结亲(午言木叙)

“李公子真叫人好等。”
“谁？谁在那儿？”猝不及防听见一句，李旭浑身的寒毛都要立起来，下意识地抄起了门边靠着的铁锹，往后猛退几步，手牢牢攥着，眼神戒备地往声音来处看去。
“李公子这么快便不认得我了么？”说话的人从阴影里慢悠悠地踱了出来，脸上带着似笑非笑的神情道，“咱们今儿个白天，可还刚见过面呢。”
藉着月色，李旭勉强看清了来人那张脸。
不是旁人，正是前些日子带着银子来寻自己的那位女子。
那日，他刚刚在赌坊中输了笔大的，满心不甘，想着要翻本，谁知赶上了庄家揽活儿，暗地里出老千，他不防之下连本钱都赔了个精光。
那庄家是个只认钱不认人的，平日里一口一个爷叫得恭敬极了，这时眼见着他两手空空，霎时便翻了脸，口里头不干不净起来，最后还指使了两个赌场里的打手便将他抬着扔了出去。
银子没赚着，还险些挨了顿打，李旭觉得晦气，狠狠地朝着赌坊大门呸了口唾沫，不甘不愿地回了家。
他家的大门常年都是虚掩着。老头子死了以后，屋里头值钱的东西早就被当了个精光，寻常的贼即便没被那扇破破烂烂的木头门唬住，闯了进来，只怕也看不上桌子上那摞豁了口的瓷碗和床上那一团破棉絮。
是以那日瞧见大门洞开，他也不以为意，只当又是哪个不长眼的小贼闯了空门。
待到骂骂咧咧地进了院子，瞧见院子角落里正站了位年轻的女子，他才猛地一个激灵，觉出不对劲来。
当日那女子便站在同今天差不多的位置上，见他回来，也懒得招呼，冷着一张脸，上下打量了他一番，才开口，不耐烦地问道，“你就是李旭？”
眼前站着的女子衣着华贵，连头上的簪子都一闪闪地发着光，瞧着倒像是金子打的，身上的香味儿更是成股地往人鼻子里钻。身旁一左一右地站了两个壮汉，像是护院家丁之类的人物。
李旭哪儿见过这样的阵仗，一时唬得跟什么似的，顾不上这女子轻蔑的神色，只结结巴巴地应着是，又壮着胆子问道，“敢问这位，这位姑娘，找我是要做什么？”
女子眼神斜着，正眼都懒得往他这边瞧，又问道：“你可认得程既？”
不待他回答，女子便接着道，“我听旁人说，他与你之间，有些旧怨。”
“现下有个机会，你随我去一个地方，只需按我教你的，背出一段话来，我便能替你要了他的命。”
“怎么样？肯还是不肯？”
李旭虽与程既有仇，到底也不是傻子，眼前这女子身份不明，张口闭口间，又将旁人的身家性命说得好似儿戏一般，实在不能不令人生疑。
“你们到底是什么人？”李旭握着铁锹，警惕道，“我不认得你们，我同他的仇与别人无关，你们平白无故地，怎么突然肯找上门来替我收拾他？”
“哟，倒还不傻，”那女子轻嗤了一声，同他道，“怪只怪这个叫程既的不识好歹，得罪了我家主子。”
“我家主子想要他的命，一时间又寻不出个好由头来，可巧下面人就打听到了你头上。”
“这事做好了，我家主子解了气，你也不费吹灰之力地报了仇，实在是笔很合算的买卖。”
女子说着，随手接过一旁汉子手里提着的包袱，“当”地一声扔到了李旭的脚下，“你若是肯，这些银子便是定钱。只需照我说的做，事成之后，我家主人另有重赏。”
那包袱系结本就极松，折腾之下松散开来，里头白花花的一片晃眼。一块银锞子顺着在地上滚了两圈，撞到了李旭的鞋尖上。
李旭自打生下来，便从未见过这样多的银子，一时间下巴几乎都要惊掉，两眼发直，死死地盯在了地上那包银子上，眼中渐渐起了掩不住的贪婪。
先前那些人命官司的顾虑统统碎在了这一包银子跟前。
那女觑着他的神色，便知道自己此行的目的已经达成，也懒得同他多啰嗦，随手从袖口里抽出帕子来，压了压鼻侧的粉，淡淡道，“你过来。”
