钓秋水(午言木叙)

“成了，此事权当揭过去，以后也莫要再提了。”
他见着清松面上怔忪之色，没忍心，又补了一句道，“我会叫人去查查这个林沉，看看究竟是什么来头。”
“若他当真存了坏心，我自然不会置之不理。”
清松得了这句，心头才算略放心了些。他到底没那样重的心思，停了一会儿，就没事人一般，同铺里的小伙计混熟了，往后头绸缎库去了。
堂中只剩了周潋同胡掌柜二人，周潋不着痕迹地四下看了看，才假作随意地问道，“近来云丝缎货可还好？”
“听说城中新兴了花样，也不知素缎如今市价如何？”
胡掌柜连忙道，“您可说对了。”
“小的也正怪呢，这城里头实在稀奇，突然间连绣娘都寻不着半个，素缎更是供不应求，连货源都寻不着。”
“前日里，那边铺子里的陈掌柜还同小的打商量，只说素缎难求，奇货可居，他铺中囤了一笔，想借咱们的库房使一使。”
“小的当时还在纳罕，青乐坊那一带的铺面是老爷早些年置办下的，最是宽敞，怎么会有放不下一说。”
“况且这素缎原本摊不上什么价，往年宫中的花纹式样也是有定式的，左也跑不出旁的样数来。小的想着，便是再多屯，也不见得能多出什么好来的，实在奇怪。”
周潋神色一凛，“你可借给他了？”
“哪能呢？”胡掌柜忙道，“早些时候，您不是就吩咐过，说咱家的铺子同老爷那头的断不能混到一处去。是以那陈掌柜一提，小的立时就回绝了。”
周潋听罢，方才猛地提起的心才将将落了下去。
无怪他多心，贡缎一事早有猫腻，周家在里头是扯不清了。那陈掌柜口口声声道借库房是为了存素缎，可里头究竟放的什么，里头的文章谁也不清楚。
无论如何，叶家不能冒这个险。
胡掌柜见他没再开口，便继续道，“还有，原先按着您的吩咐，每季都找人收了上好的毛料皮料，随船一起送去宣州老太爷那处做节礼的。”
“谁知这几日倒怪，船竟格外难雇些。码头日日行船不止，也不知是哪家的大户雇来用的，半条都不得闲。咱们送年礼，要的船本就多，一时间竟也难以张罗。”
“上次小顺子还听行船回来的伙计讲起，说那船上都是封了口的布袋，吃水极深，一条条码好了，运去扬州码头的。”
“这包船的客商是哪一家，却是谁也说不准。里头东西是什么，连船老大都不甚清楚的。不过瞧着市面上这般情形，约莫是谁家屯的素缎子也说不准。”
胡掌柜听罢，习惯性地抬头去看周潋，却发现后者眼帘低垂，眉心紧蹙，不知在想何事。
他战战兢兢地等了半天，方见这人下定了什么决心一般，抬起眼，沉声朝他道，“胡掌柜。”
“我有一事，要托付于你。”
胡掌柜不知所以然，怔怔道，“少爷直说就是。”
“你寻几个机灵些的伙计，将那些毛料皮货带上几箱子，往码头上去寻那行船之人。就说我们往扬州送节礼，耽误不得多给他们些银子，看能否捎带一道。”
“待上了船后，你叫伙计们多留心些，看能不能寻着机会，去瞧瞧那船上所载的货物麻袋里，究竟装了何物。”
胡掌柜从他的华丽隐隐听出不对来，“您是说，这船上的东西有古怪？”
周潋轻轻摇了摇头，苦笑道，“我也不知。”
“只是……想求个心安。”
“你吩咐伙计们，行事一定要小心，切勿被船上之人发觉。”
“此时事关重大，除事中之人外，也勿要透漏给旁人，切记。”
胡掌柜心下悚然，一时连话也不敢多问，喏喏地应了，便悄悄地下去着手布置。
周潋靠在椅背上，将茶盏里余下的冷茶一口饮尽，拿手背掩在额上，半晌，低低地叹了一声。
掩人耳目必有古怪。若说儋州城里谁能有手段和财力调动那么多艘行船，除了周牍与靖王，他委实想不到旁人。
最好的结果，那行船里是先前周牍同靖王说好的贡缎。
