花如锦的名字，对他道：“花兄，你也在号房中段位置。”
花如锦一直都凝重的面色忽然放松起来，语气都带了几分轻快，道：“太好了，我曾有兄长考乡试时被分到‘臭号’，他说自己考完后整个人鼻子近乎失灵，回客栈那小二都绕着他走……这样差的状态，最后自然是没考中的。”
何似飞则想到自己所看过的老师的随记。
他老师当年也被分到了‘臭号’，不然何似飞不会将‘臭号’了解的如此清楚，连什么苍蝇振翅声都了解。但老师硬是忍下来了，并且还夺得了解元之位！
其坚持不懈的意志让何似飞十分崇拜。
但崇拜归崇拜，何似飞自个儿是完全不想体验的——毕竟，除了要忍受臭味，那九日还得在‘臭号’旁吃饭……
这可如何吃得下。
周兰甫运气最好，号房位置大约同何似飞院试时的一般，在最靠近走廊的位置，属于通风又亮堂的绝佳号房。
三人号房位置皆不错，一同用过午饭后，各自回去继续念书。
两日后，正值夜半，寅时刚到，何似飞就从床上爬起来，换上此前在家中准备好的双层面部厚实外衫。
虽说八月比较热，可晚上休息还是会冷，穿厚些方能御寒；再说，万一这九日有哪天开始下雨，温度便会骤然降低。既然乡试规矩是可以穿双层外衣，何似飞便紧着规矩来。
至于他书篮里面的吃食和锅子等，这回则是乔初员在乔影的安排下准备的，连同给周兰甫也备了一份一模一样的，让周兰甫身边的小厮毫无用武之地。
同时，周兰甫也特别的受宠若惊，连声感谢完乔初员后，还想要感谢何似飞那位‘至交’。
周兰甫对何似飞道：“我这、如何好意思，如果有幸能见到那位至交，定得郑重答谢。这、太盛情了，只是他定然出身极好、非富即贵，我……还请何兄带去我的谢意。”
何似飞莞尔：“兰甫兄，放心，会见到的。”
周兰甫惊讶：“啊？”
何似飞则没再详细解释，同他一道出了海棠当铺的后门，直走数十丈，再拐个弯，便能看到考棚外排队的人群了。
这一进去，得到八月廿四早晨才能出来。同时，也代表着秋闱成绩的成埃落定。

乡试对于是否夹带小抄的检查比此前每一场科考都要严苛。
检查过考牌身份无误后, 何似飞步入贡院大门，还没听到身边士卒如何吩咐，先看到了面前一汪水潭, 以及排在他前面考生在水潭中艰难行走的背影。
紧接着，士卒吩咐：“脱下所有衣物。”
何似飞放下书篮，解开自己衣袍盘扣和侧边系带，将包括亵裤, 连同鞋袜全部脱去。
这些很快被另一个士卒收进框中，带去另一个房间检查。
而何似飞本人暂时还不能走, 待检查完身上没有墨迹和誊抄过的痕迹后，才允许他步入水潭。
这潭水深度约莫到腰，温度居然不算凉，估计是昨日白天晒过的缘故。何似飞扶着旁边的绳子, 小心翼翼走过水潭。
正在擦身时，听到礼房内有人窃窃私语：“今年怎么如此严格, 还要走水潭？我此前只听说会试要求走水潭。”
“哎, 听说去年恩科时, 北边有个学风一般的郡城出了大事, 好像是有考生把小抄塞进屁股里——咱们以前不是没见过这事，但一般有东西塞进去，定然会十分不适，走路不协调, 外面那么长的路走过来，不得露馅儿。据说这考生专门练过夹带东西如何走路, 检查时被他蒙混过去了。”
最开始说话那人问：“既然都蒙混过去, 后面又是如何发现的？”
“因为他誊抄时把写那小抄之人的名字抄了上去，后来官府派人一盘问, 这不什么都清楚了么？你说那人聪明也是真聪明，笨也是真的笨。”
随着何似飞踏入礼房内，交谈的声音戛然而止。
方才交流的教谕之一对着何似飞的画像审查他是否为本人，另一位教谕则让何似飞半蹲，解开让他的发带，检查他头发、耳际，乃至口鼻有无小抄痕迹。
一番仔细检查后，何似飞终于可以穿过礼房，得到自己的衣服和书篮。
他想，老师记录中的检查仅仅是——“解发袒衣，索及耳鼻”，到了他考乡试，便是“解发袒衣，蹚水而行，索及面门”，真是不可谓不严苛。
何似飞穿好衣服，见自己书篮中的食物基本上全部被掰碎，京中送来的蚕豆被掐成两半，馒头都快成渣了。不过这样也是为了杜绝作弊，何似飞理解。
接下来的流程便同此前所有考试一致，随后士兵会带着考生依次进入号房。
步入号房区域的一刹那，何似飞忽然发现，这贡院内的号房把门全都拆了。
他心道，难怪此前在考试规则中多了一点，便是身体以及所有私人物品不得超过号房门槛。
没有门也挺好的，至少不会遮挡光线。
所有考生方面是朝北宣誓，所有号房则全部朝南，一共八排号房依次排开。根据地形，有些排约莫有上百间号房，有些则是七八十间。
每一排号房前都是一条约莫六尺的巷子，巷口有水缸、号灯，巷尾则是茅厕。
