老太太中气不足，说了这些话立马有些气短，咳了数声。初芝连忙奉上水，扶她喝了。再要喂，老太太摆手拒了，又对明芝道，“我只后悔一件事，当初不该劝你外祖远嫁你养身的娘，她活泼性子，又生过孩子，哪有好好的人家会接纳。做女人，难呐，再能，没有个好娘家撑腰，终究不行的。”
明芝低头笑笑，初芝忍不住开口，“奶奶你放心。”
老太太握住明芝的手，“回家吧。我原是想凤书那孩子心地好，既然你不喜欢就算了。喜欢哪个，让你爹操持，总不能不明不白误了你。”
明芝抽出手，“老太太，不用了。”她站起身，“好好休养。”
初芝追出去，“她是为你好……”
明芝穿上大衣，“帮我向老爷太太问好，我还有事。”
情急之下初芝拉住她，“说几句让她放心也不行？”
明芝轻轻的，但坚决地掰掉那两只细白的小手，“不能，我不说假话。”
宝生正在花园里百无聊赖，见到明芝过来有几分吃惊，“好了？这么快？”
明芝似笑非笑，“对，就这么快。不走？你想留在这里？”
宝生跳起来，“不要！”他才不要留在这种老庭院，谁知道发生过什么，说不定无声无息就被吞了。不过，美是美的，等以后有钱可以仿照了造一个，到时一定要请姐姐一起住。
听完他的豪言壮志，明芝面无表情。进了上海城，她才回复宝生的邀请，“想得美！”他的命是她给的，钱是靠她赚的，竟敢妄想踩在她头上！
宝生不服气，他冤，比六月雪还冤。他跟在明芝后面努力想申辩，却总找不到机会，顾大少、马老板等轮流来访、手下的伙计们来拜年，明芝也要回访巡捕房的洋大人，要给得力的伙计分红包。好不容易逮到空档才要开口，外头送礼的人又来了，明芝刚打开信便冲了出去。宝生抓起她的大衣也冲出去，已经看不到人。
明芝无声无息消失大半天，傍晚时才回来。鞋上沾满泥巴，谁也不知道她去了哪，但看神色不像不高兴，宝生才敢大着胆子上前问。
“去了哪？你想知道？”
宝生点头。
“不告诉你。”
逗他啊，宝生气闷。
还没过上元节，梅城送信的人又来了，老太太去了。送信人还带来一个大信封，明芝打开，是两百亩上好水稻田的地契，还有十万元一本存折。
第九十八章
“你家倒也有趣。”徐仲九从火堆里扒出两只番薯，一只给明芝，另一只给自己。番薯烤得十分成功，表皮微焦，绽开处汁水已经凝结成糖浆，甜香四溢。然而性急吃不得热番薯，要是忍不住一口咬上去，嘴上非得烫出几个大泡。他小心翼翼抓着番薯的两端，呼呼吹气，“钱是沈家给的聘礼，当时由我经办。”
明芝不饿，也不馋，用手帕托着番薯。
徐仲九嘿嘿笑了，“有意思。季家想退，沈先生不肯收，烫手山芋最后到了你手上。你呢，退还是收？”不等明芝回答，他撕开番薯皮，埋头吃了起来。
明芝看他吃得香，便把自己手上这只也让给他，“我什么都不知道。别人要给，为什么不拿。”徐仲九百忙中点头称是，“说得对。”想想又摇了摇头，“现在你明明知道了，还这么做，有没有想过置我于何地，你是我的太太。”
明芝一声冷笑，拿手帕抹过手，站起来走到水边抱手看远处的天际。已经立过春，但寒风料峭，冰棱棱的依旧冻人，她的声音更冷，“那么你呢，突然跑回来窝在青浦，打算做什么？”
徐仲九咽下嘴里的食物，一本正经地说，“看你过得好不好。还有办点事。”
那天他送信进来要求见面，明芝固然满腹疑问，却终究欢喜的成份占了上风。只是近日被他种种作为勾起警惕，她懒得查探，干脆当面质问。
这回答不尽不实，却也在明芝意料之中。她提起脚来一踢，一块石子掠过湖面，扑楞楞飞出十几米，咚的一声掉下去沉入水中。与此同时她下了决心，“我不管闲事。你也差不多就行了，又不是没有出路，非得把自己卖给别人，样样都做，比狗还不如！”
徐仲九啃了一口番薯，慢吞吞地咀嚼，好半天咽了下去。他脸上恢复笑意，若无其事地说，“我的季老板，你大人大量，一点都不记恨你家了？当时恨不得一把火烧了，现在不想了？”
恨吗？
明芝愣了下，断然道，“没有的事。”原本拿不准，但回过一次家她想明白了，早已桥归桥路归路，从此各行其是，谈不上爱与恨。
