招惹记 (草灯大人)

　　阿武笑话她：“都哪儿跟哪儿啊！你武哥是那样不中用的人吗？这是我前几日去隔壁州府下海了，捞到了海蚌，开出了极品黑珍珠。我卖给首饰坊，赚了不少钱呢！给你这些，你就收着，哥这儿还有。来来来，说什么晦气话，给你武哥斟酒。”
　　香兰笑着收下了钱，她脸上难得有几分真心的笑意，仿佛前路光明，春光灿烂在眼前。
　　她哄他吃了好几杯酒，没好意思说——她也无需嫁给别的人家呀？她觉得阿武家就挺好的。
　　横竖往后都有时间碰面，待过几日再慢慢说吧。
　　那时，香兰想，原来老天爷真有菩萨心肠，会给穷途末路者，一点生的希望。
　　直到后来，苍天无眼，摁灭了她仅存于世的长明灯。
　　阿武死了。
　　被林州牧连累，赴了黄泉。
　　香兰听得浑身发冷。
　　她知道阿武水性多好，每回湖涨，他都能下河救不少人。少时有一次，她遇到洪涝，也是奋不顾身下水的阿武，抱着救上岸的。大家伙儿都说阿武相貌平平，还跛脚，丑陋无比。可她那时却觉得，阿武英俊极了，是她的梦中郎君、盖世英雄。
　　心上人最丑的时候，是他一脸死相躺在棺材里。
　　她帮阿武入殓，操持里外，好似他的家内娘子。
　　看啊，他们一起经营小家，也可以做到井井有条。
　　若阿武能活过来，香兰应该有勇气同老子娘抗争。
　　她不想再在妓坊过活了，她想当个清白家世的娘子，为阿武洗衣做饭，共度余生。
　　漫漫昼夜无数天，俱是好日头好夜。
　　可惜，阿武要入土了，再也不能和她一起过春夏秋冬四季。
　　他在地里腐朽、化骨；她在红尘辗转、死去。
　　香兰大概明白那一匣子金子是从何而来。
　　她很后悔，如果自己没有和阿武抱怨苦难，他是否就不会铤而走险，拿命谋财。
　　阿武是个恶人，但她也不是什么好人。
　　恶男恶女，天生一对，多好啊。
　　香兰不舍得用那一匣子阿武拿命换来的钱，她在赎罪，所以仍留在妓坊没有离去。
　　直到苏芷来了，她告诉她，如果不说实话，天底下会有更多像她一样的可怜人。
　　她好自私，她不愿意交出阿武的钱。这样一来，阿武就白死了。
　　但是，她不能一错再错……不能让阿武罪孽深重，在地府里领受更多刑罚，步不了轮回道。
　　于是，香兰招了。
　　她跪地，同苏芷请罪：“贵主，我有话说。”
　　“说吧。”这一次，是沈寒山应话。
　　香兰这时才发现，沈寒山一直没走，他坐在褥上不动如风，好似知道她一定会说。
　　香兰拼尽全力，出了一趟门，没过一刻钟，她怀抱匣子又回了屋里。
　　两位官人信她，笃定她不会携款私逃。
　　香兰把匣子小心翼翼推到苏芷足下，认罪，道：“这是阿武生前给我的赎身金，我不敢用，一直留到今日。阿武哥同我说，他出衢州和人做下海捕捞伙计了，这些是他捞到海蚌珠子，到首饰铺换来的钱。可我问过邻里，阿武那一年根本没出过州府。故此，这笔钱应当是来路不明的……极有可能就是贵主口中的吴通判，花钱买通了阿武哥，命他杀害林州牧得到的钱。请贵主不要怪罪阿武哥，他是个好人，只是想救我离开妓坊，一时走窄了。”
　　她没有脸面，也没有资格说这话。
　　阿武无辜，那林州牧不无辜吗？
　　她羞愧极了，爱上一个坏人。
　　苏芷默不作声打开匣子，估算了一下，里边大概有二十两黄金。
　　二十两啊，足够贫户一辈子快活度日的嚼口，阿武是想保全香兰一生无虞。
　　他可悲，又可恨。
　　苏芷不会同情阿武，因为他对林州牧下了手，逾越人伦底线，他已经不配称之为人。
　　作者有话说：


第四十三章
　　苏芷把金锭递给沈寒山看：“底部的便钱务的字样出处都被熔铸平整, 认不出来头。但看外貌，是最讨吉利的寿字金锭，料想是旁人送给吴通判的孝敬银。他借花献佛, 转手给了阿武，命人谋害林州牧。”
　　祝寿长春的金子, 赠予一个二十多岁的年轻郎子, 未免太压岁数，太重了。由此可见，这个金子不是吴通判专门为阿武准备的，而是别人给的吴通判，他又转送给了阿武。
　　只是，区区一匣子黄金，如何断定一切都是吴通判所为呢？
　　正当苏芷一筹莫展之际，沈寒山忽然捻起一枚金锭打量, 笑出了声：“我有破解之法了。”
