星河鹭起 (贺昙)

　　她不能坐以待毙。
　　马车内哭声持续不断，车夫被吵得烦躁，不停留意左右的动静，还得分辨方向，对身后毫无察觉。
　　突然，他觉得喉咙一凉，一息之后才感受到剧烈的疼痛。
　　他借着朦胧的月光低头一看，左侧的脖子已被割开，血肉外翻，一只小手正攥着匕首还要扎向他的右颈。
　　他惊怒交加，挣扎着攥住那只手，将身后之人掼下马车。
　　仓促之间，阿鹭只得松开匕首，迅速蜷起身子护住头颈，在地上滚了好几圈才停住。
　　右上臂和肋骨痛得她冷汗直冒，喘息片刻后，她以左肘撑地，勉强跪着撑起身子，看见马车仍在向前奔驰，只是方向已开始偏离。
　　他掌不稳方向了。
　　她咬着牙，踉跄起身，摸
　　索寻找掉在地上的匕首，时不时抬头看马车何时停下。
　　弯月被云层遮住，马车的轮廓也快隐没在黑夜中。她虽心忧阿雀、阿鹤，但也知若无利器，再遇上匪徒便束手无策，只得按捺住焦急速速找寻。
　　终于，她触到了冰凉的刃身，一把抓起匕首柄、提起一口气便向方才马车的方向狂奔。
　　她动手前，小声嘱咐阿雀、阿鹤一直啼哭。两个小人儿看着阿姊慢慢靠近帘子，缓缓掀开，猱狞上前，片刻之后便被扔下了车。
　　他们二人扑到车门前大喊“阿姊”，却只看到她滚落车下消失在夜色里。
　　而那车夫换右手勒住缰绳，本来捂住伤口的左手转过来一把将他们两人搡进车内，好像还想张口威胁，却说不出话，急忙捂住汩汩淌血的伤口转身继续疾驰。
　　他们缩在马车角落，阿鹤摸着脸颊旁被车夫碰到的地方，腥热黏腻。
　　他颤抖着呢喃：“他流了很多血。”
　　阿雀继续哭喊着“阿姊”，阿鹤拉住她的手，让她停下啼哭，小声说道：“阿姊伤了那人，他流了很多血，我们……也得想想办法。”
　　车夫死命捂住伤口，估计着再过三五里又有人马接应，想竭力支撑。
　　但血从指缝中不停渗出，他的意识开始模糊，只能背靠着马车时不时调整方向。
　　阿鹤感觉到马车慢了一些，透过帘子的边缝窥见那人精神不济，便拿过阿姊留在车中的长棍，觑准时机，同阿
　　雀合力将长棍捅向车夫的腰间。
　　虽然两个稚童力气有限，但车夫已失血过多，竟真被他们捅倒，歪着从左边倾下了马车。他的手还攥着缰绳，将马生生地拽得转了个大弯儿。
　　马嘶鸣一声逐渐停下，车厢歪斜，阿鹤也险些跌下马车，还好抓住了车厢门边。
　　待他稳住身形后，便对阿雀说：“跳下车！跑！”
　　他从右边跳下马车，回身看阿雀，伸出自己两只小手想要接应她。
　　阿雀心忧阿姊，也不见平日的柔弱，毫不犹豫地一跃，抓住阿鹤的手同他一起向回跑。


第六章 险象环生
　　（六）险象环生
　　阿鹭与他们会合后不敢停留，在晦暗夜色中辨不明方向，只隐隐约约看到右手边似有座山，匆忙逃上去，找了个山洞猫着。
　　待坐下，她才发觉全身紧绷、气喘不止，心如擂鼓般狂跳，再去摩挲幼弟、幼妹，两人面前的衣衫都被眼泪濡湿了，她的手臂又搂得紧了些。
　　今夜的匪徒明显是冲着人来的，但他们只是几个孩童，难道是阿娘说过的拍花子？
　　不，应该不是，这车夫阿鹭从前也见过，在府里有些年头。坏人潜伏了这么久，不至于仅仅是为了拐他们换钱。马车里各人、各处藏的钱物也不少。
　　只能……只能是冲着阿耶来的。
　　“阿雀、阿鹤，我也不知今日这些歹徒为何要掳人，但应该是与阿耶有关。倘若我们被抓住，他们一定会用我们来威胁阿耶，或是讹诈大笔钱财，或是……”阿鹭一边思索一边慢慢向他们解释。
　　“阿姊，阿耶何时能来救我们？”阿雀泪涟涟地抬头问。
　　阿鹭也觉鼻酸，眼泪扑簌簌地掉：“那些护卫怕是一个都回不去，阿耶可能根本不知此事。”
　　眼下，他们得熬过这一夜，白天往有人烟的地方去，好请人去通报守城的士兵。
　　无鞘的匕首放在身后，阿鹭轻轻拍哄着他们：“你们安心睡一夜，阿姊守着。躲过今晚，天亮了就去寻人送信。”
　　天蒙蒙亮的时候，阿鹭的心总算放下了一半。
　　一来，向来体
　　弱的阿雀，这一夜又是惊惧又是疾跑，万一发热抽搐真是无计可施，幸好她撑住了。
　　二来，安然度过这一夜，求生的希望便大了几分。
