真是不巧，有着这样特别经历的树，她还真知道一棵……不，是两棵。
“……恋香小姐？”她面上表情的变化，让长年奔走于阴阳之间的地带的美嘉敏锐地觉察到了异样。只因对方是千里前辈介绍的对象，才让她耐住性子没有出声。十年以上的友谊，让她对千里前辈的选择能报以百分之百的信任。
连湘大致理清了思绪，她收回视线，对美香道，“美嘉小姐，请问你能够现在就与那位巫女小姐取得联系吗？关于一件事，我想要立即确认一下……”
在两个半小时后，连湘的双脚切切实实地踩在了京都的土地上。
她在大二那年与室友王念念一道来日本做过为期一年的交换生。两人还趁着假期的时候策划并执行了一期京都的短期旅行。因而此时看着周围与她的世界并无多大差异的场景，连湘突然感到一股难以言明的亲切感自心底油然而生。
“啊，美嘉小姐！这边这边！”刚离开站台，就听到有人在激动地呼喊着美嘉小姐。连湘循着声音的方向找去，就看到一名黑发少女立在不远处一台贩卖机旁，对她们用力挥手。
“小荆！”美嘉同样抬手向着对方示意，而后带着连湘迎向少女。
听美嘉称呼时那熟稔的语气，想必对方就是之前在交谈中与她提及的名为“荆”的神社巫女了。能让对方特意跑来接车，看来这两人的关系并不只是普通的“认识”这么简单。
荆早已按捺不住心情，同样向她们跑来。会和后她好像是习惯性地顺手将因跑动而显得有些凌乱的长发一股脑全部拨到肩后，露出一张柔婉白净的面孔，“美嘉小姐！能平安到达怎是太好了……这位是？”
连湘恍惚地站在美嘉身后，呆怔地望着眼前少女这张并不陌生的脸。她之前从未想过，在换上了现代的衣裙后，曾经这位连说话都不敢声音过大的女孩竟能露出那般灿烂的笑颜。
“浮月……”不自觉得，这个名字被她轻念出声，又很快淹没在周遭嘈杂的人声鼎沸中。
这意料之外的故人相遇，让她眼眶发酸。连湘不自然地看向别处，强把泪意压回心底。
“小荆，这是我千里前辈给我介绍的帮手，恋香小姐。”美嘉率先为两人做了介绍，“关于三年前的你一直疑惑的那件事，没错，就是她。”之后她神神秘秘地补了一句外人听了完全摸不着头脑的话。可荆在听她这么说了之后，那双深如乌墨的眼眸瞬间亮了起来。
“你就是那位恋香小姐？”她热情地抓住了连湘的双手，用力地上下摇晃，“我就是贺茂荆，是桑之神社的现任巫女！那个时候使用‘火龙符’的就是你吗？你也学过阴阳术？要知道那符可珍贵了，没想到被美嘉小姐‘抢’走了这么多张。不过用起来的效果一定很棒吧！我虽然对这种不感兴趣，但对先祖的水平还是知道些的……”
连湘早已从初见贺茂荆的震惊中回过神，再听到对方的自我介绍，她隐约明白了什么。
在一旁的美嘉不住地扶额摇头，“小荆，注意你的用词好吗？我才没有‘抢’咧。”
“原来那些符咒是你给美嘉小姐的，”连湘礼貌地微笑着，避重就轻地绕开了另一个她难以解释的问题，“贺茂小姐，我要好好感谢你，在那个时候真的是帮了我大忙了。”毕竟那些符咒曾救了裕太的性命。
“哎哎，其实你不用叫我‘贺茂小姐’，多生疏啊！直接喊我‘荆’就可以了！”
见两人又要一番客套，美嘉小姐忍不住插嘴，“咳……现在可没有太多时间留给我们寒暄了。小荆，之前我问你的事情，你得到答案了没有？”
“啊，差点忘了……”荆一拍脑袋——尽管有着一张一模一样的面孔，但是她大大咧咧的作风与连湘曾经认识的温柔和婉的芦屋浮月完全不同，“美嘉小姐，你观察得好细致啊！我之前完全没有注意过那棵桑树上竟然钉了三颗钉子。就是现在，钉子只剩下一颗了，也不知道是什么人把另两颗钉子给拔掉了……美嘉小姐，这些钉子和这次的事件有关系吗？”
得到荆的回答后，美嘉朝连湘投去讶然的一瞥。她没想到，荆给出的答案居然与这姑娘在列车上推断的情况一模一样。然而连湘并没有接收到美嘉饱含深意的目光，她的眉间蹙起小小的褶痕，表情不似方才在列车上那般轻松了。
荆带来的消息对连湘而言是最糟糕的结果。消失的八人，与不知何时一同消失的当年安倍晴明大人亲手钉在桑树树杆上的封魔钉……“我想，我大概明白这是怎么回事了。”
