星河鹭起 (贺昙)

　　探子在死人堆里滚了一遭，心知不能传给其他人，他在进城时就远远告知守卫自己患有疫病，但有重要情报禀告。
　　府衙得知后，将他隔在城外一间小屋，送入纸笔让他把消息写下。信由防护得当的亲信阅后焚烧，探子为免受病痛之苦自缢而亡。
　　娄清和告诉过林济琅，疫病潜伏期约为十日，从发病到死亡最快二十五日。阿勒真已有如此多的死人，这病无疑是由他们传进来的。
　　线人与探子抓的抓，死的死，为的就是怕走漏消息，看来阿勒真果然心怀叵测。
　　“阿勒真地广人稀，尚且病死无数，若是传入巍州，一个个村子……是要待我们毫无招架之力时，挥兵攻城。”
　　潘守仁讲出自己的推断，目光凝重地看向林济琅。
　　“恐怕此疫突发，也是他们未曾料到的。他们无
　　法抑制疫病蔓延，便迅速将祸水引入我巍州，只要他们的兵力躲开发病的地方，保存下来，拖到巍州坚持不住时，攻下巍州易如反掌。”
　　“可应当料到朝廷会派兵援助，钦州也不会见死不救啊！他们这究竟是想劫掠一番，还是有更大的图谋？”
　　“待娄大夫出来，你我二人一起同都督商议一番。还有，那位义士记得厚葬，家人也好生安置。”
　　潘守仁点点头，然后压低了声音：“敢问使君大人的家眷如何安排？”
　　“我也正愁此事，不知如何是好。”林济琅叹道。
　　他与潘守仁共事三年有余，知他耿直，心不藏奸，但涉及仕途乃至性命，仍不敢据实相告。
　　实际上他方才得知探子消息后，便暗下决心将家人送走。
　　他食君之禄，必与巍州共存亡。
　　城中的百姓担惊受怕，城外还有很多人在经受疫症的折磨，他忧苦万分，夜夜难眠。可他实在做不到将来眼睁睁看着妻小丧命于疫症和战祸。
　　“唉，如今巍州已遭疫病，又临兵祸，谁忍心让子女留在这里？主上定会派天使来，到时万一发现我们将家人送走，亦有大祸。若是胜了还好，罚俸、降职哪怕免官我都认了。可万一吃了败仗，主上怪罪下来，只怕亲眷离了这地狱也难有生路。”
　　潘守仁止不住地唉声叹气，林济琅知他最疼五岁的幼子，春天刚开蒙，聪颖灵秀，平日总挂在嘴边。
　　林济琅又
　　如何不知轻重利弊，可想到妻子和几个儿女，总想着能给他们留一线生机也好。
　　八月二日清晨，林济琅悄悄回了一趟后院，同妻子商量。
　　“阿奴，不要闹，你留下做甚！”林济琅低声斥道，他平日对妻子是有求必应，可生死关头怎容她感情用事？
　　“不只是我，阿鸿也得留下。”贺宁眼眶潮红，紧紧抓着他的手，“整个巍州城，除了相熟的几家内眷，没有人见过阿鹭他们，因此能想起来他们的也少。可阿鸿他，早就出去结识师友……”
　　林济琅立刻领会她的用意。
　　养在深闺的子女，悄悄送出去也不会有人留意，反正院子已封，只需交代近身伺候的婢女、婆子守口如瓶即可。
　　但长子林翱早就被他带在身边，无论日后是都督问起来，或是天使留驻巍州，林翱不在，实在说不过去。
　　贺宁自己更不必说了，后院大大小小的事都须由她一手安排。
　　只要巍州城无人觉察阿鹭他们的离开，平安到达京郊的庄子上，悄悄住着便可。再带封信，派人递给内弟李宣威。倘若有什么好歹，在主上迁怒前，他还能帮着求情救命。
　　林济琅本是想把自己的性命置之度外，送走家眷后密奏一封陈情书，想赌主上的宽慈，保妻小性命。
　　可贺宁却想两头兼顾，只要巍州城守住了，送阿鹭他们回京之事也没露馅，就能保住一家人的性命，甚至连林济琅的仕途都不
　　会受影响。
　　一旦走漏了风声，巍州城定会民怨沸腾，若是有人告到京里去，世家定会拿此大做文章，官家想开恩都难。
　　“郎君，我这几日思前想后，只能这般赌上一赌了。我也并非感情用事……”
　　林济琅拍拍妻子的手，“就这样定下，送阿鹭他们走。”
　　贺宁见他同意了，精神一振，将安排一一道出：“不能安排太多的人送他们，管事的人也不能用，否则院子里少了这些人太惹眼。婢子挑一个跟着就行，阿鹭也大了，知道照顾阿雀、阿鹤。衣物、干粮、碎银两、阿雀常用的方子……我这就让人准备，今晚就送走。”
