结亲(午言木叙)

“运气好了，替人家开枝散叶，得夫家几分尊重，活得略自在些；运气差些的，一辈子也没能舒坦过几回，更别提顺心顺意，能留住一条命都算是侥幸。”
“可甭管运气好坏，到底是陷在那一道门里出不去的。和那笼子里的鸟雀一样，甭管笼子是金玉紫檀，还是竹骨树杈，照样都要关上一辈子，到没了命的那天，才能挪地儿。”
“一群人被关了半辈子，也没旁的事做，可不就只剩了互相斗来斗去，当个消遣？”
“哪一日斗不动了，日子就也走到头了。”
她语调里没什么起伏，像在讲一个不打紧的故事。可一旁，细长的手指不知何时握在了椅侧的扶手上，涂了艳红蔻丹的长甲抵在上面，弯折着，蹭在木质的纹理上，好似浑然未觉一般。
“你们都是念过书的，肯定也听过。文人士大夫，那些酸儒们最爱念叨，说什么最毒妇人心。”
她顿了顿，抬起头来，很轻地勾了勾唇角。神色里带了说不出的凄然，“这话也算不得假。”
“在后宅里斗得久了，一颗心浑似刀山火海里淬过一遭，再清白的人都该黑透了。”
谢声惟从未见过母亲这般模样。
眼底透着说不清道不明的晦暗之色，虚虚地，落不到一处去。
很平淡地一字一句讲来，无足轻重，无关紧要，底下却暗暗地沁出血泪。
每个字都像是刀子，她说出口，又扎会到自己身上，戳出透明的窟窿，血气森然。
这些话她大约想了很多年，也藏了很多年，自己悄悄儿地来回咂摸，硬生生往肚子里头咽。
无人可说，也寻不来人能听得懂。
他看着谢夫人，在灯下很单薄的一片侧影，后知后觉地猜想到许多事情的根由。
这些年来秋姨娘母子在府中衣食无忧，谢行履一路平安长大，而自己同他保有的那份难得的手足之情，一切里无不存了母亲的默许在里头。
她这样奇怪，口口声声说着后宅之中阴私弄权避无可避，却到底没对旁的女子下狠手。
不是不懂，不是无计可施，大抵只是心里头存了同为女子的怜悯，不忍算计罢了。
可惜深宅大院里。这一份善意终究还是被辜负了。
今日一场闹剧把一切打碎得彻底，一腔赤子之心，反倒使得多年来养虎为患，险些搭进了程既一条命去。
谢夫人一时间，也不知到底要做何想了。
何以心慈，竟成了场笑话呢？
“你出生之时，”她声音颤颤的，像是被今日的事情抽干了气力，“我心里头原本是庆幸的。”
“身为男子，多好的运气啊，不用看你在后宅里磋磨受苦，同人勾心斗角，一日日地白白把光阴空耗了。”
“你又生得那样聪明，无论学什么，都能学得顶好。”
“我满心盼着，想你读书识礼，考取功名，堂堂正正地从府里头出去，为官做宰，靠着经世谋略，护一方百姓安乐，于心无愧，也不算辜负了多年来肚中存的圣贤书。”
谢夫人说这些话时，眼神禁不住地微微亮了起来，可只有一瞬，便熄灭了，又是沉沉的一片黑暗。
“可惜终究是我无用，没能替你生一副好些的身子骨来。到底还是要你困在这一方庭院之中，不得已地也要靠心计手段活下去。”
话到最后，隐隐地带了泣音，透着掩不住的悲意。
谢声惟从来都是懂事的，从小到大，为了吊着命，苦药一碗一碗地灌下去，声都不吭。
病得最重的时候，里衣被浸得透湿。她坐在床边，谢声惟抓着她的手腕，紧紧攥着，嘴唇咬得发白，还要撑出虚弱的笑来，骗她说，娘亲，我不疼的。
她看在眼里，一颗心像是被架在了炉火上，慢慢熬煎，火焰卷过去，一片焦黑里带着血。
怎么会不疼呢？
她只是看着，就疼得受不住了。
“还有小程大夫，”谢夫人顿了顿，转向程既，目光里含了浓浓的歉疚之意，“你同这些乱七八糟的事情原本毫无干系的。是我的过错，当初为着一己之私，将你带进了谢府，却也没能护着你周全。”