可若是别的呢？
那些船吃水极深，运送又隐秘，寻常布缎，真的会有那般重吗？
周潋心中沉沉的，一时有些恍惚，又不敢细想。
他像是身处在脱缰的马车之上，有心无力，危险将至，却偏偏没有力挽狂澜的本事，只能清醒着直坠下去，尸骨无存。
心头诸事压着，沉沉的，叫人透不过气来。周潋心下烦闷得很，待回了府，先遣清松回去空雨阁，自己却绕了路，兜兜转转，在园子里头逡巡半日，一双眼虚虚的，掠过园景，说不上落在何处。
正发着呆，却只闻脚边一声细弱的“喵”叫声，倏忽之间，将神思一并拉回。
橘黄色的毛团子停在他面前，顶着圆圆的一颗脑袋，拿前爪扒拉他的靴面。见他的视线投过来，又不免仰起头，很带了些骄矜神色似的，用乌溜溜的眼睛看他。
周潋近来往寒汀阁去时，除了替谢执带些蜜饯零嘴，也忘不了它，每次总要捎一两条小鱼干，送去它嘴边打牙祭。
猫吃得惯了，如今瞧见他，也比从前亲热，心下总以为喵喵叫两声，就能讨来小鱼干吃。
可惜周潋今日神思恍惚，原未存这样的心思。现下被它缠住了，却是身上空空。
周潋将身上荷包摸了个遍也不见，只得俯下身，朝着猫有些抱歉地笑，“今日没什么能给你的。”
“改日补给你，可好？”
说着，又在它毛绒绒的脊背上轻拂了拂。
猫大约是听懂了，卷了卷尾巴，一副不怎么开心的模样，伸爪扒拉开他落在自己身上的手，轻轻巧巧地往旁边跑了两步，背过身去，一副不肯理人的模样。
也不知是随了谁的性子。
周潋无奈地笑了笑，正待开口再哄，视野里却多了一幅雨过天青色的裙裾。
“少爷又惯着它，”谢执的声音很轻，不似寻常女子柔婉，仿佛溪涧泠泠的碎冰，莫名叫人心神一荡。
“喂刁了嘴，连阿拂给它备的饭都不肯好好吃了。”
周潋直起身子，看向来人，眼底不自觉地浮现出笑意，“既然给你带了零嘴，总不好把它漏过去。”
又道，“阿拂平日里劝你出门都要好一会儿，怎么今日想开了？”
谢执朝着一旁的花架遥遥一指，“许久不曾碰过琴了，手都觉得生。”
“今儿日头好，才寻着这一处清净地。”
周潋顺着去看，这才瞧见花架下支起的琴台。
鬼使神差地，他看着谢执，开了口，“现下……能不能弹一曲？”
谢执微微歪头，“少爷想听？”
“嗯，”周潋弯了弯唇角，着意逗他，“思之念之，魂牵梦萦。”
谢执抿了抿唇，并未答这一句，只是转身而行，重新坐回了琴台之前。素白手指按在弦上，片刻之后，指尖微动，琴音缓起。
是一曲《卜算子》。
凌霄花早已谢了，枝头干干净净，再无半点痕迹。
周潋心中有许多许多的话，到了嘴边，却又收回去。
这一曲《卜算子》，弹的是王观，还是李之仪？
他猜不透，也不愿再去猜了。
有什么要紧呢？
总归眼前这人仍旧愿意弹琴给他听，这便比什么都要紧。
一曲终了，谢执抬起眼，长睫仿佛暮云流转。
“少爷今日不开心。”他开口道。
周潋沉默了片刻，苦笑一声，“抱歉，是我不好，坏了你的兴致。”
谢执微微侧过身，抱膝坐着，眸光明净，淡淡道，“无妨。”
周潋的手指在身侧攥紧，片刻后，又无力地垂落下去。
他撩了袍角，在谢执身侧并肩坐好，几经犹豫，最终像是无可奈何一般地，低声开了口。
“如果，你见着一个人。你知道他做的事是错的，却碍于身份现实，却无可挽回，心下辗转，该当如何？”
谢执微微垂下眼，“我从来只凭自己心意做事。”
“若真要惦记世俗礼法，少爷此刻，本也不该同我讲话的。”
“人在世只短短一瞬，倏忽几十载，自然是图自己快活。自己心中顺意才最要紧。”
周潋顿了片刻，忽地一笑，“话虽如此，能做到者凡几。”
