农家子的科举路(仪过)

“孙兄说得对, 有真才实学之人, 哪会在这时就挂念府试没考过该当如何。”
“就是，要我说, 大家既然都是读书人，那都是奔着‘暮登天子堂’去的，现在就畏首畏尾，日后还有更多考试呢，那还怎么坚持得住？”
“所以说，还是得学的扎实啊，才能给自己信心。”
这些话一出，在场其他人立刻安静下来，尤其是那些本来县试就排名靠后的学生——府试考生共一百九十二名，只有前四十八位才算考中，成为童生。
这个比例让人想给自己自信都不太行。
朝廷规定，凡家中清白之男子，只要有村中德高望重之人推荐，有廪生做保，且与其他考生结为五人互保，皆可报名参加县试。
因为没有年龄限制，导致下到八岁蒙童，上到耄耋老人，只要感觉自己能行，都去参加过县试。
但县试容易参加，府试就没那么简单了。
府试的报名者必须为本年县试的考中者。也就是说，今年二月中了县试，才有资格参加府试；但若是府试未中，那么……来年得重新再考一回县试。
县试考卷确实不算难，但那考试环境，那寒冷程度……总之何似飞是不想再经历一遍了。
相信有同感的人不在少数。
但这一百九十二进四十八的考中比例，却冷冰冰的陈述着一个事实——在场有多一半学子都是来‘陪考’的，且会喜提来年县试入场券一张。
这件事大家都心知肚明，一般不会主动刻意的提出来，毕竟府试压力已经够大了，再说这个，心态容易把持不住。
孙公子和他的好友无端说起这个，且眉间满是洋洋得意，真让在场书生们气得牙痒痒却对他无可奈何。毕竟孙公子和他的那些好友都位列宁水县县试前六，府试不出意外是会通过的。
有人气性大，小声道：“不就是炫耀么，嘁，有本事考中了秀才、举人再去炫耀啊。”
陆英这会儿也满脸尴尬，他原本只想跟似飞兄说说那可怜的踢翻尿壶的考生，没想到却被此人借着这由头发挥一通。
正在众书生之间氛围凝滞时，一个拎着书篮的矮小考生被衙役带了来，他在周围环视一圈，目光定定的落在何似飞身上，腿脚一动，直奔他而去。
“何、何兄台，你答卷太好、太快了，呜呜，每次看到知府大人和学政大人一边看你答卷一边点头，然后你每次都在我写一半时就交卷了，我心好慌。”
陆英满目茫然的看着这半大小孩，迷迷瞪瞪的询问：“似飞兄，这、这是谁？”
在场书生已经很快替他解答了：“宁水县神童案首，吴参。”
场内一片安静后，紧接着是一阵议论：“何兄台……那少年难道就是写出‘一从梅粉褪残妆’的木沧县何似飞案首？”
“没错了应该，你没听神童说知府大人看他答卷时颇为满意的神态么？”
“啧啧，我本以为我交卷已经够快了，但我来时这位兄台已经靠墙小憩了。”
何似飞身边很快围拢起一群不认识的书生，有的夸何似飞诗作写得好，有的说对他仰慕已久，还有的说希望日后还有机会再见……
就连原本挤在何似飞身边的陆英这会儿都掺和不进去。
陆英偶尔能听到何似飞对这些书生们礼貌又客气的回应，心中羡慕之余，又露出一个笑容——似飞兄真的很厉害，在县城时就备受他们这群蒙童敬佩，到了府城依然能熠熠生辉。
幸好世上也就这么一个何似飞，要是再多来几个，真不给他们这些普通人活路了。
陆英如是想着，环顾四周，想找个地方坐下歇息。一不留神瞥到了方才炫耀的孙公子等人，只见这位公子正咬紧牙关，一脸的不忿却又不敢言。陆英心情大好，心说让你炫耀，炫耀那么久也没什么人去主动同你结识。
等所有考生交卷完，衙役挨个仔细检查了各自号房，发现没有涂抹、誊抄小抄之外，就让大家各回各的号房，休息一晚后等待明日下发考卷。
何似飞再次被锁在那小小的方寸之地，点燃蜡烛，将桌板与坐板一起平铺在地面上，寻思自己该怎么睡。