何似飞的号房在第五十个左右，通风受阻，却也不会被茅厕干扰。唯一的坏处可能是前排只要有人要去茅厕，便会从他面前路过，脚步声很可能会干扰思路。
何似飞在士卒的注视下进入号房，安装桌板和坐板。幸好，没再出现他考府试时坐板卡不上的事情。
将桌板和坐板擦干净后，何似飞落座后，才发现没有门的不好之处。
他这腿往前还没怎么伸，就到了门槛处，没有门的约束，万一他写诗上头，没顾得上坐姿，腿不小心伸出去，那不就成了作弊？
何似飞甚至有闲心思考了一下作弊的处罚——二十廷杖，革除功名。
何似飞心道，记住这个下场，千万不要把腿伸出去。
这会儿距离开考还有些时间，何似飞记得乔初员说他还准备了一些雄黄粉，可以撒在号房周围，但是千万不要距离人太近。
至于为什么要有雄黄粉，好像还是去年恩科乡试的事情——一位考生被毒蛇咬中，因不得出号房而死。
即便那些事不是在罗织府发生，但多准备些，总是有备无患。
何似飞不仅在心中感慨，乔影的二哥到底是治理有方，罗织府的各项科考才不会出纰漏。
比起去年院试的考棚，这回虽然没有门，可屋顶显然是翻修过的，并且何似飞方才那桌板时看到，号房的角落都是被人仔细清理过，连蜈蚣等虫子都没有。只是有一两只蟑螂……蟑螂这种生物繁殖能力极强，基本上杀不死。何似飞见到后完全不会动‘踩死’它们的念头，只会将其扔出去。
至于门口的士兵，见何似飞扔蟑螂出来，也是见怪不怪。
接下来，便是发草纸、答卷和考卷。
何似飞观察了一下，每五间号房的对面站一位士卒、同侧再站一位士卒，平均下来，便是一个士卒看管两个半号房的考生。基本上是不会出现作弊行为。
何似飞将笔架、毛笔、砚台等依次摆好，检查考卷并无错字、错印现象，便开始磨墨，准备填写卷头。
乡试的卷头也比前三场要严谨许多，不仅有籍贯、姓名、年龄、体貌特征，还有家中曾祖、祖父、父亲三代的姓名和犯法记录。
这些何似飞都跟爷爷了解过，爷爷说他们家世代良民，别说家里没人犯法，就算是所有族亲都特别良，压根没人犯那劳什子法。
因为乡试三日一场，第三日才会收答卷，便需要考生自己安排答题时间。
何似飞数了数题目，这回没有帖经、墨义等考察背诵的简单题型，取而代之的是经义策问、算科和诗赋。
果然，如老师跟他讲的一样，曹大学士喜好风雅，第一场就有四道诗赋题，占分二成；策问经义是八道，占分七成半；剩下半成分数的是两道算科题，比较简单，何似飞粗略一扫，便能看出答案。
周兰甫在扫视考卷时，看到这两道算学题，几乎要感动的流出眼泪。
虽说他暂时看不出这算学题的答案，但他读着这题目，就感觉——这一定是自己会做，且能做出来的！
试问，有什么能比在考场上发现所有算学题自己都会还更令人欣喜的吗？
周兰甫当场就激动的让他对面那士卒心生疑窦，恨不得把他扒光了重新检查一遍。
何似飞则是看着那八道经义策问，在草纸上为期做分类。有四道是四书五经上的经义策问，两道是同律法有关的策问，最后两道，一是跟农桑相关，另一则是水利题。
总的来说，涵盖知识面很广，切入点也十分独到。
光是读题，就知道出题人学问涵养极高。
但这题量，着实有些大。
何似飞记得自己考院试时，前两日都是一天两道策问题，最后一日径直上升到三道策问，他当时已经答到了日头落下，现下则一共八道策问，平均来看，前两日至少得一日三策问、一首诗，最后一日多写一首诗和两道算学题。
何似飞将自己最近一直在练习的水利题放在第一位，正欲提笔，感觉身上热度已经上来——他现在还穿着双层棉布的外衫，自然热。
他这会儿也顾不上什么形象，将外衫径自脱下，叠好，放在坐板一侧，上身仅穿着中衣，这才感觉凉爽一些。
开始书写策问。
以何似飞现下的逻辑思维能力，基本上已经不用将策问论点先罗列一遍，再用骈句梳理。但此次要在三日内写八篇策问，后面两场，六日内估计还有接近二十篇策问。何似飞担心自己后来写多了会出现‘张冠李戴’的错误，决定还是稳扎稳打，一步步写。
一个半时辰的时间，何似飞梳理了两篇策问的框架。
这会儿日头已经极晒，幸好号房朝南，才避免阳光直直刺入目中。
何似飞并没有急着想第三篇策问的框架，而是忖度着用骈文将自己的想法书写的错落有致且文采盎然。
但他暂时没急着落笔，而是在一旁生了火，将蚕豆煮在锅里，这才开始正儿八经的写策问。
待他一篇策问写好，蚕豆早已软弄，适宜入口。
何似飞用筷子挑了蚕豆，吃完后又写了一篇策问，这才灌自己几口水，配着被掰成渣的馒头，将自己吃了个八成饱。