小梅妩媚笑回：“我想杀你怎么办呢？”他一笑，本是倾国倾城，便是这般笑里藏刀，也让人把持不住。那千户被他所迷，一时还未反应过来，只道：“人在花下死，做鬼也风流。”一面便要欺压下来。小梅强忍着，待他近身，将他胸前鼓起之物取了出来，再一掌将其打退。他翻着那本册子，一面念：“咦？是账本？”那千户顿生惊慌，斥责：“还回来！”
小梅不理会，仍旧翻阅：“哎呀，贪污呀。”
那千户面红耳赤，抽起架上长刀便向小梅刺去。小梅下腰躲过，隐入暗处，此地不宜久留，他推窗而出。院内瞬时响起打手奔跑之声，只一会便从四面八方过来，将他困在中央。他迅捷将飞镖备好，跃上屋顶，底下箭发如雨，他不敢轻心，小心逃去。
接连几日，大街上都有那千户的人手一一搜查小梅。未寻到可惩治那千户的上级之前，小梅不敢将账本轻易交给别人。聪明如他，易容混在那些打手中间，一面假装寻找自己，一面探听消息。闻得巡抚大人清正廉明，他便有了计策。前往巡抚大人府上，又扮作衙内人员，旁敲侧击的把那千户恶事一一道出。言语探讨间，便将大半传进了巡抚耳朵里，巡抚着人暗中查探。小梅待时机成熟，将账本示出，巡抚立即落实了罪名，押人问审。
反复奔跑，做成此事竟用了一个月。小梅闲下来，微微松了一口气，终于不再提心吊胆。倒是在此间驻足的时日，收到歌哥和表姐的来信。两边都好，他愈加欢喜，收拾起行装，前往下一处。
只是，还是未有云鹤消息。
烈日当头，小梅有些热了。与沙雁一起躲在树下乘凉，沙雁忽然激动起来，想奔脱缰绳，小梅细听，闻得细弱的挥鞭声。他将沙雁解开，牵着进了树林。远远的见两个官兵骑在马上。身后跟着一群人。两边是持枪的士兵，中间则是绳子捆绑的衣着破烂的囚犯。烈日下，囚犯们步履蹒跚，不停求饶，拿鞭的士兵便一鞭子挥过去，只见血印，不闻哭声。
小梅生起恻隐之心，但想着若非犯事，定不会受到制裁，便也忍了。小心行事为好。沙雁闻得挥鞭的声音，总不安分，小梅只得抱着它，安慰：“嘘，不要出声。”
队伍近前。那些被捆之人里，竟还有女人，甚至孩子。只在原本的衣服外面，裹了一件破烂不堪的囚衣，假借压犯人之名，是要把人带到哪里去？
小梅愈看愈迷惑，士兵的服装是没有错的，可那些妇女和孩子是怎么回事？他思前想后，决意弄个清楚。他抱抱沙雁，叮嘱它：“在这里等我，千万不能跑啊，我去救他们。”
沙雁似听得懂他的话，未再挣扎。
小梅悄悄出了树林，轻随其后，趁一人小解完，将其击昏，迅捷脱下他外衣披在身上，追上队伍。同身侧的士兵窃窃私语：“这么热，也不见休息，什么时候才到头啊？”
那人亦低声回：“就是，都快热死了，我算了算，从这到靖关，至少也得一日。”
小梅又道，“就怕出现意外。”
那人回：“可不是，每一次都提心吊胆的，要是让人看出破绽，别说买卖了，性命都难保。”
买卖？小梅顿惊，仍强自镇定，说：“你说大人他们怕不怕？”
那人道：“这般掩饰，不怕才怪呢？这边顺利交人还好说，官府那边可是一直有备案，经常有人失踪，若查到了，还不得五马分尸。”
小梅惊怕道：“好了好了，别说了，让他们听见。”
那人似乎不怕，仍说：“怕什么，胆子不大怎么挣钱？”
小梅点点头。再走了几步，他便嘀咕：“我今天也不知怎么了，肚子老痛，还要解个手。”
那人嫌弃道：“完了赶紧回来。”
小梅连连点头。隐入树林中。他疾步返回，将衣服给那人穿好了，再令其醒来。那人浑浑噩噩醒来，见周遭没人，也未觉身体疼痛，只当是不小心睡着了，慌慌张张追上前面队伍。
小梅牵着沙雁出树林，心里泛起惊天波浪，人口买卖竟已如此猖狂，他绝不能坐视不管。他从行囊里取了水，喂给沙雁喝足。柔声对它说：“我们一会要走很远，你不能发脾气啊，我们去救人。”
小梅也不知沙雁是否真的听懂，他权当它懂了。翻身上马，催着它疾跑。
二十里路，才到附近的城镇。他听闻那些人要去靖关买卖，从这里过去，距离最近。他片刻不敢耽搁，直奔县衙。门前之人将他拦住，他懒于纠缠，抽出鸣冤鼓锤将鼓打的轰隆响。县令不得不出面，懒洋洋的似在午觉，喝问：“何人击鼓！”再揉揉眼睛，低声埋怨：“搅了本大人的美梦。”