　　“还要给定方带封信。你叫阿鸿来我书房，我还有事交代他。”长子要留在巍州城，林济琅怕他心中不平，须叫他知道如此安排的用意。
　　八月初二的深夜，阿鹭被阿娘唤醒。
　　“阿鹭，巍州城告急，阿娘派人送你们去京郊的庄子上。你阿耶和大哥走不了，阿娘也不走。不要哭，你要坚忍，照顾好阿雀、阿鹤。记得你和阿娘说过的话吗？”
　　阿鹭松开紧紧咬着下唇的牙齿，凄惶不定的眼神在烛火中渐渐镇静，她低声说道：“记得……我要护阿雀、阿鹤周全。”
　　贺宁不舍地抚着她的脸：“好孩子，遇事切莫冲动。有封信要带给你姑父，你收好，不要叫旁人拿去。等到了庄子上，叫管事的阿蔡悄悄送去。”
　　贺宁拿来一件素
　　朴的上衣，把信塞进特意缝制的内袋里，将阿鹭作男孩打扮。接着又哄着阿雀、阿鹤，说阿鹭带他们去庄子上玩，也都换上简朴的衣衫袴裙。
　　她准备了两辆马车，前车放行李干粮，婢子雪杉也坐在上面。阿鹭更喜欢秋荻和银杏，可是雪杉年纪大些，更加沉稳。
　　后车自然就是阿鹭和幼弟幼妹。怕他们哭闹，贺宁还专门交代多放几盒点心。
　　除了两个车夫，还有四个护卫骑马跟在后面。
　　阿鹤被抱上车后就又睡着了，阿雀虽然迷迷糊糊，却隐约感觉到阿娘和阿姊的紧张，扒着马车上的小窗看着阿娘，眼看就要哭出来。
　　林翱见阿鹭将平时常用的长棍也带上马车，趁阿娘哄阿雀时，悄悄递给阿鹭一把短匕首。
　　“这是我去年买的，样子不精巧，倒还顺手。可千万小心，锋利着呢……”
　　阿鹭一把揣进怀里：“阿兄放心，若无危险，我绝不用它。”
　　林翱摸摸阿鹭脸蛋，看着她坚定的眼睛，笑道：“就知道阿鹭最懂事。平安回去，平安长大。”
　　阿鹭听罢心里一紧——她之前并未往最坏的地方想。
　　在她眼里，阿耶无所不能，阿娘向来将一家人照看得周到细致，而她的长兄，一个挺拔康健的少年郎，区区一场疫病怎能奈何他们？
　　现下不过是担心他们几个小的，暂送回京郊养着罢了，过不了多久就会再见。
　　“阿兄，你也多保重，等明年春天，你回
　　来教我兵法！”
　　“好！”
　　林翱看着阿鹭钻进马车后，走到泪眼蒙眬的母亲身边。
　　一钩弯月，还罩着一层薄雾，光辉黯淡。马车在空荡的街道上行驶，渐行渐远。
　　贺宁拿手巾捂着口，止不住地低声哭泣，林翱劝道：“母亲，先回去吧。”
　　“路途遥远，又不敢挑顶事的人送他们，怕惹眼。若是病了，可如何是好？”贺宁被林翱搀着走回院中。
　　阿雀靠在长姊身边入睡，眼角还挂着泪。
　　马车已驶出巍州城，阿鹭透过窗子看见城门在夜色中缓缓打开，明明是逃出生天，却让她心头不安。
　　她半分困意也无，长兄叮嘱的话盘桓在心里，她越想越怕。
　　弯月黯淡下来，马车趁着夜色疾驰，阿鹭却突然听到前方传来巨响，似是重物倒地，紧接着是马匹的嘶鸣和人的尖叫声。
　　出事了！
　　阿鹭一把将长棍攥在手中，被吓醒的阿雀和阿鹤一脸懵然。
　　前车的车夫喊道：“绊马索……”
　　阿鹭从小窗探头出去，见前车人仰马翻，行李散落一地。
　　原本跟在后头的四名护卫停在后车旁边，对阿鹭说：“大娘，恐有不测，属下护你们先走。”
　　谁知话音未落，从官道两旁的田里冲出来七八个人，有两个人冲向前车，剩下的人围了过来。
　　后车的车夫见势不妙，将缰绳向左猛力一扯，抽鞭驾车直冲下田地，一个护卫策马跟上，剩下三个护卫纵马与凶徒缠斗拖延。
　　打斗声
　　惊动了附近的村民，有人冲出来，但一见离得尚远，地里的麦子也已经收了，不怕马匹糟蹋，便不急喊叫，悄悄去通知里正。
　　留下拖延的三个护卫眼见寡不敌众，幸在马上，留下两人掩护，另一人冲出包围，策马赶回巍州报信。
　　而前车的雪杉和车夫被两个凶徒制住，押着进了西边的矮树林。
　　雪杉见凶徒并不搜刮财物，不禁纳闷——这种劫道的不都是图财吗？她不禁担忧起后车的女郎和郎君。
　　疾驰的马车上，只有阿鹭敢大着胆子看外面的情况，一对龙凤缩在角落低声呜咽。
　　护卫见马车既不往京城的方向，也不是回巍州，命令道：“现离巍州不远，即刻掉头回去！”
　　车夫却不应他，仍驾车直奔西去。