农家子的科举路(仪过)

那日赏海棠花时，那个十四岁少年唐悦山的一句话说对了——
何似飞就是那乱石中扎根，拼命汲取养分，即便霜雪摧残，依然努力生长的兰草；而乔影则是金堆玉砌下生长出的富贵牡丹。
不管兰草还是牡丹，都有狂的资本。
何似飞从来没遇到一个能与自己如此脾性相投的友人。
这九日，白天‘晏知何’陪何似飞做算学题，傍晚何似飞则同他一道练基本功——所有的武术都要扎根于健康的身体。
扎马步、跑步等体力训练完全不能少。
乔影觉得自个儿体质已经算很好了，但他同何似飞跑回来，每天都累的胳膊抬不起来，泡了澡后才能缓和一二，然后沉沉睡去。
何似飞那边却能跑完后回来再做六十个俯卧撑，锻炼手臂、腰腹力量。要不是他觉得自己年纪还是有点小，何似飞可能还会给自己加上卷腹这个训练核心的动作。
第十日，府试结果出来。
不同于此前县试出结果时，何似飞还在老师家里安心学习，今儿个一大早，他就被知何兄叫起来，两人连客栈的早饭都来不及吃，在路边买了俩葱油饼，蹲守在府衙被红绸子挡着的那面墙的第一排。
——这是一个绝佳的观看放榜位置。
只可惜来得有点早，得站很久。
对于府试名次，何似飞心里有数，故此一直都不怎么激动，他本来还想继续做算学题来着。
但被知何兄这么一拉，何似飞犹豫了不到半个呼吸的时间，就跟他一同出来，等候放榜。
——知何兄是真的把他当至交看待，才会以他之喜乐为己喜乐，才会如此迫切和激动。
这会儿已经过了初夏，天气日渐暖和，但大清早没多少人的府衙门口还是稍微有点冷的。
何似飞不小心触碰到晏知何的手背，只觉凉得有些惊人。
他侧身挡了挡风，又揽住知何兄的肩膀，“这样暖和了点吗？”
兄弟之间互相勾肩搭背实属正常，面前那四个人高马大的衙役也未曾侧目。
乔影将手往袖口里拢了拢，闷声说：“好多了。”
又过了两刻，周围百姓围拢的越来越多，头顶太阳渐渐远去之时，周遭也暖和了起来，何似飞便放下了胳膊。
百姓多了，闲聊也随之加多，一句一句有一搭没一搭议论着。
“今年案首会是谁？”
“我猜是宁水县那十岁小神童，咱们知府大人平素都喜欢小孩，而且他小小年纪就能同比自己大了五岁的学子一起参加科考，还夺去了县案首……指不定能拿个小三元呢！”
“我猜不然，没看到那木沧县何似飞案首的赔率最低么？一比一点零几，其他几位县案首都是一比一点三以上了。”
“那买何案首中岂不是赢不到多少钱？”
“可不是么，总归他夺得案首的概率最大了，他名气也最大啊，先是当街救下那李木匠家哥儿，随后又写了那首诗，汇香楼的姑娘现在都在唱呢！一丛梅粉褪残妆哟～”说着还婉转的哼了两句。
乔影听到有人夸何似飞，忍不住暗暗开心了一下。
不过他更加好奇的是：“这还有人开赌坊？”
何似飞对此也无甚了解：“没去过，不晓得，不过赌钱这件事，少沾为妙。”
太容易陷进去了。
乔影嘀咕：“就是好奇。”
他要是早知道，才不管似飞贤弟赔率多少，他就把自己的钱全买了似飞贤弟。
又过了片刻，人群突然有人低声说：“花家居然也派管家来看放榜了！”
“我听说海棠诗会那日，花如锦案首也在呢，指不定觉得何案首诗作写得好，想知道他府试排名。”
“嘘——小点声。”
这边话音还没落，面前衙役就敲响了九下铜锣，每一声都震天响，宛若有人在耳边放鞭炮。
本是让人有些不舒服的响亮声音，乔影却没有丝毫不适，反而瞪大了眼睛，就等着衙役掀开那红绸子！

第84章
乔影自幼习武, 目力自是极好，且他跟那些想要寻找自己是否考中府试的书生不同，他不用在四十八个名字中挨个去寻找某一个, 他只需要紧紧、死死的盯着右上方那弹丸之地即可！
