亥时二刻，仆人来请，海瑞已回府换衣完毕。他犹犹豫豫的跟着仆人前去，事到眼前，想好的话语如鲠在喉，难以言说。
海瑞客气问好：“贺先生久等了，别来无恙。”
小梅拱手回礼：“贺小梅很好，多谢海大人记挂。”
海瑞请坐，仆人端了茶，他忐忑坐下，如遇针毡。
海瑞知他等候至此，定然有事，未直言，先问了离歌笑近况。小梅巨细答了，海瑞点点头，轻叹：“到底还是离歌笑啊，这般想着百姓。”
小梅一再欲言又止，他同海瑞并非熟稔，他所求更是外人眼中荒唐之事，他开不了口。
“之前听说柴胡要成亲了，这些日子老夫也忙，无暇关注，不知成了没有？”
海瑞话语将他沉思打断，他只得回：“班主那边似乎同意了，只是桐月姑娘声名在外，还得想个周全的法子脱身。”从歌哥到三娘到胡哥，接下来再无可避了，小梅狠了心，鼓足勇气，低声求：“海大人，贺小梅今日冒昧打扰，想请您行个方便。”
海瑞稍有沉默，转瞬又道：“贺先生既如此开口，老夫定当尽力。”
小梅踌躇，些许吞吐：“近日，未听闻高密王消息，在下冒昧请问海大人，其中可有缘故？”
海瑞倒不曾想他是为了这事，神色些许惊诧，看了他好一阵，有所保留：“老夫近日也未曾听说，贺先生既如此关心，明日早朝，老夫多留个心眼，为先生打听打听。”
“谢谢海大人。”小梅声弱游丝，已不知该如何搭话。夜已深，海瑞吩咐收拾客房，让他留宿府中，他婉言拒绝。游走在空空荡荡的街道。客栈的伙计正关门，他上前几步拦下。伙计一脸诧异的看着全身湿漉冻得发颤的他，眯着眼问：“客官住店？”
他轻轻点头，木偶一般登记房号，进了屋。少时，伙计端了炭炉和热水。他未带换洗的衣服，只脱下外衣挂在木架上，才一会，喉间泛痒，咳嗽不停。
【是不是又不按时吃药了？】
云鹤关怀话语萦绕，仿佛在他耳边细语。心猛然跳了一下，又浑身冰冷。他迅速洗漱完毕，躺上床。忍不住剧烈咳嗽。又起身，从随身携带的药瓶里倒了一丸药，就着温水服下。吞咽时，心口颤痛，他不禁皱起眉，撑在桌上令自己平静。心口的箭伤似成了旧疾，受凉定作痛。
是为了所爱的人，疼在心上。
屋外雨声唰唰，檐角雪水打在楼台上，哒哒乱响，在这寂静黑暗中，更添无限情愁。
醉生梦死的灯还亮着，离歌笑和柴胡风雪兼程，总算归了家。三娘一直等，等他们，也等小梅。三娘不便，醉生梦死请了一对健壮夫妻打理看护。离歌笑柴胡洗漱食饭毕，问起小梅。
三娘满心担忧：“王爷至今也没有消息，梅梅担心王爷，前日就进城了，到现在还未回来。我也不方便去找他，只怕他一个人会做傻事。”
离歌笑离家数日，劳心劳力，未及修面，愈显沧桑。他疲惫双眸露出一抹怒色。
柴胡和三娘相互递眼色，怕离歌笑真的动怒，只好言说：“梅梅武功精进，倒是不怕会受了伤。”
只是他身体尚需调理，真若复发，亦是令人担忧。
柴胡急忙附和：“也许这一去见着王爷了，明日就回来了。”见离歌笑仍旧板着脸，他再道：“说这王爷也是啊，再忙也该打个招呼吧，害得娘娘腔牵肠挂肚的。”
两人言语劝说，离歌笑终平静道：“先休息吧，明日想办法联系他。”
躺在床上，离歌笑仍有些不放心，同三娘细语：“我这样默许他们，到底是对还是错？”
三娘靠在他胸前，柔问：“你在担心什么？”
“什么都担心。身份，地位，世俗，家庭，未来。我是不是一开始就应该坚决反对？”
“你想把梅梅拉回来？你不是一直都觉得只要自己认为对的事就可以去做吗，什么时候也变得瞻前顾后了？”
离歌笑握着三娘的手，轻轻柔柔的道：“劫后余生，心有余悸。”
三娘依偎得更紧，往后余生，与子携手。
屋外，风雨依旧。
几家欢喜几家愁。
☆、（八十七）
“贺先生，你所托之事，老夫惭愧，并未探得多少消息。皇上日前封了王爷学士一职，修著改革条例，恐是王爷正忙，无暇分身。”
海瑞眉眼平淡，语气更是听不出一丝起伏。
