它说，“斑，你会后悔。”
然后它就消失在魔像锵然阖上的铁齿之后了。
斑落回地面，满林狼藉，又是一片寂静。他感到自己布在外围的幻术屏障正在波动，有力量在冲击它们，随后不久，它们就像雪融化那样，潺潺汩汩地散逸了。
能破解轮回眼所施幻术的，现世只有一人。
柱间回来得比他预想的更早一些。
斑抬手结印。
他听到柱间疾掠而来时掀起的很大的风声，又或许是力量正在往他自己的身体里汇集所掀起的风声，大风连成一道屏障，把杂念都吹散，使得心念很平静。
他的头发白了。
获得了六道之力的斑转过身，看向穿林而来的柱间。柱间一整个清晨都在四处奔走，他的衣摆被晨露沾湿，发间缀着叶子，望着斑的眼睛里潜藏一丝仓惶，这让他整个人看起来略显狼狈。
斑说，“你看起来真消沉。”
柱间隐约苦笑了一下，“我总有做不到的事。”
斑静默片刻，道，“那就放弃吧。”
柱间摇头，反问，“那么你呢，为何你从来不想放弃？”
斑回答，“因为我还活着。”
柱间无声叹息。
他们就没有再说什么话了。
后续有一场战斗，在木叶的远郊，波及范围不大，持续时间也不太长。两人很快就发现他们势均力敌，在目前这个阶段，谁也奈何不了谁，不停手的话，也许都可以一直打上一年半载。柱间当先抽身离开战局，斑也没有追击，顿一顿，转身走了。
柱间回到村子里，他的弟弟和下属们来迎接他，他有条不紊地下达指令，加强木叶的警戒防卫；追查关于白绝的情报；通信各国首领，请他们严以待阵，准备组织联军，迎接即将到来的烽火。
“斑得到了新的力量？”扉间问，“大哥还能够阻止他吗？”
“是的，斑的力量再次增强了许多，他必然会挑起战争。我可以拖住他本人，但他会炮制一支军队，需要大家共同抵抗。”
哪怕是谈论着举世的大敌，初代目火影尚可以保持温文的仪态和开朗的声调，“只要齐心协力，那么跟从前许多次一样，我们也可以度过这次难关。”
既然他这么说了，众人也都这样相信。他们各自散去了，忙着手头的事。这种忙碌也是安稳的、踏实的、有方向的，只需要追随着火影大人的脚步就可以了，火影大人会开拓出道路的。
然而当离开了那些依赖他的人，独自在火影的办公室里坐下时，柱间用手掌托住额头，闭上眼睛，几乎无法再思考什么。
他被一种难以名状的疲惫攥住了。
自少年时代以来，他再怎么用尽全力也无法做到的唯一的事，就是留住他的斑。
第19章
在斑制造他的白绝军队，而柱间忙于集结忍者联军的过程里，世间大体还是平静了一段时日。
有个夜晚，公务结束后，柱间独自去了宇智波的故宅。他本打算寻找一些斑留下的卷轴或信件，看能不能获得更多关于白绝、十尾等的情报。在庭院里，遇见意外的访客。
那是只暮老的鹰。
它栖在木质的廊道边缘，双翼耷在身侧，稀稀拉拉的羽毛被夜风拂动。它很枯瘦，头颅低垂，钝了的喙无意识地微张着。
注意到柱间的时候，它也只是转动已经混浊的眼珠，昏沉地看了他一眼。
柱间缓步走近它，“斑喂养过你吗？”他低声问。
鹰当然不会回答。
柱间看出它快要死了。它是一只野鹰，本该从不近人，不知为何会在生命的终点来到这座人类的居所里。他手边没什么吃食，就取一碗水来，滴几滴血在其中，轻轻放在它面前。
鹰很久不动，到底是慢慢俯下身，啜饮了两口。
它也曾经有过青春欢畅的时候，翱翔天际，俯瞰大地，乘着气流盘旋。而今它停在地面上，费力地咽下人类出于怜悯施舍的一碗水。柱间坐在一边静观。万物都是同样，再怎么壮丽的生命，早晚都要走到尽头。
曾经有一次他与斑聊起死亡。当时他们都还年轻，又因为太习惯了，在谈天中随意提及，其实是有一点轻率的态度。
“为了守护我们的村子，死在战场上也算无憾了。”柱间说。那时候村子刚刚建成不久，他满心都是热切的念头。
“我不想在战场上死掉。”而斑说，“我想死在暖和的床铺上。”
他顿了顿，又说，“老死会比较好。”
这不符合人们对宇智波斑一贯的印象，也不符合他作为一个战士所有坚决冷酷的表现。就连柱间听到时，也微微吃了一惊。
