招惹记 (草灯大人)

　　苏芷明白了：“所以你才用柳州地方言试她一回，谁知她竟听懂了。你疑心，狐娘子是柳州人，或许还与工部尚书张怀书关系密切？”
　　“芷芷聪慧。”
　　“行啊，沈寒山，你有两下子。”苏芷就事论事，夸他这事儿干得漂亮。
　　见苏芷眉欢眼笑，沈寒山熄了的心思又蠢蠢欲动。奈何小娘子武艺高强，他识时达务，还是暂时不要碰这个硬刺较好。
　　于是乎，沈寒山按捺下心绪，谦逊地道：“若非芷芷在旁协助，沈某也寻不得这样破绽。这功劳，是该归你的。”
　　“你少卖乖。”苏芷敲了敲掌心，“待明日，我们去查一查张怀书的底细。瞧瞧这厮有什么猫腻！”
　　“是，沈某以芷芷马首是瞻，一切听你安排。”
　　作者有话说：


第六十九章
　　沈寒山和苏芷兵分两路, 他去和僚臣们探听张怀书的家底子；而她则寻画师，描述狐娘子的样貌，好让人画一张相似的小像来, 改日拿去给旁人比照。
　　约好了夜里巳时在沈家见面。
　　苏芷料想沈寒山辰时下值后，立时为她造访刑部和工部两司衙门, 定没吃晚膳。既是她麾下差使的走狗, 总得给人留一口饭食，也好下一回使唤。
　　苏芷姑且疼他一回，她喊来力大无穷的疾风，让人帮着拎提盒，往沈家送几样荤菜。
　　待沈寒山披星戴月赶回府上，苏芷已经布置好了，他一入内院便见燃起的烛光，煌煌如白昼。
　　沈寒山不喜外人入家院, 若无他提前吩咐，不会有僮仆小厮入内宅, 即便是萧叔。
　　唯有苏芷，是沈寒山特地千叮万嘱过家奴可随她自由出入的小娘子。
　　沈寒山待她, 多有破例。
　　这一份偏袒经年累月攒下来，已如此深厚, 偏偏苏芷不懂, 从未察觉。
　　傻姑娘。
　　沈寒山唇角染上笑意, 远眺屋里的苏芷。
　　描金宝盖牛角葫芦式挂灯被风吹得微颤，红穗子迎风摇晃, 错了位, 戴在了苏芷的发间, 好似步摇上艳红的珠串流苏。
　　苏芷鲜少在外人面前着女装, 一个是皇城司官署里有自家官吏的公服规制，另一个是她要同一帮军士头子争强斗狠，着女裙总会被人揪住小辫子看轻了，故此她心狠，宁愿自个儿斩断这一软肋，披上铠甲，裹得密不透风。
　　唯有如此，苏芷才拥有安全感，能刀枪不入，在吃人的掖庭里阔步而行。
　　沈寒山懂她，却不敢对苏芷说“懂她”。
　　若他讲了，苏芷只会畏惧——她总这样敏感多心，怕自己心思浅显，教人好猜。没城府的小娘子，活不长久，会先祭寒刃，成旁人刀下亡魂。
　　自此，沈寒山装疯卖傻，故作不懂。
　　他注视着不远处的苏芷，贪婪地勾勒小娘子姣好眉眼。她是颜色艳绝而不自知，世人被她气势所撼，无人敢仰首欣赏她。
　　沈寒山胆大包天，他敢。
　　今夜原是这样的良辰美景吗？家中留人待，归路粥已温。
　　他同她的关系更进一步了吧？否则她怎会在府邸等他回来，为他斟酒施菜。
　　沈寒山算不算有个知冷知热的小娘子在他旁侧照顾了呢？
　　他算不算，有存活于世的家人了……
　　待他好的人，有萧叔，有苏婶娘，如今还多个苏芷了。
　　真好。
　　上天待他也不算薄。
　　雾霭浓密，沈寒山隐没于雾濛濛的夜里，他似怕惊扰到厅堂里斟酒的小娘子，步履故意放得很慢。
　　希望这一切，不要是个梦。
　　沈寒山也曾无数次窥到热闹的厅堂一角，他的爹娘兄姐喊他来吃饭。但一等他靠近，梦就碎了，他醒了，眼前空寂，鸦雀无声。
　　世上仿佛只剩下他一个人了。
　　很怕眼前一切，是一个期盼已久的美梦。
　　沈寒山没同旁人说起过他的谨慎、自卑、与小意。
　　他忽然胆怯了，不敢加快脚程，仿佛那淋了一地的暖黄灯火，能被自己一脚踏碎。
　　然后梦碎。
　　苏芷肯定不能明白，此刻的他究竟有多欢喜。
　　而厅堂里的苏芷早早就瞥见了沈寒山，她烦他的拖拉，忍不住嚷了一句：“磨蹭什么？！还不快来吃饭，都凉了！”
　　听得心上人的传唤，沈寒山笑容更甚。
　　他快步迈入饭厅，问：“芷芷怎知我吃凉食会脾胃不适？”
　　“呃……”她不知道啊。她就是怕沈寒山吃饭太慢，耽搁谈张怀书的案子啊！
　　奈何沈寒山春风满面，没意识到苏芷的欲言又止。
