沙雁未回应，小梅抬头看它，已经睡着了。小梅自嘲：“你怎么会懂呢？”
小梅翻出地图铺在膝上，弯弯曲曲的道路缠绕在他心里，把他牢牢捆住。他标注了一个红色的终点，距离终点还有一半旅程。
这条路，走得不算艰难，却让人难以忘记。
而终点，会否是行程的结束，他没有把握。走一步，算一步。
若不是自己想象中的样子，这一段旅程，也就真的结束了。
从此，只有归途，不记来路。
小梅收起地图，又见一只松鼠对他的干粮虎视眈眈，这些小家伙，一点不惧人，同你对视都不怯场，调皮的还要来骚扰，跑到一些书生背篓里争相抢食。小梅将干粮拿起来，松鼠也跟着干粮跑近来，小梅要挟：“再来就捉了你。”松鼠调头，警惕着，一溜烟又不见了。
车轮轱辘，有马车缓缓趋近前来。小梅欲唤醒沙雁让路，马车却渐渐停下。女子撒娇声音传来：“阿叔啊，就不能休息一下嘛？人家头晕。”
同行的中年男子妥协：“好了好了，下车休息。”
车夫停了车，中年男子掀开车帘，车夫扶他下了车，中年男子回身，扶女子下车。
小梅见着中年男子眼熟，似是旧识。
女子根本不用扶，轻轻一跃就下了车。带着面纱，身形却很苗条，正直妙龄。见了路旁缠绵的蝴蝶，也不管中年男子焦急的神情，径自捉蝴蝶去了。中年男子转身，小梅无限诧异。
中年男子也看见了小梅，缓步来招呼。
“李大哥。”小梅行礼，“果然是您。”
李时珍也笑笑：“小兄弟别来无恙，欲往何处啊？”
小梅回：“近日心情烦闷，出门走走。李大哥欲往何处？”
李时珍神色有些沉重：“近日我得到落石镇瘟疫散播的消息，正要前去救人。”
“瘟疫？”小梅不可思议，“好好的怎么会有瘟疫？”
李时珍亦是不解：“我也未有对策，要到了才知道。”
小梅思索片刻，说：“李大哥，我也和你一同前往。”
李时珍忽生喜色：“我怕人手不够，不得已把侄女带上，小兄弟肯前去相助，感激不尽呐。”
小梅谦虚：“李大哥说的哪里话，只怕在下医术不精，拖了后腿。”
李时珍客气过，唤侄女前来见过小梅。“这是我侄女，单名一个卿字。”
小梅拱手：“李姑娘，有礼了。”
李卿取下面纱，行个万福，声若黄莺：“那我要如何称呼你啊？你叫我阿叔大哥，你又比我大不了几岁，我叫你叔叔不是太老了吗？”
小梅腼腆笑笑：“怎样称呼都好。姑娘要不介意，叫小梅也可以。”
李卿摇摇头：“嗯，这可不行，我阿叔会说我没规矩，可是你实在跟我阿叔不是一辈人。”
李时珍轻愣她一眼，她忙解释：“阿叔，我没说你年纪大的。”李时珍便更哭笑不得。李卿又说：“我不能叫你的名字，叫你贺大哥，你也不要客气叫我姑娘，喊我卿卿就好。”
小梅笑回一声好。李时珍半哄半命令李卿启程。小梅唤醒沙雁，沙雁懒懒的站起来，跌跌撞撞，小梅打趣它：“做什么美梦呢？”沙雁抖抖泥土，精神了不少，小梅翻身上去，走在马车后，前往落石镇。
临近镇子的农舍已无人居住，郊外田地杂草疯长，虫鸟密集。再行得近些，见一农夫将自己牢牢裹住，只留下两只眼睛。虽已过了酷暑，如此穿着，也不会好受。
小梅和赶车的助手都已拿方巾蒙了口鼻，非常之地，小心行事。助手问农夫去往何处，镇中情形如何。农夫答：“你们若是来此游玩的，还请早些离去。一旦感染瘟疫，便被逐出来。”
小梅问：“瘟疫既然这般严重，就没有人施药救人吗？”
农夫叹：“哪里还有药来施舍，即便是买，也买不起了。这半城全是感染了瘟疫的，那半城砌墙封锁，不准一个病人过去。”
小梅不由心生寒意，不布医施药也就罢了，还不顾病人死活，身为父母官怎可如此不负责任？
几人往农夫家中看诊，还未进屋就闻得恶臭腐肉之味，小梅强忍着恶心，李卿却忍不了，扶着心口欲吐。小梅搀着她，安慰：“要忍不了就回车上去。”
李卿摇摇头，示意自己没事。
得了瘟疫之人仰躺在床上，四肢都被麻绳捆着，裸露的手臂和胸膛上青黑斑点密布，交错着一道道血痕。不住用背摩擦床板，大喊：“痒，难受。你们杀了我吧，一刀杀了我。”
