谢紫彤此刻很想与人说话，谁都好：“晓道长在做啥？”
“等人。”晓星尘对她微笑，“顺便赏花。”
“赏花？”
“是。虽看不见，但闻那香味，我心中自是桃花漫天。”晓星尘道，“我爱桃花，却不能使他常开不谢，这花是他自己的花，纵然攀折，也无法拥有。”
他对面的谢紫彤已流下两行清泪，好在晓星尘盲目，保全了谢紫彤最后的自尊。
“道长说得对。”少女走到晓星尘身边，与他一同抬头赏花，“花开了，总会凋谢。老娘有幸在花期将他欣赏，心中已是桃花漫天。”
这桃花盛开的样子，像极了她三岁时和江澄初遇那般。
她在潇湘苑十分孤独，父母侠名在外，忙着救世，一年到头与她一同吃不上几餐饭，又极重繁文缛节，认为闺阁女子就该大门不出二门不迈。
她由奶娘带大。她的成长中，满桃花林的山鸡野狗是最好的伙伴，那奶娘是金山囤人，她好端端一个湘女，因极度缺乏交际而满嘴奶娘的乡音。父母幼时不管教陪伴她，大了又嫌她丢人，命令她以端庄淑仪的面目示人，扮演好她“妙手仙子”“洞庭明珠”的伪装。
好像从小到大，只有在江澄面前，她才可以做回那粗俗的、顽劣的、野蛮的，她自己。
“住手！别打小绵绵！”
她被人从腋下拽起，仰头看见一位头戴着九瓣莲发冠的紫衣美少年：“小绵绵？”
“你就是潇湘苑有名的美人胚子谢紫彤？”江澄道，“我看你分明只是个寻常人啊。”
漫天绯色的桃花在她心中起舞。她听父亲说过今天谁会来。那就是她日后的夫君了。
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
“谢紫彤这种大美人你都看不上么。”聂怀桑道，“潇湘苑的繁文缛节也就云深不知处可以比比了，她这回离家来追你，恐怕付出了很多。”
“可她性格既像魏无羡，又像我娘亲。”江澄道：“我爹和我娘一生都是怨偶，直到莲花坞被温狗灭门那天，临死时用一条紫电才两心相知。我和魏无羡从小吵到大，他为了不认我连断——”
他意识到要说漏嘴，话锋一转：“何况我对妻子姿容并不在意。我阿姐是世上最好的女子，可很多人看来，不过中人之姿。”
聂怀桑装没听出他的漏嘴，为他添茶，笑问道：“江宗主，你可至今未娶啊，你究竟在等一个什么样的妻子？”
“个头娇小些，长得可爱些，但要温柔快乐，最好什么都不懂，也不要舞刀弄枪，这些都是交给男人的。”江澄道，“与我能说上话，不要怕我，还要给我炖莲藕排骨汤。”
说者无心，但聂怀桑不知为何，越听越觉得这话意有所指，一颗心前所未有地猛烈跳动起来。
江澄与聂怀桑告辞时，傅三月一个劲地往李飞音怀中塞吃的：“这一包是提前给你的七夕礼物，梅子糖，又酸又甜；这一包是提前给你的中元节礼物，金华酥饼，就这家梅干菜多；这一包是提前给你的中秋节礼物，梁氏铺子大礼包，我知道你喜欢猪肉脯，但听姐姐一句劝，那个酸辣金针菇啊……”
李飞音怀中的东西一直一直堆到下巴处了，傅三月才把家当掏空，一个劲道：“我不想走，我不想走。”
“女儿家到底心思细腻些。”江澄满头黑线，对聂怀桑道，“我来住了一个月，竟没想到带东西给你。”
紫色的队伍御剑离去，九瓣莲铃在空中依稀作响，李飞音一直对傅三月笑着挥手，直到那队伍变成小小黑点。
薛洋面上在听，实则心中在出神地畅想“梅子糖”“金华酥饼”“猪肉脯”“酸辣金针菇”都是什么味道，暗地里口水三丈，直到身边晓星尘一声：“聂氏于我和阿洋多次有恩，宗主万万不可。”
聂怀桑面沉如水，直直跪在地上，娃娃脸上的表情和哭泣无异：“道长心怀救世之念出山，来去随心，我亦不敢相阻。但兄长死无全尸，仇家势力滔天，怀桑无能，请道长助我报仇雪恨。”
晓星尘把聂怀桑扶起来，薛洋看晓星尘神色，叹了口气，拍拍降灾，心中道：降灾兄啊降灾兄，道长这是要与我们一同管闲事啦。
晓星尘认真听了那封凝聚聂怀桑、李飞音甚至薛洋不少心血的告密信。聂怀桑问他：“晓道长，这信你觉得如何？是否还需再听一次？”
薛洋出声道：“我家道长可以听子下棋，你觉得还需要再听一次吗？”