后来数年过去，他才渐渐觉得，没什么好奇怪的。
那只是一个凡人最通常的愿望罢了。
鹰饮干了水。
兴许是一碗血水带给它一些稀薄的力气，它挪动翼骨，拍了拍翅膀，有干枯的绒毛飘开。
接着它陡然振翅，羽下掀动澎湃的气流，拔地而起直冲天穹，双翼伸展，它往广袤的夜空亡命飞去，朝着黑云，朝着月亮，转瞬去到极遥远的所在。
随后它耗尽了全力，自高空砰然坠落。
天幕上留下一道流星般的剪影，鹰会在不知何处的地面上，摔得粉身碎骨。
柱间一个人坐了很久。
斑想要死在温暖床铺上的愿望，大概终究无法达成。因他无法闭上眼睛，不去向往那无穷高远的天空。这使得他在神明面前祈愿的一切事物，都将落空。他这个人在人世间挣扎行走的一切道路，都成错误。
之后未至半月，就开始了战争。烽火燎原得很快，斑采用了很狂烈的战法，数不清的白绝大军从诸国边境同时开始进攻，柱间整合忍者联军，将精英的战力们组成编队，协同作战，并以数个木遁分身支援各处前线。
柱间的威望和声誉达到了空前的地步。
每一天都有无数的盟书送到木叶来，大陆上大大小小的国家，争先恐后地想要加入木叶倡导的联盟，以求获得忍者之神的庇护，抵御来犯的恶魔。尽管如此，柱间全然不能感到喜悦，因为每当一个结盟的使者跪在他面前，就意味着一处边境行将失守，家园被摧毁，人们在丧命。
每一份盟书都盛着血泪。
他从不喜欢在尸骨之上堆起的荣耀，这恰是他最大的痛楚。他数度与斑作战，但徒劳无功，他极力策应战局，想多回护一些人，但实际上每一次交战对他而言都是煎熬。
白绝不是生命，但抵御他们的是活生生的人。它们斩杀不尽，唯以力战拖延，战士们是在送死。
柱间将责任归咎己身。这场战乱之所以起始，是由于他的疏忽。之所以不断扩大，是由于他的无力。他身后站了太多人，他们都目光殷殷，是他自己让人们来相信他，没有艰难困窘时就退缩的道理。
他必须找到办法，尽快结束这一切。
千手扉间将斑的通信者，那个不知名的老人，请到了火影的办公室里。自从被救回之后，老人就一直留在木叶，帮忙追查“阴暗的推手”。
斑没有再写过信给他。
柱间的本体在战场上的指挥所，留在火影办公室的只是一个木遁分身。柱间分身请老人坐下，“有一些事想请教您。”
老人耸了耸肩，“我讲过了，斑调查的情报没有全部告知我。你要问十尾之类的事，我不清楚。”
“我今天想问的不是这个。您对因陀罗和阿修罗的查克拉很有研究，告知过斑两者融合会有怎样的效果——就像我本体的状况。您知道，如今我本体的查克拉几乎用之不竭。”
“因为你本体的查克拉已经跟天空大地的能量融为一体。”老人说，“它们会自发地向你涌来，就像百川入海。”
柱间稍有静默，然后道，“我的本体没有试过主动汲取这些力量。如果我尽己所能吸收它们，将它们聚拢在体内，会有怎样的后果？”
老人断然道，“那不是人类可以驾驭的力量，你——”他激烈的话头打住了，一顿之后，转而问，“是为了战胜斑吗？”
柱间平静回答，“是的。”
老人叹了口气。
“看来真是宿命。”他低低道，“你们都知道有人从中作梗，却还是……”他沉默片刻，又说，“或许从远古的起源开始，因陀罗和阿修罗选择的道路就是不同的。”
老人深吸口气，道，“我说我不清楚十尾的事，那是谎言。斑其实告诉过我。十尾真实的本质是神树。通过无限月读，它可以夺走世间所有的查克拉。”
“斑跟我说，有人想策动他发动无限月读，以复活远古的神明。”
“这大概就是那个阴谋者一直挑动因陀罗和阿修罗的传人互相斗争的目的。曾经有个女人获得了神树的力量，成为卯之女神，她用无限月读毁灭过人间。后来她的儿子六道仙人——因陀罗和阿修罗的父亲——联合弟弟，一起将她封印了。如果她苏醒，她会再次试图毁灭人间，以独占所有的查克拉。”
“原来如此。”柱间说，“看来阴谋者想利用斑让卯之女神复生。”他自语道，“我得想个办法。”
