工部尚书点职位一夕之间空缺，大臣们纷纷劝谏皇帝早立人选，几位文臣更是为了举荐之人唇枪舌战，在朝上吵得不可开交。
吵来吵去无非是那几名人选。
龙椅上，霍澹懒散地坐着，静观那些个人争得面红耳赤。
他喜欢看这样的场面，双方各执一词，言辞激烈下能将他们的站队暴露出来。
这些个臣子，究竟是哪方之人，一看便知。
偌大的朝野，是许湛的人多，还是严庆那边的党羽多，他真看得清楚。
听厌了那聒噪的争吵，霍澹不耐烦“啧”了一声，烦躁地丢掉手中刚呈上来看了两眼的奏折。
他瘦长的指节按了按眉心，一脚踏在龙案鎏金龙纹脚足上，一副不想上朝的模样。
龙案前站着的严庆察言观色，去了皇帝身边，细声询问，“皇上龙体不适？今日可就先到此？”
霍澹稍稍放下手臂，头一歪，瞧了眼还在争执的两名文臣，不耐烦道：“改日再议，退朝。”
底下噤声。
“退朝——”
严庆端正立在御前，拉长嗓音喊道。
出了紫宸殿，霍澹像往常一样朝思政殿去，走了几步叹息一声，边走边骂。
“这些个老东西，工部尚书的位子刚缺出来便急着让朕定下新的人选，真是一日都不想让朕清闲。”
严庆接嘴道：“工部虽不比吏部重要，但负责营造，是乃国家之基，应好好择选下一位，万万不能再像纪尚书那般以权谋私。”
工部在六部中不怎么起眼，纪永升是许湛一手提拔上来的，瞧瞧连老天都看不下去了，动手把人收去。
看着那明黄的背影，严庆笑意横生，工部尚书的位子，这次怎么也的让他选的人上去！从此他手上的筹码又多了一个。
“老奴倒是有个想法，不知该不该说。”严庆没有直接说出来，当着仪仗队的面，总归还是顾忌着皇帝面子。
霍澹走在华盖阴影下，回身瞪他一眼，“不该说就闭嘴。嘴里嚷嚷着有主意，一到关键时刻就唯唯诺诺。”
“你可有要推荐的人员？”霍澹眸光犀利，沉声问道。
严庆面露歉意，躬身道：“皇上教训得是。老奴深谙自己本分，朝堂上的事情万万不敢妄加掺和，只是老奴认为几位大臣说的话不无道理，皇上心里有杆称，听听他们说的便好，此事还需仔细考虑。”
从他手上夺过拂尘，霍澹拿手柄戳了戳他脑袋，气道：“严庆啊严庆，你这话说得跟没说一样！”
严庆不再是方才那副逆来顺受的模样，神色有几分凶戾，褪下一丝伪装，仅用两人才听到的嗓音低声挑明道：“若是咱家真说了个人选，皇上就会任用吗？”
霍澹眼皮一掀，两道如刀的目光在空中汇聚，双方气焰均不弱。
唇角上扬，他指腹摩挲着玉扳指，低低一笑，“肯定不用，不仅不用，还会小心堤防，革职杖毙也不无可能。”
两人近些日子相互试探，终于在今天正式撕破脸，霍澹本以为会是他先挑明，却没曾想到严庆如此心急。
这反倒让霍澹有一丝不安，严庆将那想要夺权的心思隐藏多年，却在今天的一番试探中暴露出来，倘若不是他手上有足够的抗衡的兵权和势力，他绝不会如此。
霍澹心中没底，如今朝上三分一的势力还被许氏一党把控，不痛不痒折了工部，约莫会让许湛消停片刻，算不了什么。
严庆毫不避讳，道：“皇上早从小白兔变成了小狐狸，如此聪明，自个儿去猜吧。”
说完，他又恢复往日那般低眉顺眼的模样。
霍澹攥紧拳头，眼底藏不住的狠戾，袖子一摆，大步流星往前走。
他如今是杀不了严庆，待时机成熟，利剑第一个砍杀的便是此人。
“摆驾霁华宫！”
严庆搭好拂尘，拉长嗓音重复一句。
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霁华宫。
霍岚昨晚听赵婳讲故事熬了半宿，后半夜又被赵婳那不雅睡姿弄得心猿意马，满脑子都在想如何快快长大，可以说后半夜也没怎睡。
严庆那声尖锐的“皇上驾到——”愣是把正在屋子里半撑着头打呵欠的霍岚彻底惊醒了。
霍岚整理整理衣衫，跟只欢脱的兔子一样来到皇帝跟前，埋怨道：“皇兄好久没来臣妹宫中，昭仁天天都盼着皇兄来。”
霍澹拨开搭在他衣袖上的手，毫不留情揭穿，“你是盼着朕来么？你那是馋宫外的玩乐。”
他这个妹妹，一心想往宫外跑。