　　但右臂和肋下的伤痛，加上整夜的提心吊胆，让她精疲力竭。
　　她稍加思索，轻轻拍醒怀中的阿鹤、阿鸾。
　　“阿姊得休息一个时辰，你们俩互相看着，谁闭上眼睛犯困，另一个人就拍拍对方的手。倘若外面有动静，立刻喊醒我。”
　　说罢又怕一个时辰他们拿不准，就指着外面的天说：“待日光照进洞中，就喊醒我。”
　　阿鹤看到她身上有血迹，连忙问道：“阿姊可有受伤？”
　　阿雀撇着嘴唇，一双小鹿眼盈盈含泪，又快要哭出来，伸出小手去摸她沾血的地方。
　　阿鹭抓住她的手，挤出一个笑来：“是那歹人的血。我摔下车时伤了右臂，补眠休息便好。”
　　“阿姊放心，我们会守好你的。”阿鹤点头道，阿鹭看他一脸认真的模样，放下心来。
　　她揉揉两个人的头发，倚着石壁，想着要争分夺秒，便完全放松心神，即刻昏睡过去。
　　山中还有些雾气，外面树影重重，时不时有风吹拂，树叶沙沙作响。
　　阿雀、阿鹤二人牵着手，怕困意袭来，两人开始你一下、我一下地捏着对方的手，屏息等待阳光的到来。
　　阿鹭被轻声唤醒时，只觉靠在石壁上的后脑勺被硌得生疼，手臂和腿都酸痛不已，但精神已好多了。
　　她揉了两
　　下眼睛，看到清晨的阳光刚刚洒在她的脚边，长舒一口气，笑道：“做得好。”
　　定了定神，她交代之后的安排，两个小人儿听得格外认真。
　　阿鹭弓着身在树丛间前行，小心地环顾四周，将灌木杂枝拨开一些留出阿鹤、阿雀二人通行的余地。
　　他们俩互相搀扶着，离阿姊有十步的距离，慢慢地扶着树干下山，有时还要四肢并用。
　　杂枝腐叶的味道让他们颇感不适，时不时滑倒、划伤也一点点消耗着他们的耐心，似乎比前一夜慌忙逃上山更加难挨。当时秉着一股劲逃命，对周遭情形自然不会顾及。
　　“我脖子痒。”阿雀想伸手挠脖子后面，却够不到，皱着一张小脸，额上的汗粘住碎发。
　　阿鹤停下，发现她脖子被蚊虫叮了两个包，已红肿起来。想替她挠，可手上脏污，他只得踮脚拿袖子在她脖子上蹭蹭：“可有好些？”
　　阿雀眼眶红红，又不敢哭出来：“还是痒，呜……我们何时才能下山？”
　　阿鹭留意到他们停下脚步，她观察四周暂时没有异常，快步爬回去问是不是累了。已走了两刻钟，连她都感觉疲乏，更别说这两个小的。
　　待问清是蚊虫叮咬，她把两人的袖口、领口紧了紧，捏捏他们小手，低声安慰他们暂且忍耐，很快就到山下了。
　　“阿姊知道你们又饿又累，待找到农户，就能吃到东西、安心歇息。”
　　阿雀的小鬏儿已经散乱，阿鹭
　　刮了下她的鼻子：“到时也能好生梳洗，阿姊给你重新扎发鬏儿。”
　　感觉又有了些希望，阿雀、阿鹤勉强露出笑容，冲阿鹭点点头。
　　她振作精神，又到前面开路，果然不久就隐约看到山下的情形。
　　只是走近一看，山下是大片的平地，若被歹人发现后追赶，根本跑不掉。
　　阿鹭便想借着山脚下的灌草丛掩护，绕着山看看哪个方向看得到农田或农户，找到最近的地方一口气跑过去。
　　幸运的是，没绕多久就发现一片“田”。
　　阿鹭远远看见一大片方形田地上郁郁葱葱，和旁边裸露甚多、凹凸不平的地截然不同，但她不知正常耕种的田此时已收获，这是片杂草丛生的荒田。
　　等他们上气不接下气地逃到“田里”，还很是高兴，想着周围定有人烟。
　　可一钻进去，发现蚊虫更盛，三人苦不堪言，还得小心躬身前行，留意两边可有村宅。
　　终于，从缝隙间看到了一间破破烂烂的屋子，门前的土墙都倒了一半，阿鹭一喜，示意阿雀、阿鹤等在田里，她先去探看。
　　刚走近，她就听见有人说话，连忙躲到墙外的角落，片刻后心中大惊——
　　院中两人说的话……她根本听不懂！
　　她脑中思绪飞翻：这两人在如此偏远荒地的破屋子里，讲的不是官话，也不是巍州本地话，钦州、邯州和巍州话相近，但也不是。
　　要说南方话，阿鹭听过的不多，但如今巍州城因疫
　　情戒严，按说都是往外逃的，哪有南方人滞留在这偏僻之地。
　　她突然想到阿兄提过的阿勒真，嗓子连唾沫都咽不下去，有些慌神儿，来不及细想，连忙冲田里打手势让阿鹤他们藏好。