　　苏芷惊喜逼问：“快说！”
　　“你看这枚金锭上有一口右侧牙印，不是吴通判的, 便是阿武的。为了验证金子虚实，内里是否空心, 一般人都会上嘴一口，细辨软硬。”沈寒山将人心剖开, 娓娓道来。
　　香兰也上前看了一眼, 对苏芷道：“牙印应该不是阿武哥的。这是右侧的牙印, 而阿武哥少时吃饭猴急，咬了硬猪骨, 曾断过一颗牙。这么多年都没镶过银牙, 一直空缺着, 和金子上的牙印比照不上。”
　　苏芷颔首：“既然不是阿武的, 那就极有可能是吴通判的。每个人的牙圈窄密、齿冠沟壑俱不同，古来就有牙契一说，官府认人入户籍，验证样貌手实，除却笔印，也看指印与牙印。若我等能证明这金牙印乃是出自吴通判之口，也算是多了一项有力证据，能指证他花钱雇凶，谋害林州牧！”
　　苏芷寻到了破局之法，信心百倍。
　　然而还没等她高兴多久，另一个难题纷沓而至。
　　苏芷为难地问：“我们该怎么得到吴通判的牙印，用以比对？动作太大，怕是会打草惊蛇。”
　　沈寒山微微一笑：“这事儿，包在沈某身上。”
　　“沈提刑劳累。”沈寒山助阵，苏芷愿意给他一个好脸色，捧一捧他的场子。
　　岂料沈寒山是个蹬鼻子上脸的货色，听得苏芷讨好，犹嫌不够。
　　他厚颜无耻地道：“芷芷知吴通判的府邸乃是刀山火海，为你，怎样的苦难我都下得，只是沈某担忧，怕自己一个不留心，没命回来。”
　　苏芷一听话音儿，知道这厮犯贱的老毛病又来了。
　　她切齿，强笑：“怎会呢？你聪明绝顶，就是身陷囹圄都有破解之法……这话实在太过自谦了。”
　　苏芷瞪了沈寒山一眼，劝他见好就收。屋里还有香兰在，她不想丢了官差颜面。
　　沈寒山很懂事，领了两句夸赞就潦草鸣金收兵。
　　苏芷松了一口气。
　　转念一想又觉得不对劲，她被沈寒山算计习惯了，如今都产生阴影了。这厮真是祸害。
　　苏芷不放心留兰香在妓坊，也担心她回家会被老子娘再次发卖。因此，她把她带回了叶家，给她单独辟了一间房，供她入住。
　　兰香经过阿武一事，心肠硬了许多。她看到爹娘拿了苏芷给的钱，还一脸贪婪地盯着她打量，通体发寒。
　　她了解老子娘，她知道，他们笃定她恋家，时间久了会回去。那样就能再卖兰香一次，再赚一笔钱。
　　是以，这一回，兰香什么都没说。
　　她暗暗下定决心，要为自己活一次。
　　兰香，不会再回那个乌烟瘴气的家宅了。
　　这样一来，她对得起为她豁出性命的阿武哥，也对得起自己，无愧于心。
　　翌日一早，苏芷醒来，难得得了片刻清静。她不免担心是自己起太早了，再一看漏窗外的天色，艳阳高照，不是蟹壳青的晨曦。
　　时候很晚了，沈寒山怎没来烦她？不似他的个性。
　　苏芷刚拉开门，叶小娘子就蹦蹦跳跳跑到苏芷面前，抱住她一腿：“苏姐姐，你醒啦？”
　　苏芷温柔揉了揉叶小娘子，问：“你沈哥哥呢？”
　　还没等叶小娘子答话，兰香就奉了一木胎托盘鱼肉粥，袅袅婷婷踏来：“回贵主的话，沈官人一大清早便出了门，说是去通判府有事相商。这是他亲手熬的鱼粥，特地托奴待你醒后端来，请您尝尝鲜。”
　　苏芷心里诧异：“沈寒山去寻吴通判做什么？”
　　随后，她想到了金子牙印一事，眼皮一跳。
　　大凶！
　　这厮不会大大咧咧登门，掰开人口，比照牙印吧？
　　应当不会这么蠢，苏芷了解沈寒山。
　　这厮老奸巨猾，行事用的尽是出其不意的鬼魅伎俩。他很懂如何活命，不必为他烦忧。
　　确实，苏芷很了解沈寒山。
　　今日沈寒山来通判府邸拜访地方官，为表亲近，还带了一提盒他亲自蒸食的五香糕。
　　沈寒山得了那五百两黄金，好似小日子确实富足许多。单是今日来拜客，身上穿的那件霜色仙鹤落芦蓬纹夹层风帽便价格不菲。从鹤顶红丝线用色之纯正，几样颜色相近的丝线由织布机，逐次依照轻重缓急渐变开，便知裁缝娘子的匠心独妙。
　　吴通判目光临摹沈寒山的衣食用具，心疼自个儿撒出去的黄澄澄的金子。
　　沈寒山这个抠门货，就连谢礼都是自个儿蒸食的糕点，而不是从甜心铺子里花钱买来的昂贵吃食。
　　谁要他的破糕啊！还他钱来！