开封府内，包拯伏在书案上运笔如飞，案前矮墩墩跪了一地，公孙策为首。展昭进门，见无人前来相与，便也撩袍同跪着。
包拯抬头看见，又好气又好笑：“展昭你刚回来知道什么，胡乱就跪？”
展昭恭声说：“属下不跪，大人几时开口？大人不发话，谁敢说与展昭发生何事。等不得，此时当跪。”
包拯叹口气，笔搁回砚上。好一句当跪等不得。
因前日事从之者众，如今责罚遍及京城，人心思危；包拯恐动摇民生根本，长远将不利于国，拟奏祈吾皇缓下诏书，惩戒祸首宜严，对百姓盲从之流，则应适当放宽刑罚，拘禁几日，仍令其归家。
公孙策率先反对。苦谏道：今观朝廷平乱手笔，韬略在握，岂是臣子几句阻拦，便可扭转大势。一国之政，铁血和抚，皆是固有其道；大人一片仁心为民众计，然治乱有常，天命终不可违。此值国力大伤，大人朝之柱石，若一时获罪，更使民大损，大人于心何忍？
包拯叹，或如先生所虑，奏疏呈上，便是铺天之祸，事与愿违。但临崩变而不置一词，无视恶潮滔天，无辜灭顶，则包拯与顽石无异。宁告老还乡，不做此尸位之臣。
总之还是要奏，因有书房跪劝的一场发生。
交代罢来龙去脉，众人将目光集中于展昭，等他表明立场。
展昭低头一阵，说道：“愿随大人进宫，面圣奏请。”
又转向公孙策等：“各位请稍安，既入宫，展某自当临机而变，不教大人有损。”
公孙策当即领会：“展护卫虑得是。事以折中为上，大人不若暂撤奏疏，改为口述其陈，也好面承君意，因势而行。”
包拯转眼环顾，对着一地恳求目光，顿时无言。
入宫门下马落轿，二人并行。走出一段包拯忽然叹气：“展昭，你可是有事隐瞒。”
展昭不响。脚下如行夜路，他真的不确定，自己下一刻是踏往哪里。每遇此境，独自走，是他所知的最大限度的保全。
包拯深知，却只有叹息。
独自走着的展昭，无人能够改变其轨迹。
宫墙深默，风吹动一地树影，凌乱不清。展昭的声音，穿回于飞檐斗拱，从不知何处的天边传来：“属下惟有一言，假公孙先生辞中意，仍是想说。大人不要厌烦。”
包拯拍拍他肩膀，没有做声。
展昭说：“大人重清操，至死不顾；怕只怕你取义成仁，有人便正中下怀，从此为祸为乱。如今开封城中，看去兵部坐大，其间权力牵绊，着实千丝万缕；大人奏请之事，上下极易开罪。以大人声望，逆犯龙鳞尚犹可，却难防暗中人处心积虑，寻隙构陷。若有那时，悠悠众口毁之，便是圣上也要为难。一时于君前语，恳请大人慎之又慎。”
抬头看，云中昏月潜匿，耳畔铁马声声，渐至伶仃难续。展昭停了停，微微赧然：“只当是，是为了展昭，今晚得与大人同出。”
开口从不为己的展昭啊。包拯将叹息闷回去，许久说，你放心。
赵祯的宣室殿里，首辅大臣满集。天子安上座，受二人叩礼毕，犹有怒容：“展卿一早出城，解救的人质何在？”
展昭伏地，半晌道：“臣知罪。”
包拯待出言开脱，被赵祯一举手挡回：“够了!你的话不说朕也知道，朕不想听。且站过一旁。”转头恨声对着展昭：“你不在府中思过，进宫作甚？是迫不及待想下狱，要迫朕当面颁旨吗？”
展昭无话，暗觉皇上怒得有些莫名其妙。只好说：“臣惶恐。臣辜负圣望，愿领陛下责罚，不敢有怨。”
赵祯冷笑：“大胆展昭，拖着包拯来请罪，竟是连说客都预备了。朕偏不许他说话，否则你罪加一等。包卿，你可听见了？”
包拯张了张口，躬身道：“臣……臣遵旨。”
展昭忽然明白过来。祸从口出，不开口不是大吉么。心里一松，且看君臣们你来我往，滔滔编排。各抒己见一番，皇帝也乏了，命太监总管遣退朝臣，自己靠着龙椅闭目养起神来。
静了许久，忽开眼望见展昭，斥道：“你还杵在这里作甚？”
展昭一阵头晕眼花：“圣上未发落，臣不敢去。”
赵祯想了想，对他点手：“你坐下。坐近点，离远了说话伤气。”
龙椅独擎，周围哪有近的座位。展昭无奈道：“臣不敢僭越。臣……”说着低头又沉吟。
赵祯欠一欠身，眯起双眼打量他：“你不是有话要说么？人都走了，还等什么？”
展昭再跪：“臣有罪。”
赵祯马上接：“赦。有话速速奏来。”
