赤焰军这些年战功卓著，威名赫赫，且此次率军亲征的可是当朝驸马，宁国侯谢玉！虽然远在边境对于帝都情势不太了解，但至少知道当朝两位驸马都效命与赤焰军，统帅林燮自不必提，这位谢侯爷必定也非普通人，所以齐丰泽半点不敢马虎，早早就带人前去迎候。
“将军，咱们会不会来的早了点？据探子回报，这朝廷来的大军至少得再过一个时辰才能过来！”副将有些不解道。
“万一提前到了，咱们可就太失礼了。毕竟是朝廷来的人，马虎不得！”齐丰泽驻外已有十来年了，最大的梦想就是能调回京城，可惜每年的换防都轮不到他，所以只得寄希望于来此的京官了。
副将忍住笑，道：“末将私下里派人打听了，此次带兵前来的可是一位大人物！不仅身份高贵，地位显赫，且熟读兵法，智勇双全！”
齐丰泽面对喜色，很是满意道：“这么说来，这位谢将军很有可能将燕山悍匪一举歼灭，立下奇功？”
“话是这么说，可成败与否，却是要看将军您的态度。”副将谄媚的笑着，暗示道。“强龙不压地头蛇。”
齐丰泽若有所思，道:“那就要看看这位贵人是不是聪明人了！”
于是又等了近乎一个时辰，终于看到远处烟尘翻滚中黑压压的一支队伍朝这边涌来。
齐丰泽神情顿时激动起来，整了整头盔，理了理肩甲，就欲策马上前拜会之时忽听旁边副将有些纳闷道:“将军您瞧，这人数似乎不对劲？”
齐丰泽虽然没有什么傲人的战绩，但十多年来胜在沉稳踏实，善于守城，也算是身经百战见过大场面，所以打眼一瞧，心里暗自琢磨着就有答案了，“约摸一千多人，这不对呀，燕山匪患横行，本将调来时就已经有了气候，如今站稳了脚跟，少说也四五千之众。朝廷军再骁勇善战，怕是也不行吧！”
两人正纳闷时，前方军队已经到了数十丈开外，齐丰泽忙命身边军士喊话。那边也立刻回应，说是赤焰军谢将军麾下，奉命前来剿匪云云。双方一通上话也就放松了警惕，齐丰泽忙跳下马带着副将和几名随从上前去拜见。
前方军也放缓了马速，最后勒马止步。
齐丰泽正欲上前见礼时中军旗下那中年将领却是飞身跳下马扶住了他手臂，朗声笑道:“使不得，齐都尉，末将可担不起您的大礼！”
齐丰泽这才意识到大概认错人了，抬头去看，却见他后面认军旗上绣着“龙骧将军孙彻”六个大字，倒的确是比自己这个统辖一方的都尉略低了些，但到底是金陵来的，礼数上依然不敢怠慢，拱手道:“原来是孙将军，久仰！”
“齐都尉客气了，您大老远来迎接，末将真是受宠若惊！”孙彻一边回礼，一边有些好笑的暗中打量着这个心神不宁的居庸关守将。互相寒暄了一番，齐丰泽这才忍不住开口问道:“为何不见统帅？”
“哦，忘了告诉您，大将军亲自率领两千人马绕道独石口去了。”孙彻道。
“什么？”齐丰泽大吃一惊，很是不可思议道:“绕到独石口那可是三百里路程呀！”
“您也知道，燕山山势北缓南陡，想要探查地形，绕到独石口找进山的路可是比在此攀高峰冒奇险要省事的多。”孙彻道。
齐丰泽内心有些微震撼，忍不住道:“赤焰军果然名不虚传，兵法上讲究知己知彼百战百胜。大军尚未入境，统帅就已经布好了行军路线，实在是佩服！”
“齐都尉过奖了，大将军让末将给您捎句话，说他年轻，行军打仗欠缺经验，还请您多多关照。对了，令尊大人在行军前特地托大将军的父亲捎了封家书给您，大将军可是再三吩咐一定要亲自交到您手上！”孙彻说着从马鞍山解下一个皮囊，从中取出一个竹筒双手奉上。
齐丰泽这下已经彻底摸不着头脑了，老父年逾七旬致仕在家，上次见面已是五年前了，由于路途遥远，一年半载也就通一次信，此刻突见家书，不由得欣喜若狂。
“都尉大人回去再看吧！”孙彻笑着道。
“有劳孙将军了，替我谢过大将军！”齐丰泽一副感激涕零的样子道。
“好说，好说！”孙彻摆手道。
两方汇合，当下浩浩荡荡前往营寨。
却说此刻的谢玉，正与谢宏乔装改扮成平民混在前往黄花城的半路上。两人押着一车水果，混迹在平民和商贾中，丝毫不显得扎眼，几乎不费吹灰之力就混进了城外的杂货市场！此处林木茂盛，果蔬齐全，所以每到这个时节附近乡里的百姓都带着果蔬鱼虾等前来卖。
