小梅点点头，是应该让他过去了，至少在他们眼里，他应该过去。
元宵一过，大伙便开始忙碌。农耕采矿，日出而作日入而息。
雨雪依旧未停，一夜之间，漫山银装。
小梅召集了合伙人，整理许多账单和分配各自任务。他在其位，该担起属于自己的责任。
刚结算完，屋外有哭声传来，一人不顾长工阻拦，蓬头垢面的跑进来一面叫着“先生”。
小梅问：“怎么了？”
来人气喘吁吁：“我大哥，他好像中毒了，大夫也看不好，您帮忙看看去吧。”
小梅微惊，安慰他：“我跟你去看看。”回首吩咐长工：“把这些都收起来，”又对众多合伙人客气，“这一年，辛苦大家了，新一年，也请大家不要松懈，往后定是会越来越好的。”
大伙客气过，一一离去。他提着药箱，跟随来人前往。
那人似有痴呆之象，但原因是何，还需查证。小梅检查完毕，在其指甲和口腔内得到许多黑色的细小颗粒，虽不知含有什么成分，却像是与金属有关。他再细细寻问，得知那人是采矿工，这样的症状有两日了，刚发作时只有微微难受，继而呕吐不止，看了大夫吃了药，也未见好转，如今抽搐后两眼发直。
小梅未有十分把握，只得先施针稳住病情。
刚返回踏进贺家院门，长工便急来告：“先生，南矿出了意外。”
小梅惊问：“什么情况？”
“泥土松懈，塌了一条道。”
“伤人了吗？”
“伤了三人，所幸，未有死者。”
小梅急将药箱递给身侧长工，吩咐：“我马上去看看。”
表姐疾步前来，“我也一起去。”
井下受伤之人已被抬出，大夫包扎了伤口。小梅一一安慰过，再往井边去。工人们皆出了井，在一旁庆幸感叹，也担惊受怕，议论纷纷。矿长见了小梅，急迎上来问候：“先生，怎么还劳烦您亲自到了？是我疏忽，没想过这几日气候不好。”
小梅未责怪，又问：“底下现在是什么情况？派人报告官府了吗？”
“已经报了，先生，您看是否停工几日？”
“那是自然。”小梅说，“这里还有其他人出现特殊情况没有？”
一人跌跌撞撞的由人搀扶过来，说话也费力：“先生，我好像有些不对，今天老觉得浑身软弱。”
小梅随即替他把脉，又细细观察他的手，微微开裂的冰口处黑色物质已陷入肉里。应是矿物质的问题。小梅不能明说，软语将大伙安抚住。又叫人取过下井的衣裳，欲亲自去探。
表姐拦住劝：“表弟，你不能去，现在下面很危险。”
大伙都劝：“是啊，现在不知道还会不会塌，不能去啊。”
小梅沉声道：“大家放心，即便有任何困难，也不会让大家受苦。”他明白表姐最是担心他，低劝：“表姐，我是一家之主，理应去看看。”
表姐仍担忧：“可是……”
小梅安慰：“你好好在这里等我。”
表姐知道无法阻拦，再三叮嘱：“小心。”
矿长和管事领着几个胆大的同小梅一道下井。井口处仍完好，铁架平台坚固不催。管事说只有一个分岔口塌了，当时有三个人在盛土，发觉土质松软，想着出来报道，还未走远便塌下来。小梅到了塌陷之地，塌下的泥土石块已将整个岔道堵死。小梅捧起松软的泥，细嗅了嗅，有股刺鼻味，他忽觉脑内晕眩，险些跌落。
矿长急忙将他扶住：“先生，我们赶紧出去吧？”
这泥土果然有些问题。小梅取了一些装进袋里，又往别处查探。井下空气稀薄，通风不便，弥漫着浓浓气味，小梅才进得这些时刻，已觉得胸闷难忍，忍不住咳嗽起来，平日里大伙采矿，整日不离，又如何经受得住。
各处岔口的矿物和泥土，小梅皆有取样，走完整口井，竟也用了快一个时辰。这样的大矿，一旦停工，其中牵扯多少利益，他是知道的，可如今，处处皆是隐患，须要解决才行。
贺家村一共三个大矿，皆是官府明文开采。其中利益和权贵的纠葛，亦非一两句言语。小梅身为贺家家主，所有矿藏皆在他名下，众多工人的利益也与他休戚相关，他不能掉以轻心。
县令听闻，亲自前来查看，身侧镇长豪绅等人一一跟随。
县令到此，先问候了众人，才问事故是何状况。
小梅回：“人员无伤，周县无须担心，但贺某有一挂虑，要请周县帮忙。”
县令思索一瞬，道：“贺先生请讲。”
