“你们且快些住手，不要欺负他了！”楚之上前拦住一个正用竹竿戳齐墨屁股的人。
许宴瞧了瞧楚之急切的样子，对身边的男孩子们说：“一会儿先生还要检查，我们这时也该去温书了。”
男孩子们听大师兄这样讲，也都围着他三三两两散去了。楚之待他们走后从地上扶起了齐墨。
灰头土脸的齐墨抽着鼻子，对楚之轻声道谢：“姑娘，谢谢你。”
鱼楚之当下心生怜悯，给他掸了掸衣摆上的泥土：“少爷唤什么姑娘，我是服侍大夫人的鱼楚之，少爷唤我楚之便是。”
齐墨这才抬了些头，眯眼对鱼楚之仔细端详。楚之觉得两人的距离太近了，羞怯退了一步。齐墨这才意识到，对她笑了笑：“抱歉，我总是要这样贴近了眼睛方能辨清，只是想记住鱼姑娘的模样。”
楚之略抬头看了看齐墨，见他脸上还有泪痕与擦痕，双眼明显与常人有异，心中不免怜意更甚。
自那之后隔了两年，鱼楚之被调到大夫人身边服侍。每逢齐墨来此与夫人请安，楚之便常与其打上照面。齐墨对她之前的偶然相助自是难以忘怀，对此感激不尽，因此初次相见楚之就立即被认出来了。
窗前的梅花开了又落，月洞门上的爬山虎绿了一茬又一茬。一次齐墨偶然经过夫人的庭院，听闻闲散的楚之坐在廊檐下用柳叶吹曲儿，便走近问她是否通晓管弦乐器，楚之相应着略粗懂一些。隔日再来时，他塞给了楚之一个竹青色玉陶笛。
这玉陶笛看上去剔透晶莹，头上拴着红绳，其大小与环佩相似，可携挂在腰间。楚之见了这精致小玩意，心底自然喜欢，面上却也不好意思收下。齐墨坚决让与楚之，说这只是相救之恩的回报，不成敬意。
陶笛外观精致，音色也美，楚之对其爱不释手，偶尔还为伙伴们吹上一段。后来她又做了些点心让少爷的贴身小厮送去以致谢意。
就这样二人你来我往，关系日渐亲密起来。但毕竟主仆身份有别，一些流言蜚语难免在人耳边吹风，带着些张大其事的修辞。一日齐夫人把在院里吹曲儿的楚之叫进了房中，问了一些与流言相关的事由。
楚之在齐府少说四五年了，夫人对此无过多评惩，但最后却将楚之驱到了后院，与嬷嬷们一同做些针黹。
她在后院里呆了小半年，其中尝试过偷着溜出，但几次无果便放弃了。于是楚之与齐墨两人自此断了联系，玉陶笛也被忙碌的楚之闲置许久，最后被放进箱子里妥善收藏。而意想不到的是，阔别六年之久的姨娘，在其后的某一天里竟会突然出现在楚之的眼前。
从姨娘口中得知娘亲因病去世的消息，她顿时眼前一片漆黑。无了姊妹依靠，姨娘也熬不下去了，偷拿着两人六年内攒下的贵重书画首饰一一变卖，托人行便跑出了妓院，后又换了银两来赎楚之的自由身。
楚之走的匆忙，也没能与齐墨道别。她与姨娘两人一路匆匆向着西南，想去投奔一个远处家境尚且过得去的亲戚。
路途艰辛，道阻且长，又时值晚秋初冬，气温陡转直下。娘俩二人赶路时不巧绕到了妓院差人追捕的道路上，被逮了个正着。
然得道者多助，俩人幸得恩公相救，保住了性命，可又因此不幸丢失了路费。娘俩一穷二白身无分文，只得决定暂时逗留于此，当下开始考虑生计了。
☆、番外·尘寰梦·中
到现在楚之都还记得跪在冰天雪地里双膝麻木的触感。她兀自走神，一面泼了洗完衣裳的脏水。
晚间，得了清闲的楚之回了五六个女侍从挤在一起居住的小屋，只有她的姨娘和另一个姑娘围在火炉前取暖。
楚之走过去坐下。三人古往今来闲扯了许多，那位姑娘对楚之的遭遇深表同情，楚之到是不以为然。楚之身上带着玉陶笛，便即兴来了一曲。一曲毕，姨娘露出欣慰的目光，那个姑娘倒是听得高兴拍手叫好。
姨娘问楚之的箜篌是否耽搁了，楚之低头笑道：“怎能呢，毕竟是传家的乐器，从小熟练的。即便在心里也练过无数次了。”
于是她双手在身前端起，对着空气弹奏起来，姨娘跟着打点哼唱，旁边那位姑娘托腮安静聆听。
这位姑娘注视着沉醉在弹奏里的楚之的侧脸，与她脸上陶醉的神情，仿佛她手里真真抱着箜篌似的。清泉流淌般的琴音似乎从她的指尖流出，又逐渐飘向了遥远的地方。
冬去春来，忽然而已。然后四月秀葽，五月鸣蜩。