黄花城是一座山城，依山势而建，环绕在灏明湖畔，景色秀美壮观。城中有八百驻军，距离居庸关不到两百里。
城墙根下就是清凌凌的湖水，可谓“山间碧玉，水中长城”，而像黄花城三段城墙入水的景观更是绝无仅有。
虽然地势陡峭险峻，但由于水源充足，气候宜人，且守城将士三分守边，七分垦种，所以遍地是果园和农田，且长势可喜，风调雨顺之下家家都有余粮。但由于每到丰收之际山匪就会过来抢劫一通，所以百姓叫苦不迭。
谢宏以前跟着老侯爷走南闯北，放下架子时倒也可以轻易的和那些商贩们打成一片，未几就将一车子水果卖光了。两人驾着空车进城，由于又到了农忙时节，所以守城官兵查的比较严，生怕有山匪的奸细混进城来。好在之前就已经备好了附近乡里开的路引，所以盘问一番后也算轻易就进了城。
“侯爷，咱们直奔府衙的话会不会有些太过引人注目？”谢宏坐在车辕上，回头小声问道。
“先找个落脚点，我四处转转，你拿着印信去见贺凭，把我的话转述一遍，看看他什么反应！”谢玉吩咐道。
“难道这燕山一带的地方官都通匪？”谢宏有些不可思议道。
“不好说，反正咱们谨慎点，错不了。贺凭上任后山匪倒是没有再打过黄花城的主意，可惜百姓们的粮食每到丰收之际就会被抢去三成！”谢玉若有所思道。
“三成？这个您也知道？”谢宏更加匪夷所思。
“出征之前，我就跟军中掌管文书卷宗的官员了解过此处的情况，又去吏部和兵部查过这边驻防军官的情况，心里大致有个数。”谢玉低声道：“连续五年都被抢去三成的收成，这可恐怕不是巧合！我怀疑贺凭跟山匪暗中勾结，要么就是黄花城有山匪的内奸！”
“若真如此，咱们岂不是自投罗网？”谢宏大吃一惊，道：“万一他一条道走到黑，把我们卖了怎么办？”
“他没有这个胆识，也没有这个能力。否则岂容山匪横行这么多年？”谢玉撇了撇嘴，道：“要是当地官府手段强硬点，七个驻防点齐心协力，哪里还会让燕山匪祸成为大梁的一根刺？拔也不是，留也不是！那些人成事，和官府的纵容也有一定关系！孙彻那边的消息一放出去，如果齐丰泽身边真有奸细的话，估计此刻消息也快传到了。此前没有跟那些山匪打过交道，可是从护军营招降的那些人山上来看，倒也是不容小觑！”
“您这么说，属下我就有一点疑惑了！这七个驻防点也不全是酒囊饭袋，他们的主要任务是镇守边关，以防北燕和大渝的侵扰。怎么可能集中兵力去剿匪呢？万一外敌趁机……”谢宏忽然愣了一下，恍然大悟，吸了口气道：“您的意思是……这股匪祸并非偶然，而是有高人在背后指点？”
谢玉有些意外，道：“你能想透这一层，着实前途无量呀！”
谢宏苦笑道：“近朱者赤近墨者黑，以前我跟在老侯爷身边只需要听命行事，多省事！结果这几年跟了您，动不动就要被逼着想这想那，慢慢的心思也就灵活了。”
“言归正传，咱们现在首要的任务是要搞清楚到底谁的嫌疑大！就先拿居庸关、独石口和黄花城这三个地方开始吧！”谢玉面色沉毅，缓缓道。
“是！”谢宏道。
☆、石州慢
府衙后堂，县令贺凭满脸的不可思议，但是手中的文书印信又都是真的，他复杂的神色全落入了谢宏眼中。贺凭一时间无法下决断，他倒也不急，平心静气的等着。
“大将军故意诱敌？可是……”贺凭犹豫再三，还是无法相信的样子，疑惑道：“明明居庸关离独石口更近啊？为何要费这么大劲让本官出兵？”
谢宏耸了耸肩道：“末将虽是奉命带话，但也绝对不会说错一个字，贺大人为何还这么问？”
贺凭放下信笺，搓了搓手道：“虽然兵法上说虚则实之实则虚之，可是跟那帮子土匪没必要花心思吧？朝廷的大军既然到了，一鼓作气杀过去不就什么事都没有了？”
谢宏失笑，忍不住道：“依贺大人的想法，朝廷也不需要派兵了，只需要让周边的驻军集合起来一鼓作气打一通，累了撤回来休整，如此反复再三，怕是早就灭了匪患吧！何至于这么劳师动众？”
贺凭被他一句话堵了回去，有些讪讪道：“话不能这么说，驻军也有自己的任务，都去剿匪了万一敌军犯边可如何是好？”
