星河鹭起 (贺昙)

　　说话声还未停下，阿鹭猫着腰想绕到屋后再探究竟，却透过西边一条圮坏的土墙缝看见拴在树上的马匹，心里凉了半截——是自己家的马！
　　马臀下方靠近大腿的位置烙着“林”字。
　　不管是不是阿勒真人，这一定是昨晚行凶的歹人。
　　周围没有其他遮掩的物体，只能退回田里，她一边细听着墙内的动静，一边弯腰慢慢向田里移动，等钻进杂草里已是浑身的冷汗。
　　她带着阿雀、阿鹤向田的另一端钻去，到了田埂边，看看四周没有异样，便奋力向前跑去。
　　等阿鹭他们拖着疲乏饥饿的身体找到这个小村庄时，已接近正午，秋老虎烤得他们嘴唇干裂，全身乏力。
　　村里只有十几户人，一个妇人刚做完饭，准备送去给田里烧麦秸的丈夫，路过村口正好看到阿鹭他们。
　　她提防地打量这几个小孩，不敢靠近，用巍州话问道：“你们哪里来的？”
　　阿鹭见她戒备，舔了舔皲裂的嘴唇，用官话回道：“大娘好！我们从都城来的，到巍州城探望亲戚，谁知遇到逃难的流民，和家里人冲散了。”
　　妇人看他们狼狈却不似病重，心里稍安，又怜他们年幼可爱，回身指了指炊烟将
　　尽的一户人家，道：“那便是我家，家中大郎和二娘都在，只说是我叫你们去的。灶上还有饭，你们随意吃些。”
　　说罢扬扬头，示意他们安心过去，自己径直向村东边的田地走去。
　　阿鹭暗觉庆幸，连忙牵着阿鹤、阿雀走到院子门口，探头看见一个十三四岁的少年郎正在墙边劈柴。
　　“郎君，我们是从都城过来探亲，同家里人走散了。方才在路口遇见一位大娘，她说这里是她家，大郎和二娘都在。我和弟弟、妹妹已经一天多没吃东西了，不知能否行个方便……”
　　听阿鹭说着，那小郎君放下斧子站直了身打量着，黝黑的脸上一丝笑容也没有，阿鹭心里也有些发怵。
　　她听阿娘说过农户靠天吃饭，辛劳贫苦，可自己身上又没什么值钱的物件能抵，贸然提出这样的请求实在唐突。
　　只听那小郎君冲西面的屋子喊了一声：“玉娘！”
　　一个和阿鹭差不多年纪的小女郎探了半个身子出来，应了一声，疑惑地看着门口的阿鹭三人。
　　“阿娘叫他们来家里吃饭，把灶上的麦饭都盛出来。”
　　玉娘点点头，又钻回厨房。
　　他转过身请他们进屋，边走边说：“我是丁家大郎，那是我妹子玉娘。”
　　阿鹭点点头，低声说道：“我姓李，小名阿鹭，这是我的弟弟阿鹤、妹妹阿雀。”
　　丁大郎回头看了看，问道：“双生子？”
　　阿鹭点点头，抬手擦掉额头的汗，丁大郎
　　看在眼里：“你们先坐，我去井里打水。”
　　阿鹭暗想，这郎君看着不苟言笑，和自己阿兄温和可亲的样子大相径庭，却不想如此细心，到时一定要说给阿兄听。
　　片刻后，丁大郎端来两大碗水，阿鹭道谢后接过来，先递给阿雀、阿鹤一人一碗。二人捧起，大口饮下，却都给阿鹭留下了半碗。
　　丁大郎脸上带了些笑意：“水是管够的，喝完给我，我再去舀。”
　　说完又怕两个小孩子不放心，就把门口的水桶提进屋，阿雀、阿鹤这才将水一饮而尽，乖乖把碗递给丁大郎。
　　说话间玉娘也端来一盘胡饼、一碗麦饭，放在桌上后看着阿鹭道：“你们先吃，麦饭还有。”
　　阿鹭起身道谢，玉娘冲她眨眨眼，很是娇俏灵动。
　　丁大郎见阿鹭几人不拿胡饼，将盘子挪到他们面前：“我阿娘做的，里面有葱，很香。”
　　阿鹭其实是觉得手不干净，往常在家有婢女伺候净手，现在只有一桶能喝的水，怕弄脏了自己又不知如何打水，故觉为难。
　　她抿了抿唇：“丁郎君，我们在山上露宿了一夜，手上有污泥，不知哪里可净手？”
　　丁大郎一愣，指着水桶道：“就在里面洗，洗完我再去打。”
　　阿鹭起身作揖道谢，牵着阿雀、阿鹤蹲在桶边净手，把手上的黏腻污浊洗干净后，心中也爽快许多。
　　阿鹤、阿鸾一人拿起一张胡饼，慢慢嚼起来。
　　阿鹭站在阿鸾身后，重新给
　　她扎好小鬏儿，还帮她理了理碎发。
　　玉娘又端来三碗麦饭，冲大郎撒娇：“阿兄，我拿不下了，还有一碗在灶边，你再拿几双筷来。”
　　然后便坐下问阿鸾、阿鹤：“你们几岁了？”
