结亲(午言木叙)

“往后大家都在一处宅院里过活，和和美美的，老夫人老爷瞧见了，也觉得舒心不是？”
“你倒会做人，两头都不得罪，”程既轻笑了一声，忽地变了神色，脸上直如覆了一层寒霜似的，冷声道，“他们舒不舒心，又与我何干？”
“为了旁人舒心，倒拘着自己暗地里不痛快，我瞧起来像是这般的傻子吗？”
“我与姨娘都不姓谢，又哪来的一笔写不出两个谢字？”
“莫不是进了谢家的门，便将自己的姓氏祖宗都一并丢了吗？”
月上中天，夜将要过半了，程既懒得再和桐儿啰嗦，直接吩咐身边人道，“将旁边躺着的那个抬到马车上去，这丫头的手下用绳子捆好了，扔到马背上，等会儿驮回府里去。”
“至于这位桐儿姑娘，”程既略抬了抬眼皮，睨了她一眼，吩咐道，“将手腕绑了，也带回府中去。”
“对了，可要记得仔细将人看住了，”程既想起什么似的，冷笑一声道，“万一不当心，这位也被她主子派人取了命去，岂不是白忙活了一场？”
“你们敢！”眼瞧着两个汉子一左一右地朝自己逼近，桐儿饶是素来冷静，这时也不免惊惶起来，刚转身跑了两步，便被扳着肩膀擒住，随手一双手便被扣在了身后，牢牢地绑了起来。
她拼命地挣扎着，也顾不得遮掩地喊道，“程既，你好大的胆子！松手！别碰我！”
“谁给你们的胆子！我是秋姨娘身边的人，得罪了我，叫你们一个个地都掉脑袋！”
负责抓她的两人充耳不闻，只将绳子在她身后牢牢地系好，打了死结，而后才抬起头来，向程既示意。
桐儿眼见着两人无动于衷，心里头彻底害怕起来，转而朝程既叫道，“疯子！”
“你到底想干什么？”
“姨娘是大少爷的亲娘，整个谢府都是大少爷的，你今日敢动了我，来日姨娘定不会放过你！”
“倒真是个忠仆，这时候还指望着秋姨娘救你呢？”程既嘴角挂了嘲讽的笑，“你那好主子自己都是泥菩萨过江了，哪还有闲心顾上你这条命。”
“放心，我不似你主子那般心狠手辣，草菅人命，你的命还要留着，待回了府里，当着老夫人老爷和夫人的面，好好地将你们主仆那些阴私勾当吐干净了才好呢！”
“你做梦！”桐儿已经被推搡到了门口，嘶哑着嗓子，硬扭着头看他，“你休想对付姨娘！”
“你以为谁会护着你，那个病秧子？他自己都不知道能活多久，哪有闲心护着你？”
“还是说你以为他那个道貌岸然的娘能替你对付得了姨娘，她要真有这点本事，当年就不会连自己儿子都护不住！”
程既猛地上前几步，干脆利落地朝桐儿脸上甩了一巴掌。
“我从来不打女人，”他脸上透着嫌恶，“可你若再敢骂他一句病秧子，你这条舌头就不必留着了。”
说着转过头去，冷声吩咐人道，“将她的嘴堵起来，回府前都不必叫她再开口了。”
人被压去了一旁，程既却不急着出发，走到马车旁，撩起袍子，踩在车辕上，而后身子猛地一提，便进了车厢里。
车厢中此时只剩下程既和一旁昏迷着的李旭两人。
原本程既是不肯带马车的，嫌它行得慢，耽误工夫。没想到还真派上了用场。
若是叫李旭也同那壮汉一般在马背上颠簸一路，只怕这条命也保不住了。
先前已经叫人喂李旭吃了保命的药丸，程既这时拎起他的手腕来略试了试，脉象已然渐渐平稳起来，人想来是没什么大碍了，只是还未醒。
他今日辛苦出来一遭，为的是要从这人口中问出话来。当下便在他肩颈上寻了处穴道，拇指重重地往下一按，李旭浑身如过电一般猛地哆嗦一下，悠悠醒转过来。
甫一睁开眼，李旭便弓起了腰，惊天动地地咳了起来，喉咙里发出的动静活似破败的风箱一般。
程既在一旁冷眼看着，待他咳了好一会，才从一旁的茶壶里斟了杯茶出来，递到他眼前，“喂”了一声。