“方才贺某也下井看了，发现井下存在诸多问题，周县也知道，井矿虽有朝廷在后，但安全也是不可少的，贺某想请周县行个方便，请上级派专人下来勘测，做好安全措施。”
县令道：“贺先生思虑极是，这大矿在此，周某也是提心吊胆呐，就怕哪一日出了大事故，怪罪下来，周某也是承担不起的。周某这就借此事，上书知府，请求改善。”
小梅道过谢，又往下一处矿井去，一日下来，他大半时间闷在井里，吸入众多浑浊元素，本就未痊愈的身体病情又加重。
表姐一面替他收拾稿纸，一面埋怨他：“你看看你，明明就有病，还要逞强，也不知道爱惜自己。”
小梅只得笑笑：“表姐，不碍事。我自己知道。你别收拾了，我自己来就行了。周县令那里已经把官文递上去了，过几天应该会得到回信，咱们可能要忙一阵子。”
表姐仍说：“你就好好休息吧。忙我倒是不怕，平日里也是要管大伙的。就是希望真的可以带来一些先进的设备，我可不希望再有事故发生。”
“谢谢你，表姐。”小梅感激，“我不在的日子，辛苦你了。”
“自家人，说这些干什么？”表姐一点也不在乎，笑问：“你知道你现在有多少钱吗？”
这小梅还真未算过。“有多少？”
“我也数不清了。”表姐眉开眼笑，“不过我只知道上交的只有四分之一。”
小梅惊讶道：“这么多？”他才和众多合伙人计算过，就上交的数字，他都一辈子奢靡享用不完，心疼了好一阵子。还未来得及细数自己的，若真如此，这也太多一些了吧！
表姐笑说：“我也很惊讶呢，等哪日稍空了，我把账本给你，你好好算算，记一记。不过有些事你要知道，隔房堂弟近来老爱赌博，从自家家里支了不少，我倒是一直劝说大伯，让他管教些，但你知道，赌博上瘾的人不易戒赌，就怕大伯溺爱，到时候过来求你。还有隔房堂妹，虽嫁了人，但那夫家是个贪便宜的主，三天两头往那边补银子过去，也怕到头来填不了这个无底洞。”
小梅点点头，说：“表姐你心细如尘，对所有隐患都了如指掌，云虎有你，真是上天的恩赐。这家里，你算是家母，该如何处置就如何处置，只是太辛苦你了。”
“说什么呢？你收容我和孩子，还把这么大的家交给我管，我应该谢谢你。有些事你记在心里，有个数，也不至于将来被别人坑害。”
小梅轻点头，又说：“我记着了。家里若还缺什么，你都置办了吧。该享用的也别舍不得，我见你衣服都有些旧了，女孩子哪有不爱美的？”
表姐忍俊不禁，“都是孩子的娘了，还是女孩子呢？我穿得也很好，你就不要担心我了。好好休息，过几天便要忙了。”
表姐离去，小梅陷入沉思。他许久未回来，家中日新月异，作为家主，他从前确实仍少了一份责任心，往后，都该牢牢记着。
上呈的修缮官文已批复回来，知府同意派人前来勘测，并完善设施，只是这一事须得从中央调派专业人士，三五几天急不来。
小梅同县令商量，停了矿，大伙开地耕种。他自己得空将账本一一清算，余额数目可谓之天文数字。他并未有多少惊喜，生死桥上走一遭，倒把许多事都看淡了。记得那时，他为了五万两银子同云鹤斤斤计较，埋怨云鹤事先不跟他商量，便是不尊重他。现在忆起，都已化作了思念。
小梅宴请贺家族人，一来道谢，感谢大家齐心协力，二来旁敲侧击，将自己所闻所见委婉表态，大家只恭声道是，明面也不曾辩驳。
几日后，朝廷派来的督公到此。小梅，表姐和县令一起去迎接，那督公骨骼虽瘦，却也精神抖擞，平日定是受人器重的。小梅言语客气，送一行人住进县衙别院。是夜，为其接风洗尘，那督公亦不似别人难缠，三杯酒客气过，只道：“咱家今日是带着任务来的，早日完工，也是咱家的一份功绩，圣上喜悦了，咱们都有好处，也是给大明做些绵薄贡献。今后，还要仰仗各位，多多指教。”
小梅素来不喜官场作风，但如今也不得不拿出家主的风范，同他客气讲话。表姐是见过世面的女子，自然也不怯场，县令更是圆滑周全，一众人欢喜散去。
检测开工，那督公兢兢业业，日日问候进度，时常也前往矿井守候。小梅多也一同前往，为其解说一些实际的疑惑。
