殿前御史 (扫红阶)

　　“布也织了不少,裁下一半，再分一半白米出来,一并包好。”她捏起几粒米，长日辛劳，她的皮肤镀上层淡淡霞彩,与那米粒的色彩愈发相近。
　　云涧问：“那余下的要给舒公子那边送些吗？”
　　这些时日，她常与张湍礼尚往来。
　　早笃定对方身份，她故作不知,只当寻常邻里来往。
　　此前沈越说,即便是名正言顺登基继位的明君贤主,尚不能使朝野百官完全满意,更遑论是她？来日临朝，她面对的,将是远比一首歌谣、一篇檄文更加凶险的惊涛骇浪,也更应冷静沉着,平和应对。倘若面对一个张湍，就避如蛇蝎，那将来如何面对文武百官、天下万民？现今张湍自请离任，三年后若如期复职，于她而言有益无害。何不以此为契机，以张湍为始，去宥常人不能宥之怨憎，去忍常人不能忍之委屈，成常人不能成之功业。
　　所以有荒园一会，原是沈越盼她能与张湍心平气和地沟通。
　　这些道理，她并非不懂，可真当面对面时，开口就是那些尖锐刺耳的话。多亏田野农忙，整日百事压身，让她无暇多思真实的怨憎。偶有空闲时的零散往来也多假托他人，让她能送去那些虚假的友善。
　　她再捏起数颗米粒：“余下这些，再分出一半，煮成粥饭送去舒宅。就说院里种的稻谷成功收成，借这粥饭谢舒公子当日的建议。”
　　“那再剩下的呢？”
　　“再分一半存好。最后余下的部分，一并蒸了，晌午大家都分着尝尝。”
　　她带着米粒回屋，取出枕下压着的佛珠，想了许久后找来剪子，将?????串珠的绳子绞断，一百零四颗珠子滚了满床。织布余下不少丝线，她将这些丝线穿针后撮拧结实，将珠子一颗颗重新穿上，最后再穿粒粗米，末端绑结。
　　米粒夹在两颗圆珠间，渺小而脆弱。她动作轻缓将珠串盘蝶放回枕下，屋外云涧叩门道：“娘子，午饭备好了。”
　　桌前，她头回嗅出白饭的甜香，稍显粗糙的口感摩擦着牙齿舌头，最终滑过喉咙落入腹中。
　　原来是如此滋味。
　　“云涧，剩下的布够裁套衣服吗？”
　　“娘子要什么样的衣服？”
　　“寻常就行。”
　　“比着娘子身量应能裁出一套，只是料子太粗，恐怕娘子穿不习惯。”
　　“无妨。等到这里的田都收完，晚稻种下，今年的账大致算好，我就离开。”她将碗筷放下，碗中不余一粒米。
　　至十月，田间晚稻大都已插下。
　　宅院中那方水田虽浇透了水，却无秧苗。一离开，这块地便要荒了，她坐在矮砖墙上，手指划过水面，澄清的水带起些微泥沙，渐显浑浊。
　　竟有些舍不得，分明这些日子在这块田里添了不少疼痛，落下无数汗珠。
　　她从怀中取出块方帕，打开后显出数颗谷粒，是她晾晒脱谷前留存的种子。她只留下两粒，余下的尽数抛洒入水田，几朵轻盈水花落下后。她收起谷粒方帕，起身离开。
　　所有行李准备妥当，她换上云涧新裁的粗布衣，布巾包髻，荆钗簪发。
　　白双槐驱来马车：“娘子，是先回昙州吗？”
　　“先去舒家。”
　　舒家院门前的石狮经秋雨刷洗，看着愈发精神。门童见到赵令僖下车，初时不敢认，回忆许久才不大确定地问了句，而后喜不自禁将人请入院中。
　　过正厅入后院，院中没有亭台楼阁，没有泉石花木，只有片空地。
　　空地上零星散落着稻秆谷粒，初来时她见舒家宅子占地辽阔，以为后院是园林景观，未料到竟是片晒谷场。门童引她来此等候，想是张湍近日都在此间忙碌。预料中事，她与他虽不同症，沈越却给了同方。
　　不过这空空荡荡的晒谷场，遮掩形容要困难不少。
　　“娘子久等。”
　　久违的声音在背后响起，她楞在原地。
　　张湍。
　　不是此前伪装的腔调，是他原有的嗓音。
　　此间无泉，却有泉落青石；此间无风，却有风动珠帘。
　　她按下无律的心跳，按下浮动的呼吸，缓缓转身，轻轻抬眼。
　　阳光在她身后，将温暖铺在她后背，将影子铺在张湍身上。身躯无法阻拦的光，尽照张湍脸庞。和煦暖光为眉眼添笔温和，将神态梳作柔顺，将疏离清高点点化去，冰雪成春溪，淌过疮痍大地。
　　她开始思索，在记忆中搜寻张湍的模样。
　　她记得三四年前，殿前初会，也记得雪落长街，凄然伏跪。
　　可更记得冰雪夜，湖上风。前所未有的困倦疲乏压得她无法喘息，她伏在琴案，半开半合的眼睛，被寒风吹得愈发酸涩，他直直坐在案边，居高临下地讥嘲着她这一隙的落寞。
