青皮混混不服季老板的管，跟上来想比划比划。
其实不过欺她是女人。
看热闹的不敢凑太近，但远远站了起来盯着，都以为她会叫手下的两大金刚，宝生或者阿冬上场。这两位也是杀星，出了名的下手重。谁知季老板笑笑，大衣扔给小吴老板，围观的人还没看清，青皮混混已经被打成血葫芦。按帮忙抬人的医馆伙计说，肋骨全碎了戳穿肺，起码得在床上养个一年半载。
季老板讲了，医药费她来，狗命不值钱她不要。当然，如果谁真心不想活，她也不介意送一程。
报信人是季家老管家的儿子，替季先生开了五年车，也接送过小姐们，哪晓得不声不响的二小姐数年不见，眼睛一眨小母鸡变老鹰。听是听过传闻，然而谁会当真呢，大小姐再厉害样样生意都管，不仍是娇滴滴的大小姐，二小姐还能强过大小姐？
正在发呆，车夫推一推他，呶嘴叫他看，小吴老板出门。
只见刚才的粗壮少年被一群彪形大汉簇拥着上了车，个个腰里鼓鼓囊囊揣了家伙。车夫压低声音，“年前地盘还得变一变，”他竖了竖大拇指，“季老板这是能人哪。”说时见到吴宝生向这边瞄了一眼，车夫赶紧抓下帽子，低头弯腰行礼，“吴老板好。”
报信人只觉得吴宝生目光在自己身上停了一瞬，那感觉跟被野兽盯上似的，浑身不自在。幸好车子发动，那帮人全出动了。
报信人疑疑惑惑地问，“怎么使得动他们？”
这时有人招手叫车，车夫来不及理他，扔下句话就走，“有钱有能耐，怎么使不动。”
报信人摸摸后脑勺，他是聪明人，不然也不能给季先生开车，定定神赶紧回家。话是传到了，二小姐怎么做可不是他能左右的。
没人带路，明芝自己开车，雨里夹着的雪粒子越来越密，要转大雪了。宝生虽然信任姐姐，但也暗暗认定她在任性。按他的想法该安排上三辆车，他和李阿冬都跟着，这才叫衣锦还乡。他不知道季家怎么回事，姐姐又怎么先前姓陆现在姓季，不过从下人的态度也能猜出她这二小姐在家里不受宠。
宝生如今胡作非为惯了，当下打着凶恶念头，只要季家敢对姐姐有什么不礼貌，他豁出自己百来斤也要叫他们晓得厉害。
汽车在雨雪中风驰电掣，颠得宝生肠胃扭成麻花，终于到了季家老宅。
好一所大宅院！
宝生念头一闪，却没多想。他跳下车拍大门，“开门开门！”
门房细审过，这才放他们进去，随即又紧闭大门。
明芝缓缓下了车，宝生帮她披上大衣，又后悔没带上棉袄，要说挡风保暖还得数老棉袄。雪片纷纷扬扬地落，没多久明芝睫毛上便沉甸甸的。她眨眨眼，那点雪掉了，有些滑在面颊上变了水，湿漉漉地冷。
墙角的腊梅重重开了一树，空气因之轻巧，淌了满院子的香芬。
初芝从回廊尽头迎出来，明芝推开宝生手中的毛巾，突然想到自己从这里离开的那天有桂花香。上百年的营造，老宅无处不佳，处处是画。
季老太太的病来得猛，一下子有了不妙的迹象。老人头脑清明，一一做安排。友芝太远无法通知，明芝却近，季太太不知道要不要叫她，直到老太太发了话，“再怎么样都是季家人”，于是立马派人去上海。
报信人不敢添油加醋，只说二小姐很忙。季太太和初芝当明芝故意的，没想到她连夜赶路，终于回来了。
宝生被安顿在客房。用过餐洗漱了和衣躺在床上，室内暖和，他记挂明芝，瞪着一双大眼硬生生和倦意对峙－虽然季家上下看上去不像能动手的，但谁知道呢，要不然姐姐怎么会离开锦绣窝。
这里太好了，宝生不懂花树的妙处，也不懂房内的摆设，他只知道处处舒适样样趁心，讲不出的细腻、品不完的自然。在这样的地方长大，难怪他第一眼看见姐姐，就认定她绝对不是棚户区的人。
再则，宝生也担心，回了家明芝还会走吗？
这里可没有血肉横飞枪林弹雨。
第九十七章
思永堂生着炭盆，温暖如春，明芝慢吞吞脱掉大衣，往外间的榻上一歪，赶了半晚的路，累了。又见几上摆了盆黄澄澄的大鸭梨，她也不叫人削，直接拿着大嚼。
初芝皱了皱眉，低声吩咐，让把炉子上焐着的燕窝粥端来给二小姐。