因为，案首的名字就会写在那处。
红绸随着衙役之手高高扬起。
随着他的动作，乔影同样抬起一只手虚虚搭在眉骨处，遮住那刺目的阳光。
似乎有暖风纠缠过乔影纤长的眼睫, 但他目光巍然不动。
所有人都紧张的看向那撤去红绸的墙面——
在一派落针可闻的寂静中，乔影第一个出声：“似飞贤弟, 你是案首！案首！”
他的声音饱含激动，再良好的修养也压不住他此刻内心的快乐，居然主动握住了何似飞的手腕：“双案首了！”
何似飞亦是笑了出来，在阳光照耀下, 漆黑的眼瞳像是水洗过一般，折射着晶亮的光：“嗯, 双案首了。”
春衫偏薄, 手腕处被人紧紧捏住, 不仅是握力, 还有对方手心的温度，同时传递过来。
何似飞心中一跳，只觉得那温度已经暖到让他发烫。
周围百姓不乏有认出何似飞的，当场恭喜他高中案首。
“恭喜何公子高中！”
“恭喜！”
“早就听闻木沧县何公子博学多才, 隽秀风雅，今日一见, 实乃一表人才, 后生可畏啊！”
何似飞应对多了这种场面，已经颇游刃有余, 他没有抽出被知何兄紧握的手臂，只是偏头后颔首道谢。
少年人尚带些青涩的嗓音配着隽雅的面貌，还有那欣喜却并不狂妄的气度，让人感觉稍有些距离感的同时，却不至于像‘高岭之花’一般难以接近。相反，这一点点距离感才让人趋之若鹜的想多亲近他些。
此刻，周遭百姓只感觉市井巷陌那口口相传的‘有惊世诗才’的年轻人鲜活了起来。
让人移不开眼。
“我滴个乖乖，小少年好俊俏哦。”
“少年人娶妻没有？”
“儿子，看到没，日后你就要像何公子看齐，回去好好念书，十年后给爹也考个府试案首回来！”
乔影听到后面那句不免失笑，抬头看去，只看到一个个子挺高的大汉，怀里抱着个约莫六岁左右的小童。那孩子倒也乖巧，脆声说：“爹，孩儿会努力念书的。”
人群中有个看到自己也中了的书生终于放下悬着的一颗心，得了心思跟大家开玩笑，朗声说：“何兄没娶妻呢，此前我们找他去喝酒，他说年岁小，不沾酒，他还说啊——”
“说啥？”
“说此生第一杯酒，当是同未来娘子的订亲酒！”
人群立刻起哄，其程度比上回何似飞中县试，不少管家高呼邀请他登门一聚更甚一筹。
“何公子已经十四啦，我家姑娘今年十三，要不相看相看，提早定亲也成。”
“我家的姑娘十二，我也想给她早些订亲，我家在府城有两座宅子，姑娘是嫡出的！”
“……”
乔影怔愣之余，只感觉自己紧握着的手腕微微一翻，被人反手捏住了他的小臂，掌心同样滚烫，少年的体温透过春衫传来——随即那握着自己的手一用力，就拉着他悄悄往人群外挤去。
挤出里三层外三层且不断围拢的人群，两个少年额角都出了细汗。乔影不知是被少年的体温烫到还是怎么着，鼻尖也冒了点汗珠。
分明距离人群不远，可周遭的谈话议论声仿佛已经距离他们远去，两个少年忽然同时停下脚步，相视一笑。
少年人的笑容单纯、青涩、带着对未来的无尽希冀，还有那不知天高地厚的疏狂，成了这四月里比桃花海棠还要灿烂的景致。
前几日乔影听到似飞贤弟要娶妻，在震惊之余，还会有些患得患失；但最近他已经完全调整好了情绪，不管日后似飞贤弟如何，他一直是那个‘知何兄’，同他一起辩论、做算学题的知何兄。
两人笑过后，一路走到客栈内院，听着鸟雀落下，树上护花铃叮呤当啷作响，热闹中透着雅致。
很快府衙报喜的官爷就来了，何似飞留够坐船和午饭钱后，剩下余钱一部分给了衙役和敲锣的大哥当喜钱，一部分让客栈伙计买了糖果点心分给前来看热闹的百姓和小孩。
今儿个是何似飞在客栈的最后一日，乔影同他上楼，靠在门框边上看着他收拾书箱。
悦来客栈的客房确实清净，清净到那么大的吵闹声传到客房里时，只剩下隐隐约约的一星半点。就显得客房内尤其安静。
