农家子的科举路(仪过)

何似飞道：“我可以一人一间，你们仨可凑一间？”
其余三人愕然的看向何似飞。
事情就这么拍板钉钉。
趁着伙计给他房内送热水的时间，何似飞询问了掌柜是否有一位名叫‘晏知何’的男子在此打尖落脚。
为了帮助掌柜的记忆，何似飞还添加了时间细节。
掌柜实在和气，还仔细查了四月和五月的住宿记录，少顷，对何似飞抱歉的摇了摇头：“公子，着实没有这位晏公子。”
何似飞也不强求，道谢后上楼吃饭，沐浴。
虽说行山府那伙计听到知何兄要来郡城，可万一对方在郡城有宅院，或者只是途径郡城，并未落脚，或者不在悦来客栈入住，那他是不可能找到对方踪迹的。
连续赶路五日，何似飞这会儿着实疲乏，沐浴后将头发擦个半干，便躺床上休息。
一夜无梦。
而另一边，罗织府三大世家之首的罗家，厅堂里却灯火通明，管家和几位家主心腹守在门外，严防有人隔墙偷听。
房内，地上跪着一位约莫十七八岁的少年，身着月白色箭袖劲装，头上发带尾端垂有鎏金的穗子，一看就是家底丰厚的贵气公子哥儿。
“你要把你爹我气死是不是？啊？都要临门一脚了，你跟我说你不考恩科了？我看你主意这么大，你别管我叫爹了，以后我管你叫爹，你就是我祖宗！”
少年人跪姿懒散，闻言连头都磕了下去，瓮声瓮气道：“都说我要在外游历，我的梦想又不是考科举当大官，就我这性子，我这嘴，爹，我要真去了朝堂，指不定明儿个咱们家就被诛九族了——哎哟，好疼，爹，你居然真打！我要我娘！娘哟！”
罗家家主被那句‘诛九族’给气昏了头，扒了鸡毛掸子上的毛，一下下狠狠的抽在自家儿子屁股上，用了八成的力道。
罗家长子很明显小时没被少抽过，他爬起来一边躲一边喊：“我说的是实话啊爹，我这辈子最大的梦想就是把咱们家药材生意做到京城去！咱们日后给宫里太医院供药，那可不比读书有气派？我游历的这四年也不是光游山玩水了，你没看我记录的那些书，里面把药材的生长环境，年岁，地理地貌都记录的清清楚楚嘞！哎呦，爹，你别只打我一边屁股啊！”
他捂着屁股，像只猴一样在厅堂乱窜，看得出这几年确实不单单是游山玩水了，这身形和步伐的灵动性确实大有长进。
他窜得罗老爷眼花缭乱，打也打不中，气道：“你、你不考科举，你怎么在那位乔小公子面前展露才能？咱们府城那朱家的嫡长子早两年就是秀才，已经准备考乡试了，你想被他捷足先登么！那可是咱们知府大人的亲弟弟！我今年四月就把你叫回来，还请了今年二月院试主考的学政大人教你功课，不是让你回来跟我耍滑头，今年这恩科你考也得考，不考也得考！”
说起那位乔小公子，罗家长子罗京墨倒是消停下来，同时面上还有一丝羞赧——上月知府大人祭祖归来，他爹带着他前去拜访一番，在人群中隐约瞧了一眼那位乔小公子。
可当真是一位……姿容绝艳、出尘脱俗的哥儿。
纵然是罗京墨在外游历四年多来，都未曾见过如此气度、如此相貌之人。
罗京墨沉默着想，那等神仙似的人儿，是我这凡夫俗子可以高攀的么！我就一喜欢在深山里采药的匹夫……
自家老爹还是真是异想天开，敢于做梦。

第89章
这还要归功于乔博臣在罗织府当太守六年来, 未曾提过一句出身，只兢兢业业治理一府之地。罗织府几大世家打听不到他的背景，只当他是科考出身、毫无倚仗的农家子。
毕竟, 只有那些毫无背景的进士，才会在年近三十，还只是一位‘普通太守’。
但凡稍微在京中有些关系的，或者才学特别出众的, 哪会被‘下放’到地方当官啊。
世家们很清楚其中弯弯绕绕，自然而然就觉得这乔知府根基薄, 但因其为官手腕和政纪皆不错，便起了同他联姻、攀亲带故的心思。