展昭低头说：“唐公子少文并未遇害，臣于开封郊外见过他。但此事前因未明，臣不敢贸然禀报包大人。求皇上下旨彻查，以还公道。”
“公道？”赵祯深深叹息：“展昭你说的公道，究指什么？”
展昭一震，低声道：“陛下圣明。臣指的是国泰民安，一如包大人进宫时所想。”
赵祯点头：“卿等既然上下一心，唐少文之事，因何你不告知包拯？朕今日不令他开口，为的什么，你该想到了吧。”
展昭默然半晌，深深叩头。
赵祯慨叹：“为的便是与卿一样的心思。朕的股肱重臣，朕不想他有何闪失。尤其在此时。”
说罢站起，徘徊几下笑道：“包拯那副想说不敢说的样子。生怕朕今夜留了人，不放过你。你倒也真护着他，只把朕推到风口浪尖站着。朕有时真是纳闷，你到底是谁的臣。”
展昭暗暗一惊。天子羽翼日丰，早今非昔比。他不能有半步行差踏错，思忖片刻道：“臣……乃社稷之臣。”
赵祯大笑：“社稷之臣，答得好。如此说来，卿见到社稷动荡，黎民遭殃，心里该不好受了吧。这几日见闻也够了，万物无非刍狗；朕听闻，卿生性不喜见血，恐怕此时未尝不恨，恨不得那始作俑者天诛地灭，是不是？”
那笑声，一阵阵揪得心里生疼。展昭伏向地面，连‘臣不敢’也不能说了。
一时赵祯止住笑，点头说：“这朝上谁该清，谁该留，朕自有主张。告诉包拯，也告诉你自己，纲常如何的整饬平衡，朕不须谁指点。万众枯骨，换一时升平，几千年下来不外如是。只要换得值，朕不吝为之。卿可能明白？”
展昭惟有答：“臣明白。”
赵祯笑道：“那你说说。”
展昭仍低着头，膝下一片麻木：“拨乱反正，圣上志在必得。牺牲---势所难免。惟留得元气，贤臣、良吏，使存世---”
麻木中针刺的一点，渐渐蔓延，钻心之痛。让他说不下去。
赵祯赞道：“卿果然是聪明。最难得的，且又老实。说下去，该说到白玉堂进京了吧，不是他，唐少文怎么保得到现在。”
展昭猛然抬头，眼中份外灼而亮。什么君前失仪，不顾得，也不记得了。
见他如此，赵祯眼角一跳，仍笑道：“怎么，卿还是要朕下旨彻查，如何如何唐少文出走、获救、被江湖人窝藏不报？”
展昭长长吸气，努力维持一线清明---竟是早已被窥知。唐府的事，谁怂恿，谁布局，谁虚张声势，谁坐收渔利，他展昭竟狂妄到，要以自己的身心去探测那池深水。
这身心，有多微弱，他还要付出多少年月，阅尽多少世间，回头时才恍然自知。
展昭复又沉默低头。坚执气场逐渐扩开，好似永生要这样下去。
赵祯却轻轻笑了。笑罢，换上一贯的淡然：“若在平时，朕便下旨让你查了。如今为区区一对父子恩怨，横生风浪，甚或扰乱大局，朕万万不许。那些挖空心思，想利用朕铲除异己的人，你说，朕该不该也利用利用他们？”
展昭恭敬跪伏，沉默。
赵祯停了停，索然地一摆手：“你去吧。”片刻向着已至宫门的背影抬声又叫：“展昭，回来。”
展昭如言走回。赵祯制止不让他跪，问：“卿可是觉得，是朕派了死士去夜杀唐少文？”
展昭恭敬答：“臣不敢妄自猜测。”迟疑一下，接道：“请君示下。”
赵祯忍不住笑意浮起。好聪明的展昭。便说道：“唐少文此人已不在了。现在是谁，就让他以后也是谁吧。卿可明白？”
展昭仍是恭敬答：“是。臣明白。”
直到进了开封府自己的房间，展昭方觉里外上下，衣裳汗湿；似溺水太久的人。
与此同时，赵祯在某朝臣请求惩治展昭的奏折上御笔一挥：罚俸半年，禁足待罪。令不出，不准抛头露面。
一早公孙策入书房，见展昭端坐窗下誊录文书，吃惊道：“展护卫真早。怎么做这个？”
展昭不咸不淡回一句：“不做这个，又能做什么。”
他是眼见不平，难受了。想了想，公孙策劝道：“如今的局面，也非一无是处。贪枉舞弊之臣，亦遭弹压，近来收敛不少。”
展昭停笔沉默一阵，说道：“公孙先生，展某始终相信，世间通往每个抱负，皆有光明正途可走。因何人所不取？因何定要行诡道，玩弄权术阴谋，做那暗中的翻云覆雨手？展某也知，天下乱，国运平，放长了看，是利害相当；但功过对抵间，失掉的，终究是失掉了。用任何的其他，都无以弥补。难道真的是，人皆看不见这道理？”