农夫将凳子放在床前，说：“得了瘟疫的人都是这样，把自己抓得血淋淋的，我们也是没有办法。”
小梅眉宇微皱，心有不忍。李时珍欲上前把脉，小梅抢先坐过去：“李大哥，你抓药配方，我负责看诊。”
李时珍不肯：“你年纪轻轻，不可莽撞。”
小梅笑回：“我医术不精，若得了瘟疫，李大哥还能救得我。”
李卿也说：“阿叔，我知道不该让贺大哥冒险，可是你更加重要。”
李时珍未再多言。小梅一面把脉，一面解说症状。诊断毕，李时珍先开了止痒的药，吩咐助手煎来给他服下。又寻问附近人家，由那农夫带领着一一看诊。几户农户下来，症状大同小异，可见是一种病。李时珍开了止痒镇痛药方，又取出样本，让身体还能支撑的大伙去山上采药。他们所带药物有限，日常能采到的便就地取材。
几日下来，得病之人虽可靠药物镇痛止痒，却仍不见一点好转。小梅同李时珍研究，针灸是否可行，他们也取得病人同意，施针通气，仍不见效。
所谓的瘟疫，不过是突发病症一时不得解给它的冠名而已，而其病状原因又与地理气候环境相关，要对症下药却也不易，须得将一切缘由疏理通畅，才可小心配药。
小梅和李时珍李卿日日察问，能得的信息也不过九牛一毛。只他们几人，是万不能在短日内将此病症治好的，思想集成，多一个人便多一份力量，也就更多了一分把握。李时珍和小梅决定往另一半城去，召集各位大夫，一同抗击病魔。
一路进城，都可在路边见到病死的百姓，皮肤腐烂，蚊虫叮咬，触目惊心。
另一半城，却是另一翻天地，一墙之隔，歌舞升平。
几人皆有些许怒气，强忍下，住进客栈。
第二日，他们寻访各个医馆，买药是可，可一听见一起救助得瘟疫的人，人人便借口推辞。
“单老板，您也是德高望重的名人了，落石镇瘟疫横行，您若肯出手相助，便是大家的救命恩人，大伙都会感激您的。”李时珍好言劝说。单熹堂的老板仍不为所动：“老夫也是半条命跨进阎王殿的人，经不起这样的折腾。”
门帘后偶尔探出一张脸，几次欲出来，但都被人拉回去了。小梅发觉，猜测他许是这单老板的儿子，想着借言刺激或许可行，但又想人各有志，强求不得。
劝说半晌，那单老板始终不为所动。倒说店里药材，可成本价卖出。这已是可喜之举了。小梅将身上为数不多的银票都拿了出来，让老板点算可用的药材。那单老板既已开口，倒本分按着成本药价点算，清算完毕，小梅银票还剩的五十两。
助手将马车拉来，装满药材，运往需要之地。小梅李时珍和李卿又往下一处。一些不愿贱卖药材的店铺心怀嫉妒，便团结一致往官府去告状。
官兵来抓人时，小梅李时珍李卿正为患者医治。来人振振有词：“尔等散播谣言，妖言惑众，严重扰乱我镇秩序，当关押问审。”
小梅再不可忍，将那捕头扣下，让人回去禀报，请县太爷过来提人。县太爷本不愿踏足这恶臭之地，碍于自身脸面，还是浩浩荡荡的坐着轿子来了。一路上，那些得了瘟疫之人见县太爷轿子经过，都道是县太爷大发慈悲，来拯救他们出火海，个个兴高采烈，磕头跪拜。
县太爷不明就里：“我把他们赶出来，还要来拜我？”
师爷拍马屁：“定是他们知道县爷您对他们关怀有加，感激您呢。”
虽是嬉笑之言，县太爷终究有一丝悔意。如今外人都已知晓镇内瘟疫，若让人给治好了，这事传出去，他头上这顶帽子怕是要保不住了。一下轿，这县令便嚷叫：“误会，都是误会。”一面斥责捕头：“你们是怎么办事的？我叫你们来请几位大夫，怎么还动起手来了？回去领二十板子。”再对小梅笑说：“小兄弟莫动气，他们糊涂，不懂我的意思，你们跋山涉水来解救我们落石镇，本县自是感激不尽。”
小梅听他如此说，不免怀疑是否真的如此，县令四五句劝说，他便将人放了。县令又说：“这瘟疫真是令人头疼，本县早已召集各位郎中和医者商讨解决办法，可实在无能为力，瘟疫太强大了。”
李时珍道：“一切病症都有迹可循，只要我们弄清楚根源，是能找到治疗办法的。”
县令连连称是：“李学士见多识广，真是让本县无地自容。李学士若真能救得大伙，本县定亲自为您刻扁立传，流芳千古。”