“我同你细讲一讲，到时要说怎样一番话才好。”
李旭用了许多工夫，才将那段话牢牢记在脑中，直至能十分流利地背出来为止。
而后又过了几日，果然如那女子所言，有人来接了他，往一处宅院里去。
临下了车他才知晓，自己要去的是城东声名赫赫的谢府，而程既如今正是栖身在这府中。
至于那位先前来寻自己的女子，他进了正堂时，正看见那女子站在一位中年美妇的身后，同她低声耳语。瞧见他进来了，眼神略一对上，随即便如素不相识一般地转开了去。
他心里头有了计较，明白这位妇人就是先前那女子口中所称的主子了，也是花钱买了程既一条命的人。
接下来的一切便如事先商量好的一般，他放出那番话来，再有妇人在一旁煽风点火，堂上的老夫人明着秉公，话里话外也如冷箭一般，冲着程既而去。
事情进展得极为顺利，程既站在堂下无话可说，被撵出谢府似乎已成了定局。
可谁都没能料到后面会突然生出那样一番波折来。
事起仓促，厅中一片混乱，最后程既没走成，自己反倒被扣在了府中。
幸亏守门的不知得了谁的吩咐，最终肯偷偷将自己放了出去。
只是那番计划终究是落空了，该收拾的人也没收拾成。
既然如此，这女子此刻来寻自己，又是为了何事？
莫不是秋后算账，打算将银子要回去？
李旭心里头生疑，面上仍带着笑，奉承道，“姑娘说哪里话，您这样金玉一般的人，小的哪敢忘呢？”
“只是这深更半夜的，劳您大驾，还特意来这儿，可是还有什么吩咐？”
女子冷笑一声道，“先前不过就吩咐了你那么一档子事，都没能成，还提什么吩咐。”
李旭不动声色地将手中握着的铁锹藏去身后，口中赔着罪道，“姑娘明察，您也瞧见了，先前都还好好儿的，是您家里头的公子窜出来搅了局，这才没能成事。您若是将这罪过一并推到小的身上，小的可是万万不敢认下的。”
女子撇了撇嘴，盯着他看了两眼，随即摆了摆手道，“罢了，我家主子是菩萨心肠，知道你出了力气，心里头记着你的好呢。”
“这不，那程既将你关在了府里头，预备着杀人灭口，还是我家主子费了半日的劲，才买通了守门的，才放你出来。”
“是……这样吗？”李旭微微犹疑一瞬，到底还是开口道，“既然如此，小的在这儿多谢夫人和姑娘救命之恩了。”
“不必，”女子压低了声音道，“只是那程既如今攀上了谢府的高枝，愈发肆无忌惮起来，连我家主子都不是他的对手。你如今虽逃了出来，可经了今日堂上一事，难保他不会恨你入骨，寻了人来悄悄儿地取你性命。”
“送佛送到西，我家主人最见不得旁人作恶，索性便叫我来，再送你些盘缠，嘱咐你且躲一躲，远远儿地往别处去，避过了这场祸事才好呢。”
李旭听了这话，面上神色和缓下来，似是完全地放下了戒心，颇为感激道，“夫人当真心善，不似那程既一般的歹毒心肠。”
“我若是此番保住命去，定然日日替夫人烧香祈福，求个好运道。”
“正是呢，”那女子笑吟吟道，“你有这份心思，也不枉夫人护你这一遭了。”
“夫人特意备了些银票，嘱咐我亲自交到你手上来，好供你路上花销用呢。”
说着，她伸出手来，果真捏着一沓纸片样的物事，朝前探着，似乎是等李旭伸手来拿。
李旭往前两步，伸过手去。
伺着他凑近，那女子眼里头浮出一点冰冷的笑意。
李旭方才察觉，还未反应过来，便被人在身后由一条绳索勒住了脖颈。
女子缩回手去，将银票重新揣进了怀里。瞥了一眼正拼命挣扎，两手在空中胡乱抓挠的李旭，从鼻中冷哼了一声道，“坏了夫人的好事，还想着拿银子，当真是贪心不足。”
“你这条贱命，若是能替夫人出上两分力，也算是一辈子的造化了。”
“等到了地底下，再好好儿地烧香祈福罢。”
第60章 性命攸关