李旭也顾不上说话，一把抢过了茶盅，咕嘟嘟地大口喝干净，才算缓过一阵来，胸膛剧烈地起伏着，可到底没再继续咳下去。
他将茶盅放去一旁，哑着嗓子低声道，“是你救了我。”用的是肯定的口吻。
程既在一旁懒懒地应了一声，又道，“别多想，不过是我留着你这条命还有用处。”
“也是，”李旭摇了摇头，苦笑一声道，“你那么聪明，什么事都能料在前头。”
“自然是还有用得着我的地方。”
他松了筋骨一般地往后躺去，枕在自己的胳膊上，盯着车厢顶上坠着的一尾穗子看，“只有我是个傻的。”
“白白替他人作嫁衣裳，赔进去一条命去都还不知道呢。”
“你若不起了那点贪心，谁都害不了你，”程既靠在一旁的车壁上，一双眼寒星一般凛人，“说到底是你害人在先，落到这步田地也是咎由自取，怨不得旁人。”
“是啊，”李旭低低咳了两声，“路是我自己走的，怨不得旁人。”
静了片刻，他吐出一口气来，问道，“说吧，想让我做什么？”
“想明白了？”程既挑了挑眉，“我还以为，你宁死都不肯顺我的意。”
“与你无关，”李旭阖上了眼，神色间透出几分倦怠，“我这条命在旁人眼里不值钱，我自己倒还挺宝贝。”
“有人想要了我的命去，这个仇，自然是要报的。”
第62章 良宵苦短
程既斜睨了他一眼，神色里微微带了几分诧异。倒不防他口中能吐出这话来。
如此这般，事情倒是顺利了许多。
“要想此事水落石出，需得有证据将人钉死了，再无翻身的机会。”
“否则她们若是得了喘息的空，寻着机会反扑，只怕你这条命到底要栽进去。”
李旭低垂着下巴，在一旁沉默地听着，不发一言。
程既一双眼落在他身上，眼神锐利地打量着，“如今那丫头叫我捉了，算是个人证。”
“只是这时机不巧，顶多只能算是她这次来寻你。至于先前你们有过什么交易，她口风紧得很，未必能吐出真话来。”
“且她又是我那姨娘的心腹，在府里头也算是有些脸面。谢府的规矩，轻易是不许动用私刑的。若真拿不出什么关键的证据，只怕也奈何她不得，人即便是捉了，最后也要放了去。”
李旭艰难地咽了口唾沫，喉结上下滑动两下，哑着声音开口道，“你不必拿话激我。”
“我落到这步田地，心里头想的也只有保住这条命，顾不得再藏什么底了。”
“说来，大约也是我命不该绝，”他又咳了两声，勉力抬起手，朝着车厢外头指了指，“上回那丫头带来的银子，藏在屋里床底，那青砖地的下头，你寻出来，估摸着也能当个物证。”
“不过那银子我看过了，干净得很，什么戳都没有。大约是事先她们就料到了。”
说到此处，他忍不住苦笑一声，“这么说起来，倒真是场好算计。看来这个局从一开始，就没打算留着我这条命。”
“除了银子呢？”程既沉吟片刻，又追问道，“还有旁的吗？
单只有来路不明的银子，实在是说明不了什么。以秋姨娘的狡猾，只怕轻易就能圆了过去。
“枕头底下，”李旭抬手敲了敲额头，努力回想着，“枕头底下……应该还有一粒银扣子。”
“那是什么？”
“那丫头上次来寻我。她走之后，我在院子里拾的。”李旭面上带了两分犹豫，“当时瞧着亮闪闪的，该是银子。”
“我这院子里几乎没有旁的人来，这东西又不是我自己的。思来想去，只能是她掉的了。”
程既眼睛微微一亮，紧接着便掀了帘子，唤了人过来，凑近了交代李旭方才所交代的话。
那人领了话后，转身去了院子里，不多时便回转回来，面上带了几分喜色，手里头也多出了个包袱，恭恭敬敬地递给程既。
程既掀开包袱皮，朝里头打量一眼，一排整整齐齐的银锭子上，确实搁着一枚圆圆的银色光泽的衣扣。
他将扣子拈起来细细打量，只见它做工精巧，银面光泽极好，还雕了花样，断不是寻常人家衣物上能有的东西。
“你还记得她那天穿了什么眼色的衣衫吗？”
