斑的面容被海水洗得很干净，盯着他，眼眸中没有情绪。
“跟你来海边之前，我让木遁分身去查查看。”柱间说，“为了多一个选择。”
斑转开了脸，望着无尽的碧海深处。
片刻之后，他说，“这样的过程，你还想重复几次呢？”
那声音大致还是柔和的，隐约有一点倦意。
柱间收紧手臂，将他毛刺刺的脑袋贴在自己脸颊边，低低道，“直到你愿意接受，或者我无能为力。”
后来柱间泅游出海，抱着斑走上海滩，身后一行足迹，很快被浪抹去。千手扉间在那里等。
他是接到了木遁分身的传讯，用飞雷神赶过来的。在此之前，他已经带木叶的忍者们探查过放置外道魔像的地穴。
“别的都能解决，只有魔像无法控制。”他向柱间说明，“哥哥的木遁分身所施加的封印可以暂时压制它，我把它留在那里，派人看守了。”
“辛苦了。”柱间点点头，“我等下去看一看。”
扉间的目光落到他兄长怀中，呈半昏迷的斑身上。
他难得的没有口出恶言，“他需要治疗吧。”
“嗯，失血过多。”
“大哥打算将他重新封印起来吗？”
柱间微微一怔，看向自己的弟弟。
扉间平静地说，“我的意思是，我不反对你把他留在身边。你想向他证明你的道路是正确的，然而口说无凭。在真正做出可以说服他的成效之前，为了防止他的行为造成不可挽回的后果，为何不暂时限制他的力量？”
他顿了顿，又说，“这只是一个建议。”
斑没有完全失去意识，他听到了扉间的话。
他也听到柱间陷入良久的沉默，没有回答。
第18章
斑在眼睑下面慢慢转动眼珠。
他有这世间仅此一双的轮回眼。但哪怕是这双眼睛，也有望不清的前路。
在他面对不可知的远途时，斑偶尔会自问，他一生中拥有过什么东西呢。有的。
多年前结盟仪式之后的晚上，柱间跟他到族地外面散步，白日忙乱，到只剩两个人时，气氛静谧下来，谁也没说话，走了很远。
长长的田埂上，飘着一点谷物的香气。
夜深了，所以天凉了。
柱间伸手握住他的手。
那是他第一次做这样暧昧的举动，却很自然。晚风萧瑟里面他掌心那一片温度是很明晰的，斑没有带手套，他感到那热意顺着自己的指尖，慢慢地淌进骨头里。他们两个的手都是粗糙的，坚硬的，因为征战太久，结满了疮疤和老茧。
但贴在一起的时候，也各自收敛棱角，想更亲密一些。
“我们会迎来和平的。”柱间说。
斑应了一声。
柱间又问，“和平之后你想做什么？”
斑说，“好好活下去就行了吧。”
柱间回身望他，那时候，在月下，他的黑眼睛里一切宁静和温柔的光华，都如溪中石子，快活地流转着。
“要和什么人一起吗？”
斑微怔，慢慢笑起来，“好。和你。”
尽管后来斑知道那誓约许下得太过随意，他根本无法将之兑现。但毕竟是有过的，那一刻他想与千手柱间共度余生。
他拥有那个夏季的夜晚，还将继续拥有，永远拥有下去。
大抵也够了。
斑察觉到柱间与扉间站得很近。柱间考虑着是否要重新封印，而无论他将得出何种结论，都没必要长久地杵在海滩上，扉间稍微上前一步，“不然我们先回……”
斑等的就是这个机会。
他忽然动作，那是闪电般的一瞬间，他脱离柱间的怀抱，反身突袭，一把扣住了疏于防备的扉间的咽喉。
千手兄弟立即就有反应，他们都是老于战斗的忍者，木遁从地面突生，扉间摸出了飞雷神苦无，斑不剩什么力气，支撑他行动的只是意志的一点余威。单独扉间一人他都不一定能压制住，而他所要的并非压制。
眨眼功夫，扉间被他夺走了飞雷神苦无。
柱间道，“斑！”
随后斑就在从四方扑来的木遁枝条之中消失了。
扉间喘了口气，“他竟然学会了飞雷神之术。”
柱间稍一思索，忽而问，“你在外道魔像那里做了标记的吧？”
“对。”扉间回答，接着反应过来，紧皱起眉头，“他一定是去了那里。”
斑击败拦截他的木叶忍者，深入地穴，他浑身都在流血，但就像铁铸的雕像，不会感到疼痛一样，脚步没有稍停。
他挣来的时间相当短暂。千手兄弟马上就会追来。