——要是知道乔知府他爹是兵部尚书，大姐是当今太后，大哥是镇北大将军, 估计就是让这罗、朱、秦三大世家向天借胆，也不敢起这等心思。
同样的对话也发生在朱家。
朱家那位年逾弱冠的青年听后微微摇头：“爹, 即便对方是一府之主, 是太守, 这婚事也不可。孩儿即将要参加乡试, 先生说以孩子的资质，解元都是囊中之物——孩儿日后定能考中进士，且官位应当不在太守之下。因此，孩子不想求娶那乔小公子为正妻。”
“你不是上回偷偷瞧了一眼, 说很、很……”
到底年纪大了，朱家老爷不好意思对小辈的容貌品头论足。
朱公子笑道：“容貌精致绝色又如何？我们家要的是品性纯良之贤妻, 且他还是哥儿身份, 着实当不得朱家正妻。”
但要说纳个妾室，太守定然不会应允亲弟弟为妾, 朱公子便没再多言。
翌日一早，何似飞同朋友一道去报名院试。
因为参加恩科的童生实在有些多，四人即便起了个大早，前面排队的人头依然簇成了条看不到首的长龙。
报名时间只有三日，过时不候，故大家虽然觉得排队很费时间，依然只能老实的站着。谁都不想拖到最后一日再报名，到时万一出个差错，这趟郡城就白来了。
先前何似飞听说罗织府境内有一条运河通过，商贸往来极为便利，他昨晚刚到府城，还没来得及见识一下那运河的壮阔，倒先看到了一条蜿蜒贯通了整个府城主街的河流。
这条河名为罗织。不宽，约莫丈许，其上有桥梁十数座，方便两岸百姓往来。
何似飞他们考院试的考棚就建在罗织河一侧，对面是闻名整个瑞林郡的吊脚楼。
排队了有一个多时辰，前面的人总算少了些许，王栈低声悄悄给他们说：“那吊脚楼里住的可都是很……很漂亮的姑娘……”
他只比何似飞大一岁，还未定亲，长这么大连姑娘家都没见过几回，说两句便开始害臊。
旁边有正在排队的不认识的童生笑他：“毛都没长齐的小子，居然还知道这些事。小少年，我问你，你可知道，为何对面那些吊脚楼现在窗户皆紧闭，不见有人语呢？”
说着，他指了指天，“现在可都快巳时了，寻常人家就算睡个懒觉，这会儿也该起来了吧？”
王栈睁着一双好奇无辜的眼睛，说：“不、不知道。”
旁边立刻传来一些了然的笑意，笑得王栈抓耳挠腮，急切询问：“到底为何啊兄台？”
那位童生说：“这还不简单，定然是昨夜被翻红浪，太过操劳，因此，白日里才起得晚啊！不然，你说里面的漂亮姑娘，俊俏哥儿，靠什么活，嗯？”
王栈一张脸唰得一下全红了。
他们这边笑声不小，加之跟对面吊脚楼就隔了一道河，何似飞眼尾余光觉得有什么动了动，偏头看去，只见对面吊脚楼有窗户打开，一位青丝尽数垂下的姑娘探出头来，似乎在打量他们这群童生。
见到对面有姑娘开窗，这童生们立刻噤了声——要是别的日子，他们还能同对面贫嘴一两句，但今儿个报名院试，大家还是顾及着读书人的脸面，努力装正经。
对面那姑娘看了一会儿，见无人捧场，便又关上窗休息去了。
何似飞听到方才笑得很大声的一位童生嘀咕：“无非就嫌弃我们是童生呗，给我们笑一个都不乐意，过几日等那乡试报名，就能看到她们一个个都打开窗在屋里搔首弄姿呢。”
旁人的话，无论刺耳还是悦耳，何似飞一般都不作表态，偶尔能听进去一两句，也只会筛选其中有效信息——
待他们报名完院试，过几日便是秀才们报名乡试的时间了。
也对，县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，除了一年一度的县试和府试外，其他四场皆开恩科。院试和乡试的时间便撞在了一起。
不过，也不算完全冲撞。
院试考试时间是八月初三到八月初五，乡试时间则为八月十五到八月廿三。