　　阿鹭摸摸他们的头，阿雀放下胡饼，有些害羞，忽闪着眼睛小声道：“四岁。”
　　玉娘刚准备起身去拉一拉阿雀的小手，忽地听见阿兄的怒喝：“你们是什么人？！”
　　阿鹭大惊，回身看向院子，只见丁大郎直挺挺倒下，三个男人正提着刀快步而来。


第七章 峰回路转
　　（七）峰回路转
　　阿鹭只看了一眼倒在地上的丁家大郎，却满脑子都是他腰腹间淌出鲜血的模样，身上一阵一阵地战栗。
　　耳边响起玉娘喊着“阿兄”的尖叫，她还来不及去关门，那三人已冲进屋子。
　　矮的那人拦住想冲出去的玉娘，一手捂住她的嘴，一手提刀向她脖子抹去。
　　阿鹭脑子一轰，冲过去扯住他手臂拦下。
　　矮子欲搡开阿鹭，却被她趁机缠住手臂向下沉身，抬不起手来。于是狠狠踹向阿鹭，可她挨了两脚也不肯松手。
　　另外那两人正在逮满屋子跑的阿鹤、阿雀，留意到阿鹭的动作后都向这边围来。他们都知道这小娘子很有些本事，陈祥八成就折在她手里，因此不敢小觑。
　　阿鹭抬头，看到玉娘被捂着嘴挣扎流泪的样子，高声喝道，声音却带着几分颤抖：“你们要抓的不是我们吗？我们跟你们走，放过她！”
　　却见那矮子冲另外两人使眼色，其中一个大胡子的刀已经抬起来了，刀上沾着血——正是他杀了丁大郎。
　　阿鹭明白这是决意要灭口了，毕竟自己已是瓮中之鳖，根本没资格同他们谈条件。
　　她松开手，站直身子咬牙道：“慢着！”
　　她从腰后拿出缠着布条的匕首，那三人转过身子提刀对着她，却见她只是一边解开布条一边向后退。
　　站定身，阿鹤、阿雀都躲到了她背后。
　　她左手背到身后给他们牵着，右手举起匕首到颈间：“如
　　果我死了，我耶娘绝不会如你们所愿。”
　　大胡子笑了起来，一口很地道的巍州话：“小娘子，你死了还有你弟弟妹妹，不如你先把他们杀了。”
　　阿鹭暗想，看来这人在巍州居住的时日不短，如此潜心埋伏，必然所图甚重。
　　于是也故弄玄虚：“有陈祥这个内应，想必你们也知我阿耶多疼我。倘若我死了，阿耶定会同你们势不两立。你们是想要挟我阿耶谈条件，还是想把他往绝路上逼？这个变数，你们担得起？”
　　大胡子脸上的笑意渐渐消退，嘴角还带着点讥讽：“不过是多带个人上路的事，小娘子不必如此激动。”
　　说罢，他指着惧恨万分的玉娘：“不过她要是在路上坏了事，小娘子可别怨我们狠心。”
　　另外那个不起眼的歹人走近，示意阿鹭交出匕首，阿鹭看到他喉头有道斜歪的疤。
　　她瞥了他一眼：“你们要是收了我的匕首，出尔反尔怎么办？三个拿着刀的，还怕这一枚小匕首？”
　　大胡子眯着眼盯着阿鹭，眼神锐利，见她不肯让步、意欲拖延，就冲那刀疤挥挥手。
　　阿鹭提防地看着他们，迅速将匕首裹上布条，藏回腰后。
　　“去，把外面那人腰带解下来。”他对挟持着玉娘的矮子说。
　　矮子松开后，玉娘瘫坐在地，扭头看他向自己阿兄走去，开始啜泣。
　　大胡子见状露出笑来，躬下身子对玉娘说：“可别想耍什么花样，等会儿用你阿
　　兄的腰带堵住你的嘴。”
　　玉娘猛地抬头怒瞪着大胡子，几要泣血，她想尖叫，想怒吼，却又明白这样会送了命，只能一双手在地上无助地抓挠着。
　　最后由大胡子打头，矮子和玉娘并排，阿鹭和弟弟妹妹在中间，刀疤押后，走出了院子。
　　路过丁郎君时，阿鹭听到玉娘倒抽几口气，却始终不敢哭出来。
　　萍水相逢，受赐饭之恩，却连累她阿兄丧命，阿鹭心中愧疚万分。
　　她捂住阿鹤、阿雀的眼睛，却忍痛深深看了一眼倒在血泊里的人，从地上的痕迹来看，他倒地后还挣扎着想向屋里爬——或许是想救下他的阿妹。
　　那斑驳的血迹令阿鹭心如刀绞，她暗下决心要为这位无辜郎君报仇。
　　路过村口遇到丁大娘的地方，阿鹭深深叹了口气，幸好出村的路上没遇到其他村民，否则看见玉娘跟着一群陌生人走，定会询问，怕又要多条人命。
　　刚走出村子，却听到背后远远传来一声妇人的高声尖叫：“阿昌！”
　　玉娘停住脚步，再也忍不住，垂头颤抖着无声哭泣，一声一声的“阿昌”“救命”传来，椎心泣血，沁入肝脾。
　　矮子自然容不得玉娘耽误，掐着她的脖子就往前推。