招惹记 (草灯大人)

　　女子朝苏芷盈盈一拜, 一字一句说：“民女名叫珠儿，自幼父母亲早亡, 与弟弟相依为命, 做的乃是坊间乐伎营生。一年前, 民女养在家宅中的弟弟无故失踪, 民女心急如焚……他那样乖的孩子，决计不会不听我的话，擅自出门。”
　　珠儿的幺弟，对于他的父母亲来说，来之不易。前头溺死了好几个女孩儿，实在怕官府查到，这才留下珠儿一命。
　　不知是不是这个缘故，后面怀上的孩子，是郎君了。
　　珠儿知道，家中人偏疼男丁，对她稍微的一点好意，也是基于她肯恩待、伺候弟弟的份上。
　　故此，父母亲死去以后，珠儿想过报复。
　　没人能管束她了，她可以丢掉弟弟。
　　她做出惊世骇俗的行径，往后一个人自由自在生活。
　　珠儿这样想，也这样做了。
　　她没管那个小孩，暴露了丑恶的嘴脸。
　　她走了，一走了之。
　　吃食不必再分弟弟，被褥也可以一人卷上身。
　　珠儿不用苛待自己，滋养其他人。
　　直到她路过酒肆，看着有钱的食客们吃鸡羹。
　　她想起弟弟生辰日，父母亲难得给他炖了一锅野蕈鸡羹。一只黄鸡的皮肉全细擘碾碎，熬入羹汤里，唯有两个鸡腿完好无损，被母亲留了下来，用猪油煎炸酥脆。
　　珠儿闻到肉香，垂涎欲滴。
　　但她知道，那两个腿没她的份儿，就连母亲都舍不得吃。家里两个男丁，一个鸡腿留给父亲，另一个留给弟弟。
　　她们不配享用珍馐，她们的一生都为了家中男子而活。
　　直到夜里，弟弟来寻灶房中烧水的珠儿。
　　他从怀里拿出那一个汁水干涸了的鸡腿，和珠儿道：“阿姐，给你吃。我帮你看门，娘过来，我就喊你。你快点吃。”
　　珠儿怔怔看着鸡腿，一言不发。
　　她好久没吃过荤食了，口齿生津。
　　珠儿想吃，然而她也有骨性。她为自己没有堕落成母亲那样而感到自豪，她还有自尊心与反击心。
　　于是，珠儿狠狠拍掉弟弟的“施舍”，低声道：“谁要你好心！”
　　她快意，这么久的“忍辱负重”，终于报复回一次。
　　但珠儿反抗以后，又觉得很是后怕。万一阿娘看见，又或者弟弟告状，她一定吃不了兜着走。
　　就在她惶恐不安时，弟弟默不作声去捡那一只鸡腿。
　　珠儿看着弟弟瘦小的身子，心里一阵愧怍。她不该欺负一个孩子，无论他是郎君还是小娘子。
　　弟弟小心翼翼拿水瓢舀水，仔细洗了洗鸡腿沾染上的草木灰。
　　随后，他又一次抬头，笑着和珠儿说：“阿姐，那我们一起吃。我们小心一点，别让爹娘看见。”
　　他怎么任她欺负啊？他怎么没脾气啊？
　　明明他是爹娘的宝贝郎君，他怎样折辱她都没事的。
　　这时，珠儿隐隐约约意识到，家中男丁，也有那么一两个“好人”，凤毛麟角。
　　她和弟弟一起吃了鸡腿。
　　真的很好吃，吃得她眼眶发烫，喉头哽咽。
　　……
　　珠儿又想起那一只鸡腿，她欠弟弟“鸡腿”之恩，她知恩图报，在恩情还未偿还之前，她不能丢下小孩。
　　珠儿再一次回到了破屋里，弟弟倚靠墙角，饿得奄奄一息。
　　他没有走动，在这里等她。
　　看到珠儿来，弟弟微微一笑，喊她：“阿姐。”
　　珠儿恹恹地应了一声：“嗯。”
　　“阿姐……是不是找吃的去了？”
　　珠儿皱眉，心道：他饿了，便想奴役她吗？想得美。
　　岂料，珠儿猜错了。
　　弟弟从怀里拿出一个沾了土的芋头，奉到珠儿面前：“阿姐，给你吃。”
　　珠儿震惊，他居然还有吃的？她明明把所有吃食都带走了。
　　珠儿问：“打哪里来的？”
　　“我、我上外边挖来的。我怕阿姐找不到吃的，给阿姐存着。这样，你回来，就有吃的了。”
　　“……”珠儿已经不知如何形容此刻的心境了。
　　她心里五味杂陈，生了火，烤了芋子。
　　她和弟弟分食，一人一半，前所未有的公平。
　　她想，要是这个家中宝贝男丁，愿意成人以后供养她的话，那么拉扯他长大也没什么。
　　珠儿也成了“母亲”，但又与“母亲”不同。
　　她知道，弟弟不是白眼狼，他们是家人，他们会相亲相爱，互相帮助。
　　有了亲人，珠儿不再孤单了。
　　珠儿没有谋生的能力，好在她皮相好，能说会唱，有乐伎班子愿意给她活干。