宫外无拘无束，她一个小霸王在宫外没了管束，想怎么闹就怎么闹，作为皇兄的他能不知道她心里的小九九？
被看穿心思的霍岚尴尬地摸摸鼻尖，咧嘴一笑。
“皇兄今日下朝如此晚，又被大臣们拖住了？”她化身贴心妹妹，关切地询问兄长。
“一群老头，成天在殿上吵得不可开交，朕头都听大了。”霍澹捏捏眉心，率先一步踏进大殿，落座道：“许久没陪你用膳了，午膳便在你宫中用罢。”
霍岚第一次不想皇帝在她宫中用膳，压制住心中的一丝不情愿，例行问道：“皇兄想吃什么？”
霍澹顿了顿，手肘撑在椅背上，想了有一阵功夫，道：“那日你送来的糕点便不错。”
那日？是哪日？
送去的东西太多，霍岚仔细回想回想，终是知道皇兄所指是何，转身吩咐莲心让赵婳去准备。
莲心出了大殿。霍岚解释道：“皇兄有所不知，这糕点只有一人会做，原料需要现准备，等她做好了晚点给皇兄送去。”
说好了今日放赵婳休息一天，转眼就让她起来干活，一股莫名的愧疚感油然而生。
说来也奇怪，她堂堂长公主，可在她宫中任意使唤宫人，但是对于赵婳，她偏生待赵婳不同于寻常宫人，总是舍不得使唤赵婳。
这姑娘该不会给她灌了碗迷魂汤吧。
供桌上的紫金薰炉里，燃着沉香，炊烟袅袅，满殿都是清淡的甜香。
霍澹点点头，应了下来，端了被茶细细品着。
撇开浮沫，他饮一口，又道：“朕派姜子真密访渝州，明日启程。这一去两三月，你下午要去告别就去。”
“渝州？好远啊。”霍岚不悦，蹙眉在皇兄旁边坐下，心里七上八下，双手紧紧攥住广袖，“渝州出事了？”
“出大事了，派旁人去朕不放心。”霍澹虽是在跟胞妹闲谈，可余光却时不是往低首的严庆身上看去。
姜子真密访渝州，这一路却是凶险万千。
纪永升跟渝州刺史曹冀干的这掉脑袋的勾当谋划如此周密，背后定然有人指示，若是他没猜错，这人便是许湛。
许湛岂会私铸的铜钱被朝廷发现？又岂会让姜子真平安到达渝州？他会派人在途中轻而易举截杀姜子真，届时随便用一借口搪塞姜国公。
沙盗，山匪，找些替罪羊便是。
霍澹了解严庆，之所以让他听到，就是借他夺权的贪婪心暗中保护姜子真。
敌人的敌人，不就是朋友么。
姜子真不在京城也好，省得隔三差五来气她。
这般想着，霍岚那低落的心情稍稍好了一丝。
“那本公主就勉为其难代皇兄去看看他吧。”她挺起略微扁平的胸膛，昂首道。
将兄妹二人的谈话尽数收入耳中，严庆顺了顺后面色骤然变暗几分，指腹不停摩挲着拂尘手柄，若有所思。
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午时。
宫娥端着菜肴鱼贯而入，霍澹看见混在宫娥中那熟悉的姑娘，微微垂眸。
“你，过来布菜。”霍澹手指不偏不倚指向赵婳。
正欲转身的赵婳动作一滞，毕恭毕敬回道：“诺。”
赵婳原本在厨房准备甜点，一宫娥突然闹肚子，便求她帮忙顶一顶。
霍岚拿银筷的手顿了顿，看了眼正在喝茶的皇兄，又看了眼拿碗盛汤的赵婳。
这气氛和画面有些奇怪，但是她一时也说不上哪里奇怪。
“皇上请用。”赵婳将一碗油汤锃亮的鸡汤放在皇帝手边。
霍澹嫌弃地看了一眼，拿勺子搅动搅动，喝了两口便再也没碰了。
夏季炎热，喝下一碗油腻腻的鸡汤，几乎没有食欲。
目光挪了挪，霍澹发现赵婳给霍岚盛的鸡汤事先把浮油撇去了的，汤色清亮。
而旁边的霍岚，吃着吃着，呵欠一个接着一个，眼光涣散，似乎是困了很久的模样。
赵婳闷头一个劲给他夹菜。
红烧肉、排骨、黄瓜，一个空碟被她堆成了个小山尖。
莹亮的肥肉泛着油光。
“……”
霍澹无从下手，银筷随手一扔。
霍岚被突如其来的声音惊醒，懵懵懂懂问：“皇兄吃好了？”
“呵欠连天，你昨晚干什么去了？”霍澹低沉着声音问她。
“昨晚没睡好，困。”霍岚才不会承认她是嫉妒羡慕得睡不着。
霍澹姑且信了，没再追问。
不善的目光落到赵婳脖子上的四根淡淡的淤青印子上，他明知故问，“你宫中还有兴动酷.刑？她脖子上怎么回事？”
不就是蚊虫咬的？酷.刑？
