殿前御史 (扫红阶)

　　咚咚咚。
　　急促猛烈的撞门声,砸落在不远处宅门上,又是新一轮的求饶哭喊。
　　哭声似千万利箭，穿心刺肺,令他咬牙攥拳。是他错估对方作孽程度。为查一人，动全军，乱全城。他躲一时,便乱一时。今日乱京都，明日便可乱四方，天下百姓皆会因此惶惶难安。
　　百姓何辜？
　　书册被搁下。
　　闹剧因他而起,亦该由他平息。
　　犹如柔风过湖而起微澜,风止后,水波平。他静静望向紧闭门窗,似可窥见亿万黎民涂炭之景，恸哭无休无止。耳畔声响渐渐隐去,他松开拳,提笔润墨疾书,留信一封后，悄悄自小门离去。
　　如此，便可不牵连孟家。
　　沿僻街陋巷前行，一路未遇五城兵马司盘查，直至临近皇宫。
　　巍峨宫墙下，磅礴朱门前，茕茕孑立。
　　守门禁军远远望见，报崔慑后立调一队人马包围上前。
　　候主车夫不动声色三三两两聚在一起，交头接耳，议论纷纷。
　　张湍站在禁军中央，迎着刀枪，抬头向宫门楼墙望去。
　　宫墙漆红，皇帝为辟邪镇祟，掺朱砂于其中，年年翻新。楼门高高，飞檐直勾天幕，承青冥之威。今年经两季风雨，朱砂褪残，琉璃瓦碎。
　　此地非宫城，恍然一灵柩。万千王族血，殓于红墙中。①
　　这也是他的棺冢。
　　如此，便可不牵连百姓。
　　禁军喝道：“擅入皇宫者何人？报上名来！”
　　“正七品监察御史，张湍。”
　　……
　　侍卫一路狂奔入海晏河清殿，内侍在后紧赶慢赶追着喊着：“通禀公主，通禀公主，人找着了！”
　　殿内宫人闻声，纷纷奔走叫喊：“通禀公主，人找到了！”
　　声音很快传到赵令僖耳中，听院外嘈杂叫嚷，她一时辨不清内容：“去个人听听怎么回事，都在吵什么？”
　　陆亭耳力好，噙笑答说：“听着像是‘人找到了’。看来是状元郎有消息了。”
　　人找到了？
　　还真以为有点儿本事，能不留痕迹逃出皇宫、遁离京城。原来只是徒劳挣扎，三两日便被擒住。
　　复又提起兴致，遣人去催。
　　不消片刻，侍卫汗涔涔闯至院内，扑倒在地欣喜回话：“禀公主，禁军将张湍捉拿回宫，正在押送途中，末将先行一步通传报信。”
　　“好，有赏。”
　　半盏茶后，崔慑亲率小队，押解张湍至她面前。
　　与构想稍有偏差。她想着被禁军捉到，应是个灰头土脸、狼狈不堪的落魄子，该引得合宫上下好好嘲笑奚落。没料到，他竟纤尘不染，从容不迫。
　　褪去她精心择出的朱红官衣，披件染着阴霾穹顶色的绸衫。
　　灰扑扑的，倒像——
　　倒像那只鹦鹉。
　　却不如鹦鹉听话。
　　“次狐，将那只鹦鹉带回来。”她眉眼堆笑，待将鹦鹉带来时，方指着笼中鹦鹉道：“张湍，你瞧，你这身打扮，和它是不是很像？”
　　张湍默然无声。
　　鹦鹉喳喳道：“回禀公主，回禀公主。”
　　“听到了吗，它叫你回本宫的话。”她抚着鸟笼幽幽说道，“区区一只禽兽，尚且懂得听话，你却连只禽兽都不如。——取笔墨来。”
　　笔墨纸砚依次摆开，她提笔描画许久，待墨痕尽干，方搁笔细审，心中甚是满意。又招陆亭上前，陆亭绕到一旁，侧首看去。
　　只见画幅中央是只鸟笼，笼中却无鸟，但囚一树梅。
　　“交给工部，我要尽早看到。”她瞥向张湍，笑问：“你有什么要说的吗？”
　　张湍沉默良久，在她将要失去耐心时忽而开口：“公主如何处置张湍都可，但求饶过一院宫人。此事与他们无关。”
　　她问：“次狐，清平院和听桦阁的宫人如何了？”
　　“全数赐金珠为食。”次狐回答，“已毙。”
　　她眨眼望着他，歪头笑道：“葡萄大的金珠子，本宫赏给他们，谁拿了不开心呢？”
　　吞金而亡。
　　张湍震颤失色，怒道：“何故草菅人命！”
　　“这可怨不得我呀。”她委屈道，“我好吃好喝供着你，你却恩将仇报，伙同这些忘恩负义的奴才背叛我。倘若你听话些，不就好了？”
　　陆亭剥出枚葵花籽填喂鹦鹉，漫不经心道：“驯养禽兽总是要耐心，可驯人却不需要。尤其是读书人，自小捧着经卷，太阳晒不到两下，骨子里是软的。一旦拿住命门，只需三言两语，管教他立刻屈服于你。”
　　“松斐哥哥说得不对。”她摇了摇指头，“都说文人傲骨，怎会是软骨头？只是太不听话的，总要教训。”
