招惹记 (草灯大人)

　　简直无理取闹！
　　苏芷骂了句：“你有病吗？”
　　“不过开个玩笑。”沈寒山微笑，“芷芷不愿意就罢了。”
　　“还上不上马？不上，我就走了！”
　　“上。”沈寒山踏上马鞍脚垫，翻身上马。长衫的衣摆一晃而过绣了火炽的桃红丝线，日光下璀璨生辉，也算个明朗艳绝的郎君。
　　他的动作还算利索，倒不似苏芷想象中那样笨拙。
　　她稀得说他什么，横竖有十多句说辞来堵。
　　苏芷也飞身上马，护在沈寒山身后。
　　她执着缰绳，守着他，朝前飞奔。马蹄声留下滚滚沙尘，一路驰骋，向远方奔去。
　　沈寒山今日很欢喜，他同苏芷有了更亲的接触。虽说姿态不大优雅，但也算一点小进步。
　　他侧头窥了人一眼，马上的苏芷，明艳恣意。他盼她永远快活，永远无忧无虑。他想为她遮风挡雨，护她于羽翼之下。
　　不过半日路程，苏芷和沈寒山便赶到了阿武住的街巷。
　　他的家宅空了，家中也没有别的亲人居住，好似独身一人。
　　问过邻里，都说阿武无父无母，是个孤儿，还跛脚，只能靠捕鱼为生。他样貌上不占利，家里又穷，自然连一房娘子都讨不上。
　　平日里大家都同他没有交际，唯一出名的一次，便是被四下探访贫困户的林州牧带累了生命，一块儿溺水身亡。
　　若说相熟的人，隔壁渔夫不怀好意地奸笑一声：“他有个叫“香兰”的青梅竹马，自小被老子娘卖到了妓坊里接客，同阿武好似还有来往，在他出殡那日，还登门看过他最后一面。”
　　渔夫笑话阿武这一生狼狈，最后记得他的人，也不是什么光彩的人，而是一名妓.子。
　　苏芷不知该如何评价这事，只得同沈寒山辗转街坊，受人引路，去见了香兰。
　　农户家长大的女孩儿，没有倾城美貌，能被老鸨妈子收下接客，也不过仗着年轻。
　　待老了，她们的利益也就被榨干了，能如同破布一般被人抛弃。
　　大庆是不许买卖人口的，除非家奴自愿签下卖身契。
　　而香兰被“孝道”桎梏束缚，再如何不情愿，也会“自愿”。
　　苏芷花了一两银，包下了香兰一整日时间。
　　她被带到了偏房里，削瘦的脸微微垂着，颤声问：“两位想要什么样的花式？”
　　这句话，她说了成千上万遍，应当是信手拈来。
　　然而她惧怕、不甘愿，如今说起，还是语带生涩。
　　作者有话说：


第四十二章
　　香兰张嘴闭嘴就是买卖, 已成了活物，不是个人了。
　　苏芷心中烦闷，再一看挑窗盖子漏出的一道天光。外头天井逼仄, 可不就是一口棺材吗？
　　见两位贵人没吱声，香兰又有些惴栗。妓坊妈子千叮咛万嘱咐, 要她留住客儿, 出手这样阔绰的大户，总得做上几次回头生意。若她手艺不精，恐怕遭埋汰是小事，挨饿挨打才是大事。
　　香兰想到了那一匣子黄白之物，她分明可以逃出这龙潭虎穴，奈何她不行。香兰不敢用，她心里有愧。
　　思及至此，香兰再次屈服于世事, 虚飘飘伏下身来，再问：“两位贵主想要什么样的花式？我、我都可做得。”
　　她声音虽弱, 却没有委曲求全的况味，反倒是豁出命去的决绝。
　　沈寒山似是对香兰不感兴趣, 他充耳不闻，依旧八风不动坐着, 品茗坊中粗茶。喝一口, 拧一回眉头, 想骂，又碍于苏芷情面, 不作声。
　　苏芷懒得同他谈茶经, 她一门心思只记挂在香兰身上。
　　苏芷暗下逡巡了一番香兰, 好半晌, 她幽幽开口：“要说的太多，一时不知从何讲起。”
　　是个小娘子。
　　香兰听声儿，莫名松了一口气。
　　既有女客在，总不会太折磨她。
　　香兰道：“贵主请慢慢讲，左右你们包了我陪客一日。”
　　“既见了面，我也不瞒你。我看你是个良善娘子，应当能明事理……我，为阿武而来。”苏芷的诸多耐心，仅限女客。
　　香兰呼吸一窒，她猛地抬头，追问：“阿武他？”
　　问完又觉得自己太过失态，在嫖.客面前询问旁人下落，岂不是打人脸子。
　　她尴尬地垂眉，静候苏芷下文。
　　观她言容，也知香兰和阿武确实关系匪浅。从她下手，再好不过。
　　若真从她口中问出点什么，苏芷有意将她带走，这样既能保护香兰，免得遭吴通判灭口；也能救她出风尘，放她去别处，做个旁的营生。