以往不开恩科时，瑞林郡的院试人数一般为五百余，乡试人数约莫一千六百余。院试与乡试的考棚虽都在一条街上，中间却被阻隔起来，互不相通。
但今年特殊，恩科期间，院试和乡试报考人数成倍增加，单一考场的考棚已不够用，于是中间那道阻隔被暂时撤下，两场科考共用考棚。
待何似飞等人报考结束，已经过了午时，几人回客栈用了饭，便计划着同去书肆买些太守乔博臣大人的著作。
有了上回经验的何似飞其实不大想买，不过还是敌不过同窗的热情，只能被拉了去。
乔影自从三个多月前被二哥的人带来罗织府，便一直没机会出府城。
他可以在京城老家里面玩‘金蝉脱壳’‘离家出走’‘一走了之’，可跟这个不大相熟的二哥，乔影只能规规矩矩听话。当然，他要是不听话，乔博臣说抓回来后就把他禁足在院内，再也不让出门。
乔影出生时大哥已征战沙场，大姐远嫁襄殷，二哥一直在读书科举，中了二甲进士后便在外当官，可以说，自他有记忆开始，这几个哥哥姐姐对他来说就是有血缘关系的陌生人。
但乔博臣对乔影也不算苛刻，他们家能有现在的荣华，少不了祖父从中出力。而祖父为何会在垂垂老矣时还费尽全力为他们铺路——是为了让他们兄弟姊妹几个都发达些，这样小小的乔影应当不会受委屈。
想到当年的事情，乔博臣纵然不大喜欢这个张扬跋扈的弟弟，但对他还是狠不下心的。
说白了，乔影不过是爹娘为了稳固地位，为了大哥的前程所故意算计生下的孩子罢了。也是个可怜孩子。
乔影能长成这样，爹娘那边的不管不顾也‘出力’不少，乔博臣只能暂时头疼的接了这个烫手山芋，并且让自家大郎乔南星多陪小叔叔玩耍，莫要让小叔叔无聊。
乔博臣的大儿子今年十二，比乔影小四岁，看起来却已经是乔博臣的翻版——做事一板一眼，腿还没长长，坐在太师椅上也乖巧的不晃不动，意志力在同龄小孩中着实超然拔擢。
乔影看到严肃的小屁孩就想翻白眼，分明似飞贤弟比他才大两岁，怎么看起来就这么不一样呢。
乔影冷不丁地想，其实似飞贤弟也是那种非常自律、遇事不慌不乱的性子，那么他十二岁，会不会也同乔南星一样，是个分明还有婴儿肥，却努力装镇定、装严肃的小孩？
这么一想，乔影觉得看乔南星看起来似乎有些顺眼。
因此，这三个多月来，乔影对乔南星倒还算客气，乔南星也差不多混成了小叔叔的小尾巴。
最近，让乔南星比较难过的是，小叔叔自从几日前就不让他跟着了，而且还让夫子给他布置加倍的抄写任务，这样他每日抄写完，小叔叔都不在府里……
哎，小叔叔不带他玩耍了。
小孩子心思笔直，一旦想了小叔叔一点不好，就能联系到第二点——小叔叔六月时得了一块牡丹木雕，也只给他看了一眼，然后说小孩子不可以玩木雕，就将那很好看的木雕收入房中了。可爹爹都说他不是小孩子了。
乔影前些日子带小孩，纯粹是觉得似飞贤弟以前恐怕也是乔南星这样的，对他就多了几分喜爱。即便如此，乔影还是默默数着日子等恩科开始的。
——届时似飞贤弟一定会来罗织府。
这不，日子刚近，乔影就满城找人。
他虽然飞扬跋扈，但只是对那些上门找茬之辈跋扈，从没有仗势欺人过。因此，也做不出让城门口守卫盯着一位名叫‘何似飞’的少年。
不麻烦守卫，乔影只能自个儿守在城门口——这时自然不能让小孩跟过来了。
但守了好几日后，门口不见何似飞踪影。
乔影患得患失下，生怕自己守晚了，似飞贤弟已经进城。这不，又想要挨个客栈找人。可并非每个客栈都像悦来一样登记客人信息，有些小客栈是给钱便能住的。
这么折腾排查，把乔影累得够呛，还什么都没找出来。
乔影只知上回府试似飞贤弟到的很早，便下意识觉得这回院试他肯定也一样，却不料上回有特殊原因，此回何似飞是正常时间赶来的府城。
两人阴差阳错之下，谁也没找到对方。