这号房宽三尺半，深二尺半，无论怎么都窝不下如今个儿高的何似飞。并且，何似飞还要注意自个儿不要碰到那瓦质尿盆，睡姿成了难上加难的事情。
此时年纪小的优势就展现出来了。
他对面那吴参才刚过十岁，身量没怎么长，在这小小的号房里甚至还能蹬直了腿休息。
何似飞叹了口气，将自己外衣脱下来，反裹在身上——这样在睡着后更能长久的维持体温。
随后，将腿委屈的蜷缩起来，凑活着躺下了。
何似飞本以为自己估计只能这么躺一晚上，没想到自己这十四岁正在成长中的身体还是觉多，躺着躺着就睡着了。
待到他醒来时，周遭一片漆黑，但却并不那么安静，有梦呓的，有打呼噜的，还有……磨牙的声音。
这给原本肃穆的府试平添一份生活气息。
但在这种环境中再想睡着，那就有点难了。
何似飞觉得自己大概睡够了，只是腿麻得不行，他坐起身，背靠着墙壁，双腿平直的抻在木板上。
待眼睛渐渐适应了黑暗，透过只有一半的号房门，何似飞能看到那残缺了一些的月亮，还有远处高耸的大行山。
不一会儿，有衙役巡逻的脚步声走近，他们没举火把，但有佩刀与腰牌碰撞发出的细碎声音。
何似飞数着他们巡逻的次数，大约在第三十七次时，府试第三场第二日考试，正式开始。
纵然昨儿个被那十岁神童案首给‘呜呜’的控诉一番，何似飞今儿个还是没有延缓自己交卷的时间，他写好检查完便上交答卷。
总归是急着回去沐浴和吃午饭的。
一出府试考棚大门，何似飞就看到那抱着个食盒，正偏头靠墙休息的少年。
似乎察觉到有人看自己，乔影立刻惊醒，那眼眸中的戒备在看到何似飞的瞬间便如云雾散开，露出清澈的笑意。
乔影两步跑到何似飞面前，压低声音问：“怎么这么早就出来，我还以为你会在午时过后才写完卷子，怕你饿，给你带了饭食。”
他们走离了考棚区域，才用正常声音说话。
乔影说：“我记得你去考试只带了馒头，吃一日半的馒头哪行，前面有个棚子，咱们进去吃些东西再回客栈。”
何似飞是那种对生活很有规划的人，且非必要之事，他鲜少会打乱自己的安排。
比如他在那狭小的号房里窝了一晚上，便想着回来赶紧沐浴，随后再吃饭。可这个想法却在看到知何兄手中食盒的瞬间就消弭了，此刻听到知何兄的安排，他没有不答应的。
他低着头吃饭，听到知何兄说：“府试……考得如何？”
何似飞莞尔：“尚可。”
“哦，我听说号房都很窄，很小，你这样的……怎么睡啊？”
这回轮到何似飞惊讶：“知何兄没考科举么？”
虽说之前介绍自己时晏知何未说过他有科举名次，但看着晏知何的字，还有他对四书五经的了解，何似飞便下意识觉得他至少也是一等的秀才，就是廪膳生之列。运气好点，可能还是个举人。但何似飞觉得以知何兄这等见识，至少得沉积一年半载，去考去那解元之位，而非考个普通名次的举人。
乔影眨了眨眼睛，他深知何似飞直截了当问出来的缘由——这代表他们的关系已非普通朋友了。
要是放在以前，似飞贤弟会轻描淡写的略过科举这件事，直接回答他的问题。毕竟别人不说的事情，大概都有什么隐情，多问会讨嫌。
但对于关系亲近的人，却可以更进一步的问询。
乔影想要告诉似飞贤弟自己是哥儿的话都到了嘴边，又生生卡住。
告诉了之后，似飞贤弟就知道自己从头到尾都在骗他了。他还会这样和自己同桌交流么？他还会簪花赠诗给自己么？他、他还会把仅有的一碗粥分自己一半么？

最终, 乔影斟酌着说了一个模棱两可的答案：“因为，自身原因，不适合考科举。”
这句话可以有多方面的理解。
可以是晏知何身体有某些隐疾, 不适合参加科举；亦或者是他曾经犯下过什么错，被科举考试永不招录；最后，有一个非常离奇，却是最接近真相的答案, 是猜晏知何不是男子。