“我后来遣人去打听过，那片的住户提起你来都夸，说你医术好，为人也好，从来不会为难人的，”她说着，声音愈发地低下去，简直像是带了点惭愧般的，“总之是我鲁莽，害得你行医不成，如今还险些被人暗算了去，你若是心中存了怨怼，原也是应当的。”
该说的不该说的话一股脑都已说尽，谢夫人泄气一般地向后靠在椅背上，心里头一时惴惴，一时又酸楚难耐，当真五味杂陈。
堂中寂静了片刻，程既忽道， “娘方才说了许久，这会儿可愿听程既一言？”
谢夫人微微讶异了一瞬，随即点了点头，“嗯，你说吧。”
程既略舒了口气，开口道:“人之立世，但求无愧于心。尽人事，听天命，可愿不可求。”
“您在谢家十数载，从不曾故意为恶，持身立世尽皆清白，这点旁人是万万诟病不得的。”
“相公身子薄弱，只能为憾，可这终究是天定的，非人力可改。人生不如意事十之八九，您若是定要往自己身上揽，只怕揽不过来的。”
“况且天无绝人之路，许是老天正念着您那份慈心积下的功德，才有了那位道长送来箴言，也救了相公一命。”
程既语气不疾不徐，声音朗朗，如清风拂面，桩桩件件又颇有几分道理，谢夫人停在耳中，心头也不禁松动了些。
“这样一一算来，您方才自苦之事，也就剩下同我这一遭，”程既看着谢夫人放松下来的神色，唇角微微翘起，“不过您如今，已然将儿子都赔给我了，”
“那这往日里的仇，就尽数可以抵了，揭过便是。”
第55章 祸水东引
谢夫人原先听得入神，待听到最后一句，一时间竟有些哭笑不得，先前心头的几分郁结也算是散了个干净。
她轻轻摇了摇头，朝程既莞尔道，“若是这样算来，那也是你嫁进了门，算是将你自己都许给惟儿了，里里外外岂不是赔了个干净？”
“娘若这样想，”程既眨了眨眼，嘴角挤出一个小小的笑涡来，“倒也十分在理。”
“这桩生意当真是不划算极了，娘和相公定要多疼疼程既，才好叫我补出这份亏空来呢。”
“你呀，”谢夫人一下子撑不住，笑出声来，“你倒说说，自进门来，何时亏待过你不曾？”
程既笑眯眯应道，“自是没有的。”
“娘待我的好，程既都记得真真儿的呢。”
他说着，抬起手臂来，袖口微微滑落一点，露出一段白净的手腕来，上头的镯子被灯映得碧莹莹，极透的绿，沉沉地将灯影合在里头。
“娘送的镯子，我日日都戴着，片刻不肯离身，便是为了时时好看着念着娘疼我的一片心呢。”
他轻轻摇了摇手腕，上面的镯子空悬着，跟着微微晃动，晃出粼粼的一片水色。
“只是程既生在小门小户里，眼皮子浅惯了，总要忍不住多提些，生怕娘哪日便将我忘了，到时真在哪个手底下吃了亏，可真是叫天天不应了。”
“瞧瞧，”谢夫人扬了扬下巴，朝阿月揶揄道，“瞧我带回来这媳妇儿，猴儿一般刁钻。我不过客气两句，他这厢就顺竿子爬起来。若是再心疼着捧一捧，只怕该是要上天够月亮了。”
阿月笑着凑趣道，“少夫人嘴甜，可着巧地哄您开心呢。”
“便是冲着这份孝心，也由不得您不偏疼他呢。”
谢声惟原是在一旁听程既同谢夫人打机锋，微微笑着不搭话，这时也接过阿月的话头，跟着道，“正好刚刚用过了饭，您笑一笑，也不至于积了食，回头胃里不舒坦。”
“得，我算是听出来了，”谢夫人摆了摆手，脸上笑意还未散尽，朝程既道，“一个二个地都向着你说话呢。”
“还说没人肯护着你，若再加上一个我，只怕你便是在府中横着走，也没人敢在面前嚼舌头呢。”
程既就势站起身来，行了一礼，毫不害臊地笑道，“那便求娘赏程既一个恩典，好叫我试试这横着走到底是个什么滋味才好呢。”
“少不了你的，且等着吧。”谢夫人捏着帕子，好容易忍住了笑，才又撑出一副正经样子来。