　　那夜的风雪飘进她的双眼，盖住她的喉咙。
　　“是你。”
　　语调冰寒，如深井幽潭的水，四面八方，挤压着他，几乎令他窒息。
　　窒息也令他愉悦。
　　“听说娘子要走，”张湍温声带笑，“不知可有荣幸，能与娘子同行？”
　　他知道，她定早已将他看穿。可数月来，仍愿不远不近地来往，是她于他有所求，哪怕敷衍潦草，亦不会再将他彻底拒之门外。
　　“同行？”轻俏的笑遮过寒风。
　　或许沈越言之有理，他于她有益无害，所以她尝试宽宥。可如今一见，她总想起过往的怨憎，人心如此，如何放下。
　　“九省百州，愿同往之；天下万民，愿同访之。”
　　她转身望向西落太阳，他于她有所图，一如当年陆亭。她可以将陆亭发配戍边，也能亲笔书信诏他回京成婚。如今，她也该能为来日功业，带他同行。他在她心中，不该有所不同。
　　眼睛被阳光灼烫，合上双眼，前方一片血红。
　　“好。”她说。
　　他不该有所不同。
　　她睁开双眼，歌谣与檄文在耳边乱窜。如沈越所说，她要回朝，朝中该有人为她执笔，为她与百官口舌之战。王焕已逝，沈越年迈，张湍虽无资历，可已名晓天下、官拜首辅，于她而言，是上上之选。
　　“张湍。”她回身看他，他被血红遮住面容：“我可以答应。但这一路上，只你一人，死生由我，你答不答应？”
　　张湍后退半步，长揖回说：“只我一人，死生由你。”
　　“一炷香后，我就启程。”
　　她不理会，兀自从他身边走过，快步回到车中。
　　一炷香后，车轮滚动，再次走上坎坷小路。
　　马车后，张湍背负行囊，一人一马，远远跟随。
　　白双槐率先觉察，探身看了许久，险些从车上跌下，稳住后急忙隔帘知会她道：“娘子，张大人在后边跟着。”
　　“随他。”
　　因要远行，便先往昙州沈府辞行。沈越穿着的衣衫料子，她觉着眼熟，好似是她忙碌数月织出的那些。酒席践行，临别前，沈越赠她书信两封，闲印一枚。
　　“这封信上，写着沈迎这几个月查到的缈音的消息，推测人仍在辽洋，应在昙州以西，很可能是在钧州一带。”沈越拿出另封信函又道，“这封信，却不是现在看的。我年纪不小了，不知还有多少年头能活，心里总怕看不见你还朝那日。等到那日，若我还活着，这信便不用看，若我已不在人世，再拆开来看。”
　　“老师寿比南山，怎会等不到那日。”她将信函推回。
　　“不说这些虚的。”沈越笑笑，将两封信与闲印一同递来：“活这么大岁数，虽说是当过一回逃兵，但也有些学生散在九省。在辽洋时，若无处下榻，随便扯个树皮枯叶落枚章子送去近处义学，不说多的，遮风挡雨的屋檐还是有的。等出了辽洋，真到走投无路的时候，若能找到我的那些学生，将这闲印送去，或许能顶些用。”
　　捏着信笺，捧着闲印，心中波澜难平。
　　她将物件放下，望着沈越，后撤一步，仔细整理衣冠，行以大礼。
　　“学生拜谢老师。”
　　沈越满眼浊泪，从她自碧水村回来，他就看出，他这个学生已大不一样。越不一样，他越是懊悔。当初他若没有逃开，他的学生，本不该有此灾劫。
　　他弯下腰，将学生扶起。
　　“老师。”她紧紧握住沈越苍老的手掌，而后缓缓松开：“学生走了，老师保重。”
　　道阻路且长，会面安可知。
　　她将那封启期未定的信函收在怀中，再次启程。
　　七日后，马车驶进钧州，钧州接邻原南界。原南各州县官吏多认得她，亦认得张湍，是以进钧州后，二人皆以幕篱遮掩。以沈迎推断，缈音云游四方，进钧州后，不会再州府久留，应是继续西行，在西边两县庵堂借住。
　　经庄宝兴打听，钧州西边两县确有所香火鼎盛的庵堂，前两年刚刚落成，名叫静殊庵，庵中供奉观世音。据说住持本是原南人，几两年迁来钧州后，得到钧州几家大户供养，修起这作静殊庵。且西边两县，也只有这间静殊庵会接待云游僧人。
　　静殊庵建在桐峡县，因县中峡岸遍地桐木得名。
　　桐峡县地势高低错落，原本车马难行，自静殊庵名气传开，来往的香客捐出不少香火钱，慢慢拓出条小路来。白双槐驱车走过小路，看着远处山丘桐树摇摆，不由说道：“娘子，要是春上来，这里桐花全开了，指定好看。”