绳索紧紧勒在咽喉处，一分分地收紧。
李旭面皮已经紫涨起来，喉头里发出些“嗬嗬”的动静，手指曲着，徒劳无功地往脖颈处的绳索抓去。
那女子在一旁看着他这副濒死的情态，忍不住皱了皱眉，朝拽着绳索的人不耐烦道，“动作利索点，再晚天都该亮了。”
“一会儿等他断了气，就挪去房梁上挂着。”
站在李旭身后的汉子应了声，朝李旭靠近了两步，将绳索又往手腕上绕了两圈，加了些力气往后勒去。
电光火石之间，李旭猛地抬起手，手臂狠狠地向后戳去。
只听一声凄厉的惨叫，壮汉猛地松了绳索，向后猛地退了几步，一只手捂在了右眼上。
鲜红的血从指缝间漫了出来。
一时间在场的众人都呆住了。
脖颈上的绳索松脱开，李旭翻着白眼，声嘶力竭地咳嗽着，瘫倒在地，挣扎着往院子外爬，手抠在泥中，一寸寸地紧抓着陷进去。
他先前存了个心眼儿，将铁锹放下时，顺手拽下了木柄端头的铁扣，藏在手心里。
性命攸关的时候，他谁都不信。
铁扣尾端锋利，或许他真的有几分运气，正正好戳进了那人的眼珠里。
只要逃出去，他就能活。
女子最先反应过来，院子里猛地响起她的尖叫声，“蠢货，人都要跑了！快拦住他！”
壮汉听了这话，忍痛弯腰捡起了绳子，大踏步走到李旭身边，重新套在了他的脖颈上。
眼处的剧痛还在一阵阵袭来，壮汉发了狠，咬着牙，一只脚踩在李旭背上，两只手拽着绳索死命往后拉扯，竟是一副要将他颈骨拗断的架势。
此时李旭彻底逃脱不得了。
他十指无力地在泥地上抠着，脖颈向后仰，耳中仿佛响雷一般轰鸣着，视线渐渐模糊了起来。
蓦地，浓稠的夜色里闪过一点银光，朝着绳索和壮汉而去。
绳索骤然断裂开，壮汉一声痛呼，摇晃着，仰面砰然栽倒在地。
院门处传来一声轻喝，“好快的手脚。”
“谁？”女子猛地转过身去，两眼死死盯住半掩着的院门，“谁在那里装神弄鬼，还不快滚出来？”
话音刚落，一个人影缓缓踱着，从门洞中走了出来。
待他走到院中站定，微微抬起头来，趁着月色，一张脸叫人看得一清二楚，正是程既无疑。
“你怎么会在这儿？”女子瞧见他，神色慌乱了一瞬，又强自镇定下来，手指在身后牢牢地攥着。
这人怎么会找到这儿来？还能好巧不巧地撞见这一场。
程既佯作讶然道，“桐儿姑娘不也在此处吗？”
“姑娘既问我，那你又是来做什么？”
那女子不是旁人，正是秋姨娘的贴身丫鬟桐儿。
桐儿被当面叫破了身份，一时间哑口无言，恨得几乎咬碎了一口银牙，下意识地就起了杀心。
四下无人，若是趁着此时结果了程既，栽赃到李旭头上，回头便称当他二人斗殴，双双殒命，也不失为一个好法子。
这念头在心里头转过一遭，桐儿看向程既的眼神里带了冷意。
程既似乎是察觉了她心中所想，嗤笑一声，举起手轻轻地拍了两下。
霎时，院落墙头上齐刷刷地跃下数名精壮汉子来，甫一落地，便在程既身旁严严实实地围成了一圈，将他好好儿地护在正中。
另有一人走去旁边，往奄奄一息的李旭口中喂了不知是什么，而后将人拖着放在了一旁。路过地上躺着的壮汉时，随手在他膝盖处一撩，拔出枚雪亮的银镖来，在袖口上揩干净血迹，收进了怀里。
看来刚刚那一点银光就是这枚镖了。
桐儿瞧着，止不住地暗暗心惊。只是一枚飞镖，远远掷出，切断了绳索不说，还能伤了自己带来的人，程既身边何时出现了这样厉害的人物。
那人收好了飞镖，复又转过身去，恭恭敬敬地站在了程既身侧。
桐儿紧紧地咬住了下唇，心中万分懊恼。
早知如此，自己就不该为了揽功，从姨娘手底下接了这趟差事。本以为只是解决一个无名小卒，人手带上一个便足够了，这下甭说是对程既动手，只怕自己能不能全然脱身都还两说呢。