　　珠儿没有签下卖身契，她和弟弟说好了，待弟弟十三四岁，能做农活儿，他们就一起逃到别处去生活。他种地，她养鸡鸭，鸡鸭能生蛋，蛋再孵小鸡鸭，日子总会越来越好的。
　　到时候，她给他娶一房媳妇，他们夫妻俩一块儿孝敬她。
　　夜里，两个人望着烛火，憧憬美好的梦，仿佛未来可期，一切幸福事唾手可得。
　　弟弟也很孝顺，他学会了生火做饭，等阿姐回家就有热水可以洁面洗漱，还有米粥可食。
　　他想快快长大，为阿姐分忧解难。他想不到媳妇是什么样的，但是他不要媳妇，只要能和阿姐一起生活就很好了。
　　爹娘去世了，但他还有阿姐。
　　他不觉得日子很苦，甚至还很甜。
　　然而，世态炎凉，人间多难。厄难总寻苦命人。
　　一日，珠儿回家，发现弟弟不见了。
　　街坊邻里都没瞧见弟弟，她登府衙报官，衙役寻不到线索，便没有深究下去。
　　外城流民的孩子，连京城籍口都没收录，饿死冻死也不算新鲜事。不过是消失无踪，哪里会费心力去寻人？说不定是吃不了苦难，自个儿去寻牙郎签卖身契，寻大户人家的小厮僮仆活计去了！
　　小孩嘛，心窄，怕家里人贪得无厌，和他拿月钱，这才不告而别。
　　胡说八道！
　　珠儿咬牙，要同衙役拼命。她扰乱府衙清静，差点被押入大牢。
　　珠儿不能折损在此，她只能另辟蹊径，珠儿开始搜罗外城孩子无故失踪的消息。
　　终于有一日，她发现了那个拿布老虎诓骗孩子的朱毅。
　　珠儿发了疯，要抓花人的脸，岂料她不敌朱毅，被人迷晕了，藏在车里，带回荒宅中。
　　珠儿再次醒来，是在一个阴森可怖的厢房里。
　　四周都是木笼子，血腥味与尿骚味混杂，催人作呕。
　　三四个孩子关在了这里，他们受了伤……
　　珠儿红了眼睛，厉声质问：“禽兽！交出我弟弟！”
　　朱毅冷笑：“弟弟？你弟弟是哪个？”
　　珠儿病急乱投医，和朱毅描述了弟弟的长相。
　　朱毅忽然意味深长地说：“想救你弟弟？可以，只要你帮我割了她的舌头。”
　　珠儿错愕，望向一旁可怜兮兮的小姑娘。
　　她不敢做，也不愿意做。
　　“不做吗？那你弟弟就死路一条。你不会还想我这个恶人有什么良善心吧？”
　　珠儿想到弟弟乖巧的模样，她为了救弟弟不择手段……
　　所以，她下手了。
　　哑奴小姑娘，是她第一个祸害的女孩儿。
　　珠儿哭着，战栗着，做了恶事。
　　朱毅知她好摆布，有意留珠儿在身边，成为他的帮凶。朱毅不方便日夜现身，他需要一个帮手。
　　就这样，珠儿陷入地狱，万劫不复。
　　已经脏了，那么只要救出弟弟就好了。
　　至少，弟弟是干净的。
　　朱毅利用这句话，催使珠儿做了很多事。
　　渐渐的，珠儿也回过神来——朱毅在戏耍她，她的弟弟，很可能死于非命了。
　　但她没有退路，她只能朝前走，走向茫茫黑夜。而绚烂的日光，在她身后。她的前路，没有了光。
　　神佛厌弃她，菩萨嫌恶她。
　　珠儿再也不能求神拜佛，祈求垂怜。
　　她入了恶道，改变了计划——以恶制恶，她要杀了朱毅，要救出所有孩子。
　　这是珠儿的赎罪方式，她在努力。
　　仅凭她一人的力量，决计扳倒不了朱毅与其身后的势力，除非闹出一桩大案，引起皇城注意。
　　正好坊间有赤鱬妖女的传闻，可借她一用……
　　珠儿故意装乖顺，趁着朱毅同她行房事时下了手，又利用哑奴传信，把查案的官人引向衢州。
　　官府为了平息此事，定会发布海捕文书缉拿她，并查明真相。
　　自此，他们的计划完成了，所有人都得救了。
　　珠儿说完了控诉自己罪行的故事，她松了一口气，颓然跪倒在地。
　　她如释重负，给苏芷重重磕了一个响头：“请沈廷尉与苏司使定罪。”
　　有罪赎罪，她解脱了。
　　哑奴似是有话想说，她张了张嘴，焦急地看着苏芷。
　　苏芷抚摸小姑娘的头，同珠儿说：“不对，你还隐瞒了一些事。”
　　她明察秋毫，她不好骗。
　　珠儿仍是重重一叩首：“民女无事隐瞒。”
　　“是吗？那为何我们寻到哑奴的时候，她的手脚干净，身上御寒的衣物也被褪去了？那样冷的天，你要是留她给我递线索，总不至于把她冻死吧？她要是死了，你的计划就落空了。那么那一件外衫，你为什么要带走？只有一个可能，是你出于形势所迫，不得不带走。”