徐仲九到水边仔仔细细地洗了手，起身拂开明芝额前的碎发，看进她的眼里，“我宁可你记得，不然早晚有天要吃苦。”他伸出食指轻轻点了点她的额头，“做人要聪明些。”明芝向后一仰，避开徐仲九的手指，但他并不在意，双手向下一探，刚刚好搂住她的腰。明芝要是再退，就会掉进水里，一时僵住了。
两人身贴着身，目光尽在对方脸上，仿佛要从对方那里找到某些“证据”。
也没有很久。徐仲九叹了口气，扶着明芝站稳，用手背抹过她的脸，“你放心。”他低笑一声，“我仍然是个人，也有丢不开的东西，只是不太多。谁让我只有一颗心，放了你就快要我的老命了。”
明芝并不说话，侧过脸，仍然定定看着他。他又是一笑，把她的脸按在自己胸口，凑到她耳边说，“再看我，我要忍不住了，这里可不是咱们家。”没等明芝反应，他用力搂住她，紧得跟铁箍似的。
静静地站了会，徐仲九松开双臂，“走吧，夜了就冷了。”他替她整了整大衣的衣襟，打量了一会，笑嘻嘻地说，“幸亏你没跟我走，成天呆在山里，准跟我一样土得掉渣。”
他穿着青黑色老棉袄裤，头发乱蓬蓬的，眉目依然英俊，但眼角下多了两条笑纹。美玉微瑕，多了几分风霜。
明芝学他刚才的样，也用手背拂过他的脸，被他一把按住手。
“自己小心。宝生也罢了，阿冬那小子不是特别老实，别给他耍心眼的机会。顾先生处少去，他脚踩两条船，早晚出事。还有，既然走了这条路，别想着给人留后路。”说到这里，他森森一笑，露出雪白的牙齿，“记住了，斩草要除根。”
说完徐仲九放开手，催促道，“走吧，别来了，过两天我也要走了，咱们有机会再见。”
明芝低头从大衣口袋摸出皮手套，一只一只戴上，头也不回走了。
桔红色的日头悬在水面上，夕照拉出长长的影子，然而天地间没多少暖意，徐仲九目送明芝离去。
等到看不见人，徐仲九才发觉双脚已经冻得发木。他赶紧轮换着跺脚，一边轻声骂娘。浙江山区的方言，叽叽咕咕，谁也听不懂，可以直接拿来发密电。
徐仲九掏出火柴点了枝烟，跟老农民似的蹲在地上抽起来。
他有一肚皮的阴谋诡计，可一个人做不完所有的事。要是带上一队人，他又觉得还是一个人来得好。
他刚才差点告诉她，他替她做的那些事－件件整得季家不得安宁。
幸好没说。
他吐了长长一口烟，剩下的大半枝扔在地上，用鞋子慢悠悠辗熄。
没有做不成的事，他已经有了新点子。
枯草悉悉作响。
徐仲九猛地抬起头。
不知何时暮色四沉，云层吞没了一半落日，远处数缕炊烟。
明芝手插在大衣口袋里，低头光顾着在草上蹭鞋帮的烂泥，“多少钱？这活我接了。”
她已经不是昨日的季明芝，只要想知道就能知道，他瞒不过她。不过他的意图也很明显，说那么多，不过为了找她联手。
可那怎么样，明芝心想，反正她承担得起。
这个初春，申城爆出一件大新闻，上次劫川沙“制药”工坊的人马被黑吃黑，整批货落到季老板手里。季老板受人之托，当中只收了佣金，但如今她放出话，只要价钱合适，走货的事也不是不能谈，一车六十块保护费，比市场上便宜了足足二十块。
一时之间议论纷纷，然而几个老头子铁了心不发话，下面的人打又打不过，委委屈屈跟着下调价格，背后大骂乱插手的那女人是“做坏行情”。
明芝不靠这个赚钱，只是既然打通路线，不妨顺路带一带，不管别人说什么她稳若泰山。
钱来得越发快，明芝给母校捐了一大笔，社会名流一片声地道好。因她手头有两家厂的股份，居然商会变更理事时把她也列入了候选名单，以体现新时代妇女的风采。
明芝只求财不想出名，虽然名利双收是好事，可出名往往意味许多麻烦，总有一些人要跳出来主持正义。
她不怕，不过麻烦就是麻烦。
第九十九章
申城往安徽方向的路颠簸不平，黄泥糊在车轮上，每前进一步发动机都发出沉重的喘息。卡车摇摇晃晃，坐在上面的人也跟着东倒西歪，心肝肠肺样样不得安宁。
路的两边遍布绿色，油菜花高高挑出，但因为缺乏打理，东一丛西一丛。也有桃花，灼灼地开在河岸边，天地间多出数分亮色。田里衰老的农妇淡漠地注视着车队的远去，弯下腰继续刚才的劳作。
