“俄罗斯的冬天，非常寒冷。”莉迪亚回忆脑海中对俄罗斯的粗浅印象，狗拉雪橇狂奔在白雪覆盖的空荡街道。
那个国家，百分之九十的国民，都是终生不能拥有自由的农奴，包括他们后代子孙。
“我会给自己添置可以在圣彼得堡过冬的衣裙。最多，到了冬天就不出门，一直待在家里的壁炉前。”索菲亚小姐对未来保持乐观的态度，生活已经如此了，不可能有比现在更糟糕的情况发生了。
在索菲亚小姐的想象中，未来能发生的最悲惨的事，就是她被她的前未婚夫抓回法国，软禁在一座偏僻的庄园里，直到她死亡。
“抵达以后，记得给我来信。”莉迪亚的嘱托刚起了个头，就听到门外响起多莉微微沙哑的嗓音，“莉迪亚小姐，我可以进来吗？”
“进来吧，多莉。”莉迪亚应声。
多莉打开门，站到小圆桌前，认认真真地转述班纳特太太的叮嘱，“莉迪亚小姐，太太说，卢卡斯爵士家的夏洛特和她兄弟一块过来串门了。她让你待在阁楼书房，不要下去。”
虽然班纳特太太和卢卡斯太太的关系非常亲密，可她打心里厌恶卢卡斯家，妄图癞蛤/蟆吃天鹅肉的儿子。连带着她也瞧不上他家长相平庸的女儿。私底下，她更是直截了当地对伊丽莎白说，不喜欢她和夏洛特*卢卡斯有过多的来往。
莉迪亚是她寄予厚望的女儿！是她下半辈子的生活保障。穷得连佣人都雇佣不起，全靠长女操持家务的卢卡斯家，居然敢奢求她最宠爱的宝贝。而且小小年纪就嗜酒如命，长大了还得了！班纳特太太打定主意，绝不给卢卡斯家的儿子和自己的宝贝单独相处的机会。
莉迪亚摇摇头，莞尔一笑，“好的。在小卢卡斯先生离开之前，我会一直和索菲亚小姐待在这里。还有其他的事吗？多莉。”
“太太说，彬格莱家的小姐们回信了，”多莉从围裙口袋里掏出一封信，双手递给莉迪亚，“她让你看看。”
莉迪亚接过信，打开，一目十行地浏览一遍，省却用词华丽的客套话，整封信洋洋洒洒两页，讲的都是一件事。她们很高兴接到班纳特家小姐们的邀请，决定明天中午午餐之后，大概在下午三点左右到班纳特家进行拜访。
“索菲亚小姐，明天会热闹有趣的一天！”她好心情地将手中的信件放到索菲亚小姐面前，抬头对多莉微笑，“多莉，和妈妈说，我看过信了。就说我非常欢迎彬格莱家小姐们的拜访，明天会用最好的姿态招待家里尊贵的女客人。一会我会去厨房定制明日下午茶的餐单，请她不用担心。”
“好的，莉迪亚小姐。我会一字不落地转告太太。”多莉点头，退走几步，转身离开阁楼小书房。
“她似乎挺能适应女仆生活。”索菲亚小姐有些不可思议，换做她，决不能忍受这种心理落差。当女家庭教师，已经是她的底线了。
莉迪亚不掩赞赏，“多莉，她是个善于‘隐忍’的好姑娘。”并且狡猾，懂得利用人心。
她在书房，主动把重要的小薄册子交给她，实际也是试探她的态度。莉迪亚拒绝，多莉就会多留一个心眼，随时随地都准备攀咬一口；莉迪亚接受，她暂时就能安心地待在班纳特家。
多莉自幼混迹贫民区酒吧，又被自己母亲找专业人士精心教养，会不知道一个普通乡绅小姐拥有的能力？莉迪亚为她讲的故事感动，一口答应的行为，更让多莉确定，只要她不出门，安心留在班纳特家，这会是个非常安全的地方。
一个自以为聪明且富有同情心，年纪尚幼的小姐！会是她最好的保护。
莉迪亚从没放松对她的警惕。多莉的故事很精彩，比她听过的所有故事都赚人眼泪。可莉迪亚是谁？讲故事的行家。多莉编故事的水平，她还看不上。莉迪亚不会当面揭穿多莉的隐瞒，但她也不会信任满口谎言的女骗子。
她已经请吉格斯找人私下调查多莉口中的身世了。多莉假如真的对班纳特家有危害，她不介意使用一些会令身体慢慢虚弱却始终查不出原因的花花草草。
“希望你不会帮错人。”索菲亚小姐面露担忧，“她给我的感觉很复杂。”
“我有好东西给你看。”莉迪亚起身，走到书柜前，打开玻璃门。从最底层的书籍中，取出一本外表破损的旧书，取出夹在中间，多莉给的那本小薄册子，递给面露好奇的索菲亚小姐。
打开，惊愕，快速翻阅，索菲亚小姐压低嗓音，急切询问：“你从哪里得来的？”
“多莉。”莉迪亚吐出名字。