乔影说完后，抬眸目光一错不错的看着何似飞。
此刻, 他真是希望何似飞猜出来，又不希望他猜出来。
何似飞被知何兄这么看着，心中有了一瞬间的紧张感，他搁下早已停了的筷子, 同样看着知何兄，认真说：“那小弟便少了一位能分享其高中喜悦的兄长。”
他果然没猜出来, 乔影想。
毕竟, 在有足够的证据之前, 没人会把自己认为是‘兄长’的存在猜为哥儿。
但何似飞这句话太温暖了, 温暖到有那么一瞬间，乔影想哭。
——作为一个自小就被教育说“你现在造作可以，但等你十五岁，等你到了年纪, 你就要嫁人，到时你就要相夫教子, 安于内宅, 当你相公的贤内助”的哥儿，作为一个从小就叛逆无比的哥儿, 作为一个君子道义诗文歌赋学得比大多数男子还出彩的哥儿，乔影不甘心当一个居于内宅的贤内助。
一点也不甘心。
乔影偏了头，不着痕迹的眨去蕴藏在内心十多年的悲哀。再回过头来又是此前那副对科举很好奇的模样：“贤弟，你可还没说，那么窄小的号房，夜里到底怎么休息的？”
何似飞快速扒了饭，一边把碗筷收拾进食盒，一边说：“先把书篮里的东西都收拾好，放在头向的这一侧，然后脱了外袍反裹在身上，把膝盖蜷缩到肋骨附近，就能窝起来睡了。”
乔影：“……”
这句话真的很有画面感了。可看着站在他面前拎着食盒的似飞贤弟，看着他这身高腿长、俊朗矜贵的样子，乔影依然很难想象他是那么委屈的蜷缩睡觉的。
那样睡觉恐怕都不能翻身吧？
何似飞没讲的是，确实不能翻身，毕竟一翻身，动作一大，可能就不小心踢到尿盆，那要是倒了，睡不了就算了，第二日肯定会无心答卷。
当时何似飞睡着前就在想，自己这姿势，今儿个肯定是睡不着的，也就不担心踢不踢的问题。没想到他居然就着那姿势给睡着了，并且一夜都没怎么动过。
两人回了客栈，何似飞先回去沐浴一番，下午乔影问他要不要同去大行山脚下的文庙。
何似飞当时正在用帕子绞头发，失笑：“拜文庙不都得考前去么，现在都考完了。”
乔影没考过科举，也并不知道这些只有科考书生们才会在乎的事情。
还是这几日他听到客栈里有人说前些日子考生们都去拜了文庙后，才想起那些日子似飞贤弟一直同自己辩论策问问题，别说去文庙了，就连客栈都没出过几回。
乔影听到何似飞的话，说：“那些书生考前都是一个人拜，一个人求自己能考中；你虽是考后才拜，但我陪你一道，我祝愿你能考中，高中案首！我们有两份愿望，虽说时间晚了些，但怎么着也比那一份愿望跑得快，文曲星老爷能先听到我们的愿望。”
何似飞绞头发的手顿了顿，转头去看晏知何。
初识那日，少年指尖银针翻转仿佛还在眼前，何似飞本以为这会是一位有热血肝胆、嫉恶如仇的侠客，后来有了交情，知何兄确实颇有大侠风范——他的侠气不仅表现在出手救人，还表现在不吝惜学识，毫不藏私的同自己辩论、分析。
得一知交如此，实乃人生之幸。
只是，何似飞万万没想到，侠客亦有柔情之时。
他答应道：“小弟却之不恭。”
两人脚程不慢，赶在傍晚考生离开之际便回到了客栈。
何似飞是因为此前经常跑步，走路速度才不慢；乔影身为哥儿，走路从不像世俗管教下的哥儿那样注意仪态，是因为他自小习武，即便力量方面天生弱于男子，他还是在敏捷和技巧方面下了狠功夫，因此在加快速度时不会显得忸怩。
无论是待人接物、还是行为处事，都看不出一点哥儿姿态的乔影，任谁一眼都难以猜出他的哥儿身份。
府试结束后的悦来客栈可以说是热闹非凡。
这客栈虽然贵，位置却距离学道街尤其近，再加上饭食好吃，服务周到，还是有不少外来学子喜欢住在这里的。