众人说笑过一阵，瞧着气氛好了些许，这才又接着商议白日一事的应对之策。
谢夫人清了清嗓子，正色道，“先前所说的种种，终究只算是猜测，做不得证据。”
“眼下最要紧的，便是怎样找出把柄，好揪出在背后装神弄鬼之人，才能彻底地破了这个局。”
谢声惟略点了点头，沉声道，“今日这番，虽说猝不及防，未必算是彻底的坏事。”
“他们心急，贸贸然地揭了程既的前事，阴差阳错，也叫我们早早地知晓，能腾出空来细细想对策。”
“伤口搁在明处，戳破了流了血，才好清理干净，包扎妥帖，总比留在暗处，哪一日化脓生疮，一切都来不及了要强。”
“是这个理儿，”谢夫人道，“咱们时间可还充裕着，不论怎样，都能将人拿捏出来收拾的。”
“秋萍，”她提到这个名字，顿了顿，接着道，“她也是个想不开的，竟做了人手里的刀。自古以来，为虎作伥的，有哪个能落着什么好了？”
“罢了，不去提她，”谢夫人叹了口气，又道，“当下，只怕还要从那冒出来的李旭身上下手。”
程既道，“我同他也算是打过几回交道。”
“这人素来便是个泼皮无赖，不学无术，吃喝嫖赌没一样不沾的，烂泥扶不上墙。”
“他今日堂前那一番话，分明是旁人教出来的说辞。想是有人使手段将他找来，为的便是往我头上栽。”
“否则凭他自己，断没有这样的胆子，也生不出这一份心计来。”
谢声惟沉吟道，“既然如此，若是能拿了他来，细细审问，以他欺软怕硬的性子，只怕真能问出点东西来。到时白纸黑字地记着，也算人证物证俱在，旁人也不好再抵赖。”
谢夫人听罢，冷笑一声道，“有人早防着这一手呢。”
“今儿下午回来，我叫阿月去前院探听消息，听说你们将人关在了府笠，她便想着顺道去看一眼，也好瞧瞧那李旭究竟是个怎样的人物。”
“谁知寻了一圈，也没找见人影。最后问了守院的小厮才晓得，人早已被放出府去了。”
谢声惟微微皱起了眉，“处置李旭一事，是我同程既在前厅亲自交代过的。想来他们并无胆子，敢私自将人放出去。”
“正是呢，”阿月接口道，“婢子后来同看守的人打听，那人说，是老夫人身边的周嬷嬷亲自去了一遭，只说是老夫人的吩咐，说什么谢家家风清正，若是不分青红皂白，便随意地将人关在府中，于府上名声有损。”
“又说若是来日里这李旭有个三长两短，谢家就更择不干净了，不知还要落人多少话柄。如今为了早早抽身，也不至于枉害了一条命，还是将人好好地放出去要紧。”
“往后真有用得着的地方，着人再去请便是了。”
程既冷哼一声，神色里带了几分鄙薄的笑意，“他若是好好呆在府里，只怕还能留一条命在。真出了府，才是不明不白地送了命呢。”
阿月微微一愣，迟疑地问道，“少夫人这话，是说那李旭会被人杀人灭口么？”
“可若他们真打算动手，在府中行事岂不是更加方便？也能神不知鬼不觉，何苦将人弄到外头去呢？”
“他们只怕巴不得将事情闹得更大些，”程既轻嗤一声，开口道，“在府里头，一则是娘和相公都留心此事，院落内定然护卫周全，动手不方便，万一被发觉了只怕要引火烧身；二则流言传到外头去还要几番周折，多有不便，远不如直接在外头来得快。”
“那若是他们真在外头将李旭杀了，只要少夫人不出府，谁又能寻出证据来将他的死栽赃到您头上呢？”阿月依旧不太明白。
“不，”程既摇了摇头，沉声道，“他们用不着证明人是我杀的。”
“只需在现场动些手脚，伪造成李旭自尽的假象，再随意地在一旁留封遗书或是字条，上面写些，他自知难敌我今日之势，宁愿以死明志，以证自身清白，为己伸冤之类的，再由旁人‘无意’发现，捅出去，到那时，这一盆脏水可就结结实实泼到了我身上，洗也洗不掉了。”
