“这确实是一个一举两得的好主意。”莉迪亚站在旁观者的立场，感叹班纳特太太的聪明。柯林斯表兄想在班纳特家的女儿中，选一个当妻子的行为。只要选走的是她并不在意的女儿，班纳特太太乐于促成。
“莉迪亚？”伊丽莎白陡然提高嗓音，话还没出口，就听到班纳特太太大声地斥责，“莉齐，你做什么凶你妹妹？她在家里可比你乖巧听话多了。”
“琼斯医生，让您看笑话了。五个女儿中，我最头疼就是莉齐。她的脾气，完全被她爸爸班纳特先生宠坏了……”
“班纳特太太，伊丽莎白小姐的性格确实与麦里屯的淑女们有所不同，充满独特魅力。麦里屯的很多小伙子，都为她着迷。”
“琼斯医生，你就不要在我面前夸她了！我自己的女儿是什么脾气，我还不清楚。她就像头倔强的小毛驴，怎么同她说，她都固执己见，不肯听劝！就拿我们家新雇佣的女家庭教师来说，索菲亚小姐十分认真负责地教她们宫廷礼仪。她其他的姐妹都没有意见，学习也很认真。可就她，偏偏不愿意学！”
“我也懒得规劝她。直接告诉索菲亚小姐，取消她的礼仪课。”
“相信伊丽莎白小姐早晚有一天会明白您的良苦用心。”
“琼斯医生，你刚才诊断说，我有可能怀孕了。这个消息，到底能不能确认？”
“班纳特太太，由于您的年纪比一般的孕妇都要年长，所以我也不能很肯定这个消息。”琼斯医生收起莉迪亚提供的简易听诊器。和后世的听诊器十分相像，银制的双耳听筒用橡皮管和一个中空的银制圆锥连接在一起。
在自己身体上使用过一次以后，琼斯医生就迷上这款简易粗糙的听诊器，并按照莉迪亚的吩咐，花钱购买了国王陛下的专利权。按照秘密协议，莉迪亚将得到简易听诊器的所有利润，而他会享受它带来的所有荣耀。
琼斯医生深信，他会成为这个时代最伟大的内科医生——英国宫廷的座上客。
☆、第26章 索菲亚小姐的警告
“莉迪亚小姐，我们继续上次的朗读课。”索菲亚小姐手里捧着一本法语书籍，神情严肃地端坐小圆桌的左侧，为莉迪亚继续讲解法国小说的进化史。
“还是孟德斯鸠的《波斯人信札》吗？”
莉迪亚伸手，从一堆法语书籍中，取出朗读课所需要的书籍，眉眼弯弯地笑道：“这本小说很有意思！在你上次提到文学创作的各种方式以后，我就仔仔细细研究欧洲小说的进化史，发现你说的那种适合我进行文学创作的小说文体。就像这本《波斯人信札》，从小说的开始到结尾，都是一封封的书信。”
“这正好是我擅长的。”莉迪亚笑容灿烂地拿起自己的读书笔记，放到索菲亚小姐的面前，“看看，我新创作的书信体哲理小说。故事的主角是我和吉蒂，还有玛丽。”
索菲亚小姐放下手中的法语书籍，翻开读书笔记的第一页，看到一封以莉迪亚名义写给凯瑟琳的书信。信中，详细描绘了她在旅途中的有趣见闻，以及她个人的观点。
看完第一封信，索菲亚小姐露出满意的笑容，“莉迪亚小姐，看来你已经领会到小说创作的真谛了，就是用自己最擅长的方式讲故事。”
“还是算了。”莉迪亚苦着脸，闷闷不乐地翻开《波斯人信札》第一页，“我在这方面实在是没天赋。就你现在看的第一封信，还是我花了一整天功夫冥思苦想的结果。而且，我写得很别扭。跟我平时写信的感觉完全不同。”
“我平时写信，洋洋洒洒可以写好几大页的信纸。一肚子的话，怎么说都说不完。可等到文学创作，我拿着鹅毛笔想老半天，也无法用脑子里凌乱的单词拼凑出一句完整的话。”
“家里几个姐妹，也就玛丽有这方面的天赋。”
“莉迪亚小姐，每个人都有自己擅长的方面，就如同你对香味敏感的天赋，千百人中也未必会出现一个。”索菲亚小姐没有对莉迪亚亲手调配香水的爱好加以阻止，反而鼓励她继续努力。
“莉迪亚小姐，我已经托我在俄罗斯的朋友来信，邀请我前往圣彼得堡。在这个月月底，我就会向您父母辞别。如果班纳特家还需要雇佣一位女家庭教师，我可以推荐我的一个好朋友。她曾经在英国的宫廷当过侍女，熟知各种宫廷礼仪和规矩。”
“她出身在一个苏格兰的体面家庭。只是，家中的兄长和嫂子都为人比较吝啬贪婪。他们一直都想把寡居在家的她，嫁给一个血统低贱靠贩卖奴隶出身的暴发户。所以，她不想回苏格兰，想留在英格兰找一户和善体面的人家当女家庭教师。”