入夜时医生给打了针，老太太正在昏睡，得等醒了再说。然而药的效力越来越短，恐怕不用到天亮。初芝耐下性子，一一说给明芝听。老太太的病，先是腹泻，一日要四五次，后来竟带了血，如今倒是不那么频繁，但人也下不得床。老太太病归病，头脑却清楚，已把身后事做了安排，更将体已分给儿孙。叫明芝来，估计也是打算给她一份。
这边说，那边明芝捏着个梨核已经睡着。
初芝又好气又好笑，亲自动手上前拿走梨核，打了湿毛巾给明芝擦脸抹手。等收拾完，只留一盏小灯她也歇下了。这阵子初芝作为长孙女，白天黑夜陪在老太太房里，晚上就睡在临时搭的小床，方便有事就近赶到。
初芝有心趁此劝明芝回家，没想到话才到嘴边，却没说出口的机会。她见明芝手上有伤痕也有老茧，不由得思潮起伏，一时间说不清道不楚，不知道是不是该怪明芝任性妄为，连累了家里，本人也没得到好处。又想起大表哥，上次相见他斩钉截铁说绝不再娶，可惜这份深情注定有去无回。
明芝原是装睡，但真是累了，不知不觉黄粱一梦。咬牙切齿扯了徐仲九的衣襟质问他去了哪里，怎么连个信都不送，正威胁道再不说话就灭了他的时候，耳际有人轻声叫唤，把她拉回现实：天快亮了，老太太醒了。
屋里灯火通明，初芝已经去了老太太那边，不过派了人供明芝使唤，是原先在明芝和友芝房里做事的小月。小月早已嫁人，生了两个孩子，家里负担重，找到季家要求回来帮工，初芝便留下她，日常收拾打扫旧主人的房间。
“是啊，房间还留着。”小月一边铺床叠被一边问，“二小姐，你什么时候回家？”
“怎么，想我？”明芝洗漱过后精神大振，把头发编成一条辫子盘在脑后，漫不经心地反问。
“那是当然，还有三小姐，也不知道外头有什么好，你们一个两个不回来。眼看着一年又一年，再不定亲真成老姑娘了。”她劝阻道，“别那么梳，老气，不像大小姐倒像我们做帮工的。”
“我在外头就是做帮工。”
小月不信，“我们家虽说不如从前，但哪会到那个地步。”她在季家做了多年，下意识一说便是“我们家”。见明芝仍穿着昨天身上的衬衫西裤，小月连忙拿起准备好的衣物，“也太单薄了，而且皱成什么样。这是三小姐的，只过了水，没上过身，你俩身材相仿，一定能穿。”
明芝不接，自顾自坐下用早餐，“你说季家不如从前，是没钱了？”
“那年仓库炸了赔了不少，有阵子差点转不过头寸。我们在家里哪知道外头的事，后来听我家那个说才知道提款的人差点挤爆柜台，怕晚了拿不到。这几年零零碎碎，也不知撞着了什么，总是不顺。”明芝不肯换衣服，小月唉声叹气，“你啊，怎么比从前犟呢。”她知道劝不动明芝，只好把衣服又折好，“还都说季家没男丁，如今有老爷在还不妨，将来不知道便宜了哪家。一帮爱嚼舌的，等大小姐招个好女婿，看他们有什么可说的。”
明芝抬眼看了她一眼，若有所思，“你嫁了人，心倒还向着这里。”
“我情愿过从前的日子，如今睁开眼就是活计，老的小的没一个省心。幸亏大小姐让我回来做事，我有钱养家，也能喘口气。”小月笑道，“不过你们做大小姐的，留在家能顶门顶户，嫁出去是少奶奶，不一样。”
明芝吃了两个团子，喝了半碗粥，有人请她去见老太太。
思永堂的厢房和正房隔一重小天井。雪早停了，乌云沉沉压在屋脊上，檐下挂了两盆春兰。有正房透过来的热气培着，叶片修长碧绿。
老太太靠在枕上，神气虽然差，但见到明芝却有些高兴，招手让她坐在床边，捏了捏她衣袖，“怎么穿这么少？”
“不冷。”
老太太摸了摸她的手，微热，是不冷，“毕竟年轻。”她看向初芝，后者会意，伸手让她也握住。
季老太太一手一个孙女，“家里的孩子，你们两个年纪接近，以后可要好好的，遇事多商量。亲姐妹，互相照应。”初芝点头应道，“是。”
老太太就像没注意到明芝的沉默，松开初芝的手，取过枕边的大信封放在明芝手里，缓缓道，“人老了，不中用了，留着这些也没意思。前两天我已经给了在家的孩子们，只差你和友芝。太太那头缺不了友芝的，倒是你，是我没照顾好。”
“你家外祖都是老实人，我做主把你抱进来有我的一点私心。太太是我挑的媳妇，名门大家，嫁妆丰厚，我怕放你在外头，教他们年青夫妻生了间隙，日久生变，不如趁小时没知识抱进来养，跟亲生的没区别。”