　　瞧瞧，小娘子可爱，还害羞上了。
　　沈寒山挑眉，又问：“这些是芷芷亲自下厨，为我烹的饭菜吗？”
　　“不，是我亲自……”
　　“我懂了，芷芷不擅厨艺，故而只能在旁指导厨娘子煮菜。没事，于我而言，一样有心。”
　　“……”她其实想说，是她亲自喊疾风去苏母的饭桌上挑拣的几样没动过筷子的剩菜。唯一体贴的地方，可能是苏芷差人隔水蒸热剩菜了，再命疾风摆到沈家桌面上的。
　　苏芷觑了一眼沈寒山，但见他这般高兴的模样，她还是什么都别说了吧。
　　罢了，不重要。
　　善意的谎言，不适宜戳穿。沈寒山开心就好。
　　苏芷做贼心虚，难得端雅一回，她敛袖，悉心为沈寒山夹了一筷子酱瓜精肉丝到他碗沿：“你看看你，这么瘦，铁定没好好吃饭，多进点肉菜吧！”
　　沈寒山受宠若惊，柔声道谢。他用膳时本仪态翩翩，偏生今日有苏芷瞧着，教他莫名仓皇，险些出了差池。
　　如何能感激涕零吃尽心上人投喂的荤菜，又行动得体矜持呢？是个难题。
　　沈寒山爱俏扮俊的小性儿，在面对苏芷时，彰显得更淋漓尽致了。
　　苏芷哪里知道沈寒山这么多花花肠子啊，她不过是想糊弄这厮，催他快些吃完饭。
　　吃饱喝足才有空闲，能和她促膝长谈一整晚案子。
　　百无聊赖等了小半个时辰，沈寒山总算放下筷子。
　　他差遣家奴撤了碗碟，又去耳室净面漱口，换了一身不沾风尘的外衫，还熏了兰花香。
　　一切收拾妥当，沈寒山请苏芷挪步至客房。
　　屋里早有萧叔备好的烘火炕桌。乌木小案上，摆了满满当当的青釉菊瓣式小碗。里头盛满饭后甜羹与夜食，有名叫“羊头签”的羊肉馅儿炸卷；有用碾碎了的芝麻、胡桃、蜜枣，混合绿豆磨粉蒸成的玉灌肺小糕；还有用数九寒冬窖藏梅花蜜腌的干山栗。
　　一应小食皆甜口，分明是哄姑娘家吃的。
　　苏芷平日言行举止彪悍，内心却也是个细腻的小娘子。闲赋在家里时，她确实吃甜果、喝牛乳，只是不大在外人面前暴露用膳偏好。
　　沈寒山是如何得知的？难道平日里来他府上叙话，她不经意间吃了多少口果脯，他也每每窥见，尽数知情，记于心间？
　　若真如此，这厮城府极深，当真是可怕的郎君……
　　沈寒山自认他今日的做派很贴心，全然不知惹了小娘子的嫌。
　　她烦他是肚里蛔虫，烦他多事。
　　沈寒山端一只天蓝釉紫红斑碗装的牛乳，挪至苏芷面前：“方才是芷芷宴请我，如今该我礼尚往来，邀你吃夜食了。”
　　“多谢你。”苏芷抿了一口牛乳，微烫的奶汤入了肚，顿时觉得五脏庙都暖和了。
　　“芷芷在府上等了很久吗？”
　　“也没多久。”她松了松紧绷的心弦儿，同沈寒山道，“我料想你今日会在六部衙门间奔走，该是饿着肚子归的府，好歹你我近日一块儿处事，帮你温些膳食，也在情理之中。”
　　言下之意是：若你没好好当差，那这饭就给老子吐出来。
　　沈寒山哑然失笑，摇了摇头，腹诽：果然是芷芷的处世之道，在她眼前就没白吃的夜餐。
　　沈寒山抿了一口茶，单手惬意支下颚，同苏芷道：“自然帮你打听了。”
　　“说说？”
　　“这事儿交由刑部的王尚书审理，我问他关于张怀书的事去了。”
　　沈寒山记得。
　　那时，王尚书还以为沈寒山要为张怀书说项，私下悄无声息地按了按他的手，劝慰：“沈廷尉，使不得。这桩案子官家盯着呢，该怎么办，天子自有安排，咱们莫要去惹一身腥了。”
　　好在他解释了来龙去脉，不过是要查一查狐娘子的底细，这才宽了王尚书的心。
　　闻言，苏芷啧啧称奇：“你们大理寺不是平日里都同刑部抢功吗？听你的话音儿，怎还和王尚书交情笃深？”
　　沈寒山翘起唇角：“在朝中行事，哪个不是千年老狐狸，怎可能明面上撕破脸？再说了，大理寺同刑部确实明面上势如水火，那不也是演给官家看么？君主不希望底下官员一派和气，仔细结党营私呢。”
　　苏芷是看不懂这些朝官们的伎俩了，手底下的官吏们都要打起来了，两官署的顶头上司还推杯换盏，其乐融融，稳坐钓鱼台。
　　苏芷不明白，也懒得问了，左右一房一门心思。
　　她换了一只酒碗，往里斟满了名酒千日春。
　　苏芷同沈寒山碰了碰酒盏子，道：“你直接说后话吧，文官的弯弯心肠，我不耐烦听。”