凭代之花6
“就是这里了……好久不见……”
手指缓缓贴上粗糙的树皮，仿佛能够感受到藏在表皮之下的来自更深层次的鼓动，就像是心跳一样，规律地一下一下，撞击着连湘的指尖。
将近千年的时光，已足以使根茎重新扎入土壤，嫩叶冲出皮层，让一棵树再次伸展枝叶，长成繁盛的模样。可惜咲耶的那一把火不能将其彻底燃烧殆尽，否则怎么可能让这两棵该死的桑树找到卷土重来的机会。
“你想要做什么？”
稚嫩的女童声在连湘背后响起，古怪的透着寒意的腔调在经年之后也微变分毫。
连湘嘴角轻挑，顾自对着面前枝繁叶茂的桑树道，“没想到这棵树居然长得这么大了，真的很不容易。”她的指尖在树皮上无意识地划动，忽的停留在某一点上，“上次没有彻底毁了你，是我一直以来都感到非常遗憾的事。不如这次，就让你的姐妹作为替代吧？”
说着，连湘懒懒地扭头回望，“这个建议你觉得如何呀，小桑树？”
她半侧着身子，指尖仍然松松的点在树皮上。
可惜立在她身后的人影并非那名发声的红衣女童，而是名体态消瘦、模样邋遢的矮个男人。连湘简单地将其打量一番，见男人的肤色泛清，双瞳涣散。那如同丝缕般缠绕在他身体周围黑紫色鬼气更是让她厌恶地皱起眉。
连湘见过这个男人。在美嘉小姐给她的那堆关于失踪者的资料中，这个男人的相片就摆在最上方。但此刻他居然会出现在这里，说明事情的结果恐怕与她的推断……不能说一模一样，但也差不了太多了。
在翻阅失踪者资料的过程中，她发现了有两个相似点。加上之前在杂志上看到的那棵桑树的照片，连湘自然就将这起祸事的起因联系至那对桑树精身上。
其一是这些人都在过去的某段时间内患有皮肤溃烂的病症，且期间喜食生血生肉，不过症状都不强烈，很快就恢复了健康。很多人认为这都是不值一提的小事，但连湘却知道，他们得的病与当初在少纳言府邸内蔓延的传染病症状极为相似。
其二是他们或多或少地都拥有比常人较强的灵感，或者与灵异事件有过接触。这类敏感体质更容易被桑树精诱惑操控，帮助她取下树杆上的封魔钉。只是普通人的力量必然有限，一般要多人才能取下一颗。至于在取下钉子后的这些人最后结局，便是成为了桑树精那个被咲耶烧焦了的姐妹重生的饲料。
譬如眼前这位，就算外表还保持着基本的人型，实则只是一个空空的躯壳而已。
“怎么？”事实上，没有见到桑树精幻化的女童，连湘难免感到有些失望，“小桑树，不管怎么说我们也是故人重逢，结果竟然连个见面的机会都不给，这也未免太伤人心了吧。”说话时她微微挑起眉，似是随意地往向她不断靠近的男人身上一瞥。
于凌厉的视线定格的刹那，赤红色的火焰轰然亮起，将男人干瘦的身躯彻底包裹。
没有挣扎，没有呼号，男人坚定地往前迈步，任由火焰一点一点吞噬着自己表层的皮肉，本人却好似根本没有受到任何影响。
被黑暗笼罩的森林映上一层洋红色的辉光。空气中弥漫着一股蛋白质燃烧后的焦臭味。
今天本是一月一度的朔日，月球完全躲入阴影之中，吝啬地连一丝光芒都不愿施舍。
顷刻之间，焦黑的人体轰然倒地。附着着肉身的火焰随之熄灭，并未沾染上草地叶片而成片燎原。
从这一边倒的局面开始至完全结束，整个过程不到十几秒的时间。期间亲眼所见男人的自燃及其燃烧后仅剩的残余，连湘的表情却没有一丝波动。“真无聊。”她冷漠地评价，“从以前开始就是这样，你们能操控的只有几副心志不坚的傀儡而已。”
她的注意重新回到桑树，手指继续在树皮间游移。
再不快点出现的话，游戏都要结束了。
“我们唯一的愿望，就是能够诞下后代的桑树种子而已。”从桑树树杆的后方，绕出了一名穿着红裙的女童——她终于出现了。虽是努力地仰着头望着连湘，可桑树精空茫的双眸中却丝毫映不出她的身影，“与我们比起来，你的愿望才更加贪婪吧？”
即便是换上了现代的装束，女孩黑发红裙的模样依然诡异而渗人。“为自己的目的而利用了那两名少女的身体的人，不正是你吗？”说着，她弯起艳红的嘴唇。