　　曾经朝会上，她一眼看中的霜质文人，若真是副软骨头，岂非是她看走了眼？不过文人傲骨终是给旁人看的，在她面前，却万不能再端着梗着，需得温顺乖巧、听话顺从。
　　“却愁这次打算如何？”
　　“先押去内狱水牢仔细盘问，本宫要知道他究竟是如何逃出去的，有没有人帮他。”她探头左右看去，见无他人，便又问道：“那两个和他一起失踪的呢？怎么不在？”
　　次杏与成泉。
　　这二人，在张湍身边待久了，竟忘了究竟谁才是真正的主子。
　　崔慑回话：“回禀公主，只他自己一人，未见其余人等。”
　　“继续找。”她盯着张湍双眼，“京城没有，就出城去找，出城还没有，就到宛州去找。抓不到他们，就抓他们的家人。将他们两个活着带回京中，其余人等一经捉拿就地赐死。”
　　张湍怒目圆睁。
　　不等他开口，她继续说：“还有孟川。张状元全家老小，一起接入京中。今冬本宫要于摄云湖摆宴，旁人可以不来，张状元的父母却不能不来。”
　　“你——”张湍气急，一口叱声堵在喉间发不出。
　　“本宫如何？”她笑说，“本宫要如何便如何。作茧自缚，怨不得人。把他带下去，告诉内狱的人，留他一口气儿来日与父母团聚即可。本宫要的答案，却片刻拖延不得。”
　　崔慑领命。来时禁军宽待张湍，任他自己行走，行路速度被他压慢许多。此时揣摩公主心意，想是不必再多宽待，两名禁军直接上前将他双手反剪。
　　她忽然又道：“慢着。”
　　两名禁军慌张松开，只怕是因动作粗鲁慢待了他，惹得公主不悦。
　　“次狐，去取官衣。”她悠然道，“把他身上这件灰皮扒了，换一件衣裳。”
　　禁军面面相觑，一时间不敢动手。
　　“就在这儿脱。”她端坐案旁，好整以暇看向张湍。
　　张湍恼红了脸，恶声说：“湍可领任何刑罚，却绝不受如此大辱。”
　　她呷一口茶，轻飘飘吐出一字：
　　“脱。”
　　禁军们再无顾忌，将兵刃交予近旁兄弟后逼上前去。张湍后退躲避，却遭多人围堵，避无可避。两名侍卫从后擒住他双臂，一人在前将其腰带扯断。随后侧边两人抓其衣袖，动手反向猛力拉扯，直接将他灰绸外衫从中撕裂，只余中衣蔽体。
　　清脆笑声不时响起，她在旁看着，看着一向端方清正的张湍身陷窘境。
　　早该如此。
　　是她过于仁慈，才会有今日局面。
　　往常哪个不是遍体鳞伤也要求她恩赏？
　　什么君子正衣冠而知礼，侍奉她、顺从她，才是海晏河清殿中唯一的礼。
　　寂寥秋风起。
　　破烂外衫被践踏在地，推搡挣扎间，他发冠已斜，束发已乱，几绺乱丝迎风飘起，或斜过眉眼，或缠于嘴角。
　　斯文扫地。
　　他缓缓上前，躬身欲捡地上衣。
　　禁军踩着衣角，任他拉扯却不动分毫，引得哄堂大笑。
　　次狐快步送来官衣，得她指示，方敢奉上前去道：“张状元，换这身衣裳吧。”
　　“不换。”他冷冷回话，仍固执地去捡自己的旧衣。
　　她懒懒道：“张状元没手没脚，不会穿衣，你们来教教他。”
　　“是！”
　　经刚刚一番折腾，禁军们再不拘谨，壮了胆子，捋起袖子，放开手脚上前。一人扼住张湍脖颈，将人举起，引来满堂喝彩。眼看其白面憋红，方才松了手将人摔到一旁：“白脸秀才这就憋不住了？——哦不对，是状元，小的们伺候状元爷更衣。”
　　两人将他架起，欲套衣衫，却见他曲肘抗拒。
　　“兄弟们，把他这两条胳膊卸了，方便穿袖子。”
　　闻言，她抬手道：“等等，日后他还要在本宫面前伺候，人得是个囫囵的。”
　　“公主请放心。”一名禁军答道，“咱们有法子，将他这两天胳膊扯脱臼，等穿好衣裳再装回去，不会缺胳膊少腿。”
　　“那就好。”她安心继续看戏。
　　禁军们常年操练，手底都有功夫在，说要卸了胳膊，咔咔两声，张湍煞白了一张脸，两条胳膊便无力垂在身侧。
　　朱红官衣这便轻而易?????举套上了身。
　　待将胳膊接好，一人忽然朝他后背猛踹一脚，大笑喊道：“快给公主磕头！”
　　这一脚猝不及防，他站立不稳，踉跄扑上前去，几乎扑到她的脚边。
　　她吓了一跳，手中茶盏直丢出去，一盏温茶恰淋在他脸上。