“毕竟人之将死，其言也善，谁会怀疑一具尸体撒谎呢。”
第56章 拐弯抹角
程既一番话出了口，室内一时静默下来，无人应声。
这屋子里的几人能在偌大的谢府中安然活到现在，自然没一个是蠢的。程既将话点得透彻，阴私都摊开了讲，没什么藏掖，众人听在耳中，心底霎时便雪亮一片。
李旭那一条命，在秋姨娘同老夫人眼里头，只怕连府中养着的猫儿狗儿都还不如。区区一条人命，换来程既百口莫辩的一身脏，这买卖在她们心里只怕是不能再划算了。
什么家风清正，旷世之善，不过都是做给外人看的幌子。撑出一片光鲜来，内里早就腌臜透了。
程既想明白此事时，胃里只觉得一阵阵的恶心。那些人的嘴脸一一在脑海中浮现，强笑的，伪善的，一层层面具般地扣着，久而久之，生了根，黏上了血肉，便长在了那些人身上，再分不清真假出来。
他忍不住朝谢声惟看去，对上那人端肃清和的眉眼，才算勉强压下了心头翻涌的不适感。
他开口，对着谢夫人同谢声惟道，“事贵神速，图的便是旁人措手不及，想不出应对之法来。”
“我若是幕后之人，定然选在今夜对李旭动手。否则多拖一日便多出一分风险，迟则生变。”
“程既说的有理，”谢夫人面上神色也肃然几分，不由地站起身道，“李旭是最关键的人证，他若死了，只怕更难将此事背后的真凶当众揪出来了。”
“那我这便派人去，在他住处四周牢牢守着。无论如何，先保住他这条命要紧。至于证词一事，”她冷哼一声，接着道，“只要人还活着，总有法子能从他口中撬出来。”
事不宜迟，程既果断道，“他落脚的地方素来只有那一处，我再熟悉不过。不如让我带着人，抄小路前去，这样也能快些。”
“这怎么成？”谢夫人断然驳回道，“你同他本就有仇怨在身，他恨你入骨，真见到了不定要做出什么事来。”
“况且今夜若真有人打算对他动手，你岂不是亲手将自己送进了狼窝里头，以身犯险也不是这样的犯法。”
谢夫人话里透出来的关心不作伪，程既心头微暖，温声朝她道，“娘放心吧，我从前也学过些拳脚功夫，傍身是足够使的。”
“况且我也不是独自涉险。您派去的人定然都是武艺高强之辈，有那么些人护着，出不了什么岔子的。”
谢夫人面上依旧带着不大赞同的神色，还待再开口，程既在一旁觑见，又道，“说来我同他算是故交，也想好好儿地和他将这笔帐算清楚。”
“或许他见了我，情绪激动些，口不择言下就能吐出点儿新的东西来，咱们也好藉着这个机会寻些线索。”
程既将话扯到自己同李旭的恩怨上，谢夫人便是有心想拦，也不好再插手，嘴唇微微动着，几度犹疑，到底没再说出反对的话来。
过了半晌，她叹了口气，朝程既道，“你这孩子，就是自己太有主意了些……那便依你吧。”
“我多派几个人跟着你一道，你可要记好，不管怎么着，身边都要留人，万万不能独自个儿行动。”
“便是那李旭真死了都不打紧，你若是受了伤才是要了命了。”
“是，”程既笑着应道，“娘的话我都记在心里了，定然会万分小心，好好儿护着自己这条命的。”
谢夫人唤了阿月去办此事，阿月手脚极快，不到半柱香的功夫，选出的人已然在侧门处静悄悄候着。
人大都是谢夫人自己名下铺子里的伙计，另有些养在暗里的家仆，约莫十几个精壮汉子在一处。阿月先前吩咐过不许声张，这些人瞧见程既出来，也只是齐刷刷地站好行了礼，并未开口叫人。
程既站在门槛外，抬手替自己身后的谢声惟将披风系好，“夜凉风寒，别在这儿站着了，回屋去。”
谢声惟伸手抓住了他细长的手指，凑过去在他鼻尖上轻轻蹭了蹭，低声道，“叫你一人去，我怎样都不放心。”
“我该同你一道的。”