一日楚之与女伴两人于白雪观门前扫地，女伴忽然道：“楚之，你知道吗？这观里无论身份贵贱，只要有天分，是可以去塾里旁听学习道法的。”
楚之道：“这我倒不知。”
女伴道：“一会儿扫完地，我带你去看看。”
楚之笑道：“好。”
原来白雪观里设有一间书堂，供年轻的道士和女冠一齐理论道法。观里无论卑贱高低的小厮丫鬟，只要是一心向道，便可自便旁听。这时楚之和女伴已经来晚了，书堂的窗沿下、游廊边、台阶上都已经坐满了听讲的人，老少男女，皆带着满足认真的神情，堂内传来书声琅琅。
她打从心里喜欢这种环境。之前在齐府不曾有接触诗文道法的机会，只有童稚在家里时的一些耳濡目染，这一切都令她心生怀念。
鱼楚之开始学习仙法。她于此道天赋异禀，又经常虚心请教观里的其他女冠，所以进步极快。而楚之自己也很快出落成了形容出众的玲珑少女。这日她打点好杂事，便又捧着一本真言，坐在观门前的老地方研习读书。
忽然远处的门内走出一位中年白衣道人，他面带愁容看着另一名黑衣道人，似是两人有些争执，他们并没有发现这边的楚之。
“子琛，你这厢住了两日，便又要走了吗？”
“师兄，最近出了很多事情。星尘他也遇到了一些麻烦，他还在外面等我。”
“唉…我到听说了一些兰陵那边传来的消息。尘世人心散乱，人人自危，自求多福也成了奢侈……你好生照顾好自己。” 老道人捋着胡子，仰天长叹，不舍地目送黑衣道人行礼告退。
她将这场景看在眼底，老道人的话也都一字不落的听清了。可这只是过眼云烟而已，生活里的一隅小事，楚之未曾深品其中的意味。
看书直到日落，她自行站起，小腿不知怎么突然抽筋了。
或许真如那道人所说，自求多福已是一种奢侈。明天与意外，你不知道哪个会先来。
她也不会想到，会有这么一天，白雪观与那些所有与她朝夕相处的亲友，也会随着秋天的叶子一同枯黄腐朽。
不过是离开两日，女伴腹有不适，姨娘要洗些积攒的被褥枕垫，她便自己一人进城采货。
再回来，白雪观就变成了另一番模样。
楚之雇了辆马车载着准备过冬的食材回观。她坐在车前的木凳上，迎着大老远看见白雪观的方向腾起滚滚的浓烟，心下一惊，疾步踏下马车，一颗心端在嗓子眼里。
她有种不详的预感，好不容易稳妥了一些的生活，要再次转向颠沛流离了。
而她双腿沉重如灌铅，不愿去直面这个现实。
“姨娘！阿童！！”楚之在大火里唤着女伴的名字。她找到了她们的小屋…不，那已经算不上屋子了……
那是包裹在业火里狂啸的妖魔鬼怪，舔着火舌向她张开血盆大口要吞噬一切，她惊叫着慌忙跑开。
“阿童！道长！！何姑姑！……咳咳…姨娘！！咳咳咳……”不知是什么在控制双脚促使她前行，浓烟呛进嗓子，浑身皮肤传来灼烧的疼，她只得咬牙忍住。
她一面前行，一面自我暗示着或许还有人等着她的营救。然而事实是整座白雪观里的活人只剩她一个，满地是死状凄惨的尸体和被火燎过冒青烟的焦尸。楚之看到了躺在瓦砾里七窍流血的她的女伴……那个平日里最爱美的阿童：她的整只左手填满嘴巴，右臂以一个诡异的姿势向背后弯曲……楚之震惊的睁大眼慢慢往下扫，一面崩溃的捂着嘴尖叫：阿童的小腿血肉模糊，膝盖往下只有肉渣和白骨……
这是噩梦！这一定是噩梦！！这才不是她熟悉的那个阿童！
楚之忍住呕吐的欲望，捂着嘴和鼻子逃开。不知是因为周身的浓烟还是悲痛，她的眼睛泪流不止。她不停揉着刺痛的双眼，一面擦拭眼泪，心底只想找到她的姨娘。
脚下叮铛一响，低头模糊看去，是一枚玉箫。玉箫上面镌着‘玄机’二字，是姨娘的字。
这是姨娘没有舍得当出去的最后一件乐器。楚之摩挲着玉箫上的字，浑浑噩噩步履如走尸，脚下不小心踩空。她滚下斜坡，头部在地面重重一撞，人事不省了。
到底是逃过一劫，还是老天有意。如果再踏上几步台阶，她就能迎面撞见正欲逃走的薛洋了。
错过这一步，究竟是侥幸，还是祸端，谁又能说清？
☆、番外·尘寰梦·下
连着好几日未合眼的楚之，冥冥里只往一个方向。除了齐州，她不知道还能回哪里。