索菲亚小姐面色凝重，“这本册子里记录一些的东西，我曾经在凯特夫人手中见过。”说着，她将小册子送回莉迪亚的手中，慎重警告，“你最好找个安全地方收好。不然，你就把它烧了。我敢肯定，这本册子里记录的东西都是真的。”
“果然，我的感觉是对的。能拿出这本册子就说明多莉的来历不简单。”
“那就烧了它吧。”得到答案，早已把册子内容烂记于心的莉迪亚，当着索菲亚小姐的面，将薄册子丢进炉火烧得很旺的壁炉内。
“索菲亚小姐，你在伦敦比较熟，认识这个名字吗？”莉迪亚拿羽毛笔在一张便签上写下一个女人的名字。
索菲亚小姐瞥了眼，惊讶道：“是她？”
“莉迪亚小姐，你写的这个女人在伦敦城上流社会圈子里很出名。大家都知道，她是某个亲王的秘密情妇。是她的前任情人给她介绍的亲王殿下。不过，这一年，她似乎得罪了亲王，不太受宠了。前段时间，她把自己的一个女儿推荐给了年纪快当她孩子祖父的亲王，那女孩才十五岁。”
“一个很漂亮的红发美人。”
“呃？”莉迪亚吃惊地瞪大眼睛，“这也行！”她对这时代欧洲上流社会贵族间乱糟糟的男女关系，有些接受不能。
“莉迪亚小姐，请保持镇定。”索菲亚小姐不赞同地批评，“作为一个有教养的淑女，不论遇到什么事，都该表现出优雅镇定的风度。”
“大概是一年多前，她居住的那所宅子突然发生大火，几乎烧毁了二层所有的卧室，同时跑了几个仆人。负责那一条街道的治安法官和警务人员忙碌了很久。最后用仆人为泄愤纵火烧房子的理由结案。她的长女，也在那次意外中失踪。很多人猜测，她死了或是被人拐跑了。那位夫人为此特意向教堂捐款，为她失踪不见的长女祈祷。她也是差不多那时候失宠的。”她继续道。
“多莉就是那位失踪的小姐。她拿走的小册子，成了那位夫人失宠的导火索。”莉迪亚肯定，然后调侃，“就像路易十六的王后，上断头台，还感谢刽子手吗？”
“那绝对是场不可饶恕的错误！”
索菲亚小姐脸颊张红，情绪激动地怒语，“怎么能将所有的罪过都归咎到一个完全不懂政治，只懂得吃喝玩乐的女人身上？更让人无法忍受的是，他们居然打着革命的旗号，污蔑她和自己的孩子有不正当关系……我永远都无法原谅那些革命党！”
索菲亚小姐的前未婚夫？
忽然，莉迪亚嘴角微翘，那个男人会通过什么方式出现在麦里屯呢？彬格莱先生社会层次太低。德比郡的大财主达西先生倒是有可能？不过，从吉格斯打探得来的讯息，傲慢的达西先生似乎对宫廷贵族什么的不屑一顾。
☆、第27章 夏洛特的来访
卢卡斯家跟着夏洛特来班纳特家拜访的兄弟玩了会，见莉迪亚始终都没下来参与聚会，于是便小心询问。班纳特太太脸色难看地回答，莉迪亚和女家庭教师在上课。没时间招待客人。小卢卡斯顿觉没趣，干坐了会，就起身告别，离开班纳特家，自己寻乐趣去了。
他一走，班纳特太太的面色顿时多云转晴，连带着看夏洛特的眼神也柔和许多，“夏洛特，你那天晚上和彬格莱先生跳的开场舞，真是好！我看舞会上不少年轻的小伙子都用欣赏的目光看着你。”
“简才是舞会上最受欢迎的小姐。彬格莱先生会邀请我跳开场舞，不过是因为我是在场他唯一认识的小姐。”夏洛特笑了笑，有些受宠若惊的回答。
她心知肚明，班纳特太太这话绝对不是为了称赞她，而是变相赞美自己女儿无与伦比的美貌。自家兄弟暗藏的心思，作为家中的长姐，她如何不清楚！即使明知班纳特太太绝不会将自己最宠爱的小女儿嫁给卢卡斯家，夏洛特也不愿阻拦自家兄弟年少慕艾的行为。
“彬格莱先生似乎认识莉迪亚，他和跳舞的时候，曾经提及。”她透露让班纳特太太高兴的消息。
班纳特太太一听，心中因为看到夏洛特兄弟产生的厌恶感顿时一扫而空，一脸遗憾地叹息，“我说了莉迪亚无数遍，让她参加尼日斐花园举办的舞会。可她偏偏就不听，非说在她成年之前，不会参加任何正式的舞会。说是不能丢了班纳特家的体面，不能让家里有女儿的人家笑话。”
“她虽然没参加舞会，但彬格莱先生和他的家人都向我和她的姐妹们表达了心中的遗憾。”班纳特太太洋洋得意地炫耀。
最近一系列的好消息，使得她整个人看上去容光焕发，神采奕奕。尤其当琼斯医生说了，她有可能怀孕的事以后。班纳特太太感觉她在家中的地位直线上升，她家老爷变得更爱她了。几个女儿也都对她问寒问暖，体贴入微。