何似飞同乔影刚踏入悦来客栈，便有人眼尖的认出了何似飞——
“何兄！”
“何案首！”
“真的是何兄，何兄交答卷好快啊，我等心中佩服至极。”
“何兄昨日那首诗文做得如何？”
书生们都是好意，何似飞回头看了晏知何一眼，见他也跟上来，便同他一起加入众人的讨论。
这时候的讨论主题无非是‘对答案’和相约去喝酒游玩两种。
何似飞以自己年纪尚小，不易沾酒婉拒了大家的好意。有人笑着起哄：“何兄，十四岁不小啦，明年就该相看媳妇了。不会喝酒怎么成？”
在场大部分书生都比何似飞要大个两三岁，基本上是属于已经定亲或者是成亲的状态，对这些话题颇为感兴趣。
“就是啊，何兄，我在你这个年纪，已经定亲了，现在就等我考中府试成亲呢。这年纪不小了，可以喝酒的。”
何似飞心想这个年纪身体还未发育完成，过早沾酒精可能会影响发育，他自然是能拖一天是一天。
大家既然同考了府试，便算作同窗，更别提现在又同住一间客栈，关系自然紧密了一些。考前他们不能把何似飞这个名字与长相对上，现下好不容易混了个脸熟，自然要多说几句话。
“只是喝酒，咱们都还没成亲，不去那些腌臢地方，只是找个巷子里的小酒馆，尝尝这行山府的佳酿。何兄，一道去呗？”
“何兄诗文写得那么好，喝了酒指不定更有灵感了！”
说到兴奋处，有人甚至自来熟的上前拦住何似飞的肩膀。
乔影目光落在那人的手上，眼神中带着自己未曾察觉的……忿忿。他作为似飞贤弟的兄长，还没这么搭过何似飞的肩膀呢！
似乎是察觉到知何兄的视线，何似飞不着痕迹的转开这人的手，转而一把揽住了晏知何。
乔影：“！”他肩膀当即紧绷起来。
幸而何似飞虽说揽住了他，却动作很轻，也就是说，他只要随便动动肩膀，何似飞的手就下去了，不会继续搭在他肩膀上。
这是把选择权给了乔影。
乔影这么聪明，当然能感觉到似飞贤弟的想法。
可他……不想避开。
乔影只感觉自己脊椎到肩膀处，只要接触到似飞贤弟的位置，都正在逐步发烫。
但发烫之余，乔影还在听周围人劝酒，他其实不明白这些人方才还好好地讨论那‘黄花如散金’到底是菊花还是油菜花，怎地话题就突然转到了喝酒上。
他心里一点也不想何似飞去喝酒。
虽说文人的风流基本上离不开酒，但似飞贤弟年纪还小，现在天色又晚了，喝酒容易出问题。
可，他到底不能替似飞贤弟做决定。
乔影抿了抿唇，心想，被这么劝说，少年人一般是抹不开面子的啊。哎，到时他就厚脸皮跟在旁边，如果似飞贤弟喝醉了，他就背似飞回来。
总归不能让那些看起来臭烘烘的人背了似飞。
就在此时，乔影听似飞笑着说：“既然在下已经到了相看姑娘的年纪，那在下人生中喝得第一杯酒，可得是同娘子的定亲酒了。这样，等在下定亲后再豪饮三千杯，兄台们如今莫要劝了。”
此话一出，哄堂大笑。
是那种真正的开怀大笑，没有一点嘲弄的意思。
“果然，还是何兄够风流。”
“这话要是传出去，满府城的姑娘都该心悦何兄了。”
“可不是么！”
唯独乔影在听到‘定亲酒’三个字的时候，整个人怔愣了一瞬。
似飞贤弟的意思，是真的打算要早些订亲……么？
虽说这年岁的男子订亲是常事，可乔影万万没想到，似飞贤弟也会想着订亲娶亲。
一切在常理之中，却又完全超乎了乔影的预料。
乔影一方面想着那只是‘定亲酒’，而非夫妻交杯的‘合卺酒’，那就证明似飞贤弟没想着这么早成亲……
另一方面，乡试放榜后有鹿鸣宴，到时似飞贤弟定然得饮酒，那他就是计划着要在鹿鸣宴前就定下亲事了？
乔影想了很多，待回神时发现自己已经跟不上诸位书生讨论的节奏，他意识到自己可能走神良久，只希望不要被似飞贤弟发现。