钓秋水(午言木叙)

谢执显然也未料到他在门外，眼睛很轻地眨了眨，停了一瞬，垂下眼去，捏了捏圆圆的猫脸，低声对它讲，“原来带回来了呀。”
声音里头带了微不可察的温柔，溶在月里，谁都不肯叫发觉。
“少爷不进来吗？”二人相对而立，谢执先开了口，说着，抱着猫微微偏过身去，留出身侧的空隙来。
“还是，”他歪了歪头，“少爷就爱这样站在外头，好叫过往的人都瞧得更清楚些？”
月色澄澈，映出谢执眼底明晃晃的笑意，“要真如此，不如我将阿拂叫来，叫她往园子里喊几句，岂不是比叫人瞧还要快些？”
周潋这才回过神来，一颗心跳得锣鼓一般，停了停，方才唤了他一声，“阿执。”
他现下较从前好了许多，听着谢执打趣，面上也能不动声色，不似先前一般面红耳赤，只叫人占嘴上便宜。
只谢执觉着少了几分逗人的乐趣，反而可惜。
谢执引着人去了芭蕉下的石凳旁，将猫搁去一旁，指尖抵着茶盘，朝周潋推了推，“山楂银耳盏，阿拂煮来消食的，少爷可要尝尝？”
周潋只听了这东西的名头，就知道这人安了什么心思，不免微微笑道，“是叫我尝，还是叫我替你喝了，别叫阿拂瞧见？”
谢执素来不喜银耳，从前为着咳疾的缘故，雪梨银耳也不知灌了多少盅下去，吃得絮了，如今瞧见银耳便要皱眉头。
可偏偏阿拂看得紧，时不时就要炖些汤水来盯着他喝，谢执为着这一遭，可没少使坏点子。
谢执被他点破，咬了咬唇，坐直身子，淡淡道，“少爷不识好心，反而要栽到旁人头上去。”
“想来是寒汀阁里头的东西太粗糙，入不了少爷的眼。”
“这句用过，”周潋揉了揉脚边路过的猫，像是怕他记不起来似的，含笑提醒道，“就是上回，阿执哄我替你吃那盏枇杷露的时候。”
谢执不妨被当着面拆穿，还未吃过这样的亏呢，神色里免不了带了两分恼意，眉尖微蹙，偏过头道，“少爷不是还在禁足么？”
“擅自跑来寒汀阁里头，也不怕叫人看见了，背地里嚼舌？”
周潋却是早就想好了借口，微微笑着，从袖中取了小食匣子出来，很轻地搁去他眼前，“想到还没有送这个给你，所以跑一趟。”
里头是雪白剔透的果肉，堆得微微冒尖，正是先前他削的那几碟子荸荠。
“下午不是叫人送过一回？”谢执拈了一粒，含进口中，“少爷怎么又跑一趟？”
“那一篮子已是足足的量，怕要吃不完的。”
周潋将食匣子往谢执身前又推了推，温声道，“这是削过的，你吃着方便些。”
谢执诚心同他拌嘴，“阿拂再不得用，荸荠果子总也是削得的。”
周潋被他呛了这几下，又想不出别的话来，无法，只得低低地叹了口气，抬起眼来，同谢执视线相对着，开口道，“我知道。”
“只是忍不住，总要想个由头出来，才好见你。”

秋夜霜冷，芭蕉叶缘染了露，沉沉地垂下去。
谢执被掩在那片阴影底下，半幅迤逦红衣，薄而艳的剪影，几乎要融进月里。
月色暗着，他面上的神色模糊不清，停了不知多久，周潋才听见他很轻地笑了一声，淡淡道，“少爷有心。”
只有这样一句，再无旁话。
周潋一颗心像是陡然丢沉进了湖中央，茫茫然地，找不着处凭依。
他是藉着那一股子莫名生出的劲头才跑来，话说出口，想听见什么回应，连他自己都还未来得及想明白。
但总归不是这样。
周潋收在身侧的手指不由自主地攥起，眼睫垂着，薄唇抿成了一道线。过了会儿，又像是带了些不甘心似的，朝着谢执道，“那荷包……”
“荷包么？”谢执俯下身，将猫揽进了怀里，手指贴去它颈下取暖，垂着眼道，“投我以桃，报之以李。”
“少爷叫人送来那样一篮上好的荸荠，自然要礼尚往来。”
“谢执即便出身寒微，这点礼数总还是知晓的。”
