阿萝 [强推] (遗珠)

　　他一顿, 又与阿萝道：“这位小娘子, 你在何处找到了他们？”
　　阿萝如实道：“在翼州城外。”
　　“我正好经过，委实放心不下，便与他们一起行动。”
　　恰逢杜小小下车，她扬臂，牵住女孩小手，将其引至身畔。
　　阿莱正藏袖间，辨出她动作，往身后一游，与二人避开。
　　阿萝又道：“请问梁都尉，城里可还有如常经营、容人暂居的旅舍？这孩子病了，其他孩子也累了，不能再饿肚子、睡在外头了……”
　　她越说，声音越轻，及末了，已如残烛微缈。
　　对问题的答案，她没有半分底气。
　　方才沿途，她亲身目睹，街道残败，房屋破碎，泥水遍地，洼塘凝聚，尽是断壁残垣。所有景象无不表明，翼州城已遍体鳞伤。
　　先前，有魏玘相助，她尚且心安。而今，魏玘策马离去，几乎碾碎了她的希望。
　　她只能求助于面前的武将，奉上微薄、渺小、但分外诚挚的心意。
　　“您放心，我有钱。我有很多钱。”
　　“只要能为孩子们寻个住处，哪怕贵些，也不要紧。”
　　受她如此央求，梁都尉不禁扬眉，摩挲下颌，道：“殿下果真说得不错。”
　　这一句话近乎低喃，转瞬在风里消散。
　　阿萝没能听清，道：“梁都尉，您方才说什么？”
　　“无事。”梁都尉摇头道，“娘子仁善，着实令本将佩服。”
　　他斜身，抬起长臂，指向前方不远处。
　　阿萝顺势望去，见是一间白壁丹楹、瓦色青黑的廊院，便听梁都尉又道——
　　“那是本将的都尉府，不曾遭遇水害。本将平日居于前院，后院长期闲置，正有收容灾民之意。诸位若不嫌弃，不妨暂居于此。”
　　阿萝听罢，无心多添叨扰，刚要谢绝，不料欢呼先起。
　　“好！”“好耶！”
　　“咱们有屋住、有饭吃啦！”
　　孩子们十分兴奋，互相击掌，流露憧憬之色。
　　见此情景，阿萝不忍再惹人失望，只得道：“多谢梁都尉收留。”
　　她忖了须臾，又道：“我懂医术，也有钱，会报答您的。至于翼州灾情，若有我能帮上忙的地方，您也尽管告诉我。”
　　“小娘子有心了。”梁都尉道。
　　“洪涝当前，匹夫有责，不分你我。遑论本将食君之禄，更要忠君之事[1]。”
　　他侧身，作引路状，道：“诸位请吧。”
　　……
　　众人跟随梁都尉，一路往山上去。
　　如杜松所言，山道两旁，坐落着不少宅院，未受洪水波及，传出欢声笑语。而在山下，却是尺椽片瓦、百孔千疮，对比格外鲜明。
　　不少胥吏逡巡道中，本欲驱赶阿萝等人，因梁都尉在场，只得作罢。
　　顷刻后，众人抵达都尉府。
　　府内分为前后两院，以围墙相隔，受月洞门连通，均可自由出入都尉府。粗看去，后院设有不少厢房，足够容阿萝一行人居住。
　　梁都尉引众人看过内外，对仆从作好吩咐，就先行离去。
　　临行前，他将阿萝招至角落，一语道破她巫族身份，告诫她小心行事。
　　翼州位于越巫边陲，翼州城也是巫人入越的必经之地，常可见巫人出入。城中越人视此事为烦扰，对巫族愈生恶感，两族冲突频发。
　　如今正逢灾荒，城内巫人多已返回巫疆，只余阿萝一人，如不谨言慎行，恐为众矢之的。
　　此外，他还强调，后院陈设凌乱、脏污，可稍作清扫，以表酬谢。
　　阿萝听进建议，更知他后话并不较真，只是怕她过意不去。
　　可对方既然开口，她自要应承，放下行囊后，便向仆役借来洒扫用具，清扫后院。
　　因着人多，阿莱游离，找了个安生地界，休憩打盹。
　　孩子们本在争抢住处，看阿萝左右奔走，也收敛脾性，主动拾起笤帚、打来净水，帮衬她一并劳动，忙得热火朝天。
　　当然，孩子终归是孩子，扫着扫着，就按捺不住，打闹起来。
　　阿萝也不恼，乐见此情此景，一壁旁观，一壁忙碌，几日的疲惫都被冲淡不少。
　　唯独虎儿不见踪影。众人想他调皮，不甚在意。
　　……
　　待清扫完毕，已近酉时。
　　阿莱未醒。有仆从奉来饭菜，请众人用膳。孩子们不从，受阿萝呼唤，才乖乖坐往桌前。
　　这似是阿萝生来的天赋——与孩童，或与动物，都分外亲近。
　　她自己倒是不饿，遂净了手，自仆役处接过提灯，穿过月洞门，来到都尉府前。