　　苏芷为了收买香兰，道：“今日之后，我会为你赎身，带你走。你老子娘那里，我也会给足银钱，从他们手上买你的命。你该知道，你本就被人当成了货物，如今我替你赎回父母给的身子，你可以自由度日了。”
　　“贵主何必做到这个份上……”奇事一件比一件多，香兰实在是惊到不知该作何反应。
　　“好了，甜头也告诉了你，该我问话了。”
　　“您、您请说。”香兰实在好奇，苏芷找她究竟有什么事，还同阿武有关……
　　“阿武受林州牧带累，溺水而亡的事情，你该知道。阿武是十多年的渔夫，水性那样好，说他救不得旁人，我不大信。何况林州牧畏水，绝无可能自己提出要坐船游湖，还帮着渔夫捞蟹笼。要是在湖边倒还好说，偏偏在水位很深、落水不容易得救的湖心。细细说来，其中猫腻便多了。”苏芷目光锐利，盯着香兰，想请她讲上两句话。
　　奈何香兰自顾自垂首缄默。
　　她露出瘦骨嶙峋的后脖，骨珠圆润。不知是在思索，还是专心聆听。
　　许久，香兰问：“贵主想让我答些什么呢？”
　　“林州牧的死，究竟是个意外，还是同阿武有关？林州牧死前为扳倒作恶多端的吴通判四下奔波，还拒了吴通判提出的、利用瘟疫谋财害命的合谋计划。在吴通判眼中，上峰该死，留不得。果真没多久，林州牧就死了，还死得那样蹊跷，疑点重重。你是阿武生前关系最好的挚友，你就不想告诉我一点关于阿武的事吗？”苏芷说话间，威压渐重。
　　香兰这时才明白过来，眼前的两人哪里是“嫖.客”，分明是官差。
　　苏芷要买她，或许也是为了让她将这些话守口如瓶，左右她的命在苏芷手里，她不敢胡作非为。
　　原来，苏芷不是好心，而是掌控她。
　　香兰想起阿武送的匣子，那是他生前留给她傍身之物，也足够换她自由。
　　香兰如若想出逃，无需苏芷帮忙。
　　于是，她闭了闭眼，坚毅开口：“我不知阿武出了什么事，贵主们问错人了。”
　　香兰矢口否认自己同阿武关系密切，她不愿说其他话。
　　苏芷不死心，又道了句：“吴通判或许在几月后，又会私造一场瘟疫，届时衢州定然大乱，民生凋敝。你见过惨状的，你知道百姓是何种下场！我等如今千辛万苦查探林州牧之死，就是为了在吴通判恶计实施之前，将他治罪。你若瞒情不报，成千上万无辜的人都会因你而死。到那时候，我与同僚都离开衢州了，远水救不了近火，没有人能为你们平反，没有人能为你们打抱不平。你的爹娘、亲友，包括你，可能都是这一场谋算的牺牲品。香兰，你可知后果？”
　　好人才能被拿捏，恶人浑身是胆，天塌下来都不怕。
　　她赌，香兰是个好人。
　　不是好人的话，不会被“孝道”拿捏，出现在这个吃人的鬼地方。
　　岂料，苏芷还是猜错了。
　　香兰苦笑一声：“我明白的，我也很想为贵主解忧，只是……我没有诓骗两位贵主，阿武是真的什么都没告诉我。”
　　“嗯，罢了。”苏芷死了心，打算带沈寒山离开这里。
　　临走前，她踅身，对香兰说：“你的身契，我已作废。家人那里，我也备了几十两银买你余生。你自由了，往后离开州府，好好过日子吧。”
　　香兰没想到，即使她帮不上苏芷，她还是救她于水火中。
　　香兰咬住下唇，问：“我并未帮上贵主的忙，您又为什么要花费这样多的心神救我……”
　　苏芷皱眉，道：“我帮你，是可怜你的身世，并不求你回报。”
　　原来，是香兰误会了。她还当苏芷救她，是为了更好摆布她。
　　她对于位高权重者天生拥有敬畏心。
　　每一个来妓坊的客人，都觉得自个儿高人一等，要她奴颜婢膝，悉心侍候。
　　她习惯了，麻木了，心如死灰了。
　　唯有阿武同她是平等的，他说，再坚持一下，他会来救她的。
　　这句话只是虚无缥缈的希望，是吊在骡马前边遥遥不可及的萝卜，只可远观。
　　她不想死，所以被那点光吸引，走了很远。
　　直到有一天，阿武真来寻她了。
　　他把一匣子希望带给她，喜笑颜开地同香兰说：“有了这些钱，你就可以给自己赎身了。往后好好过日子，呃……嫁个好人家，生个大胖小子！其实儿子女儿都好，但是大户人家嘛，都要嫡子傍身的，咱也不能免俗。”
　　香兰疑心阿武是偷来的钱，忙把匣子塞到他怀里，同他说：“你哪里来的钱，快还回去！小心人家上报了官府，你就要蹲大狱了！”