小梅期待神色渐渐暗淡。他看着海瑞，期待得到不一样的消息，海瑞却连神色也一起告诉他，云鹤只存在于虚无之中。可是，这可能吗？堂堂王爷，身居要职，连朝中大员都不知其行踪。
“海大人，贺小梅并非要死缠烂打，请您告诉我实情。”
海瑞见他眸中湿润，微微移开视线，似是不忍，又做事不关己，说：“老夫身为臣子，亦不好多问闲事。”
小梅垂眼，低声道歉：“是在下鲁莽，还有一事，请海大人解惑。此前传言皇上要与临国联姻，后来如何？”
海瑞回：“这事到是提过，只是后来涉及诸多利益，暂未提。不瞒你说，王爷确实是最合适的人选，只是如今，大明待兴，改革事重，皇上自有打算。”
“谢谢海大人。”小梅拱手作揖，他该走了，却迈不动脚。仿佛陷进了迷笼，被丝线牢牢缠绕，理不清，剪不断。就这样放下吗？他做不到。或是拼死一搏？他无门无路。如困兽，在密封的牢笼里，辗转都难。
小梅忽下跪：“海大人，贺小梅求您。”
海瑞惊诧，急伸手扶：“贺先生何须如此？”
小梅不起，弃了所有尊严：“海大人，事到如今，贺小梅再难隐瞒。小梅心系王爷，爱之如夫，久不闻他消息，心有挂念。或聚或散，贺小梅皆不强求，只是如今，近在咫尺，却不能见。我知道，海大人您是知道的，只是有苦衷，无法实讲，贺小梅保证，定会守口如瓶，求海大人通融，不吝相告。”
海瑞确被他举动震惊，相扶的手缓缓收回，神色些许冷漠：“老夫自来是闻得一些男倌女妓之事，却未曾想，你们……”
小梅眸中忍着委屈：“海大人，您怎样认为贺小梅都可以，求您通融。”
“老夫并非指责，只是你知道，伴君如伴虎，皇上会作何想？”
“小梅不求更多，只盼知道他好，能把话说清楚。海大人，您举足轻重，便通融通融吧，为我们捎个信或让我们见一面。”
海瑞垂眼沉思，叹道：“捎信难，见一面更难。皇上怕是早已知晓，才如此封锁消息，如若如此，你们要见面，谈何容易？”
小梅面色渐苦，果然如此，他仍求：“贺小梅斗胆，请海大人帮忙，让贺小梅进宫面圣。”
“这……”海瑞为难，“你要以何事面圣？”
小梅如临冰雪，想不出答案。朝堂权贵，他一无所有。“海大人，难道就没有办法了吗”
“贺先生，老夫敬佩你，只是面圣不是易事，何况是你和王爷的事，以皇上性情，还留着你，已是格外开恩了。”
小梅渐渐愣在原地。良久，他忽升起一抹决绝：“海大人，您能帮贺小梅拜见毕公公吗？”
这是他能想到的可以面圣的最后一条路了。
海瑞万分为难，最终答应了他。
他守在海瑞府，等着海瑞的消息。第一日，海瑞道已将他的话传到，第二日，海瑞道毕云未给出回答。他如置身油锅，每一刻都是煎熬。日前歌哥来寻，让他回去，他态度坚决，已恐惹恼了歌哥。现在等候在此，来日未知，心便如刀绞戢刺。
第三日海瑞说皇上愿意见他。他几乎喜极而泣，却又万分惊慌。辗转反侧至出发。
皇宫大殿，金碧辉煌。他百感交集，恭敬给皇帝磕头。从前不屑一顾，如今低下至此。
皇帝早知他所谓何事，面色却如常，嗔痴爱恨，尽藏心底。“说起来，倒是许久未见离歌笑了。可还好？”
小梅忐忑回：“一切都好。”
皇帝未叫平身，他便一直跪着，像跌落泥地的尘埃。
皇帝居高临下看着小梅，他直直跪在殿中，若非为了云鹤，怕还是那个我行我素的贺小梅。皇帝不禁升起一抹嘲笑，亦或是苦笑。便直言：“朕没有多少时间，你直说吧。”
小梅忐忑更甚，皇帝不过是让他更无尊严罢了。合了他的心，或许还有一线生机，若触怒他，性命难保。他仍是胆小的，惧怕死亡，可为了云鹤，亦不怕拼死一搏。
“草民请求面见王爷。”
皇帝生起怒意，静默不答。
“皇上英明爱民，定是知道草民所求，草民感激不尽。”
皇帝问：“你知道朕为何答应见你？”
“草民愚钝。”
“那你便记好了，朕不管你们以前如何，从现在起，各不相干。”
小梅强忍反驳的冲动。皇帝再道：“朕既然能留着你，也能随时要你的命。”
这并非威胁，皇帝是能做到的，小梅不否认，可他仍怀着一丝自欺欺人的侥幸：“除非王爷亲口告诉我。”