“礼尚往来。”周潋垂着头，低低地重复一遍，四个字好似千钧之重，念罢，嘴角自嘲般地提了提，是个不成形的笑。
投我以木桃，报之以琼瑶，匪报也，永以为好也。
原来竟是一场误会。
他只觉得嗓子里涩得很，甜糯的栗肉像是堵在喉咙口，余味过了，就泛出苦来，愈发衬得他行迹荒唐，徒惹笑柄。
夜风往人身上扑，骨缝里都是沁出的冷，周潋心头蕴了团说不清道不明的火苗，只恐自己在此处多呆一刻，就要做出什么不可挽回的事来。
他深吸了一口气，霍地起身，就要偏过头朝谢执告辞。
不远处的楼阁里，阿拂探出身来，朝着二人的方向提了声道，“药膏在桌子上搁了半日了，姑娘怎地又忘了涂？”
“烫伤最忌讳耽搁，姑娘现下不肯，若是回头留了疤，瞧着丑得很，哭都没处哭去。”
“你受伤了？”迈出去的步子生生停在半道，周潋一时也顾不得计较旁的，偏过头去，一双眼紧紧地盯住谢执看。
“没有。”谢执顿了一瞬，不动声色地拢了拢袖口，将手指缩进去，“少爷听岔了。”
他说着，随即站起身来，侧过脸，目光避开周潋，淡淡道，“时辰不早了。”
“少爷也该早些回去。”
“寒汀阁素来不留客。”
周潋：“……”
这人就站在他眼皮子底下，还偏偏要行这般欲盖弥彰的小动作，当他眼盲心也盲吗？
他难得地在谢执面前生出几分强势，直接几步走去后者身前，隔着薄衫将纤细的手腕握在掌中。
谢执神色微变，眉尖蹙着，抬手就想要挣开，“少爷自重！”
动作间，袖口翻卷上去，露出其下泛红的指尖。
谢执肤白，木芙蓉似的手指，顶端那一点红色便显得格外刺目，周潋看得真切，瞳孔骤然紧缩了一下。
谢执见遮掩不住，索性别过头去，冷声道，“看也看过，少爷可满意？”
“现下能放手了？”
“怎么伤的？”周潋手上的力气略松了两分，又追问道，“伤了多久？”
谢执趁机挣开了手，袖口滑落下去，背在身后，抿了抿唇道，“同少爷无关。”
“少爷今日怕是糊涂了，行事竟如此莽撞。”
“周家门风清正，就是这般教导子弟的吗？”
周潋掌心虚拢着，还维持着抓握的动作，有些怔怔的，还未来得及开口辩解，阿拂已然自廊下走了过来。
树荫昏暗，她似是倒此时才瞧见周潋也在此处，微微诧异道，“少爷怎地来了？”
“清松今日不是还说，您仍在空雨阁里头禁足吗？”
周潋顿了下，掩饰道，“我想起一桩要紧事，来同你们家姑娘交代一声。”
“噢，”阿拂了然地点了点头，又想起了什么似的，忙道，“既然您来了，也帮着好好劝一劝姑娘才是。”
“这烫伤膏是从前在扬州时专请了大夫配来的，珍贵得紧，就这么一小盒。”
“偏偏姑娘嫌味儿重，劝了一下午，也不肯用。”
“女儿家哪有不爱惜自己的，要真是留了疤，日后才有的罪受呢。”
她说着，又低声埋怨谢执道，“姑娘也是，素日里从不见您爱吃烤栗子，今日怎么偏偏转了性子？”
“那火钳子哪里是随便碰的？栗子也没见您烤成几个，反倒落了罪受……”
“栗子？”周潋怔住了，一双眼不由自主地看向谢执处，“今日那栗子……是你，是你亲手烤的？”
“什么栗子？”谢执背转过身，硬梆梆道，“我不知道。”
阿拂一头雾水，瞧瞧这个，又瞧瞧那个，狐疑道，“少爷怎会知道栗子的事？”
“难不成……”
“没有难不成，”谢执蓦地转身，断然道，“山楂盏冷了，阿拂，拿去温一温。”
阿拂：“……”
阿拂扁了扁嘴，端着茶盘往小厨房去了。
蕉影底下，又只剩了谢周两人。
空气里安静极了，只有猫在草丛里扑闹，生出些窸窸窣窣的动静。
不知过了多久，周潋先开了口，目光落在那人雾一般的鬓发上，低声道，”栗子我尝过了。”
“很甜。”
顿了下，又道，“伤口……要及时上药。”