　　晚风徜徉，拂往身侧，吹得人尤其凉爽。
　　阿萝立于门边，举目眺望，只见山上灯火繁盛、生活照旧，而山下幽光黯淡、十室九空，不禁鼻腔一酸，心里越发哀切。
　　莫名地，她想起白日所见的灾民。
　　他们受人阻拦，仍要扑往魏玘的马车，口中叫嚷，声音喧哗。
　　那时候，她听不清楚，不知他们在喊些什么；此刻想来，大抵是求救的话语，盼那奉旨而来的肃王，能给受灾之人辟出一条生路。
　　眼下，魏玘身在何处？
　　阿萝不清楚。她只知，他抛开无助的孩子，转身离去。
　　但她依然相信，他另有缘由。
　　她曾与他共度朝夕，见识他胸怀，聆听他抱负，更亲眼看见——台山脚下，鹤氅纷飞，为给肃王送行，百余件青衫浸染晚霞。
　　阿萝低眸，垂下睫帘，遮住微泛的泪光。
　　她好像有些想他了。
　　可她不该想他。
　　“笃笃笃！”
　　刹那间，凌乱的靴音猝然奔来。
　　阿萝回过神，抬眸往去，瞧见一名兵卒，受另一将领跟随，匆匆跑向都尉府。
　　仔细看，兵卒似乎负着什么人，已不省人事，只垂下一条手臂，裹在白布衫子里，随步伐胡乱晃着，被鲜血染红大半。
　　距离快速拉近，腥气扑面而来，昏死之人的面孔也越发清晰。
　　——不是梁都尉，又是谁？
　　三人罔顾阿萝，直奔府内，留下两道背影。
　　阿萝瞧见，梁都尉背后皮开肉绽、不见完肤，手腕当即一颤，险些摔落提灯。
　　她追去，听得众人沸腾、乱作一团——
　　“李掌事，快打水！”
　　“窦三，去叫丁军医来！”
　　那兵卒才放人入榻，气也不及喘，应道：“丁、丁家……受水……”
　　“我来吧！”阿萝道。
　　她咬唇，迎上众人目光，道：“我会医术。我来医治都尉。”
　　不待人回应，阿萝凝定心神，依照所学医术，旋即指点起屋内仆从。
　　众人将信将疑，却也别无办法，只得依言而行，直到创清过面、为梁都尉涂上敷药，听他气息愈发平稳，才终于放下心来。
　　“多谢小娘子。”将领道。
　　他是梁世忠的副将，知晓阿萝借宿都尉府中，却不知她懂医术。
　　阿萝摇头，只道：“这是我应该做的。”
　　她抿唇，拂去额间汗珠，又道：“梁都尉出了什么事，为何会受这样重的伤？”
　　那等伤势，她只在书里见过——细长，成条，表皮迸开，肉翻血涌，在背上纵横十数道，显是抽打所致，且下手狠辣、毫不留情。
　　副将皱眉，欲言又止。
　　兵卒愤愤接道：“都尉迎接肃王不及时，被肃王赏了鞭刑！”
　　“不可能！”阿萝不假思索。
　　梁都尉是好人，怎会受魏玘鞭打？况且，魏玘从不曾以如此理由，对人大动刑罚。
　　听她辩驳，副将沉了脸色，道：“小娘子何出此言？都尉受刑时，某与窦三就在现场，亲眼看见肃王手起鞭落。”
　　“还有郑太守！”兵卒又道，“他巴不得咱们都尉受刑，在边上哈哈大笑！”
　　阿萝一怔，自知失言，道：“对不住。我不是怀疑你们。”
　　“我、我只是……”
　　她只是无法相信，更不敢相信，魏玘会是这等模样。
　　“阿姐。”虎儿的声音忽然冒出。
　　他不知何时回了府，猫在众人身后，又道：“你别想了。”
　　“我知道你们……有什么说不清、道不明的联系。但你晓不晓得，那在翼州城里胡作非为的郑太守，是肃王的从舅？”
　　此话出口，宛如平地惊雷，引得众人左右顾盼，先看阿萝，再看虎儿。
　　阿萝顾不上众人视线，忙道：“虎儿，你怎会知晓？”
　　虎儿一拍胸脯：“我听见了啊！”
　　“他在半道上扔了我们，我气不过，便跟着他，摸进肃王传舍[2]，躲在树上打盹儿。谁知醒来时，天都黑了，正好看见郑太守来。”
　　“他俩一口从舅、一口贤甥，叫得可熟了。”
　　“郑太守见了肃王，连礼都没行完，就被肃王亲手搀了起来。他俩边进去，边还嫌城里刁民又脏又多，找不到能下脚的地方。”
　　阿萝听着，双唇抿了又松，默了须臾，才道：“还有呢？”
　　副将、兵卒听她追问，不禁对视，面露错愕。
　　议论王室，实乃冒天下之大不韪。虎儿如此，且能用年少无知来解释。而阿萝如此，则必是与肃王有所渊源了。
　　便听阿萝与虎儿径自又道——