两相衬托，乔影已经快要压不住喜悦过后的离别悲戚。
但他的性格让他做不出哭哭啼啼之态，只是瞪着一双眼，冷漠的看何似飞收拾每一件东西。
不消片刻，门外传来脚步声，是另外两个等到府试放榜的书生过来找何似飞一道回乡。
他们见‘晏知何’站在门口，以为何似飞早早收拾好了，走进去一看，才发现何似飞才收拾到一半——他正在将昨晚洗净后悬晾的毛笔收起。
看他床上还堆叠着的衣裳，想必还得一会儿才能收拾完。
一个少年看看何似飞，再看看这位盯着何似飞的晏知何，突然忘了自己嘴里原本要说什么。
他感觉这俩人关系不一般。
按照读书人的礼节，旁人在卧房收拾东西，自己帮不上忙就不要在旁边冷眼看着，去楼下喝杯茶都比这么站着强啊。
更别提，这个读书人还不是普通的书生——在木沧县，何似飞对于他们来说，那真是标杆一样的存在。他们全都想亲近何似飞，同他相交。但两年下来，除了沈勤益他们几个，其他人跟何似飞关系到底还是不算深厚。
这个少年想，就算是沈勤益、陆英他们，也不可能亲近到这么看着何似飞收笔、折衣服，收拾行囊啊。
就在这时，放好毛笔的何似飞抬眸看过来，少年立刻从那目光中读出疑问——还站那儿？
少年赶紧说：“没事、没事，我俩下楼去等你，下楼去等。”
说着他推搡自己好友一起下楼了。
他们的行囊是昨晚收拾好了的，倒不是赶着坐船——渡船都是在未时出发，去太早毫无意义，只是他们的客栈要求是一早就得退房，这才不得不背着书箱早早出来。
“那晏兄，同何兄的关系好深厚啊。”一个少年感慨。
“可不是么，我刚来看到他站在门口冷眼看何兄收拾行囊，我吓得腿都哆嗦了一下。”
“可能是……要分别了吧，心情不好。”
“也对，此次一别，天高水阔，相逢无期啊。”
他们俩在客栈大堂交谈，楼上完全不可能听得到，但他们确实说中了乔影的心事。
——纵然何似飞说过京城再见，可要等何似飞考会试去京城，最快也得两年后了。
两年啊，他们现在都这么小，人生才堪堪度过七八个两年。
谁也不知道未来会发生什么。
何似飞收拾的动作不快，但碍于就那么点衣物和书籍，再慢也不过一刻钟功夫就收拾完了。
他们下楼一道吃了午饭，乔影一言不发的同三人去渡口。
十日前他们在这里送别陆英三人时，有一同窗折柳分给他们仨；现在相送之人只剩下乔影，按理说这回得他来折柳。
乔影记得何似飞不喜欢折枝，那么疏离冷淡的人，偏生对花草又有着别样的怜惜。
他想，管他呢，日后在京城……还不知道什么时候能见呢，就当着他的面给他折一枝柳条，他要心里不舒服才好，不舒服就能一直记着自个儿了。
一直记着自己，就不会忘了京城之约了。
于是他抬指掐断一截柳枝，递给何似飞：“一路……平安顺遂。”
另外俩同窗见晏知何没有给他们折柳的意思，各自折柳送给对方，稍微挽回一点点面子。
何似飞没有立刻动手去接，而是上前一步，大大方方的给了乔影一个拥抱。
一触即分。
看得旁边那俩互相送柳枝的少年嗔目结舌目瞪口呆。
——他俩感觉自己就是来凑数的。
乔影显然也愣住了，此前他们俩最多只是局限于轻轻揽一下肩膀，或者互相握住手腕，都是很正常的兄弟之间常有的动作。
可这个拥抱……这得关系十分十分亲密的友人了。
这份拥抱将他心中排解不掉的离别伤感都冲淡了些，好像在鼓励、安慰他，两年后，一定能在京城再次相见。
偏生何似飞拥抱了还没完，他接了晏知何的柳枝，又从怀中掏出一个信封，单看厚度，似乎得有三四张纸那么多。
他垂下长睫，声音是一如既往的清澈：“早知离别愁绪纷杂，相见时难说出口，故专程书信一封，望知何兄……回去再看。”
乔影眼眶一下红了。