“此一遭，我不如姑娘。”
园子里风很轻，裹着不知名的甜香，谢执从一旁拿了食匣子过来，递去他面前“喏，马蹄糕，阿拂先前新做的。”
“不必称谢，借花献佛而已。”
他说着，自己从匣子里头拣了颗橘子，慢条斯理地剥。
周潋瞧见，微微惊奇道，“府中进了这个？”
谢执掰了一瓣丢去口中，“阿拂从外头买来的。”
周潋莫名想起清松先前所提，眼前浮现出林沉那一双狐狸眼，停了下，鬼使神差道，“大约不干净。”
“别着急吃，我下回替你买更好的。”
谢执偏了偏头，“为何？”
周潋抿了抿唇，“便当是为了我，不想瞧见你吃这个。”
“为了少爷，”谢执掂着橘子在掌中抛了抛，嘴角微微翘起，“少爷是谁呢？”
周潋突然伸出手，抢先一步接住了那枚橘子，也不开口，只拿一双眼瞧过去。
谢执同他对视着，半晌，方眨了眨眼，声音里带了很轻的一点笑。
“那少爷往寒汀阁去一回吧，整篓子呢，谁也搬不动的。少爷若是成，就全拿去。”
“正巧今晚阿拂要做佛跳墙，少爷可要一并尝尝？”
猫蹭出来，绕在谢执脚尖前，撒娇一般地叫，不肯多动。谢执不为所动，拿鞋尖很轻地踢了踢它，“沉得好似面口袋一般，谁抱的动你。”
“莫偷懒，你最近也太胖了些，该多动动才是。”
周潋打量着猫，评价道，“它似乎比旁的猫胖的更快些。”
“大约是少爷给的鱼干太好吃了些。”
“那我往后缓着些喂它就是。”
他想，他不会主动去问。这个人他从心底里喜欢，总归，她还在他身旁。
这已经是这世间最难得的幸事。
他从不贪心。

说是要拿橘子，不过一时气话。
周潋清醒过来时，已然觉出万分尴尬，待到晚间在寒汀阁用饭，瞧见桌上摆着的那一碟子圆溜溜的橘果，目光稍移，同谢执视线相对，瞧见对方眼里似笑非笑的神气，免不得更生出几分坐立难安来。
谢执似是有意逗他，饭罢，拿了一枚在掌中，剥了皮，又不肯吃，只慢条斯理地扯上头白色的橘络，一丝丝地往下揪。
阿拂端了消食茶过来，瞧见他的动作，难免絮叨道，“姑娘也该空一空肚腹，这般冷着吃下去，待会儿胃里头又该不舒坦了。”
说着，又道，“那橘络是清火润肺的，正好中了橘肉的热性，吃着最相宜，姑娘怎么又给择了？”
择下来的橘络在碟子旁堆了小小一捧，谢执将剥干净的橘肉也搁进去，抵着碟子边沿，随手推去了周潋眼前，漫不经心道，“冷不着。”
“少爷可放了话，不许我吃呢。”
周潋一口茶含在口中，听见这句，一时间吐也不是，咽也不是，急切之下欲要开口分辩，险些没直接呛着。
偏谢执不肯放过他，轻瞥一眼，朝他道，“难道不是？”
“少爷先前在园子里头那样凶，现下倒是不肯认了。”
周潋好不容易将茶水咽下去，一张白净的脸涨得通红，喏喏着，又不知说什么好。
“少爷还有这般硬气的时候？”阿拂不明内情，心下微微惊异，扫了周潋一眼，揶揄道，“前几日不还偷着在那藤萝架底下给姑娘递蜜饯果子吃？”
“我瞧见时还帮着姑娘瞒谎，说什么是给猫吃的。”
“今日怎么转了性？”
“对啊，”谢执在一旁偏了偏头，一双玲珑的眼从周潋面上轻飘飘一掠，眉目流转，好整以暇地接道，“怎么竟转了？”
周潋瞧出这人成心，一时也有些哭笑不得，索性搁了茶盏，撑出一副正经样子来，“正是觉出先前不妥，现下才来亡羊补牢。”
谢执眼皮微掀，停了一瞬，方又道，“如何不妥？”
周潋以手指抵唇，轻咳一声，拖长了音道，“不妥之处在于——”
“猫是不吃蜜饯果子的。”
谢执：“……”
阿拂的话被尽数噎在喉咙里，看向周潋的视线里颇带了几分一言难尽，实在不想同这两人再多话，索性端着空了的茶盘去了外间。