“怎么？”谢执睨了他一眼，“少爷也怕我留下疤，来日里看着觉得丑？”
“怎么会？”话干巴巴的，里头带着刺，周潋一颗心却是软的，好似化作了春水一般，“烫伤难愈。”
“若不用药，疼时就该难熬了。”
“况且，”他停了停，又道，“你是怎样，都不会不好看的。”
“那药，回头我去寻个柜上大夫打听一下，看能不能加些鲜花汁子进去，冲一冲味儿，用着也好受些。”
谢执偏着脸，不肯应他，停了会儿，才很轻地抿了抿唇，淡淡道，“少爷方才不是要走么？”
“这会儿反倒絮叨出这么一堆话。”
“做人娘亲的都不见得这般啰嗦。”
周潋见惯了这人性子，此时别无他法，也只能摇了摇头，无奈笑道，“我现下便走了。”
“你好好养伤。”
“改日……我再来看你。”
朱漆门扇“吱呀”响了一声，复又静寂下来。谢执立在蕉影下头，目光落在门扇上，停了会儿，又低下头，很轻捻了捻指尖。
阿拂自小厨房里鬼鬼祟祟探出头来，左右张望一番，朝谢执比口型道，“人走了么？”
“出来罢，”谢执瞥了她一眼，“方才不是说得头头是道，现下反倒心虚了？”
“若非亲眼所见，我都不知，你扯起谎来脸不红气不喘，这般得心应手。”
阿拂笑吟吟地蹦出来，将茶盘搁回石桌上，“公子莫要过河拆桥。”
“阿拂方才还不是为了替您圆场？”
“若不是我机灵，瞧着势头不对，您今日里可怎么办？就放任那呆子少爷拂袖而去？”
谢执从食匣子里拈了颗荸荠，“总是你有道理。”
“当时换作是你在场，又该如何？”
“换做我啊，”阿拂掀了炖盅盖子，放在一旁晾着，笑道，“人家都站在眼前袒露心迹了，还能如何？”
“按着话本子里头，不就是花前月下，海誓山盟？”
谢执随手攀了竹枝，一片片地将细长叶子揪下来，“怎么，这就打算将我卖出去了？”
“哪能呢，”阿拂笑道，“不过同您逗着玩儿的。”
“真叫我说，您今日就不该送那栗子过去。”
“没了这样引头，兴许那周少爷也不会兴起，来同您说这一遭了。”
“还说栗子，”谢执蹙眉道，“你随口乱说一句不打紧，怎么还扯出来‘我从不吃栗子’的话？”
“往后吃栗子时被他瞧见，岂不是坏事？”
阿拂撑不住笑道，“是我说上头了，公子莫怪。”
“大不了从今往后，您再吃栗子时，阿拂替您在门口掌个眼，不叫他瞧见就是。”
“也幸亏您今日叫那茶盏烫了下，不然这谎还真不好圆过去。”
“说起来，那烫的地方可还要紧？当真不用涂些药膏？”
“不必，”谢执很轻地蹭了蹭指腹，“哪里就娇气成这样？”
烫红了一小片而已，他从前受的伤比这重的不只有多少，也从未放在心上过。
只有那呆子才大惊小怪，好没见识。
阿拂笑过，又不免生出几分忧虑，“说起来，对那周少爷到底要如何，公子心里可有章程？”
“如今咱们也算心中有数，到底是将人拉来入个伙，还是先一并瞒着，总要想出对策来。”
派去打探的人今日传回了消息，数月前，周氏父子那一场不愉快，的确是为了靖王一事。
彼时周潋赶赴宣州，除了赌气，怕也有几分护住叶家产业，不叫周牍染指的意思。
如今儋州城中，靖王周牍步步紧逼，周潋看似左支右拙，难以抵挡，可到底也没叫他们从叶家捞到什么便宜去。
不得不说，这位周家少爷的确有几分手段。若来日里周潋当真继承了家业，周家只怕要比如今鼎盛数倍不止。
只可惜……
谢执眸色微沉，不由得想起了今日密信之上所书之事。
“周牍于吉祥巷中置业，有女朱氏并其子长居于彼。邻里相传，近日新添婴孩啼哭之音。”
“前日得窥，朱氏暗自出入红螺巷左手起第三户，经查，此地为王府管家所置私宅，其人关系如何，待查。”