“两年后，我在京城等你。”
船家眼看着时辰快到，叫住岸边的何似飞：“公子诶，还走不走嘞，一会儿再晚些，就不好在天黑前赶到村镇里休息了。”
“走。”何似飞应了一声，抬手轻拍了一下晏知何的肩膀，转身离去。
船只速度极快，不消片刻就看不到渡口，当然，渡口边站着的人也瞧不见了。
乔影这会儿才发现自己眼角已经溢出泪水。
他胡乱一抹，将书信塞回怀中，本想快步回客栈去看，却听到旁边有人说：“老人家，我听说这桃花山上的寺庙是专门用来求姻缘的，对否？”
老人家似乎耳朵不好，于是年轻人又大声问了一遍。
老人家还没回答，旁边摆摊卖橘子的老大爷说：“是啊，不过那都是老早之前的讲究了，现在来拜得可不多了，这说法也渐渐淡了。”
年轻人笑嘻嘻说：“我听我娘说的，她赶着我去拜一拜，来年求个好姑娘。”
乔影心尖一颤，他可是记得，何似飞在这里写过一条祈愿的。
他几乎迫不及待的往山上跑。
那问话的青年见有人上山，原本想叫住乔影结伴同行，可乔影脚步飞快，绕了一下就看不见了，只能悻悻的自己独自上山。
乔影很快就到了那寺庙，他沿着记忆去找寻何似飞绑红布条的窗棂，修长的指尖拈过一条条红缎带，一一寻去。
「佛祖保佑信女求一好郎君。周家女，辛丑年四月初一。」
「……和段郎长厢厮守。段李氏，癸巳年十月。」
片刻后，他找到了这在一众婉约字迹中十分锋锐的熟悉字迹——
「望晏知何平安喜乐
壬辰年四月十九·何似飞留」

第85章
他们仨所搭乘的这首乌篷船比何似飞来府城的那艘稍微大一些, 船篷也比较宽敞，放下三个人的书箱后，还能容纳三人并排坐着。
看不到乔影身形后, 何似飞捻着柳枝，进来同他俩坐下。
这俩少年都是陆英的同窗，跟他拜的是一位夫子，年岁十二的少年姓赵, 另一个十四的姓李。他们仨坐在一侧，另一侧垒了三只书箱, 还有船家的石锅和零碎东西，倒也能保持平衡。
此次府试，何似飞所认识的包括陆英在内的木沧县五人中，一共中了三位, 有两位来年得重考县试，其中一个需要重考的就是坐在何似飞旁边的十二岁赵姓少年。
看着船篷两侧不断后退的两岸景色, 想着前路就是县城, 是家, 是爹娘, 考过的少年开始期待着早些回去报喜，而没考过的这小少年……
“我爹娘一定对我很失望了，不仅是他们，还有我叔叔伯伯, 我爷爷奶奶。我读书的钱是爹娘给一部分，公中出一部分的, 这回来县城带了十七两银子, 现在花的一分不剩……关键是还没考过，来年还得重考县试, 又是一笔开销。”
“莫要担心这些，你年纪这么小，明年一定考过的。”李姓少年安慰他。
“夫子原本也让我考完县试之后，压一年的。他说本来今年的县试就只是让我去试试水，晓得县试的流程即可，不指望我通过县试，没想到运气好在倒数第二名考过了，家里人又开心又期待，爷爷奶奶也特别激动，还动用公中的钱让我来考府试……可到头来还是没考过。”赵姓少年垂着头，手指插进自己的头发里，苦恼的无以复加，“早知道我该听夫子的话的。”
“你已经很厉害了，家里好不容易出个读书人，你爷爷奶奶都是为你高兴，才给你准备的银钱。”李姓少年说，“夫子说的是过来人的意见，但咱们都是头一回参加科举，你这么小年纪就考过了县试，激动之下想参加一回府试，也是理所应当嘛。”
“可是好多钱都浪费了。”小少年依然难过。
因为对他们学习经历不大熟，一直都没开口的何似飞听明白了，说：“既然觉得浪费了银钱，那就勤奋苦读，早日考中秀才，而且，不单单是简单考秀才，还要去考那前几的廪膳生。这样不仅可以免费进入县学，每月拿四两银子和六斗米，还能有两百亩良田免交田税。很快就能把这些年花的银子赚回来。”