周潋逗完了人，瞧见谢执神色，又笑着，开口哄道，“好了，是我先前说错了话。”
“如今仇也报了，阿执可该满意了罢。”
他说着，伸手从碟子里拿了谢执先前剥的橘子，掰了一瓣放进口中。
甜味过甚，不过尔尔。周少爷在心里这般评价道。
谢执瞟了他一眼，“少爷不许旁人吃，自己吃得倒开心。”
“这算什么？只许州官放火，不许百姓点灯么？”
周潋却不应，只笑吟吟地，低声道，“你若真喜欢，明儿我就去外头买两篓送来，随意你怎样吃。”
“这一点，既然是阿拂辛苦带回来的，就都留给她罢，好不好？”
他抿了抿唇，声音很轻，更温柔了些，像是初融的春水一般，“先前园子里，阿执应过我的。”
“莫要反悔了。”

阿拂总觉得自家公子同周潋之间有古怪。
这种莫名其妙的直觉在几日后清松扛着两篓橘子登门时达到了顶峰。
这小厮素日里分明机灵得很，知晓他家少爷心里那些想头，每每往来寒汀阁时都分外殷勤，一口一个阿拂姐姐叫得极顺溜，眉眼都笑到一处去了。
可这回登门，对着她时却磕磕巴巴，目光闪烁着，都不大敢往她身上落。
阿拂瞧他辛苦，原要叫他进阁子里喝盏果子露歇息片刻，搁在往日里偷这小子早就顺杆子爬了，谁知这回却好似火燎了尾巴一般，结结巴巴搪塞两句，推说空雨阁中还有事作，就忙不迭地撒腿跑了。
“倒好似我们这里头养了个妖怪，他慢一步胳膊腿就要被啃下来嚼吃了。”阿拂将橘子收进小厨房，拿乌藤编的开口匣子单独装了十余个，在案上搁下，随口对着谢执抱怨道。
谢执正在同面前每日一盅的雪梨银耳较劲，调羹在里头搅了半日，才懒懒地舀一口。
听见阿拂抱怨，他随意暼过一眼，瞧见那一匣朱红的橘子，也不知想到了什么，眉尖不经意地抬了抬，伸手拿了一个。
橘肉饱满，汁水酸甜，谢执眼睛微微眯了眯，拿舌尖抿了抿唇角，又往口中送了一瓣。
猫今日醒得早，听见这边的动静，从榻上蹦下来，懒洋洋地围在谢执脚边转悠，尾巴尖儿圈在后者脚踝上，毛茸茸地蹭。
谢执掰了瓣橘子丢去脚边，看着猫拿鼻尖拱了拱，试探着低头去咬，嘴角微微翘了翘，头也不抬道，“他正怵你。”
“那日你去外头见林沉，只怕是叫他瞧见了。”
不止瞧见，估计还同自家少爷告了一状。
不然好端端的，周潋怎么会同一筐橘子计较起来。
阿拂:“……”
她沉默了一会儿，有些悻悻道，“眼睛倒尖。”
“统共也就去了那一回，偏偏还被他撞见了。”
“果然摊上林狐狸就没什么好事。”
谢执逗猫逗够了，把橘子瓣从猫爪底下拨拉出来，搁去一旁，“那如何？”
“你再多去几回，补回来？”
“姑娘！”阿拂跺脚道，“您又拿我取笑。”
谢执施施然抬眼，“我还当你们要好。”
“从前在京城时候，他不是三天两头地来寻你？”
“挨了骂也不见他恼的。”
“谁同他要好，”阿拂偏了偏头，不大自在道，“一肚子坏水儿，只晓得捉弄人。”
“公子这回就该将他留在京城里，省得到了儋州城里还要讨人嫌。”
“真这么想？”谢执将猫抱在膝上，稍稍矮下/身，同它抵了抵额头，“那我现在就叫人传话，吩咐他回去，免得在儋州晃悠，惹我们阿拂心烦。”
阿拂显然没料到这句，愣了一瞬，又不大自在地垂下眼，道，“那倒……不必。”
“他如今不是正替公子做着事么？”
“他走了倒没什么，只是把手头的事丢了半拉下来，耽误了公子的大事，反倒不好。”
谢执抬眼去打量阿拂面上神色，直到将后者看得几欲把头垂到橘子堆里去，才轻笑一声，“既然如此，”
“那就再等一等罢。”
阿拂微不可察地松了口气，念头一转，又想起另一桩事来，“若我同林沉往来叫清松看了去，那岂不是说周少爷也……”