小梅见他身宽体盘，一副萎靡不振的模样，便不想同他客气，疾步跨进院内，说：“人命关天的事，请县爷即刻办理。”
县令瞧他活蹦乱跳，呵斥道：“胡说八道，本县治你个不敬之罪。”
衙役持枪便要上前拿人，小梅即将金牌示出，大家虽不知是何名字，但做工质地非一般人所有。众人只围住他，等待县令指示。小梅也不拐弯抹角，直说：“县太爷，请恕草民鲁莽，实在人命关天。草民在道上见一众侨办的官兵压着妇女孩子往靖关去，草民上前打听，才知道他们是在贩卖人口，大人若不及时派兵阻止，那几十个人就要被贱卖了。”
县令听得一头雾水，这人口口声声自称草民，手里却举着朱姓金牌。既又说是贩卖人口，还能上前打听。他再喝问：“再要胡言，本县可不管你是谁了。”
小梅一时情急，也不管对方是谁，亦喝令：“金牌在此，由不得你信不信，只是此事若别人办了，再说出大人您知情不报，这罪名可不小。”
县令闻此，心有所思。说：“本县便信你，但你必须跟随前往，若有一点虚言，本县定不轻饶。”
小梅一心只在救人身上，不屑多做言语，催促县令快些清点人数。
他坐在大堂内，忐忑不安。紧紧捏着手里的金牌。他带在身边，原是留个念想，这只是云鹤随身携带的表示姓名的金牌，没有实权。云鹤给他的时候说，“你随身带着吧，它虽然不能调兵遣将，却也只有皇族才有，或许有用得着的地方。”
云鹤从他身边消失，唯一可以念想的，只有一块玉佩和一面金牌。他翻过背面，小小的倚封两个字。
“倚封。”小梅低喃，他从未如此叫过他。这般亲昵的称呼，他竟然从未叫过。
以后，还能唤你一次吗？
小梅收起悲悯思绪，此刻不是伤春悲秋的时候。
院里陆续站好了衙役和士兵，持枪带刀，严阵以待。县令训话：“大家记好了，此次行动，保密进行。大家要打起十二分精神，不管敌人如何强大，咱们也要全力以赴。一切安排，听从金捕头指挥。大家务必齐心协力，顺利圆满完成任务。”
众人士气昂扬，金捕头带队，唤：“出发。”一众人有序前进。
县令唤住小梅：“你，跟着他们打前阵，务必配合靖关人员里应外合。”
小梅应允，心道这县令也是个聪明的。另有三人带着县令的文书同小梅一道，抄近路先至靖关，问了守城之人，还未见犯人出关。刚商量完毕，就见那一行人缓缓移近。守城将领举着望远镜望，一面说：“确实离奇，带队之人从未见过，犯人虽逢头垢面，身形却单薄，像是女子。”
将领吩咐：“吩咐下去，仔细盘问。”
小梅急道：“将军不可，在此盘问容易打草惊蛇，何不等他们出关，看看他们在何处交接。”
将领思索一瞬，应了，又吩咐，“把登记的册子拿来，看看之前还有什么可疑人。”
翻遍登记薄，也未寻见类似事迹，将领道：“看来这伙人藏得很隐蔽。先不忙扣人，只要证件齐全，放行，多派人小心跟随。秦捕快，金捕头带的人几时到？”
“再有十五里便到了。”
将领点点头，静待那一行人走近。盘问之人围着犯人走一圈，回来又同那士兵说了什么，那士兵拿出一封关牒，盘问的人便拿着关牒上城楼来。将领接过，细看了看，道：“做工不错，像是真的，先放行。”
盘问之人拿着关牒下去，对那官兵客气过，放了行。
将领说：“造假出关是禁忌，关牒一般会有专门的暗语，看似不起眼，却是关键所在，那关牒仿得极像，但少了暗语，是假的。”
大家这才真正有了底气，落实了罪名，他们定会全力以赴。
一行人出关，戒备便更森严，时不时往四周探测。
小梅同将领金捕头一道，将附近市集一一安排人手，再在各个路口侨办砍柴挑夫等人。
小梅欲深入虎穴，便同众人中功夫最好的那一位张佑棋乔装入队伍，跟随前往。
队伍前行一日，于驿站休息。那些伪装的士兵行路劳累，见一众女人或秀气的男人，便拿之撒气，或手脚不安分，或言语辱骂，反抗者惨遭毒打。小梅几次冲动欲上前解救，都被张佑棋按住。此人三十有四，上过战场，回来后便在城楼做个小官，是将军的副手，见惯了生死场。叮嘱小梅：“越是这个时候越是要沉住气。”