“阿洋。”晓星尘微微脸红，随后答聂怀桑道，“条理分明，列出了种种证据，还附上了几位人证的住址，可供查证。”
聂怀桑道：“我邀道长相助，定然证据确凿。”
晓星尘淡淡道：“然而即便如此，你方才读的，颇多存疑。”
薛洋心道：原来这就是道长断案缉凶时的风采！他当年跨省追捕于我时，一定也是这样。心中边想边觉得爱意如潮，随后在心中狂抽自己一记耳光，担忧道：我这莫不是要疯了？
这信是百般设计写就的，光是寻老妓思思就花费了半年时间，众人自认天衣无缝，闻言俱是一惊。李飞音道：“何处存疑？”
晓星尘道：“存疑甚多，最显而易见的有两处。一者秦夫人既对女儿亲事心中惶恐，为何舍近求远，先找金光瑶，而非金光善？二者金光瑶此人，我与他仅于十二年前金麟台打过一月交道，也知他长袖善舞、滴水不漏，他连赤锋尊都能杀得不留痕迹，又怎么会在那二十名妓女中留下活口？”
薛洋喝彩道：“道长说得对！”
不料他说话的同时，晓星尘正好微笑着对他道：“阿洋觉得对不对？”
两句话同时响起，晓星尘脸又红了红，心想：这断案缉凶的正经时候，我为何总是想听阿洋说话，又为何总是觉得羞赧？我这莫不是要疯了？
聂怀桑道：“所以，道长是觉得金光瑶的罪行还不够确凿？”
“不。”晓星尘突然提起霜华就起身要走，“纵然细枝末节你用了心机，但金光瑶此人撒谎无数害人无数，杀父杀兄杀子杀师杀友，其罪当诛。”
聂怀桑忙道：“既然如此，道长为何要走？”
晓星尘：“聂宗主，我问你，金光瑶的身手比阿洋如何？”
薛洋心想：自然是本少爷阴虎符在手，智勇无双，强过我那恶友啦。
聂怀桑道：“基本上，差不多。”
晓星尘凛然道：“这就稳了，我立刻前去兰陵，到那金光瑶面前，将他直接一剑刺死，为你兄长报仇。”
众人瞠目结舌，纷纷道不行，将他拦住。
晓星尘疑惑道：“你们是对我的手法不放心吗？抱山散人座下杀人最是稳当，要么一剑穿心，要么一剑封喉，绝不会让他说出一个字来的。”
就是因为这样才不行！
奈何晓星尘对帝王心术一无所知，也天生不是这块材料，而众人面对他泠泠然皎皎然的样子，心中都觉玷污这人单纯心思实在过不了心中那关，最终含糊其辞，由聂怀桑一句话结尾：“下月兰陵金麟台举办百家清谈盛会，正是送出这封告密信的最佳时机。而在此之前，攘外必先安内，明日就要去请灵祭上最不服管教的几家聂氏属族处走走，还请道长先帮我这件事吧。”
邯郸。
聂怀桑一行突然驾到，要找家主乌弄影，乌氏门徒说他人在书房，李飞音刚要开道，聂怀桑道：“乌弄影从云深不知处通过考核都有十多年了吧，还会在书房？”
这才被告知：“在二公子书房。”
薛洋对聂怀桑道：“区区一个属族，就敢这样对你不客气？”
“已经够客气了。”聂怀桑道，“这一看就是晚风在家，这些家仆怕被晚风责罚，才对我如此礼数周全。”
薛洋怪笑一声，一脚踹飞那书房都说不清楚的乌氏家仆，同时降灾架于旁边欲拔剑的另一家仆脖子上，逼人带他们去找乌弄影。
乌晚风的书房布置得和云深不知处的藏书阁有得一拼，相当之雅正。唯独那张大书案上，文房四宝全被堆在两边，露出足够一人仰面躺在上头的空地，凳子被人踹翻，案边的窗户大白天的竟然还放下帘子，似乎是匆忙弄乱的，还来不及收拾。
乌晚风一丝不苟地对聂怀桑行礼，聂怀桑笑眯眯道：“你兄长前日对我说，你的考核成绩在世家公子中是最优异的，恭喜。”
“宗主谬赞，晚风汗颜。”乌晚风毕恭毕敬答完，又低低对乌弄影唤道，“哥！”
乌弄影还在记恨那一鞭之仇，本不愿行礼，但被乌晚风这么一唤，做出个十分无可奈何却似乎又很享用的表情，也行礼了。
他行完礼，想再直起腰杆却不容易——聂怀桑的折扇重重压于他肩上。
“乌氏也算满门忠良，”聂怀桑厉声道，“怎么出了你这样一个败类！”
乌弄影万万没想到还会有被聂怀桑呵斥的一日，他却先去看了乌晚风一眼，才顶撞道：“我素来君子坦荡荡，纵然前日对你稍有无礼，那你也该先去质问质问你自己——聂怀桑，你资质愚钝、不思进取、毫无建树，赤锋尊的颜面在九泉之下都快要被你丢尽，浑身上下哪一点配得上我乌氏对你有礼！”