乔影本来还想在恩科报名时过去看看，但被乔初员劝住了：“少爷，那、那报名时街道上人熙熙攘攘的，您、你不方便出现……”
无奈之下，乔影只能使了最后一个法子——
让《乔博臣太守全集》这本书，只在郡城最大的罗织书肆发行。
这册书本来就是乔影闲来无事校对的，对于他的安排，乔博臣便推了顺水人情答应了，只是道：“那可得印刷够数量，不然会有不少学子买不到此书。”
乔影面上答应，心里却说这薄薄一册就要卖八两银子，知府大人真是敛财有道。
于是，在《乔博臣太守全集》发行的第一日，乔影就坐在书肆二楼雅间内，镇定又焦急的等待何似飞身影出现。
第一日，没有。
第二日，依然没有。
第三日，也就是恩科报名这天，未时刚过，申时才启，乔影午饭没吃多少，正觉胃中空空荡荡，忽然见何似飞连同几个陌生的书生出现在了自己视野里。
乔影‘腾’得一下站起身！
一直跟在乔影身边保护的乔初员额角狠狠一跳，却不敢阻拦小少爷。
毕竟，远在京中的老爷夫人都只是让二少爷帮忙照看小少爷罢了，并未提一句让少爷同那何姓少年不相往来。
乔初员后怕的想，如果小少爷得知是他在行山府用飞鸽给京中传信，这才惹得二少爷派人去‘请’小少爷过来，他一定吃不了兜着走。
他还想多活两年，还是不要再给小少爷折腾什么幺蛾子了。
小少爷的事，不是他能插手的。
就在楼下何似飞拿了书准备结账时，忽然见到一个熟悉的身穿竹月色长袍的少年从书肆楼梯处下来，四目相对，错愕与惊喜在半空交汇。
没等何似飞开口，乔影已经迫不及待：“似飞贤弟！”

“似飞，他、他叫你么？”
罗织书肆内书生如云, 都是报名院试后，顺道来买《乔博臣太守全集》的。人多之余，便显得原本装潢典雅的书肆内充满嘈杂低语，让人心头顿生浮躁。
乔影这一声清朗悦耳的‘似飞贤弟’, 宛若金玉环佩叮当清鸣，成了这浮躁背景下的一道靓色。
周围人无不纷纷抬头, 猝不及防见到一个明妍贵气的公子哥儿扶栏而站，顿时有了片刻失神。
何似飞把自己要买的书往王栈怀里一丢，说了句：“王兄，帮我买一下, 先带回客栈。”
王栈正要说自己银子没这么多，才张了个口, 怀里又多了一只苍色的荷包, 里面沉甸甸, 少说也有十来两银子。
他再回头去看何似飞, 只见何兄已经越过几个人，随后楼梯上那位矜贵的公子哥儿伸手，将何兄从人潮中拉出，两人一道上楼去了。
近期院试撞上乡试, 加之还开了恩科，街上、茶馆里、酒楼里、客栈里哪儿哪儿都是人, 想找个清净地方谈话都不容易, 还不如去知何兄方才呆过的地方。
方才乔影下楼时让乔初员别跟着，乔初员还以为小少爷会同何公子一道出门, 找个茶馆叙旧。
没想到半柱香功夫都没到，俩人一同上楼来了。
楼上地方有限，乔初员这么胖一个大活人不可能从窗户跳下去，但又不好暴露自己同小少爷的关系，听着上楼的脚步声越来越近，他脑子一抽，对着一墙的书架摆摆弄弄，假装自己是个正在收拾的伙计。
先不说他这穿衣打扮、周身气度就不像普通伙计，单单是那非常有辨识度的身材和气质，何似飞才扫过一眼，就感觉莫名有些眼熟，好像在哪儿见到过这背影。
不过应该是时间有些久远，一时半会儿没想起来。
乔初员自以为装得挺像，殊不知看到他在那儿‘献丑’的乔影眼皮一跳，沉声吩咐：“乔初员，你先下去。”
乔初员浑身一震，当即也不故装小厮，立刻回身抱拳，恭顺的退下楼。
下楼前，他听到小少爷对何公子坦白：“他是我……我爹派来照看我的人。”
要是旁的什么人，乔影指不定还能编些瞎话骗过去，但对方是何似飞，他这么聪明，对自己又这么好，乔影即便很不想暴露自己的哥儿身份，还是舍不得骗他。