他找到了木然困守于封印中的外道魔像，驱动轮回眼破除封印，怪物摇摇晃晃地站起来，发出粗嘎的嘶吼声，身上还挂着几个软绵绵的茧。斑撕开其中一个，从里面抓出半成型的白绝，它已经有了类似脸的器官，张了张嘴，发出窃笑一样的气音。
斑搜刮出一点查克拉注入它，看着它渐渐长成肢体，“变成我。”他简短地命令道，“逃出去。”
一旦白绝有了能说话的器官，它就立即聒噪起来，“斑大人好狼狈哦，看起来快死了哦。”
“死不了。”斑还有余暇笑一声，“不过你再饶舌，就说不定了。”
白绝有易物变化的能力。外貌自不用说，只要吸收过被模仿者的查克拉，连查克拉也可以呈现得一模一样。虽然大概还是瞒不过柱间，但骗一骗周围的木叶忍者，让他们对柱间提供错误的情报，大体还是足够的。
“知道啦！”白绝拉长了嗓门答应。它从茧子里踏出来，适应了一下走路的方式，就变成斑的模样，飞快地沿着地道跑了上去。
上方有喧嚣遥遥传来，大概是被打退的木叶忍者重新集结，追击白绝变化成的斑的声音。斑不再耽搁，使用通灵术收起外道魔像，接着跳进冰冷的地下暗河。他将外道魔像安置在暗河之侧，就是为了应对有朝一日或许会出现的围堵。他曾经检查过暗河的流向，开凿过一段支流，它能带他去往想要的目的地。逃窜的时候，走水路泅游应该是合适的途径，因流水冲散血腥，亦不会留下足迹。
一刻钟后，斑在一处山涧浮出水面，蹚水上岸。他沿着很熟悉的路走了一段，晨曦浅淡，鸟啼都不闻，远远的，看到树木掩映的屋子的一个角。
那是他跟柱间一起建的房子。他们在那里度过了冬季，过了好一阵悠然时光，直到春天。
没人想到他会回来。没有守卫，没有搜查者，它的平静没有改变。
斑推开栅栏走进院子，柱间所植草木山花，都已抽芽长叶，有一两株早苏的，结出了伶仃的花骨朵儿。
他拂开它们，找到柱间日常来往木叶常用的瞬移阵法，走上去，启动了它。
于是他回到了木叶。
木叶的春天，来得比野山里更早。
斑穿行过那一如既往安详的黎明，潜入木叶周边森林。他找到窝在一处山谷里睡觉的九尾，妖狐把大脑袋枕在交叠的爪子上，胡须随着呼吸一颤一颤。斑在周遭方圆百米布下幻术，以避木叶耳目，随后并拢双指，直接用瞳术唤醒了九尾。
“斑……？”妖狐还带着初醒的惺忪，就被瞳力俘获，沉重地耷拉着眼皮，“你又要……”
斑下令，“把别的尾兽叫过来。“
他探查过情报，知道柱间自从烈斗处接收八只尾兽之后，没有立即将它们重新交给诸国，封回人柱力中，而是试图以九尾为桥梁，同尾兽们交流，寻找人类和尾兽都能接受的合作方法。在达成一致之前，他允许它们在木叶一定程度的看管之下自由生息。
这意味着它们应该都在木叶周围不远的地方。
九尾应声长嘶，它的嗥叫在林间久远地回荡开，激得枝叶摇摆露珠纷坠。尾兽之间自有它们独特的联络方法，少顷，斑就能听到尾兽们让大地都震颤的脚步声，跌宕渐近。
他召唤出外道魔像，跃上它的头颅坐下。
尾兽是奇诡之物，当九只尾兽一起被外道魔像吞没，更诡谲的怪物就会诞生了。那是堕落的神明意图毁灭世界之时遗留于人间的尸骸，十尾。
事情到这个地步，他必须战胜柱间，才能把自己的事做完。
而成为十尾的人柱力，并非什么良策。使用这力量是需要付出代价的，这意味着他的性命将与那只怪物绑在一起，意味着他离成为无限月读的祭品只差一步，他的躯体随时可能会被那蠢蠢欲动的阴谋家夺去，成为迎接神明的工具。
但是他会做好准备的。
斑揭开被血和水浸透贴在皮肤上的衣襟，扯下手套，咬破指尖，以血在心脏上画下咒印。手指很稳，没有颤抖。
咒法加诸于心脏，只要施术者一动念，就可以令心脏爆裂，席卷全身，瞬间毁灭整个躯壳。战乱年代，宇智波一族用这种术法控制他人，驱使对方做间谍或者刺客。换成控制自己，应当一样好用。
第一只尾兽闯进林间，他抬起眼睛。
将尾兽们拖入魔像，费不了太长时间。当锁链将九尾拽向魔像的巨口时，妖狐终于略微挣脱了瞳术的控制，指爪抓着地面，发出低沉的咆哮声，“斑——”