“约莫……是鹅黄色的。”
程既微微点了点头，将扣子收进了袖中，朝候在外面的众人吩咐一声，往谢府返程。
马车辘辘而行，车轮碾过碎石，车身很轻微地晃荡了两下。
李旭突然开口问道，“这东西有用吗？”
“大约吧，”程既并不打算瞒他，“我还需回去，再想想办法，看能不能同她那日的衣着对上。”
“你这样说，只怕便是有八成的把握了，”李旭将手在身侧暗暗地攥成拳，“等真相大白之后，你打算怎么处置我？”
程既闭着眼蓄养精神，并不看他，“你要怎样，与我无关。”
“事成之后，你我桥归桥，路归路，你愿意去何处，都同我再无干系。”
李旭怔然，“你肯放了我？”
“你几次三番同我为难，构陷于我，害得我连栖身之所都险些没了，我自然恨你，”程既声音沉沉，没带什么起伏道，“可说到底，我也算藉着你这遭事，才能捏着那起子人的把柄，好一并铲除了去。”
“师父在时，也只得你一个亲人。便是再不中用，好歹也废过一番心血。这般早早送你去了地底下，也是没得叫他老人家烦心。”
李旭沉默了片刻，声音低低道，“你同从前……不一样了。”
若搁在从前的程既手上，事情一旦了结，自己也断然活不过第二天去。
“大约是吧，”程既直起身来，撩起一旁的帘子。远处已经能瞧见谢府门头上高高挑着的灯笼，橘红色的暖光映在眼底，一闪一闪地晃，“我认识了一个人。”
“此后便想要多做好事多行善，好替他攒下一份功德来，叫诸天神佛庇佑他平平安安。”
程既踏进院子时，谢夫人还未歇下。
她揪心了大半个晚上，眼巴巴地盼着，在屋子里转过一圈又一圈，几乎将地砖都磨下去一层。
阿月知道劝也无用，索性沏了浓茶来，陪在一旁，主仆俩一块儿当起了望门神。
耳听得外头终于传来脚步声，并着守门小丫鬟的招呼，谢夫人耐不住，几乎是三两下便冲到门口，掀了门帘子便往外去，险些同外头的程既撞了个正着。
“怎样？可有遇见什么歹人？伤着了吗？”谢夫人只恨自己没生出几张嘴来，握着程既的手腕，一迭声地问道。边问边不大放心似的，一双眼上上下下地将人从头扫到脚。
“娘放心，我好得很，”程既忙笑着答道，“皮都不曾磕破。”
“那便好，”谢夫人长长地舒了一口气，“你这孩子，真是胆大。娘在这边等着，一颗心都快从喉咙里蹦出来了，只怕你再招架不住。”
“娘可别小瞧了我，”程既眨了眨眼，“我可不止胆大这一条好处呢。”
“程既还等着事成了，来找娘讨赏，无论如何都要招架住的。”
“成了，就知道念叨着赏，”谢夫人禁不住笑，“少不了你的。”
“好生进来说说吧，今夜里干了什么好事出来。”
一行人进了屋子，阿月忙端了铜盆帕子，叫程既净手，又沏了新茶来，忙过一阵，程既才同谢夫人细细说起了今夜的诸多事情。
话毕，程既道，“李旭和桐儿我已经叫人绑了，带到娘这儿来，现下正在院子里使人看着，看娘的处置。”
“果然，”谢夫人冷笑一声，愤愤地揪着手中的帕子道，“我就知道，必定是那主仆俩出的幺蛾子，否则平白地，从哪儿能冒出个这么嚼舌头的来。”
程既从袖口里掏出了那枚银扣子，搁在桌面上，“这便是那枚扣子，只怕还要烦劳阿月姑姑一遭，看怎生想个法子，能将那件丢了扣子的衣裳寻出来，才算将这事坐实了。”
“少夫人说哪里话，”阿月忙道，“能替少夫人洗刷冤屈，解了少爷同夫人的烦忧，婢子高兴还来不及。”
说着，她拿过那枚银扣，凑在灯下细看，略思索了片刻，开口道，“这扣子上的花样，婢子瞧着眼熟。”
“没记错的话，该是今年份例里做的衣裳，只有各院子里的大丫鬟才有，各人的衣裳颜色同配着的纽扣纹饰都是不同的。”
“前两日婢子还瞧见桐儿穿那一条裙子呢，想来是扣子在不甚要紧的地方，没发觉就是。”