程既眼见着她不开口，也不在意，不紧不慢地答她先前的话道，“我今日若不来这儿，又怎能知晓姑娘同我那好姨娘在干什么见不得的勾当？”
“只怕明日一早醒来，便已背了条人命在身上，到时可就百口莫辩了。”
“少夫人说哪里话，婢子可听不懂了，”桐儿勉力撑着身形，强笑道，“婢子今日来，原也是背着姨娘的。这厮今日在堂上言语无状，对少夫人多有冒犯，话里话外又不尽不实，姨娘都险些被他蒙骗了去，没的倒和少夫人起了冲突。”
“姨娘向来喜欢少夫人聪明识大体，此番也是受了小人蛊惑，糊涂猪油蒙了心，早已悔得什么似的，正打算明日就拜托了人往少夫人那里去说和呢。”
“原是婢子气不过，觉得这李旭实在可恶，搅了姨娘同少夫人的情分，这才偷偷出来，使人收拾他一顿，也好逼得他吐出实话来，带回去叫老夫人听了，大伙儿都安心。”
“谁承想可巧，倒能和少夫人在此处遇上。怕是婢子愚笨惯了，如今好容易机灵一回，竟和少夫人想到一处去了。”
这一番话下来冠冕堂皇，将秋姨娘摘得极干净，倒好似真成了蒙在鼓里的，平白受了份委屈一般。程既听罢，皮笑肉不笑道，“桐儿姑娘可是自谦了。”
“什么愚笨不愚笨的，我看姑娘一颗心上只怕是生了十八个窍。这番说辞圆得干净利落，我都寻不出错处来。”
“若非这李旭还在一旁，侥幸留了条命下来，凭姑娘这张巧嘴，只怕真能将黑白混在一处，是非对错都颠了个个儿呢。”
桐儿听了他这一番话，面色不由得冷了下来，也不再同程既兜圈子，“少夫人是明白人，桐儿也不多话。此事说破了天去，拿不出证据来，也只算个捕风捉影。真闹大了，咱们都讨不了好去。”
“左右这李旭如今也半死不活了，他同少夫人有旧怨，少夫人便权当替自己出了回气。回头尸首扔去成外头的山头上，自有野狼叼了他去，干净得很，什么都留不下。旁人只会当这人胆小怕事，卷了包袱逃了，他又没个亲眷，自然无人去寻他的。”
“这般两不相扰，老夫人那边又好交差，岂不是便宜的很？”
桐儿这番话倒并非空口白牙，说出口时心里头也有些打算。
她办事素来谨慎，当初教李旭那番话时，也只是口述着叫他记牢，半张纸都不曾留，银锭子上的标记早已抹去，干干净净寻不出一点来处。
此时只要哄得程既将人杀了，这一切便再无证据留下了。虽说辛苦设下的计谋功亏一篑，可到底算是将姨娘保下来了。
程既不过是个乡下来的野郎中，又没什么见识，李旭今日在堂中那样狠地得罪了他，换了旁人，只怕生吃了李旭的心都有。此时大好的时机在眼前，她就不信程既能忍住不对这人下手。
第61章 舒心顺意
“哦，这样吗？”桐儿看到程既微微弯起了眼，脸上很慢地浮出一个笑来。
看起来十分纯良无害的模样。
“桐儿姑娘这计策当真绝妙的很，我听在耳中，都止不住地要心动。”
他的语调向上挑着，似是极满意。
桐儿不自觉地放松了紧绷的脊背，微不可察地吐了口气，心里头生出了些想当然的得意来。
果然，这人上钩了。
“这样算来，照着姑娘的安排，只有一处不妥。”
“嗯？”桐儿抬起眼来，微带着诧异出声。
“李旭心存歹念，胡乱攀咬，填了一条命进去也算是偿了。那姨娘先前泼在我头上的脏水，又该怎么算呢？”程既歪了歪头，神色里带了几分诚心求教的意味。
“少夫人……这是何意？”桐儿面上不由得僵硬起来，勉强提了提嘴角道，“这罪魁祸首业已伏诛，您的气合该消了大半才是。”
“婢子知道，先前我们姨娘性子急，说出话来没个遮拦，才同您绊了几句嘴。可姨娘万万不是成心的。到底您同姨娘是一家人，这一笔写不出两个谢字，您大人有大量一回，我们姨娘明日也定亲自去木樨院里给您赔不是去。”