“在你提出离开前，你可以向爸爸或妈妈推荐那位夫人。他们对你的印象都不错。”莉迪亚谨记自己的身份，家里最小的女儿。
有些事，她可以插手。有些，班纳特太太也许不在意，班纳特先生有可能会沉默。但她的姐姐们，上次因为第一个透露家里会请女家庭教师的消息以后，伊丽莎白明显对她疏远了。虽然最近又恢复了正常，可莉迪亚不想再经历一次来自姐妹之间的猜忌了。
“我会向班纳特先生提及。”索菲亚聪明的选择看似不管事，实际从未放弃过大家长威信的班纳特先生。
“索菲亚小姐，说句真诚的话。我并不赞成你前往俄罗斯定居。你可以欧洲大陆任何一个国家，俄罗斯却是最不适合你的帝国。”莉迪亚沉默数秒，最终说出反对的话语，“那里的人，不欢迎法国人。战争还没结束！”
“那里不安全。”
她不能直接说，俄罗斯是个非常野蛮不开化的地方。改革派和保守派之间的斗争非常激烈。再加上拿破仑一直都对那里虎视眈眈，就算为了避开她的前未婚夫，也不该躲到一个全然陌生的国家。即使，它和法国发生了战争。
看着索菲亚小姐，莉迪亚脑子里浮现一个离谱的念头。眼前的这个法国贵族少女，早晚有天会违背自己的道德良知，成为某个权贵的情妇。
“没有关系。凯特夫人给我安排了一个新身份。”索菲亚小姐透露，“一个多年前移居英国避难的俄罗斯小贵族的女儿。”
莉迪亚闻言，眯起双眼，“索菲亚小姐，你离开凯特夫人，恐怕不仅是因为在那里遇到你的前未婚夫。是凯特夫人对你产生不满了吗？”
“莉迪亚小姐，我有时真为你的敏锐感到震惊。你猜的没错。因为威尔士亲王想让我当他情妇的缘故，凯特夫人对我的态度也发生了细微的改变。她不再视我为心腹，很多事情都开始避着我。”索菲亚小姐面露惆怅，“我从没想过要当威尔士亲王的情妇。凯特夫人是我的恩人，我再寡廉无耻也不会勾引恩人的丈夫。“
“可是你害怕得罪威尔士亲王。”莉迪亚挺理解索菲亚小姐矛盾重重的心态，“凯特夫人不会为了一个女家庭教师，和他发生冲突。”
“你未婚夫的拜访，”她端起微凉的红茶，“怕是你口中的恩人凯特夫人特意安排的。你曾经提及，凯特夫人曾经派人帮你打探你家里的现状。”
“莉迪亚小姐，够了！请您不要再继续说下去了。”索菲亚小姐大声阻止莉迪亚不近人情的直白，低垂下头，眼眶微红地低语，“当我向凯特夫人提出离开，她露出意料之中的表情，我就彻底明白过来。他的到访不过是凯特夫人刻意安排的，一次对我的警告。凯特夫人其实也明白，她的婚姻是无效的，不受法律保护的。”
“临走前，凯特夫人派女管家交给我一个密封的纸袋，里面装的是我新身份的资料以及未来一年的丰厚生活费。”
“你就不怕这是她特意安排的一个圈套。”莉迪亚不相信索菲亚小姐口中的凯特夫人会如此好心？
“所以，我秘密接受你们家的雇佣。在他们都以为我去了俄罗斯的时候。”索菲亚小姐也不是蠢人，会在内心有所怀疑的情况下，不做任何防范措施。
莉迪亚眼神困惑，“那你还敢用她给你安排的新身份？”
“莉迪亚小姐，正因为如此，我才敢用。我相信她会把这个身份安排得天衣无缝，谁都查不出来。”
索菲亚小姐无奈一笑，“这位俄罗斯的贵族少女，我以前也曾听她提起过。是一个父母双亡，自己得急症过世的小姐。由于她的病来得很快，没几天功夫，就亡故了。所以也没来得及向她在俄罗斯的亲戚通告这个噩耗。她的亲戚，也都只在她两三岁的时候见过。而我的年岁和外貌，与那位小姐基本接近。”
“只要我不主动暴露，凯特夫人也绝对不会向外人提及这个秘密。到了俄罗斯，更加没人会知道。莉迪亚小姐，今后我是出生在圣彼得堡乡下的安娜*卡霍夫斯基小姐。”
事已至此，莉迪亚不再反对，真诚祝福，“愿上帝保佑您！安娜*卡霍夫斯基小姐。”
“你以后可是虔诚的东正教徒了。”她笑着提醒。
索菲亚小姐是天主教徒，但俄罗斯的贵族都信奉东正教。她即便不愿意，也不能在俄罗斯的贵族面前表现出来。
“我今后有可能再也不会踏上这片土地了。”索菲亚小姐语带感慨，她所有的不幸和幸运都发生这里。