“这样好办，这银扣是独一份的，丢了单凭自己也断补不回来，若要在府中绣娘处修补，也定会有册子记载，最是好寻的。”
“少夫人且请放心，”阿月收了扣子，微微一笑道，“不消半个时辰，婢子定能将那件衣裳给您找出来。”
“到时即便秋姨娘和桐儿有一千张嘴，也抵赖不得了。”
“如此，便有劳阿月姑姑了。”程既笑着，作势朝阿月作了个揖。
阿月只抿着嘴笑，侧身避了过去。
谢夫人站起身来，颇有些摩拳擦掌的意味，“那便这样，阿月带人去那丫头的住处，把衣裳找出来。我这就去吩咐，将那两人压去正堂，寻了老夫人来，今夜便好好将此事了了。”
“娘莫要急，”程既不紧不慢地开口道，“依程既所见，娘倒不如今夜先去好好睡上一觉，明日再来处理此事。”
“为何？”谢夫人狐疑道，“此时天时地利人和，不正好一并了结了？何苦叫她们多自在一个晚上？”
“娘只细想，秋姨娘若是今夜等不到桐儿回来，可能安枕？”
“你是说……”谢夫人犹豫着，看向程既。
程既嘴角微微向上挑着，“刀在脖子上多悬一会儿，总比直接砍下去要更折磨人，娘觉得呢？”
“咱们为了此事殚精竭虑，费了多大的工夫进去。如今，也该换那幕后之人来提心吊胆了。”
谢夫人恍然大悟，连连抚掌道，“是这个理儿。没得只咱们这些日子遭罪受。也该叫她们那起子尝尝这磨人的滋味了。”
“正是，”程既笑眯眯地应道，活像是只得逞的狐狸，“那娘亲先好生歇息一晚，等着明日里瞧一场好戏。”
良宵苦短，自己也要快快地回木樨院去，只怕还能赶得上一场好春光。
第63章 闲敲棋子
夜已深了，程既心里头念着自家院子里的一位，也不肯再叫谢夫人遣了下人相送，自己拎了盏琉璃制的灯笼，辞别了谢夫人主仆两人，便独身往回走去。
素日里常走的石子路曲曲折折，要绕出好几个弯子去。铺这路时工匠花了巧思，原是为了叫人边走便多些景儿看，也好赏玩，不至眼前无聊。
可惜心思花在这处，此时走在上头的人却耐不下性子了。
程既转过两个弯儿后，心里头便不大乐意起来，索性辨了方向，直接从花园里抄了小径。
夜里的园子静得很，连白日里的鸟雀声都一并消了。小径两旁栽了些藤萝薜荔，枝叶苍翠，结了累累珠果，幽幽地生出一股暗香来。草阴下有窸窣虫鸣，只偶尔的一两声，走近了便隐去，又自更远处响起。
程既脚下的步子迈的轻快，手里头的灯笼跟着一摇一荡，琉璃罩子上画了鸳鸯戏水的花样，两只禽鸟挨挨蹭蹭着交颈，带着旁若无人的亲昵，好似怎样都分不开去。
取灯笼时原是随手，不曾注意过纹饰，这时瞧见了，倒像是被窥破了心事一般。小程大夫盯了会儿那对亲亲热热的鸟儿，莫名地便有些脸热，忍不住别开眼去，心下只觉得连灯笼上那几笔荡漾的水纹都不正经起来。
先前的话是他放出来的，人也是他哄进院子里的，当时面不红心不跳，还有余暇当着旁人的面做些轻薄举动，这时真要应了话，倒莫名地生出几分近乡情怯来。
嘴角总忍不住地向上翘，又非要抿着，成心同自己过不去一般。程既俯下身，从道旁折了枝薜荔藤来，珊瑚似的红珠攒成团，像是新嫁娘颊边的胭脂，很矜持地从梢头垂下。
他轻咳了一声，颇有些心虚地往四下里瞧了瞧，眼见着月白风清，半个人影都没有，这才拎着那一段藤条，遮遮掩掩地动作着，覆在那对鸳鸯上。
好容易遮住了，再看时，却只觉得一股子的欲盖弥彰，连自己都瞧不过眼去，索性也不再遮了，拎着灯笼，垂着头，直往木樨院中去，只看步伐倒像是落荒而逃了。
程既进院门时，里头静悄悄的一片，只正屋的灯盏还亮着，隔着薄薄一层窗纸，透出些昏黄的暖光来，映在眼底，一粼一粼地摇，让人没来由地心安。