若那女子当真是周牍蓄养的外室，且同靖王有说不清的牵扯，只怕来日里，周家这一份基业，还真不定落到哪一个头上去。
毕竟，那位朱氏膝下的长子，可是同周潋年纪仿佛的。

第37章 生恻隐
阿拂见他不答，自己在旁托着腮，出主意道，“要不，您干脆同周少爷摊牌得了？”
“左右他那混账爹也算不得什么好玩意儿，您同他讲了，也算行一桩好事不是？”
“若想再厉害些，您索性丢开手，我去领着那周少爷直奔红螺巷里头，到时亲眼见着了他那庶弟庶妹，自然一切都明了了，还省了许多的口舌呢。”
阿拂说着，忍不住就有几分意动，摩拳擦掌道，“最好到时再起些冲突乱子。”
“自到了儋州以来，可是许久都没有同人动过手了，也不知生疏了没有。”
“等明儿得了空，在院子里再好好练练才是。”
谢执：“……”
他半俯下/身，将猫揽进怀里，捏了捏后者毛绒绒的脚爪，“这是你说的摊牌？”
“怕只是手痒了，想打群架罢？”
阿拂听了他揶揄，也不大在意，笑吟吟道，“一举两得而已，难道这法子不好么？”
谢执顿了下，眉尖微蹙，若有所思道，“倒也不是行不通。”
“嗯？”阿拂茫然地抬起了头。
她原不过随口一说，听自家公子这意思，难不成歪打正着了？
谢执握了猫爪，笔一般地在半空中虚画一记，点了点道，“周家生了这样一场乱子，难免要成了儋州城里头的笑话。”
“消息若是传回宣州去，周牍自顾不暇，忙着应付叶家尚且来不及，靖王那头指不定要生出多少的怠慢。”
“最好到时二人一拍两散，没了周家这棵摇钱树，靖王独木难支，只怕且要作些难了。”
“也好叫咱们缓口气。”
“靖王也肯？”阿拂狐疑道，“从前在京城里就素闻靖王跋扈之名，况且如今周家是明晃晃的一块肥肉，眼看就要吃到嘴里头，他也肯丢？”
“自然不肯的，”谢执淡淡道，“所以这是最好的打算，只占区区一成之数。”
“那另外九成呢？”
谢执动作微微一顿，长睫颤了颤，复又平静道，“自然是吃进去。”
“软的不成，来硬的就是。”
“银子又不是认主的。只要周家无人了，自然就能生出脚跑到靖王府去。”
这话里含的意思叫人心惊，阿拂心口一凛，不由得道，“可……周家可是皇商，握着半个儋州的布匹生意，若是骤然没了……
“皇商又如何，”谢执垂着眼，语气平淡，“难不成还抵得过皇室血脉？”
“开国之初，京中豪绅巨贾无数，如今你且瞧瞧，全乎留下的还有几家？”
“那些个金银珠玉之流，不都躺去了国库里？”
“……”阿拂无言以对，半日后，才小心翼翼道，“那……公子也打算如此吗？”
夜风寒凉，谢执拢了拢衣袖，将猫搂在胸前，半晌，才垂眼道，“我像是那样不择手段之人？”
他转过身往阁中走，衣裾翻卷，好似沉沉坠下的月影，冷声道，“为着这等硕鼠饕餮沾上一身血腥，我还嫌脏了寒汀阁的地。”
“是。”阿拂先是一怔，随即反应过来，微微一笑道，“阿拂晓得了。”
“那接下来，公子预备如何？”
谢执在门前顿足，微微侧过头，略想了想，对着她道，“周牍那外室怕是有旁的蹊跷，叫人继续盯紧了，别漏了什么。”
“至于周潋那里，”他停了停，罕见地生出几分犹疑，“先搁着罢。”
“左右如今，他正同周牍斗法，也碍不着我们什么。”
“待来日里生出旁的变故，再说不迟。”

第38章 旧酒肆
寒汀阁位于园子西侧，一墙之隔，外头出了周家院墙，便是紧邻的永安巷。过了巷口，几个回转，就到了儋州城中最热闹的街市。
这位址选得奇巧，清幽又不显得荒僻，早些年周家长辈为了这块地皮颇费了些工夫，连带着里头这片园子设计，都是专往京城去请了能工巧匠回来，悉心搭建而成。